姜灵洲行至崇政殿前，恰好撞见自己一母同胞的兄长，太子姜晏然。
  “皇兄！”姜灵洲一攥袖角，问：“前几日我差蒹葭来问的事，当真不当真？”
  太子见到她，当即皱了眉头，道：“河阳，我是怎么同你说的？平日无事，莫要出了三门。你这幅模样，哪有一点儿像是一国公主？”
  姜灵洲看他顾左右而言他的模样，心下微微一沉，知道那事十有八|九是真的了。
  “河阳，你来这儿做什么？”太子问。
  “有一件事，”姜灵洲慢慢道：“若是那萧骏驰真的前来求娶我大齐女儿，不如，便以我降于魏国。……以河阳之身，换齐国率土皆乐，海晏河清，实为河阳之幸也。”
  作者有话要说：
  第一次正正经经地写古言www
  第一件事，当然是给男主取个外号了！
  从今天起，男主就是萧大狗了！
  第2章 各有命
  “以河阳之身，换齐国率土皆乐，海晏河清，实为河阳之幸也。”
  姜灵洲说的认真，面色也极认真。
  可太子看了，心里却愠怒得很。
  他不怒反笑，捻着手指，道：“我倒想知道，是哪个奴才成天在你面前嚼舌根？”
  跟在姜灵洲身后的白露、蒹葭立时低下了头，一副惴惴模样。
  “总之，你莫要惦记这事了。”太子不耐地说：“在民间摘选一个女子，冠了姜姓，给魏国送去便是。你是父皇、母后的掌珠，又岂能让萧家人白白得了便宜？”
  姜灵洲懵懵懂懂地点了头，问道：“这样做，会不会惹恼了魏国？”
  “有什么恼不恼的？”太子一副愠怒模样：“难道父皇还会怕了那萧骏驰不成？”
  他起初说这句话时，铿锵有声，气力十足；但他一想到幽燕丢的那八座重镇，还有归期未定、尺素罕寄的二皇叔，声势又弱了下去。
  好在，姜灵洲似乎被他的话哄过去了——她展露出笑意来，向兄长辞别，随即便带着婢女朝三门处走去。
  姜灵洲的背影纤盈如云，映在一段朱红高墙里，极是殊柔端丽。
  太子心下舒了口气，折身又回了崇政殿。
  他本就是出来散散心，缓一缓与父皇议事时梗在心里的那口气，自然还是要回崇政殿去的。
  崇政殿内，齐帝的桌案上，摆着一封信笺。
  这信笺乃是萧骏驰亲笔所书，字迹刚劲端方、铁画入木；单单是这些字，便已能让人想到执笔者是怎样一位歃血沙场的武人。
  “——数昔高祖之时，齐、魏曾结秦晋之好。而今竞陵仰齐人礼义、慕华亭儒风，望大齐以河阳公主降，联姻亲之美，表门闾之耀；……兵戈阻绝，幽燕息征，永结世好。”
  信件末尾，“河阳公主”数字，极是端正有力。
  宫中众人只知萧骏驰求娶齐国公主，还以为萧骏驰愿意娶任一公主；殊不知竞陵王萧骏驰求娶的，正是盛名在外的河阳公主姜灵洲。
  齐帝坐在桌案前，疏眉紧蹙，眉宇间笼着一层挥之不去的郁色。
  他望了书函半晌，对太子道：“晏然，若是河阳知道了这事，怕是会自请远嫁。河阳她……”
  “父皇。”太子鞠身，低声说道：“古语有云，‘汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。’如细君、东平公主远嫁，盖因国运式微，不得已耳。今我大齐威仪飒飒，又怎能将社稷托于河阳一人身上？”
  齐帝按按眉心，面上愁闷之色愈浓。
  若是将姜灵洲嫁去魏国，便可解了燃眉之急，与魏国停战修好，休养生息。
  但以“和亲”换得如此太平，怕是史官又要提笔写他是个庸君。
  齐帝向来爱惜自己名声，凡事都求个“贤”字。若最后青史上写他嫁女求和，讽他将社稷托于妇人之身，难免令他难受。
  更何况，姜灵洲是他最为宠爱的长女，好似在掌珠玉、当空圆月，齐帝对她珍爱非常——齐人女子十四便可听婚嫁，正是因为齐帝挑遍华亭儿郎，也找不出一个能尚河阳公主之人，这才让姜灵洲在宫中待到了十七岁。如此厚爱，可见一斑。
  齐帝与太子对谈一会儿，便挥袖让太子自行离去。
  小太监替太子推门，朱红的门扇开了一半，便撞在了门外姜灵洲的身上。太子抬头，看到姜灵洲正矗在门口，作出偷听之姿，登时恼了。
  “河阳！你怎么没回去？”太子说。
  姜灵洲低垂了眼帘，眉眼微垂，声音轻淡：“哥哥与父皇还想瞒我到几时？那萧骏驰想娶的人，是我吧。”
  “身为女子，怎能随意谈及婚嫁之事？”太子斥道：“萧骏驰要想娶你，怕是得等下辈子了。安心罢，皇兄定不会让那贼人如意。”
  姜灵洲笑一笑，说道：“皇兄，这事可勉强不来。”
  太子默然。
  他也知道，姜灵洲说得对。眼下正是魏人占着上风，若惹得萧骏驰不满，怕是第二日魏兵的箭矢便要射上华亭城门来。国将不保，安论族人？
  两兄妹对望一会儿，姜灵洲缓缓道：“憾只憾，河阳并非男儿身，不能为社稷身死。”顿了顿，又道：“……若能用得着河阳，皇兄与父皇可莫要自己捱着。大齐上下，不独姜姓一家，还有着千千万百姓。”
  说罢，姜灵洲垂首朝着太子一福，携婢女离去。
  姜灵洲先去看了朱太后，得知朱太后今日不想见人，便又回了自己的览芸宫。沿路上，她望见四下里飞甍连阙、凤翼低垂，朱阁碧楼层叠迢递，不由在心底低低一叹。
  也不知宫中这般金粉太平，还能维持到几时。
  她回到览芸宫中刚坐下不久，三公主姜惠风与生母丽妃便施施然登门造访了。
  姜惠风与丽妃默然坐了好一阵，丽妃这才讪讪开口，说明来意。
  “想必河阳殿下也知道，近日宫中所流传的那件事。”丽妃捏着帕子，缀在额前的翠色花胜曳着一小串豆大的宝珠，盈辉流转：“——魏国的竞陵王，向陛下求娶一位齐国公主。”
  姜灵洲颔首，说：“确实有所耳闻。”
  “我虽是后宫妇人，却也知兹事体大。我有心让惠风替陛下分忧，只是那魏国山远水恶，我又是惠风生身母亲，自幼看着惠风长大，到底心有不忍。”丽妃将手帕在眼角碰了一下，声音戚戚：“这才厚颜前来览芸宫，求河阳殿下帮一帮惠风。”
  姜灵洲有二字封号，位在丽妃之上。便是在宫中颇有声势的丽妃，在姜灵洲面前也需呼敬称。
  姜灵洲淡淡扫一眼姜惠风，见十三岁的姜惠风正瑟缩着躲在母妃身后，便从桌上取了一叠芙蓉紫薯糕，递了过去。
  一边递，她一边道：“河阳也不过是一介女流罢了，能帮上丽妃娘娘的地方，怕是甚少。”
  姜惠风见到糕点，便不躲了，小手抓起紫薯糕便啃起来。
  “河阳殿下说笑了。”丽妃道：“那萧骏驰求娶的是姜氏女。偌大皇室，只四位公主，总须挑出一位来远嫁魏国。河阳殿下是陛下的心尖肉，必然不会蒙此不幸。余下的三位公主，便不好说了。惠风才十三岁，若是嫁去了魏国，怕是得不到一段好姻缘。只望河阳殿下，能提携惠风二三。”
  姜灵洲深受齐帝宠爱，只要姜灵洲在齐帝面前说上一句，姜惠风便会从和亲名单中摘去。
  “丽妃娘娘，惠风定然不会嫁给萧骏驰。”姜灵洲心知内情，只好淡淡道：“你便放心吧。”
  丽妃心下大喜。她一时忘乎所以，道：“依妾拙见，和亲人选倒也不是没有。二公主可不是极为适用吗？”
  二公主姜清渠，平素最喜与姜灵洲一争高低。在这宫中，谁都知道二公主不喜姜灵洲。
  姜灵洲虽从未对某人显露出明白的喜恶来，一直对所有姊妹兄弟一视同仁，态度温宜得当，但丽妃心下揣测，姜灵洲应当是不喜二公主的。
  “这些事，自有父皇决议。”灵洲道。
  丽妃好似吃了一颗定心丸，当下便放下了一直悬着的心。她抚一抚姜惠风的发顶，笑道：“有劳河阳殿下了。”说罢，便携着三公主离去。
  姜惠风摸着嘴边的紫薯糕屑，扭头望着姜灵洲，脆生生地说道：“河阳姐姐这儿的紫薯糕，还是和从前一样好吃。”
  丽妃与三公主离去后，在姜灵洲身后侍奉的婢女白露不由露出了蔑色，说道：“这等家国大事，咱们河阳殿下只忧虑着如何为社稷解燃眉之急，丽妃娘娘倒好，尽顾着自家闺女能不能觅得个好夫婿！”
  白露一向是个跳脱泼辣性子，敢说敢做，埋汰起主子来，嘴巴利索得很。
  姜灵洲听了，低声道：“白露，休得多言。人各有命，丽妃只不过是爱女心切罢了。”
  一日便这样匆匆过去。
  日光西斜，到了傍晚，又降了一场骤雨。大雨倾盆瓢泼，遮天蔽地，令满庭枝叶都隐于雨幕白纱之中。日头昏昏暗暗，叫人看不分明。
  刚到摆餐时，览芸宫外的宫人急匆匆来通传。
  “太子殿下到访。”
  话音未落，太子姜晏然湿漉漉的身影便自宫门间走出。
  他没带伞具，一路披着雨水前来。面色灰暗，犹如殿宇外天色。
  “皇兄这是怎么了？竟这般仪态匆匆。”姜灵洲蹙眉，连忙令白露、蒹葭两个去准备干爽帕子并崭新衣物，自己迎了上去，将手帕递给他。
  “河阳……”
  姜晏然说的话有些轻。恰逢天外一道白电劈过，陡然将半个天幕映的惨白，也将太子面上的衰颓映得清晰明彻。
  “二皇叔被魏人俘去了。萧骏驰说，一个河阳公主，换一个姜家王爷。”
  宫外闷雷滚滚，伴着大雨浇洗之声，响彻内外。
  姜灵洲僵硬了手，心下一片惴惴。
  她先想到幽燕二十万齐民，又想到朱太后昏沉倚在榻上，多次催问“老二何时回家”的模样。
  闷了一会儿，姜灵洲道：“皇兄，这事怕是不能拖了，快回了魏国吧，就说我愿意嫁给竞陵王萧骏驰。”
  作者有话要说：
  萧大狗：你们不懂我的好，嫁给我明明是享福。
  第3章 竞陵王
  太子姜晏然与河阳公主姜灵洲一母同胞，兄妹俩情谊匪浅。他听到妹妹的话，有心再劝她两句，一张口，却猝不及防打了个嚏喷，一时间狼狈非常。
  他不再言语，而是随宫女去了侧殿，换了一身干适衣服。
  太子返身回到览芸宫正殿时，便闻到博山香里一味香意。
  他仔细一嗅，辨出这是去岁南郡贡来的郁犀香。他想到平日里姜灵洲素来是个香球不离衣、笔墨常在案的风雅人，心下不由一阵百味陈杂。
  ——若是嫁去了魏，她以后见到的，尽是些只知道骑马弄剑的粗鲁武人，哪会懂得什么香丸、香线的，只怕这日子着实不好受。
  太子的心里闷乱起来。
  姜灵洲嫁去魏国，又岂止是不好受，整个萧家都要视她如眼中钉，她自此就得如履薄冰、战战兢兢而活。倘若他日齐魏兵戈再开，只怕姜灵洲便会头一个化为一捧紫烟。
  这般想着，太子盯着那孔雀蓝雕金猊的香炉半晌，好一阵沉默，面色阴晴不定。