顾行简看着他，扯了扯嘴角：“你是审计院出来的，不会不知道我的意思。便钱务表面上看起来账目很乱，但大桩的钱进出，特别是涉及到官员的，都有一笔暗账。你把它交给我，我会想办法救你。”
  魏瞻双手抓着大腿两侧的官袍，手心全是汗水。那些账簿是多少人的身家性命，如果交出去了，他还有活路吗？他深呼吸了几口气，不知道要说什么，嘴唇颤抖着。
  顾行简冷声道：“你辖下的便钱务牵涉到扬州的贪墨案，到时候你这昌化县令脱不了干系，等你入了刑部大牢，那些人便会放过你吗？今日你将它交给我，我可保你一命。并且让你家小都到金国去，重新开始。”
  扬州的贪墨案办到什么程度，魏瞻是不知道的。大凡是巨案，通常都是对地方官员保密的。手眼通天之人能从进奏院那里弄到关系，知道一些细枝末节，魏瞻没想到此案将便钱务都牵扯进去，心中往下一沉，哆嗦着说道：“相爷真的能保我一家性命？”
  崇明皱眉道：“你在质疑相爷？”
  魏瞻想了想，似下定了决心，走到屋中的多宝阁前，旋转了下花瓶，一面墙便开缝了。顾行简早就知道这便钱务内暗藏玄机，不动声色地坐着，等魏瞻进去抱了一个木盒子出来，交给他。
  十二月的天，魏瞻整张脸都汗涔涔的，小心翼翼地说道：“相爷，都在这里了。”
  顾行简将盖子掀开，扫了一眼，又合上，淡淡地说道：“你回去收拾东西吧，自有人跟你们接应。接下来，你知道该怎么做。”
  “是。”魏瞻低着头，浑身抖如筛糠。
  顾行简对崇明点了下头，崇明拿了块黑布过来，将木箱子盖上，抱在怀里，两个人便从内堂出去了。
  顾行简负手走出便钱务，对左右卫从说道：“盯着那些账房，直到把账目理清楚为止。”
  “得令！”
  顾行简上了马车，微微伸手挑开车窗上的帘子。夜色深沉，只有街边卖吃食的摊子生意正好。两个穿玄衣的人站在昏暗的巷子里，转身离去。他放下帘子，轻拍了拍那木箱子，吩咐马车往前走。
  他在去往驿站的途中，看到街边有几个护院模样的男人在拉扯一个小姑娘。那姑娘衣裳都被扯破了，大声呼喊救命，可往来的行人都低着头，不敢出手。
  他让崇明过去看看，崇明三两下将那些护院打跑，拎了那瘦小的姑娘回来。顾行简透过车窗往外看了一眼，发现“姑娘”的喉咙上有个微小的喉结，应该是个少年，只是打扮成姑娘的模样。看上去不过十四五岁，很是漂亮。
  顾行简皱眉问道：“你为何这种打扮？”
  那少年有些畏惧他，低声道：“我，我被姐姐姐夫卖到伺候男人的地方，我不想……逃出来的。刚才那些人就是要抓我回去的。”
  顾行简放下帘子：“崇明，将他送回家里去。”
  “大人，我不能回去！姐姐和姐夫还是会把我送到那地方去的。我不想一辈子呆在那种地方伺候男人。他们若把我抓回去，肯定要打死我的。我已经好几天没吃东西了。”少年跪在地上，伸出满是伤痕的手臂，大声说道，“大人，求求您救救我吧。”
  天寒地冻，他的衣裳都破了，整个人一直打着哆嗦。他的眉眼狭长，挺翘鼻尖，樱桃小口，男生女相。崇明小声道：“爷，不然先带着他吧？将他一个人丢在这里，恐怕也是凶多吉少。”
  顾行简在马车里没说话。崇明叹了口气，跳上马车，驾马离去。可走了一段路，他回头，看到那少年还脚步蹒跚地跟在马车后面，终于脱力，栽倒在了地上。
  ……
  少年睁开眼睛的时候，天已经亮了。他发现自己躺在床上，救了他的大人坐在屋里，那个顶好看的小哥哥坐在床边。
  崇明拿了汤药喂他，还告诉他有些烫。他的眼泪一下子就涌出来了。
  之前他伺候过的大人，一看见他都是双目放光，有的还喜欢将他双手捆缚起来弄。他天生长得娇小，叫声又跟女孩儿似的，好像更刺激了那些人的兽欲。
  刚开始不习惯，每次完了都哭，后来也不觉得什么了。可这次居然有人要买下他，将他送到都城里去，给某位高官豢养。他听说了很多小兄弟死在官员内宅的事情，所以他不想去，拼命地想跑出来。
  崇明给他喂完了药，问道：“你叫什么名字？”
  “我叫陈江流。”他小声道。
  崇明模糊地记得自己有个小弟弟。可惜除了零星的片段，什么线索都没有。所以看到陈江流，他便动了恻隐之心。自己命好遇到了相爷，也不知道小弟弟如何了。是不是如同这个孩子一样，在人世间飘零受苦。
  顾行简看了他们一眼，起身走出去。崇明壮着胆子跟出去，对顾行简说道：“相爷，能不能把他带回都城？我想照顾他。”
  顾行简道：“你可知他是何来历？相府不能留来历不明的人。”
  崇明垂着头不说话。这么多年，他很少开口问顾行简要什么，他也知道自己这么做不太妥当。可就是觉得那么柔弱的男孩子，又有那样的遭遇，实在太可怜了。
  顾行简道：“罢了，带回都城交给二爷安置吧。”
  “谢谢您！”崇明高兴地说道。
  顾行简径自负手往前走了两步，叫卫从去传昌化当地的官员。他既然人都来了，戏得做足。昌化县因这座便钱务，金玉其外败絮其中，吏治十分灰暗。
  这时候，一个人跑过来，在他耳边说了几句。
  今日莫凌薇在宫中办梅花宴？
  他皱了皱眉。自从知道陆彦远上过夏初岚的马车之后，他就安排了暗卫在她身边。一半是保护，一半是监视。他在家里没有问她，是因为没有任何证据，说了她也可以否认。
  他们之间，还没有建立起牢固不破的信任。他喜欢她的聪明，她的性情，她的美貌气质，还有她的懂事明礼。但他不喜欢她跟旧爱有所牵扯。他惯常习惯对事物有绝对的控制欲，不喜欢身边的人或事脱离掌控。
  那人回答道：“是，前几日莫贵妃身体不适，皇上很紧张，以为她又有喜了。但翰林医官查过之后，只说贵妃娘娘是心情郁结所致。所以皇上便让她办这场梅花宴，说禁中很久没有热闹过了。”
  是故意趁他不在的时候？
  就算他现在马不停蹄地赶回去，也要晚上才能到都城了。
  ***
  夏初岚早早到了和宁门外，怕晚些时候御街拥堵。忠义伯夫人比她到得还要早，看到夏初岚穿了散花的大袖衫和水红色的小团花襦裙，手臂上挽着披帛，犹如壁画上走下来的仙女儿。
  她梳了高髻，为显得隆重，还插着赤金的步摇，比实际年龄看上去要年长些。
  忠义伯夫人满意地点了点头，挽着夏初岚的手臂说道：“一会儿进去，夫人不用紧张，跟着我就好了。”
  “多谢夫人。我三婶和五妹住在城外，恐怕还要些时辰，我们等一等她们吧？”
  忠义伯夫人笑道：“好说好说。天寒地冻的，去我的马车上等吧。我为了解闷，带了几本新出的话本，挺好看的。”
  夏初岚上了忠义伯夫人的马车，看到那些话本都是描写男女情爱的故事，用词也挺露骨大胆的。若是以前她看到这些肯定要丢到一边，现在倒是觉得也能入眼了。等了些时候，外面渐渐热闹起来，都是相熟的贵妇人之间寒暄的声音。
  有人到了马车旁边问道：“这不是忠义伯夫人的马车吗？”
  忠义伯夫人听出是平日交好的姐妹，便带着夏初岚下了马车，说道：“你们怎么才来？我们早就到了。”
  夏初岚站在后面，听忠义伯夫人向那些贵妇人介绍自己。那些人的目光落在她身上，带着几分探究和惊艳。
  等到寒暄完了，忠义伯夫人又带着夏初岚去结识另一拨人，刚刚的那些妇人就小声议论道：“这位相爷的妻子好年轻呢？看起来不过十几岁，年轻貌美。往我们这些人里头一站，风头都被她抢去了。”
  “也不知道一个商户女，到底哪里入了相爷的眼。改天相爷若给她请了诰命夫人的身份，我们都得向她行礼呢。”
  “我看未必。官人说，相爷其实是好男风的，娶这个夫人不过是为了掩人耳目。他有个顶宠爱的小倌养在府里呢。”
  女人凑在一起就喜欢议论别人，喋喋不休。
  等忠义伯夫人带着夏初岚认了一圈人，柳氏和夏静月总算到了。她们昨日逛到很晚才买到得体的成衣，夏静月跟在柳氏的后面，样子十分拘谨，看到夏初岚才好些了。
  “三姐姐，我真的好紧张。你一点都不紧张吗？”夏静月在夏初岚身旁说道。夏初岚看到她的手指都在发抖，忍不住笑了下：“我早上起来都没喝水，你说我紧张不紧张？”
  夏静月抬手掩着嘴笑：“我也没喝。”
  一行人过了和宁门，跟着领路的女官往禁中走。宫苑的建筑多是以红色为主，廊桥纵横交错，楼阁高低有致，小西湖风景宜人。今次在梅堂赏花设宴，梅堂在小西湖边上，屋顶是中高两边低的单檐歇山顶，分前后殿，殿前有蹲兽，四面挂着锦帘，绣着金丝的花纹。
  宫中忙碌了两日，将梅堂内外装点得花团锦簇，还搬了很多名品摆在三层的青石台上，挂上象牌，供人赏玩。
  几位娘娘都还没到，众人便分散开来赏花。
  夏静月俯身看那些见都没见过的名花，名字都起得很有诗意。这时，有人在旁边说道：“妹妹，你们也来了？”
  第八十七章
  夏初岚转头看去, 莫秀庭和英国公夫人许氏站在一旁。许氏神情复杂，莫秀庭过来执了她的手, 亲热地说道：“好久没看见妹妹, 真是越发出众，站在人堆里也是一眼就能看出来。”
  夏初岚轻轻挣开手, 笑道：“世子夫人还是不要叫我妹妹吧。你我并没那么深的交情。”
  莫秀庭也不以为意, 继续说道：“妹妹成亲怎么不通知我一声？我好备了薄礼前去相贺。不管怎么说，我们也是相识一场, 千万别跟我见外。”
  她说话的声音不小，引得周围的贵妇人们纷纷侧目。
  她们看好戏一样围了过来, 三言两语地在旁边议论。
  “这不是英国公世子的夫人吗？听说相爷的夫人以前跟英国公世子好过, 是不是真的？”
  “当然是真的。英国公世子打战回来那日就进宫向皇上求请了, 要她做侧夫人，可皇上早就把她许给相爷了。”
  “啧啧，两男争一女, 这不是话本里才有的事情？你说她到底是喜欢英国公世子还是喜欢相爷。”
  “谁知道呢？去英国公府做侧夫人，可没有嫁给老男人做正妻风光。”
  左右都低笑起来。人太多, 分不清说话的到底是谁，但议论声不堪入耳。若是常人听到这些议论肯定要羞愧地离去了。
  女人的名声在时下还是很重要的。
  柳氏和忠义伯夫人上前来，要带夏初岚走开。夏初岚也不想跟莫秀庭多做纠缠, 正待转身，又听莫秀庭说道：“妹妹以后若过得不顺心，随时告诉我们，我跟母亲都愿意重新接纳你。”
  周围的人一副看好戏的模样。柳氏欲开口, 夏初岚拉了拉她的手，径自走到英国公夫人面前，笑道：“夫人如此宽宏大量，晚辈也十分感动。只是晚辈过得很好，倒有些担心英国公府。世子是嫡长子吧？您肯定期待着他能早些开枝散叶，这样英国公府也就后继有人了。”
  许氏脸色发白，莫秀庭的笑容一下子僵住。
  那些议论声立刻就变成她生不出孩子这件事了。时下孝义大过天，不孝有三，无后为大。何况陆彦远是英国公府的嫡长子，以后要继承爵位的。他已经二十几岁，却还无一子，英国公夫妇不可能不着急。
  夏初岚扯了扯嘴角，翩然转身，与柳氏她们一起走开了。
  莫秀庭只觉得周围的人指指点点，脸上火辣辣的，对许氏说：“母亲，我去贵妃娘娘那里看看她。”说完低头走进人群里，逃也似地离开了。
  ……
  吴皇后正跟萧碧灵走在长廊上，往梅堂徐徐行去，身后跟着两列宫女和内侍，捧着各色精致的器皿。萧碧灵挽着吴皇后的手臂，撒娇道：“姨母，您跟父亲母亲说一说，让我早点嫁人不行吗？”
  吴皇后掩嘴笑道：“你这丫头不知羞，哪有姑娘家这么着急嫁人的？你才十五岁，不着急。”
  “凤哥哥已经不小了，我早点嫁给他，好给他生儿育女呀。”萧碧灵嘟着嘴说道。以前婚事没定下来的时候倒也不着急，现在父母都点头了，哥哥非要把婚期定在后年。后年还要等很久呢。
  女官在旁边说：“令公必定是舍不得县主。县主嫁人之后，娘娘再要见您也不容易了。县主可得经常进宫陪陪娘娘。”
  “我会的。姨母这么疼灵儿，灵儿也舍不得您呢。”萧碧灵露出小女儿的娇态，吴皇后捏了捏她的脸，两人有说有笑的。
  她们走到半路上，有一个宫女跑过来，将梅堂发生的事情告诉吴皇后。吴皇后“哦”了一声，淡淡笑道：“难得也有世子夫人吃亏的时候。这个夏氏倒是个妙人，能让相爷跟世子相争，恐怕也不是寻常女子。”
  “何止啊。在绍兴的时候，她还差点跟凤哥哥成了一对呢。要不是我收到消息直接去堵……”萧碧灵嘴快，话未说完，连忙伸手捂住嘴。
  吴皇后却听得清清楚楚，心里对夏初岚越发好奇。凤子鸣也是当世不可多得的才子，这一个两个都栽在她的身上，不知是否比当年的莫贵妃风头更胜。
  她们到了梅堂，内侍上前唱礼，所有人都过来恭敬地行礼。吴皇后穿着翟服，戴着凤冠，坐在殿中，仪态端庄，雍容华贵。她发现自己是最早到的，张贤妃和莫贵妃都没有到，抬手道：“都免礼吧。”
  众人都低头站着，吴皇后问道：“哪一位是相爷的夫人？上前来给本宫瞧瞧。”
  夏初岚本来站在人群的最后，闻言一怔，连忙上前几步：“皇后娘娘，臣妇在此。”
  “抬起头来。”吴皇后和颜悦色地说道。
  夏初岚微微抬起头，目光还是垂视地面。吴皇后在见到她的那一刻，露出震惊的表情，这不是……倩娘？她闭了下眼睛，身子微微前倾，想将夏初岚看仔细。不，不是倩娘，倩娘若在世，也不可能如此年轻了。只是眉宇之间，还有气质都太像了……
  所有人都不敢直视皇后的凤容，自然没有察觉皇后的失态。吴皇后平复了下心绪，不动声色地问道：“听说你是绍兴人？”
  “回皇后的话，臣妇是泉州人。三年前才搬到绍兴的。”