太子槐道：“越国太子虽然大逆不道，意图行刺父王，但楚、越交战多年，从来是敌非友，他图谋不轨也情有可原。况且他是越王唯一的儿子，越王年老，已几次派使者来郢都，请求父王放无疆回去，父子之情，殷殷可表。如果今日杀了无疆，越王从此绝嗣，再无人为老人送终，这实在是儿臣不愿意看到的。孟子有云：‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。’请父王念在老越王的望子之心上，饶无疆一命。”
  他说得极为动情，大殿中一时静寂了下来。
  好半晌，楚威王才叹道：“太子真是仁慈孝顺之人啊，将来必成为我楚国的明君。好，就如太子所请，只将越国从人处死，驱逐太子无疆回越国。”屈匄道：“遵命。”自出殿领兵行事。
  大殿上发生了这样一幕，群臣这才恍然明白过来：无论这是否是楚威王与太子槐事先排演好的一场戏，熊槐的储君地位都得到了真正的巩固。楚国王室长久以来的内斗终于降下了帷幕，最后的胜利者居然是事先并不被人看好的太子槐。
  令尹昭阳显然也料不到今日之事，颇有些手足无措，疑惑地望着太子。太子槐却似在一夜之间完全变了个人，恭谨谦逊地侍立在一旁，面上无任何得意之色。
  09
  散朝时，屈平有意落到后面，向孟说打了个手势。孟说点点头，表示会意，护着楚威王从殿旁去了。
  屈平刚出殿门，太子槐便追了上来，谢道：“多谢屈莫敖查明真相，还华容夫人一个公道。”招手命心腹侍从宋遗端过来一个托盘，道：“这里有一对玉璧，是我的一点小小心意。”
  那是一对扁平状的圆形白璧，色泽温润晶莹，工艺精美绝伦。难得的是，两只玉璧上均有“沁色”1，斑驳陆离，形成奇特而自然的云纹状的图案，愈发显得古拙苍劲。
  1指深埋在地下的玉器在被地下水或土壤矿物质长期侵蚀，玉器部分或整体的颜色发生变化的现象。常见的沁色有白色的水沁，红色的朱砂沁，褐色的土沁，暗红色的铁沁，绿色的铜沁等。
  太子槐又笑道：“这一对玉璧出自荆山之下，由玉工唐怪亲自打磨。”
  玉器的好坏除了玉质本身外，还跟琢玉工匠有很大关系。竹木、绢帛、陶器等物品，原料来源丰富，即使做坏，仍然可以再做。金银虽然贵重，但却可以熔化后再铸。唯独玉器最为独特，非但原料来之不易，而且一旦雕出拙笔，再也难以弥补。所以琢玉工匠都是自幼习作，非经数十年的磨炼，不能在美玉上动刀。这唐怪是楚国最著名的玉工，极有天赋，年轻时就是选料高手，一眼就能看出玉石的好坏。他发明了许多新的琢玉方法：譬如用砣子磋磨玉石，使之成形；又譬如用一种名叫“昆吾刀”1的石头来雕刻玉石，细如毫发；又采用葫芦皮来打磨玉器，光泽度极高。他的每一件成品，都是稀世珍品，太子槐有意提及唐怪的名字，自然是要有意强调这对玉璧的贵重了。
  1砣子：用薄铁片或其他材料制成的圆形工具，有大小、厚薄之分。昆吾刀：用金刚石制成的尖利器具，即古语所谓“他山之石，可以攻玉”。
  屈平明知道太子心胸狭窄，多半会因此记恨，还是拒不肯收，道：“臣实在没有出多少力，愧不敢当。”
  太子槐脸上愠色一闪，随即笑道：“屈莫敖不居功自傲，难得，难得。”干笑了两声，领着侍从们自去了。
  10
  屈平遂退到外朝，正好在官署前遇到媭芈，忙问道：“姊姊是来看望公主的么？”媭芈道：“不是，我是来见莫陵的，他死了。”
  屈平道：“莫陵不是那盗贼么？”媭芈点点头，道：“他坚决不肯招出随侯珠的下落，终被拷打而死。”
  虽然莫陵并不是什么好人，还曾经用匕首划伤过她，但一想到一条鲜活的生命转瞬变成一具冰冷的尸首，还要再被运到市集陈尸示众，死后也不得安宁，不由得一阵伤感。
  屈平却没有心思关心莫陵之死，忙道：“姊姊，今日朝堂上发生了大事。”当即低声诉说了越国太子无疆被指认为刺客背后主使一事。
  媭芈很是意外，沉思半晌才道：“诸侯国中，最想杀大王的应该是韩国。但韩国并没有向楚国遣送质子。诸国质子中，的确以越国太子无疆嫌疑最大。之前孟宫正排除他的嫌疑，仅仅是因为他对鱼肠剑一事并不知情。但我们已经知道鱼肠剑在筼筜手中，而且他志在和氏璧，跟行刺一事并无干系，所以无疆派徐弱持韩国弓弩行刺大王也是极有可能的。”
  屈平道：“这我自然知道。但指证越国太子的是公主，大王说是徐弱亲口向公主招供出来的。你之前不是问过公主这件事么？”媭芈道：“是啊，公主只说徐弱不断用言语挑逗她。”
  屈平道：“我知道公主是姊姊的好朋友，但公主不是平常人，她一向很有手段，所以她撒谎也不足为奇。”媭芈迟疑了一下，还是道：“是。”
  屈平道：“所以这里面有一个极大的破绽。当日公主在高唐观质问令尹，问他如何能肯定刺客要刺杀的一定是大王。寻常人是想不到这一点的，因为我们当时所有人都本能地认为刺客要行刺的是大王，华容夫人不过是误杀。公主那句话其实是要反击太子，将怀疑的视线引向太子一方，她也成功地达到了目的。如果徐弱真的向她招供出是受越国太子无疆指使，那么太子槐就完全没有嫌疑了，以公主的性格，会坦然说出来么？”媭芈叹了口气，道：“应该不会。”
  屈平道：“我猜公主杀死徐弱灭口，也是因为这个，杀死了徐弱，她就是唯一知道真相的人，她当然要好好利用。当时我们所有人都怀疑她，孟宫正当面指出她是谋害太子的首要嫌疑犯，她也没有说出徐弱的口供以证明自身的清白，怎么可能反倒在她的嫌疑被洗清后说了出来？这是最大的可疑之处。”
  媭芈道：“有一点，阿弟是不知道的，公主喜欢孟宫正。”
  屈平惊得瞪大了眼睛，道：“什么？”
  媭芈道：“当晚公主杀死徐弱，气愤离开后，孟宫正一路跟踪她，最终发现了唐姑果的尸首。以孟宫正的为人，当然愈发怀疑公主。听说两个人因此大吵了一架。阿弟没有留意到么？之前孟宫正腰间佩着一枚小巧的金丝容臭，那是宫中之物，一定是公主送给他的，但那晚后，就再也没见他戴过了。也许公主恼怒孟宫正也怀疑她，一气之下进宫，向大王禀明了真相。”
  屈平这才恍然大悟，道：“难怪孟宫正说他连夜进宫，想向大王禀报案情，却被拒之门外，想来大王当时已经从公主口中知道了徐弱的口供。大王为人深谋远虑，有意不张扬，一定是暗中派人查验得实后，今日才在大殿上公开。”
  正说着，孟说匆匆赶过来，道：“抱歉，我来得迟了。”
  屈平道：“宫正君是何时知道越国太子是主谋一事的？”孟说道：“就在今日上殿前，大王亲口告诉我公主早已得到了徐弱的口供。”
  媭芈道：“宫正君可有问过公主本人？”孟说微一踌躇，道：“我刚刚去过公主殿，公主还是不肯见我。”
  他当然已经明白江芈为何要杀死徐弱，只因为她已经得到了关键的口供，但她若是想要继续对太子不利，就必须隐瞒这份口供。然而后来因为他也跟其他人一样怀疑她，她恼恨之下才入宫向大王禀明了真相。太子槐既无嫌疑，公子冉当上太子的可能性就小了许多。所以当孟说进宫请罪的时候，公主才说“太迟了”，她才说“如果你能查到真相，我就原谅你”。因为只有她一个人有徐弱的口供，她知道孟说不可能查到真相。也就是说，她从来没有打算原谅他。一想到这里，不禁心如刀割。
  媭芈示意屈平退开，这才上前劝道：“宫正君何不再去公主殿，多说几句好话，求得公主原谅？”孟说摇摇头，道：“公主说过，永远不会原谅我。”
  媭芈道：“通常女孩儿家受了委屈，都会这样说的，况且她还是公主。若是公主曾经送过东西，宫正君不妨将它戴在最醒目的位置，再去公主殿，一定会事半功倍的。”
  孟说完全不懂女孩子心事，这才茅塞顿开，道：“啊，多谢指点。”媭芈微微一笑，遂辞别出宫。
  孟说忙从袖中去取容臭，却掏了个空，那容臭竟然已经失落了。他连日来忙于公务，往来奔波，到过许多地方，一时也不知道掉在了何处，无从找起，不由得大悔。
  正郁郁之时，忽有卫士来报道：“宫正君，大王召你立即去路寝。”
  孟说遂赶来路寝。楚威王斜倚在朱榻上，江芈公主和公子冉、公子戎均侍立在一旁。
  楚威王道：“不日就要为华容夫人举行葬礼，公主和两位公子会亲自扶柩到荆台。一路舟车劳顿，就由宫正君负责护送吧。”孟说道：“臣遵命。”偷瞧江芈时，她却是满脸的冷若冰霜，看也不看他一眼。
  他退出路寝，命心腹卫士去准备护送华容夫人灵柩出行事宜，自己却等在庭院中。过了好久，才见江芈领着两位公子出殿，忙上前道：“臣护送公主回公主殿。”
  江芈“哼”了一声，也不答话，牵着两位弟弟的手，径直朝前走去。
  孟说一路讪讪跟着，到公主殿前时被侍从挡住，道：“公主有命，不准孟宫正再踏入公主殿一步，请宫正君不要令臣等为难。”
  孟说叫道：“公主，臣有几句话要说。”江芈却头也不回地进殿去了。
  孟说苦恼不已，却又无可奈何，心道：“我本已经对不起公主，现在又弄丢了她送我的容臭，她得知后定然愈发恼恨我。如今也无法可想，只能等护送华容夫人上路时，再慢慢设法求她原谅了。”
  11
  终于到了为华容夫人举行葬礼的日子。
  楚国的丧葬习俗复杂而烦琐，先是要举行招魂仪式。巫女阿碧拿着华容夫人生前穿过的礼服，一手执领，一手执腰，登上高处，面向代表幽冥世界的北方大声呼喊死者的名字，以招回其魂魄。巫觋们则聚集在尸首四周，一边起舞，一边大声叫道：“惟天作福，天则格之；惟天作妖，神则惠之。”表示敬天顺时，请求上天和神灵施之以德，与阿碧招魂相呼应。等到死者魂魄被重新召回到肉体后，阿碧将礼服扔下，有人接住，郑重为华容夫人盖上。
  随后是祭奠。江芈公主领着公子冉和公子戎站在尸体东面，用脯醢醴酒1祭祀母亲。东面既是祭位，也是哭位，祭奠之后，公主和两位公子便要在哭位哭泣。