于是，这餐年夜饭便变成了萧骏驰和应君玉一道儿吃了。
  萧骏驰总觉得有哪儿怪怪的，又说不上来。
  姜灵洲有孕，吃了饭就容易犯困。她今年不用守夜，没多久便早早去洗漱睡觉了。临睡前，她还捧着那道机匣在摆弄着，便是睡着了也将其横在胸口。还是萧骏驰担心她硌着，才悄悄把那机匣抽走了。
  夜已深了，威宁城里静了下来。因为战事将近，便是这除夜也没什么热闹的烟火气，与他二人去年在竞陵的景象完全不同。不过，因为姜灵洲在身旁，萧骏驰倒觉得很是满足。
  他将那机匣端在手里，仔细看了一阵，上手摆弄起其中机关来。一按才知，这小小一道匣子，能盛十数道小小关卡，一格扣一格，要想将其解开，还需用到卦辞干支之数。
  萧骏驰左右看了看，慢慢摸索着。夜色渐深，合园里灯火渐熄，丫鬟、婆子们都去睡了，人声罕听，他这才解开了其中几道机关。然后，他将机匣放回原位，假装不曾动过。
  次日姜灵洲起身后，刚净了面，便想去继续解那道机匣。只是她一看之下，便觉得这匣与昨日有所不同。
  “王爷，您替妾身解了？”她问萧骏驰。
  “没有啊。”萧骏驰正在写信，闻言，侧过头来，满面茫然，“我哪会解这种东西？”
  姜灵洲“唔”了一声，便想着大概是自己睡模糊了。看到那匣子已快被解开了，她心底颇有几分沾沾自喜。
  她重新捧起匣子来，问道：“王爷今年又不去宫中，无妨么？”
  “无妨，为夫和武川都闹成那副模样了，他一定不大想见我。”萧骏驰写完了信，搁下笔，“且我已与太延那边说过了，就说我陪王妃归家省亲。只是可怜了采薇，她的亲哥被我带了出来，昨夜和玄甲军一道在关口吃了饭。”
  “那傅将军呢？”姜灵洲忽而问道。
  “……”萧骏驰默了一会儿，淡淡道，“我也不知道他。”
  四下忽而便安静了。正在此时，姜灵洲手中传来“咔哒”一声，原来是那道机匣被解开了。她登时站了起来，满面雀跃之色，对婢女道：“快去请应先生来！”
  应君玉来时，满面不可置信。他顶着青青胡渣，道：“竞陵王妃，你莫不是耍诈吧？你是不是叫人偷偷看了我搁在枕下的图纸？”
  “我何须做那样的事？”姜灵洲抿唇一笑，将机匣递了回去，道，“愿赌服输，应先生输了，便应当交纳出赌资来。”
  “成罢！”应君玉挥一挥手，道，“不就是点儿银票么？你拿去就是了。堂堂竞陵王妃，竟然还要贪个白身小民的银钱！”
  姜灵洲的笑意愈发柔婉，她缓缓道：“谁告诉应先生，是五两银了？”
  应君玉愣了下，说：“不是你说的么？”
  “当时我说的，”她撩起袖口，用手掌比了个“五”，道，“‘赌这个数’，应先生不记得了么？”
  “那、那……”应君玉眉毛一颤，试探道，“五十两……？”
  “非也。”姜灵洲摇头。
  “五、五百……五百两？”应君玉面有白色。
  “非也。”姜灵洲还是摇头。
  “五千两？！”应君玉大喊起来，“便是卖了我应某人，也找不出那么多钱来！做你的春秋大梦去。”
  “谁说我要的是银子？”姜灵洲好整以暇，放下手来，理了理袖口，慢条斯理道，“我要应先生五年时光，做我部将，为我所用。”
  此言一出，应君玉的嘴惊得都无法合拢。他气的横眉竖目，用手指指着姜灵洲，口中连说数个“你”字。许久后，他才嚷道：“岂有此理！你竟说出如此厚颜无耻之辞来！”
  “怎么厚颜无耻？”她不怒反笑，道，“应先生当年初出茅驴，便以十年做抵。如今换个明主，只要你五年时光，便不行了？所谓‘赌’，不就是求个畅快淋漓、愿赌服输？”
  她说的话太有道理，连应君玉都被绕了进去。他狠狠一甩袖口，道：“那你告诉我，你是如何解开我那第三道匣的？我应某绝不信，这天下还有第三个人能解开我所做的机关匣！”
  姜灵洲却没直接告诉他答案，只是不紧不慢道：“应先生若是服输了，我便告诉你。不然，应先生一辈子都休想知道。”
  应君玉气得差点儿被呛住。
  但他转念一想，又觉得她说的似乎也不错。
  现下刘琮人在召城，丢了姜灵洲，没法向萧骏驰借军，只得坐以待毙。召城被齐军围了个水泄不通，但那齐军不知怎的，也不攻打召城，只是一直在静候，似是要等刘琮主动开城投降是的。往好处儿想，是齐军自己起了内讧，商量不好要不要攻打召城；往坏处想，这齐军便是在蓄劲，只等着把刘琮从里到外都拾掇干净了。
  跟着刘琮，十有七八就是送死，倒不如换个人服侍。
  “成吧！反正我跟着那刘琮也有十年，看着他从一个小娃娃变成如今模样，也是时候换个人跟着了。”应君玉深深叹了口气，跌坐在椅子上，“与其跟着刘琮送死，倒不如赶紧保命要紧。不过你一介妇人……”
  “妇人怎么了？”姜灵洲挑眉，“应先生是不服输么？”
  “……服输！赌就是要一个畅快！”应君玉道，“妇人便妇人吧！”
  姜灵洲听到他的话，点点头，命婢女给应君玉添了茶，这才道：“应先生，我出嫁前生长在西宫，与刘琮熟识。为哄我开心，他常常捧些机关宝匣来让我玩。不瞒应先生，这暗匣中所藏的十三道机关里，有六道机关，我在九岁时便已摸索了个透。”
  听她说话，应君玉的眼珠子越瞪越圆。
  最后，他恨恨地跺了下脚，道：“怪不得那小兔崽子当年求我给他造这样的玩意儿，原以为是他想学我的手艺，竟然是拿去讨好小姑娘！真真是不争气的东西。”
  “既然应先生愿跟我五年，现在不妨说一说，那魏先帝与鱼符之事了吧？”姜灵洲问。
  “说什么说？”应君玉瞪了她一眼，道，“我连着六七日没睡好觉了，现在要回去睡觉去！你给我备下酒菜来，待我醒了再说！”
  应君玉这一休息，就足休息了十二三日，眼看着上元节都快到了，应君玉却还是成日里吃吃睡睡，喝酒闲逛。好在姜灵洲也不急，她自然有的是法子撬开这应君玉的嘴。
  ***
  华亭。
  上元佳节，宫里自是要办宫宴会。每逢此时，华亭便满城灯火，如荡春烟。宫中更是宝月佳宵，热闹非凡。
  于姜清渠而言，这一次宫宴是极重要的。好不容易，她才有机会见着许广元，问一问他为什么宁可要那池明珠，而不要她这样堂堂的一国公主。
  姜清渠在朱太后和叶皇后跟前不安地坐了会儿，分了一盏桃枝灯笼，便挑了个“要去园子里看灯”的借口，领着香绫出去了。她将自己的手帕交给香绫，叮嘱她去将那许广元约到御花园角落的偏风亭来。
  不多时，许广元便捏着那手帕来了。
  他在亭前左右张望了一会儿，便看到了姜清渠。他大惊，连连避让，道：“在下不知二公主在此处，听婢女说是未过门的妻室在此等候，这才来此……”
  “许大公子，想要见你之人就是本公主。”姜清渠顾不得小女儿的羞涩，语气颇有几分咄咄逼人，“本公主想问，明明父皇已透了口风，为何许大公子还是与那池明珠订了亲？”
  许广元愣住了。
  齐国民风保守，他还从未见过那个女子如此胆大妄为，私下约见外男不说，竟还这样逼问婚事，简直是不成体统，更何况姜清渠还是一国公主。但他抬起头来，却看到姜清渠双眼似要透出火来，直得硬着头皮答道：“父母之命，媒妁之言，二公主何必问我？”
  “定是那池明珠以死相逼，对不对？”姜清渠问道。
  “池大小姐为人端方，二公主切莫乱说。”许广元蹙了眉，心底愈发不耐了，“且陛下确实是与我爹透了口风。二公主莫非不知么？过了上元，二公主就要嫁给卫大将军了。为了这事，陛下还特意敲打了我爹。”
  姜清渠听闻此言，心底极是惊愕。
  嫁给……卫大将军？
  卫烈？
  那个四十多岁的糟老头子？！
  “不……”她苍白了面颊，喃喃道，“这不可能！许大公子，你是在骗本公主，是不是？”
  许广元只想着赶紧离开这花园一角，免得叫人撞见了，毁了他名声。于是他匆匆将那手帕还回去，道：“是与不是，公主回去一问便知。在下这就告退了。”说罢，他和躲洪水猛兽似的，急匆匆地走了。
  姜清渠犹在浑噩之中，便如被当头棒击了一般，连许广元已溜走了都不知道。现在的她已管不了什么池明珠与许广元了，只想去问一问她的父皇母妃，那桩亲事可是真的？
  想也不想，姜清渠便转身冲回章贵人身旁，抹着泪眼悄声问起了这件事。她本指望着母妃好为她撑腰，替她硬气地回绝了婚事，可谁知章贵人却只是点了点头，低声道：“儿啊，你为公主，便当替你父皇分忧……”
  登时，姜清渠的眼泪便滚了下来。
  她再无心思参加什么宫宴，丢了手里花灯，便坐在花园里闷闷地哭。哭了好一阵子，她才在心底下定决心，绝不嫁给那卫烈。
  可她只是个普普通通的女子，又有何余力反抗齐帝呢？
  过了上元，饶是姜清渠再不愿，也被按着披上了喜服，塞入马车之中，送到那威宁去了。因姜清渠下嫁卫烈有功，章贵人摇身一变，成了章贤妃。姜清渠出嫁之日，章贤妃在朱雀门送别，眼泪浸湿了手帕。
  这婚事来的匆匆，却也并无人惊诧，盖因卫烈与齐帝嫌隙由来已久，朝臣尽知，早就纷纷猜测陛下会嫁个女儿给卫烈，只是恰好人选是姜清渠罢了。
  这一路车马颠簸，却始终有四五个粗壮的姑姑跟随在她身旁，姜清渠每每想逃都找不到机会。她终日里以泪洗面，连丫鬟香绫都唉声叹气，哭个不停。
  就这样，威宁到了。
  那卫大将军驻扎在威宁城外，说没空来见公主，也没空成亲，让姜清渠自个儿住着便好，这倒是让姜清渠松了口气。待搬入了威宁镇衙后，她便又琢磨起脱身之法来，成日里派丫头香绫出去打探情况。
  姜清渠也试着跑过一回，可是出了这镇衙，她手无银钱，吃不好、穿不好，三四天她便受不了了，又老老实实回去了。
  眼下，姜清渠只盼着那一日卫烈良心发现，与她退了婚，将还是清清白白完璧之身的她送回华亭去。她现在已不奢求嫁什么许大公子了，只要是个年纪相当的年轻才俊便可，哪怕是小家出身也无妨。
  终有一日，香绫说出了点有用的东西来。
  “那卫老头子正和召城的贺奇对着阵，说是这两日即刻便要打起来呢！”香绫道，“那贺奇为人残暴，也不知卫老头子打不打得过他？”
  姜清渠听了，心底咯噔一下。
  若是卫烈死了，这桩婚事岂不就是不作数了？
  她的心咚咚乱跳起来，立刻就有了个好主意。她抬手招来香绫，道：“你去和管事姑姑说一声，就说本公主体恤卫大将军辛劳，要去军帐里看望卫大将军。”
  香绫眼珠一转，应了声，便去和守门的姑姑如是说了。
  姑姑心底有些疑惑：前几日，二公主还闹着要逃回华亭去，不愿意嫁给卫烈这个莽夫。今日二公主怎么就转了性子了？莫非是真想到了那卫烈是国之勇夫不成？
  但二公主能安安心心嫁给卫烈，自然是好的。于是，管事姑姑便让几个小厮、婢女跟紧了姜清渠，随她一同去了军帐。
  一路马车颠簸，姜清渠到了军士驻扎之地。陡然见到那么多浑身臭汗的男人，姜清渠吓得花容失色。但她硬着头皮，找到了卫烈，道：“卫大将军如此辛劳，本公主前来探望一番。只是……不知卫大将军能否去整一下容仪？”
  面前的卫烈一身泥汗，看着很是令人倒胃口。
  卫烈听了，蹙了眉，碍着她是公主，便压下了心底的怒意，去收拾仪冠了。趁此机会，姜清渠便走入了他的军帐之中。因为她是一国公主，又是卫将军未过门的妻子，军士无人敢拦，只得让她进去。
  她大着胆子，开始翻起卫烈桌案上的东西来。
  此时此刻，她脑袋里只有一个念头——什么召城不召城，卫烈不卫烈的！偌大齐国，还怕少了一块地儿不成？召城收不回来便罢了，可不能白白搭上她的一辈子！父皇早看这卫烈不顺，她这就替父皇剪除心腹之患！
  第75章 小世子
  入了夜, 姜清渠才惴惴不安地走出了大营，朝马车走去。
  想到方才卫烈那副粗鄙不堪、令人厌恶的武人模样，再想到许大公子那清风朗月一般的神貌，姜清渠愈发坚定了自己的念头——她绝不嫁给卫烈！
  她提着裙摆，左右偷偷看了两眼, 发现那几个原本守在军帐外的强壮姑姑, 又不紧不慢地跟了上来，像是甩不脱的牛皮膏药, 极是烦人, 不由暗暗在心里咒骂了几句。
  正当姜清渠要上马车时, 便听见一声熟悉的嗓音。
  “二妹妹？”
  她抬起头来, 却看到姜晏然微染尘埃的面容。
  虽姜清渠与姜晏然这异母兄长向来不亲，可身在这偏僻孤陲, 却忽然见到旧日华亭宫中的熟悉面容, 让她百感交集, 一时间, 心底的委屈一股脑儿涌了出来。
  “……皇兄！”姜清渠用手背抹了眼泪，满面都是哀戚。她本就只是个小姑娘，相貌生的也不差，这样楚楚可怜地哭起来，让平素不大喜欢她的姜晏然也有几分于心不忍。
  父皇虽力求贤明，可他虽做了个明君，却着实不是个好父亲。为了这国家，便将公主们一个个嫁出去, 或是笼络权臣，或是和亲他国，全然不管不顾女儿们己身之幸。那卫烈的年纪都可以做姜清渠的父亲了，姜清渠却要嫁给他，这真是造化弄人。