这时候朝廷里也快炸了。
  西北军能抵住洋人军队，他们虽然忧心地方实力膨胀，却不是不高兴的，谁知洋人打西北姜家不行，威吓朝廷倒是一套一套的，朝中多是尸位素餐之辈，被洋人大使恐吓一番，吓得就差痛哭流涕了。
  幸好他们虽惧怕洋人，却也惧怕西北军——姜长柏是个活土匪，唯一的女儿也是目无皇权的跋扈之辈，他们要是敢在后头坑西北军，姜氏父女不发飙才怪！
  就算他们肯拉下脸皮做赵构，人家姜氏父女也不肯做岳王爷啊！
  于是每每朝议之时，就出现了一个怪现状，以往为了一点小事就争得面红耳赤的大臣们袖手眯眼，大殿内鸦雀无声，皇帝但有所问，便齐声拜说：“请陛下乾纲独断，臣等伏唯陛下圣裁！”
  对着这样一群老油条，皇帝纵有千般智计也施展不出，有时恨得牙痒痒，简直想叫侍卫们将这些人拖出去，就在阶下打死算了！最后只得点了一位身有亲王爵的叔父负责此事，自己甩手回后宫了。
  皇帝借口头疼病发作，躲在皇后宫里不肯出来，把锅甩给宗室王爷，老王爷也是滑不溜手，一层层把事情推给下头。
  扶桑人紧盯着俄人，俄人四处奔忙了一阵儿，终于意识到自己被耍了，愤怒地给国内拍了电报，一来一回，小半年都过去了，东北战局仍是胶着，看不到丝毫改变的希望。
  俄人还没有怎么着，扶桑人先急了。原来这扶桑是个小国，地瘠民穷，资源匮乏，打仗最是个烧钱的活儿，他们每出一次兵，对国家财政都是一个巨大的负担。眼下在东北打了半年仗，没抢到什么好东西，人吃马嚼，倒亏了不少，再没有大的突破，维持兵力都将成为一件难事。
  这扶桑人最擅玩弄阴谋，一番秘密运作后，在京中有使馆的几大强国突然一齐向朝廷施压，要求中国与两国和解，罢兵休战，和平谈判关于大铁路的归属权。
  仗打到现在，朝廷方面也巴不得赶紧结束战争，可听完列国的要求后，所有人都不吭声了。
  大铁路转交两国控制，另外赔偿两国军费白银数千万，这还是在战场上平分秋色的结果，如果己国战败，不知又会是怎样狮子大开口的条约？
  国人正是扬眉吐气之时，谁不为西北军叫好？谁敢答应这样的屈辱条约，就等着被国人戳脊梁骨戳到死吧！
  “千夫所指，无疾而终”，这并不是一句空话。
  自然，这次列国斡旋的细节也被披露在了报纸上，一石激起千层浪，立时引起了人们的广泛讨论。
  就在街头巷尾都在热议当今朝廷与洋人就东北大铁路归属的谈判时，中都顾家的老宅里正发生着一场激烈的交谈。
  交谈的双方，一个是中央财政大臣之女徐玉婷，一个是中都顾家少帅顾临宗。
  早在两国出兵争夺大铁路之初，徐玉婷就离开京里，跑到了这座小城。她有一个表姐嫁到了这里，她是打着探望表姐的旗号，在五哥的护送下过来的。
  她有时就觉得，家里一定是明白她的心思的，说不定还对此抱持着乐见其成的态度，只是揣着明白装糊涂罢了。
  中都顾家呀！这可是天底下少有的实权派。不说他家底蕴如何，只看他家那些兵，就没什么人敢当面不敬。
  徐家确实名望高，声势大，家门历出高官，她的父兄也是当今有数的英杰，可短板也是尤其明显的，那就是没有一支借以存身的兵马。
  乱世没有兵，就是人家脚底下的泥，轻飘飘不着地的蓬草，最明显的就是西北姜家，土匪出身，连个良家也不是，可姜大小姐那是什么样子？飞扬跋扈，不卖皇室的面子，皇后还要捧着她！
  她是后来人，站在历史的下游思考，很容易就能得出结论，要在即将到来的乱世中存身，甚至过得好，枪杆子就是最不可缺少的东西。
  再者，也只有婚姻才能拯救她脱离樊笼。这个时代对女人的限制太多了，未婚女儿就该娴静贞慧，乖巧柔顺，倒是对已婚妇人的要求要松泛得多。她迟早要出嫁，选个自己顺心的，总比任由家里胡乱牵线要好。
  在她看来，顾家有兵，徐家有才，一文一武，正是相得益彰，她来到这座小城后，得空就往顾家跑，只怕司马昭之心，已是路人皆知，顾大帅都对她分外和颜悦色，谁想顾临宗却死活不松口。
  她本想矜持些，引逗着顾临宗主动来追逐自己，却发现这个套路对他没用，她也不泄气，立刻改变策略，主动追求，可顾临宗硬是软硬不吃，以至于开始避着她走了，气得她暗骂这人是那什么里的石头，又臭又硬。
  这日，在顾大帅的默许下，她成功堵到了正要外出的顾临宗。
  他穿着一身笔挺的军装，手里握着马鞭，头戴军帽，两道剑眉齐整如刀裁，微微抬眼看过来，俊美得世间无双。
  她的心脏怦怦跳，一时竟看得痴了。
  顾临宗的眼里闪过一丝不耐烦，一言不发，转身就要走。
  她大喊一声：“顾临宗，你站住！”两步跑到他面前，毫不畏惧地瞪着他，“你为什么不同意？”
  “不同意什么？”顾临宗冷声问，手里把玩着马鞭，故作不解。
  他就不信了，一个未婚的姑娘家，敢说出他不欲和她成婚这件事。
  徐玉婷瞪着他，眼眶渐渐有些发红，来时打叠好的千言万语憋在心里，只是说不出来，不知怎么昏了头，竟怒道：“你不就是想着苏秋露吗？她能带给你什么？我不会计较她，我把她给你还不成吗？”
  闻言，顾临宗错愕非常，继而眼中升腾起滔天怒气：“你，你不可理喻！”他怒极，拂袖而去。
  徐玉婷看着他快速离去的背影，一股混合着无力的疲惫涌上心头。
  不久后，东北时局变幻，俄国内部发生变动，俄人军队接到军令，收缩防线退回国内。而后，西北军收拢兵力，全歼扶桑军队。在扶桑人的最后一搏中，亲临前线督战的姜重嘉受伤，伤势未明。
  第66章 烽烟佳人11
  初夏的天气变得很快, 连续两天的大雨洗去了城市中的浊气，连树上新生的漂亮树叶也越发青翠。
  俄人撤兵, 扶桑战败后，各国联合干预成了一个大笑话, 一时, 各国大使都不吭声了，只有扶桑大使上蹿下跳得更加厉害，试图在外交上挽回局面。
  报界一直在跟进此事，西北军全歼扶桑来犯之敌，他们欢欣鼓舞, 将西北军与姜重嘉夸上了天, 可随着时间的流逝，事情变得不对味儿起来。
  朝廷的反应，根本不像战胜, 面对扶桑的无理讹诈，竟然采取了一种暧昧不清的态度, 这激起了朝野的广泛疑虑。
  前些天，报纸上还是一片欢庆之音, 还在对扶桑人的妄想大肆讽嘲, 转眼就面临着被自家人打脸的风险。
  倒也不怪大家不相信朝廷和君王，实在是本朝的信用度不高, 皇帝的节操更是连草纸还不如, 从开国□□开始，猜忌武将和功臣就形成了传统。
  扶桑全军覆没后, 西北军照例向京中朝廷发捷报，可朝廷的态度却是冷处理，报功请赏的折子现在还留中不发。
  这种蛮横的态度实在让人灰心。
  秋露坐在黄包车上，手里托着一缸碗莲，晶莹剔透的玻璃缸里浮着一支碗莲，花瓣华美如宝石。
  这缸碗莲是顾云浓送给她的，精致娇美，非常和她心意，此时却吸引不了她一丝一毫的目光。
  她的眉心浅浅蹙着，心里满是忧急。
  得知姐姐负伤的消息后，她忧心如焚，顾不得别的，立刻想法跟了几个报社的记者去东北看她。
  姜重嘉确实受了伤，伤在眼睛，暂时失明，但静养后就能恢复。
  秋露在那里陪了她一段时间，直到她的眼睛复明，这才返京。
  临行前，姐姐邀请她到西北做事，她想了想，尽管动心，但还是婉拒了。
  她知道，姜大帅虽然只有姐姐一个孩子，但并不代表她能够为所欲为。姜家是一个家族，就像曾经的权贵叶家一样，对这个家族来说，她是个外人。家族内部的资源，自己人还抢不够，哪里分的出给外人的？她不想姐姐为难。
  她们已经不是彼此唯一的亲人，姐姐有姜家，她也有父母弟弟，她们做任何决定之前，要顾虑的事情都太多了。
  可是回京之后，她反而越来越感到不安。
  她原本不是一个敏于政治的人，但有数世的从政经验打底，她的政治嗅觉还算不错，现在，她的经验告诉她，一场声势席卷天下的暴风雨将要来了。
  在时代的滔天巨浪面前，她也不过是一叶小舟，风暴一来，便恐颠覆。
  天上泼着大雨，路面上的行人纷纷躲避，她怔怔的低头，看见漂亮的碗莲，就想起了刚刚在顾云浓家听到的谈话。
  顾云浓已经结婚了，但她活泼大方的性格还是没变，经常在家里开文化沙龙，没有多久，这个沙龙就成了一种身份和学识的标志，不知多少人以被胡太太邀请在她家的客厅里喝一杯茶为荣。
  刚才的沙龙上，众人议论的一个话题就是西北姜家，最后话题的中心就变成了姜家的大小姐姜重嘉。
  在这个社会上，女人是男人的附庸，这是千百年不变的条款，早已成为普遍的共识，而姜重嘉，就是这样一个颠覆常识的女人，她不仅仅是抛头露面，离经叛道，竟然还掌握了权力。只这一点，就够男人把她宣判死刑。
  秋露想起一些无良之人拐着弯儿的暗讽姐姐是男人婆，老大难嫁，就想狠狠啐他们一脸。
  这样的酸话很快就被女主人驳斥，看得出，顾云浓对姜重嘉的印象极好，言辞间极尽维护，她称赞姜重嘉是今时之秦良玉，定国安邦之能臣。
  顾云浓既表明态度，便有一群人呵叱几人心胸狭窄，不尊重女性，文人杀人不用刀，仅仗口舌之力，几人争辩不过，面红耳赤，羞怒得拂袖而去。
  扫兴的人走后，余人也被勾起了谈性，就着先前的话题，议论起西北姜家和姜家的大小姐来。
  天底下军阀不少，有赫赫扬扬如中都顾家，也有飞扬跋扈如西南羊家，其他大大小小的军阀更是数不胜数，但西北姜家仍是颇不寻常的。
  他们家得人心。
  这年头，都说兵痞兵痞，但凡当兵的就没几个好人，西北军不一样，从姜大帅起家那会儿，西北军的军纪就颇严，姜重嘉的部队更是清一色的良家子。
  在场之人不乏名流高士，大都是这个国家年轻一辈里的敏锐人，西北的不同，不少人都看在眼里。
  在他们看来，被先前几人耿耿于怀的姜重嘉的女性身份并不重要，重要的是她推行的政策，以及她的政治姿态。
  东北的一场仗打完，四家大军阀里的东北左家是彻底废了，虽然左家的大公子正在朝中四处钻营，到处托人送礼，但明眼人都知道，姜家打生打死打退了洋人，不是为了给左家做白工的。
  到嘴的肉不吃，当姜家父女是菩萨？
  但这带来了一个新问题，那就是力量对比的失衡，姜家是在战争中出了点血，但伤得不重，远远没到伤筋动骨的程度，现在吃下了东北，等缓过这口气来，单从实力来说，就是名副其实的国内第一。
  就是现在，也有不少人动了心思，想要投靠姜家，混个从龙之功。
  姜大帅已过知天命之年，而姜大小姐却年纪轻轻，虽是女流，却一向铁血强硬，眼看就是姜家实打实的话事人，有那心思灵活的，自然要琢磨清楚姜大小姐的喜好才好行事。
  这一打听不要紧，可叫不少人大失所望，不是说姜大小姐个性强硬不好相处，而是她实在太精明懂行！
  她不是寻常的武夫，文化水平挺高，据说写得一手好柳体，也能画几笔画，咏几句诗，还一直在资助治下的优秀人才赴欧游学，麾下招揽了不少精英为她做事，但她不要文学之士，也不要人给她出谋划策充作军师，肯重用的大多是有一技之长的理工科人才。
  这些人在她的手下也过不上什么安逸的小日子，整天不是下工厂，就是领人挖矿掘井修路。这样的日子和他们想象中的太远，他们自然是不干的。
  再者，有记者去西北暗访，回京后写了一篇报道，洋洋洒洒万把字，极尽赞美之情，说西北民众安居乐业，居者有其屋，劳者有其田，没有贪官恶吏盘剥，没有兵匪横行欺民，实是桃源之乡。
  报纸一刊行，就引起了巨大的反响。而有心西北的人知道得远比那篇报道更多，比如，这片桃源之乡出现之前，西北发生了什么。
  之前，西北穷苦，更甚于国内其他地方，更兼匪盗横行，民多为其所苦，是姜重嘉带了人四处剿匪，又在剿匪的过程中杀戮大量士绅地主，把被杀乡绅富户的地分给了贫民，这才有了大治的基础。
  她的这种手法让人不寒而栗，毕竟在座的没有几个是贫苦出身，反而有不少人家资颇丰，底层民众的苦难他们看在眼里，也心生同情，却不会真的觉得，那些蝼蚁一样的人和他们是一样的。
  秋露回想起来，也觉得滑稽，小小一个沙龙，竟然分了三拨人，立志忠君的保皇党，支持立宪的立宪派，甚至还有倾向南方革命党的，乱哄哄。
  保皇党和立宪派不用多说，革命党现在就在南方活动，不知从哪里学来几个名词，就想着颠覆天下，乱中取利，不像舍生取义的革命党，倒像胆子大的投机客。
  这三派里，只有立宪派勉强和姜重嘉算是一国，可立宪派也不认同她的执政方针，说她想当然。
  他们都是见多识广的人物，甚至还比出了傅里叶和欧文的例子——姜重嘉很早就把德人马克思和恩格斯的理论引进了国内，不少人都知道，她对这套理论是极为信服的，自然也会有人起意探究。
  秋露只是坐在顾云浓身边默默听着，她没有什么信仰，君主立宪还是民主共和对她来说分别不大，只要别妨碍她的正常生活就行，唯一能影响她的政治倾向的，只有姜重嘉的立场。
  她明白，京里的这个朝廷是注定要垮的，狂澜欲倒，大厦将倾，想要阻止的人只有粉身碎骨一个下场。
  况且如今的朝廷，外有数千年未有之强敌，内有虎狼一样的藩镇，衮衮公卿各怀鬼胎，皇帝就是长了八只眼睛十二只手，他也忙不过来。
  她只有一次直面皇室的机会，可就是那一次，就足以让她看得明白，那种极尽奢华的表象下掩也掩饰不住的颓败之气，分明穷途末路之时才会有的。
  国事艰难至此，姐姐既然志在天下，想要收拾山河，就不能不和天下的有识之士达成共识，她能做到么？
  ……
  雨下得更大了，车夫在她家的巷子外停下，秋露付了帐，打着伞往家里走，头始终低着。
  她没有看到，就在这条巷子的拐角处，站着一个独自打伞的妙龄女郎，她皮肤白皙，体态修长，神情复杂而冰冷，眼眶微红，乌黑的瞳仁里漾着水光。
  徐玉婷看着秋露的身影消失在门内，手掌紧握又松开，终是没有叫住她。