“什么说法？”白福丈二和尚摸不着头脑。
  “有一颗明珠，它璀璨夺目、价值连城，本该被人珍而重之，好生收藏，却为某一毫无眼力的人得了去，然后当成顽石或鱼目，随意扔在角落，致使它日日搁置，蒙上尘灰。这是个什么说法？”
  “鱼目混珠？明珠蒙尘？明珠暗投？”白福试探道。
  “对，明珠暗投。”圣元帝恍然，本就晦暗的眸色不免又深邃几分。
  白福等了许久也不见下文，抬头飞快瞥一眼，发现皇上正慢慢转着拇指上的血玉扳指，表情阴郁，心思莫测，只得战战兢兢退至角落，使劲儿琢磨这句“明珠暗投”指代何事，亦或者，何人？
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  后宫乱成那样，圣元帝也是头疼不已，既然叶蓁有能力，亦有手腕，让她继续管着倒无妨，至于再进一步，有窥探帝踪之罪在前，一个婕妤之位便顶天了，旁的尽成奢望。
  这些内情叶蓁一概不知，却着实慌乱起来，只因各宫人事变动不小，有的人一夜之间消失无踪，有的人却忽然冒出了头，未央宫中更是如此。而她贵为婕妤，执掌六宫，竟一点风声也未听见，再要联系手底下的眼线才发觉，他们竟也莫名消失了。
  “娘娘，继掌事姑姑调走之后，司琴和司画也走了，奴婢方才去问，她们不肯说，也不知将来会去伺候哪位主子。娘娘，咱们该怎么办？”叶蓁的大宫女咏荷忧心忡忡地问。
  掌事姑姑司明乃前朝老人，在这座禁宫里待了几十年，先后服侍过两位皇后，一位昭仪，堪称手眼通天。有她作为助力，叶蓁一路走得顺风顺水，而司琴、司画是她的嫡传弟子，一个善医术，一个善谋略，都是不可多得的人才。
  因不明底细，叶蓁并不敢重用几人，只等抓住她们软肋再行要挟，但即便只是偶尔垂询，也是获益匪浅。如今她不由暗暗后悔，若是早些把这几人收拢，她们便不会说走就走。倘若她们成了别人的心腹，定会调转矛头来对付自己，那就不妙了。
  心里转着无数阴毒的念头，叶蓁面上却丝毫不露，大大方方把人送走，还给了丰厚的赏赐，算是全了主仆情谊，背地里却打算查清几人动向再做处置。
  第32章 做脸
  宫中变动，叶蓁着实慌乱了好些天，及至太后下懿旨，言明皇上初登大宝需行善积德，现将大龄宫女、内侍，放回原籍予以家人团聚，方恢复镇定。而司明、司琴、司画，和那些平白消失的眼线，均在这批宫人之中。
  “吓死奴婢了，原来是太后娘娘欲行善事才闹出这样大的动静。”咏荷一面给主子捶腿一面感叹。
  “行什么善事？老虔婆这是存心与本宫作对呢。”叶蓁狠声道，“她定是查到些什么才清理六宫，不过无碍，有钱能使鬼推磨，本宫别的没有，银子却多的是，再收买几个眼线也就罢了。”
  话刚说完，有内侍跪地通禀，说太史令夫人递了牌子前来觐见，如今正在宫门外等候听传。
  “不见。”想起皇上的吩咐，叶蓁毫不犹豫地摆手，须臾又改了主意，“罢，将她带进来。”
  刘氏缩肩塌背地走入大殿，行了个不伦不类的宫廷礼节，上不得台面的模样叫叶蓁胸闷不已。未等刘氏开口，她冷道，“日后无事切莫入宫，没得给本宫丢脸。”
  刘氏瑟缩一下，诉苦道，“若无事，我也不敢时时来叨扰娘娘。说起来，还是镇北侯府那头出了问题。娘娘不是吩咐我把叶繁塞进去吗？赵陆离答应是答应了，万没料到关氏竟起了幺蛾子，把她的贴身丫鬟除了奴籍，也硬塞给他，还选在同一天过门。目下，燕京都传遍了，赞她贤良淑德，雍容大度，不愧为帝师之后，斥咱们叶家商贾出身，不懂礼数。咱们没给她添半点堵，反倒惹了一身腥，待叶繁与那贱婢过门之日，怕是会被满城勋贵臊死。哎哟，我这脸都不知道该往哪儿搁了。”
  为了应景儿，刘氏抬起左手挡脸，表情十分恼恨。
  叶蓁沉吟片刻，冷笑起来，“本宫还当发生了什么，原是这点鸡毛蒜皮的小事。关氏过门没多久，想必对赵陆离感情不深，这才舍得把自个儿的丫头给他。女人多是以夫为天，日子长了难免深陷情网，却是作茧自缚的时候到了。叶繁不是省油的灯，叫她好好拉拢那丫头，二人合击一个，又有熙儿在府中帮衬，早晚叫关氏自食其果。”
  “话是这么说没错，但咱们叶府二房嫡女竟与一个贱婢同日过门，且还都是贵妾，这脸可丢大了。”刘氏咬牙切齿地道，“早知如此，当初便不该把关氏弄进侯府，随便找个浪荡子将人掳走，毁了清白再送回去，叫她悬梁自缢才好。届时关家也名声扫地，看他们怎么在燕京立足！”
  叶蓁语带讥讽，“你也就是嘴皮子利索，有本事便去做，看看能不能避开皇上的追查。”
  刘氏没本事，只能悻悻闭嘴。
  叶蓁叹道，“罢了，毕竟是叶家女儿，哪能让外人欺到头上。你且放心回去，明日本宫便派人去给叶繁做脸。本宫倒要看看，关氏手腕再硬，还能硬的过本宫不成？”
  “她一个小小的侯夫人，焉能与娘娘相提并论？叶家的脸面也是娘娘的脸面，娘娘务必把脸做大些，好叫旁人知道叶家的荣宠富贵。”刘氏转怒为喜，语带谄媚。
  叶蓁淡然应诺，话锋陡然一转，“最近太后清理宫闱，扫灭本宫许多眼线。你也知道，栽培一个得用的人不容易，其中花费甚巨，还需家里多帮衬些。正所谓一荣俱荣一损俱损，叶家如今全靠本宫支应，本宫好了你们才能好，本宫若是倒台，后果自不用说。”
  “呸呸呸，娘娘别说这些丧气话，有救命之恩在，倒谁也倒不了你。”说完这话，刘氏莫名有些心虚，忙把怀里的银票翻出来交给大宫女咏荷。
  “日后有事，本宫自会遣人送信，你别总往宫里钻，免得陛下反感。”叶蓁慎重嘱咐一句，末了命人送客。
  与此同时，圣元帝正在未央宫中接见镇西侯秦凌云，二人也不说话，一个递折子，一个翻阅，行止间默契十足。
  看完折子，圣元帝冷笑道，“复辟大周，薛明瑞倒是胆大妄为。待魏国初兴，朕早晚要夺回被他占去的蜀州等地。”
  秦凌云并不开腔，把扩张军队、囤积粮草、打造武器、购置战马等折子递过去，里面条条款款罗列整齐，可见已筹谋良久。
  那薛明瑞原是前朝大将，战败后率领十几万兵马遁入丛山峻岭、道路险阻的蜀州，联合当地匪寇成立了新军，一再扩张后竟把周边等地占去，自立为王，欲与魏国二分天下。卧榻之侧岂容他人鼾睡，圣元帝霸道惯了，早已有心反攻，却因魏国初建，民心不稳，不得不暂时搁置。
  二人料理完军国大事，这才说起十日舌战。圣元帝对谁输谁赢丝毫不感兴趣，张口就问，“镇北侯夫人可去旁听？”
  “自从赵陆离纳妾的消息传开，她便再没去过。”秦凌云取出一颗佛珠扔进茶杯。若不是对皇上的态度感兴趣，他万万不会把话浪费在这种小事上。
  “纳妾便纳妾，她是朕亲封的一品诰命，难道还怕地位不够稳固？”圣元帝不知出于什么心理，又追加一句，“为赵陆离那样的人劳心劳力，伤心伤情，着实不值。”
  “既知道赵陆离是个什么货色，皇上当初为何要赐婚？这不是亲手将她往火坑里推吗？”
  圣元帝被镇西侯问住了，好半天未曾开腔。他若是早知道真正的关素衣是那样，又岂会，又岂会……掐灭埋藏在心底深处隐隐约约的念头，他沉吟道，“是朕失察，害苦了她，看在帝师和太常的份上，朕自会弥补。”
  “怎么个弥补法？”秦凌云含笑追问。
  “保她一生无忧便是。”说完这话，圣元帝心中陡然松快很多，冲镇西侯摆手，示意他退下。
  秦凌云告辞离开，走到大殿门口，忽然说道，“明日便是舌战的最后一日，她或许会去。”
  圣元帝似乎充耳不闻，又似乎若有所思。
  翌日，人满为患的文萃楼内，秦凌云与嫂子依然坐在隐蔽的角落旁观。二人对面，原本政务繁忙的圣元帝竟也大马金刀地就座，一双狭长鹰目盯着楼下，不知是在看春风得意的徐广志，还是在看被堵得水泄不通的大门。
  眼见舌战一触即发，门外终于驶来一辆乌蓬马车，一位头戴幂篱，身穿素衣的女子伴着一个十三四岁的小丫头入内。她们有意避开关家父子，朝视野狭窄的过道走，却总是被人群围住，未曾寸进。
  “把镇北侯夫人接上来。”圣元帝略略抬手，便有两名侍卫领命而去。
  “素衣来了？”李氏探头往下看，脸上满是欢喜的神色，“我还以为她会伤心许久，哪料才几日就恢复常态。这才好，这才好，否则日后岂不被伤得千疮百孔？”
  圣元帝心内隐隐刺了一下，不由暗怪自己当初太过草率，见人平安上了楼梯，这才站到镇西侯身边假装侍卫。
  “多日不见，诸位别来无恙。”关素衣双手抱拳，语含笑意。分明是游侠儿的粗俗礼节，被她做来却平添一股儒雅洒脱之气。
  秦凌云略一点头，并不搭腔，李氏连连说好，将她拉到自己身边落座。
  “府里的事摆平了？你就那么认了？”李氏是个急性子，张口就问。
  “不认还能怎样？”关素衣飒然一笑，“天下间哪有不纳妾的男子，我只当好主母，尽到本分，旁的便顺其自然吧。”
  “哎，做女人不容易啊！”李氏有感而发，“要我说，与其嫁入勋贵世家，不如嫁给贩夫走卒，好歹后院清净。”
  “哪里会有清净的后院？《韩非子内储》里记载着这样一个故事，一对儿卫国夫妻在神佛面前祈祷，妻子求佛祖让自己发财，得五百匹布，丈夫听了很奇怪，问她为何只求如此菲薄的东西。妻子说：‘若是超过这个数，你生活富裕了便会换一个小妾回来，我就该吃苦头了。’所以你看，只要是男人，只要有了余财，哪有不想纳妾的道理，除非你一辈子跟着他受苦受穷，然，受苦受穷就该是女人最好的归宿不成？要我说，嫁给谁其实并无差别，只要自己想的开便好。当然，这世上也有重情重义如我外租、祖父、父亲者，却也万中无一，与其心心念念去撞那个大运，不若顺应天命罢。”
  李氏深以为然，越发绝了改嫁的心思，惹得秦凌云差点跳脚。
  圣元帝听着也不舒坦，莫名对赵陆离添了几分厌憎。说话间，外面有许多小黄门走过，抬着巨大的结着彩绸的箱笼，一路敲敲打打十分热闹，把文萃楼里的茶客都引走好些。
  片刻后，有人探听到确切消息，跑回来与旁人津津有味地议论，“你道怎样？却是宫里最得宠的叶婕妤给自家堂妹做脸来了，赐下许多贡品，其中有一座八尺高的红珊瑚，通体透亮，色彩明艳，堪称价值连城。这样的宝物商人用不起，勋贵买不到，唯皇室才配拥有。”
  “婕妤娘娘这是明晃晃地昭告天下，她叶家子弟背后靠着皇上，旁人不能欺辱半分，便是镇北侯夫人，堂堂帝师后人，也得俯首屈就。”有人唏嘘不已。
  “叶家太不地道。成婚三年无子方能纳妾，这是俗流，偏他家等不及半月就往女婿房里塞人，若我是镇北侯夫人，非得气晕过去！”
  “是啊，这女婿还不是正经女婿，更不该了，真是仗势欺人。”附和者甚众，但碍于叶婕妤得宠，不敢说得太过，很快就转移了话题。
  关家父子气得脸色铁青，站起身向各位同好告辞，随即匆忙离开。而当事人——原该被气晕过去的关素衣，此刻正趴在栏杆上，低低笑开了。
  听见她不知是悲是怒，是神伤还是麻木的笑声，圣元帝耳根似被烈火灼过，滚烫得厉害。
  第33章 契合
  李氏是个爆炭脾气，听了流言，当即就啐道，“呸！好一个狗仗人势！”
  秦凌云咳了咳，又冲嫂子使了个眼色，提醒她皇上就在此处，便是打狗也得看主人。当然，若皇上不在，她想怎么骂都成。说到底，他对叶婕妤的感观也很糟糕，走路三摇两晃，仿佛随时会晕倒，说话顾左右而言他，丝毫不见爽利，与关素衣比起来，那真是一个在天一个在地。然皇上喜欢，旁人便也没有置喙的余地。
  关素衣轻轻拍了拍李氏手背，语气温和舒缓，“姐姐莫气，不过被狗咬一口而已，咱们无需咬回去。”因为后头自然有棍棒对付她。
  秦凌云一口热茶“噗”地一声喷了出去，万没料到关素衣说话比李氏还毒，不由去看皇上。
  圣元帝同样错愕，竟不知该作何反应。叶婕妤再怎样放纵家人，名义上毕竟是他的嫔妃，目下却被比作狗，哪怕镇北侯夫人背景显赫，也得担一个污蔑皇室的罪名。然而他却气不起来，想了又想，便也低声笑了。
  李氏本也想笑，碍于真神在这儿，只得忍耐，如今见真神亦忍俊不禁，这才拊掌笑赞，“是矣，是矣，万没有与畜生较劲的理儿。”
  人家暗示叶婕妤是狗，到你这儿直接变成了畜生，你可真够能耐啊！秦凌云被嫂子的粗枝大叶、心直口快气乐了，生怕皇上着恼，连连去扫视他表情，却见他盯着镇北侯夫人随风飘荡的幂篱，不知在想些什么。
  所幸楼下锣鼓齐鸣，舌战在即，这才打断众人议论。徐广志与对手齐齐走上铺着红毯的高台，提起毛笔，各书一词——法治、仁治。
  “鏖战九日，终于说到儒与法之根本。想必这一题的答案，上至国主下至庶民，心中都有计较，却也迷茫。”关素衣举起双手，轻轻拍掌。
  “你猜谁会赢？”秦凌云掏出一粒佛珠，又指了指自己身边的椅子，摆出“宽和”的作态，“忽纳尔，在外行走不必拘泥，且坐着吧。”
  “谢主子。”圣元帝像模像样地抱拳，而后紧挨着镇北侯夫人落座，问道，“这道题什么意思？”
  “治，便是治国。法家主张严刑峻法，儒家主张仁爱通达，一紧一松，一严一宽，而松紧宽严孰优孰劣，谁又能带领邦国走向昌盛，这便是法家与儒家争锋的焦点。乱世当用重典，盛世当行仁政，而魏国乱世刚过，盛世未鸣，在峻法与宽仁之间更需脉准标尺。然，法度的宽严轻重，只是当政者需考虑的问题，普通人无权定夺，更难以企及。但黎民百姓受够了战乱之苦，自然更倾向于安定祥和的生活，于是对仁政的渴望和英明圣主的拥护便空前高涨。撇开口舌之利，单从现实角度与民心所向来看，应当是徐广志大获全胜。”
  “说得好！”忽纳尔用别扭的雅言赞叹。
  “你听懂了吗？”关素衣很喜欢与忽纳尔说话，只因他对中原文化一知半解，放在她面前，便与那懵懂稚儿一般。稚儿总是很惹人心软的。
  “听懂七八分，最近都有用功读书。”圣元帝挠头，表情憨厚。
  秦凌云和李氏以手遮脸，不敢看陛下的蠢样，生怕回去后被杀人灭口。
  关素衣却毫无所觉，轻笑道，“只要有求学之心，什么时候开始用功都不算晚。你平日里若有不懂之处，可修书问我。”
  “谢夫人！”圣元帝脸颊涨红，目光闪亮，仿佛非常高兴。然而事实上，他也的确很高兴。关素衣随便几句话都比关老爷子念叨一整天要强，而且越是思量越觉有趣。
  台下，徐广志果然一来就占据上风，旁听者亦连连点头表示认同。关素衣盯着那人趾高气昂的脸，讥讽道，“儒家治国便似小儿炊戏，看着像模像样，却终究难成气候。”
  秦凌云愕然看她，仿佛被她语不惊人死不休的行为吓住了。要知道，这位贵主儿可是帝师的孙女。帝师是谁？儒家学派的巨擘泰斗，他老人家手把手教出来的高徒却说儒家治国犹如小儿炊戏，倘若叫旁人听见，乐子可就大了。
  二楼人很多，但正是因为人声鼎沸，喧嚣嘈杂，关素衣才敢畅所欲言。大家都在议论，叫好，拊掌，谁有空去听旁人说些什么？况且秦凌云这堂堂镇西侯坐在此处，又有许多侍卫手握刀柄全勤戒备，谁有那个胆子凑近？
  憋屈了一辈子，关素衣索性敞开胸怀，想干什么干什么，想说什么说什么，否则岂不浪费重活一世的机会，岂不愧对神佛垂怜？她飒然一笑，继续道，“达则兼济天下，穷则独善其身，这是儒家学者奉为圭臬的处世准则。由此可见，他们并不反感做官，甚至于在积极谋求职位。然，孔圣周游列国数十年，一生致力于传道授业解惑，意图将自己的思想运用到治国中去。但他一生只当过一次官，即鲁定公九年至十三年，短短五年便免冠而去，这是为何？”
  “为何？”
  外族大汉眼巴巴地看过来，惹得关素衣轻笑，“因为他的学说不合时宜，可修身齐家，却难治国平天下。弟子请学稼，子曰焉用稼，于是久而久之，儒生多以读书为荣，劳作为耻；遇见临阵脱逃的士兵，听说对方要回家尽孝，侍奉父母，他非但不追究刑责，反倒大加赞赏，倘若宣扬出去，只会令逃跑的士兵越来越多，终致边关无人抵御外悔。不劳作，焉有饭吃？不御敌，焉有命活？这样的官员哪个皇帝敢用，也不怕三五年过去将邦国治成一片赤地，而满街都是之乎者也的儒生，临到对敌、劳作，呼啦啦一下全跑光，美其名曰回家尽孝，这叫上头怎么说？”
  圣元帝深以为然地点头。
  关素衣继续道，“达则兼济天下穷则独善其身，儒家学者的劣根性，早已暗藏在这句哲言中。天下通达，圣主贤明，于是儒生就都跑出来当官；世道黑暗、昏君祸国，于是儒生就都躲起来保全自己。这便是他们的处世之道，美其名曰‘明哲保身、进退自如’。然，倘若人人都像他们那样只顾保全自己，不顾天下苍生，战乱如何平息，邦国如何一统，政治如何昌明，生活如何安定？正因为有那千千万万挺身而出的义士，洒热血抛头颅的兵将，辛苦耕作的农夫，采桑种麻的村妇，甚至于屠戮满城的枭雄，才有了诸侯覆灭，战乱止息，魏国建立，才有了我们现在和平安定的生活。”
  “好，说的好！”秦凌云端起酒杯，畅快大笑，“就凭你这番话，咱们当浮一大白！儒家小儿嘴上说得好听，实则懦弱无能，没有担当，偏又酷爱争权夺利，一个二个全他娘的是伪君子。”
  圣元帝听入了迷，正慢慢咀嚼这些话，却又闻关素衣冷道，“侯爷莫要一竿子打翻一船人，儒家学派虽说盛产伪君子，但也有真正忧国忧民的仁人义士，譬如我祖父和父亲。”沾了一点茶水润喉，她话锋陡然一转，“论平等清明，儒家不如法家，论兼爱天下，儒家不如墨家，论保卫邦国，儒家不如兵家……但儒家却有一点，是诸子百家难以企及的，亦是皇上最为推崇的，单凭这点，便足以令他做出‘推明孔氏，抑黜百家’的决定。”
  “哦，哪一点？”圣元帝呼吸微窒，人也凑近了些，目光灼灼地盯着眼前看不清容貌的女子。
  “若说法家是帝王之术，那么儒家便是御民之术，或者说愚民之术更为贴切。儒家把人分为三六九等，以宗族礼法、仁义道德加以约束，以中庸、宽和、博爱加以驯化，主张孝悌忠信，礼义廉耻、温良恭谦。久而久之，子不敢犯父，妻不敢犯夫，庶不敢犯嫡，幼不敢犯长，下不敢犯上，臣不敢犯君，于是四海平定，家国安宁。反观法家，主张以利诱之，以害驱之，以权压之，君王不敢相信臣下、妻妾、儿女、兄弟，故时时加以戒备；诸人亦不敢相信君王，总也免不了猜忌。天长日久，君王以暴政相压，臣下以反叛还之，偌大邦国顷刻间分崩离析。法家的军国主义与君王集权，的确利于壮大实力，但也很容易反噬。君王集权本为法家思想的核心，恰恰也是它不可恒久的弊病，若披上儒家‘君轻民贵’的仁爱外衣，便能尽揽民心，稳固社稷。所以无论是法治还是仁治，都太过片面，二者融合，辅以外儒而内法，方为治国之上上策。”
  圣元帝心脏狂跳起来，锐利的目光恨不能把黑纱灼穿一个大洞，将女子此时此刻的表情尽收眼底。她竟三言两语就戳破了他所思所想、所谋所图、所作所为。外儒内法，一字不差。这正是他苦苦思索了无数个日夜方总结出的治国之道，却被她说得那样透彻，生动，鲜明。
  他反复思忖，反复回味，反复品评，于是越发沉迷。好，好一个关素衣，好一个帝师之后，果然青出于蓝而胜于蓝！不，该说是朽木开出繁花才对！