黑三被松了绑，他连话都不敢再说，便赶紧溜了。
  “薛寡妇竟然是郑高峰杀的，他到底为了什么啊？”寂静中，薛强的声音响起。
  这事还用说吗，肯定是薛寡妇捏着郑高峰的软肋，对方才会痛下杀手。至于是什么软肋，联想到当初被查出花柳的薛青山，似乎并不难想象。
  薛寡妇肯定是怕了，才会去求郑高峰求自己，甚至可能威胁了他。可郑高峰又怎么可能会和薛寡妇有所牵扯，且不提名声什么的，光是疑是花柳，就足够他恐惧了。
  至于薛高峰为何会杀了薛寡妇，反而留下了妞妞。
  招儿、招娣和薛青槐兄弟两个，不禁想起了赵氏问妞妞长得像谁那件事。
  难道说——
  妞妞其实是郑高峰的种？
  “不能让黑三走了。你们去把黑三抓回去，我去跟堂爷说。”薛强吩咐了一起的几个小子，自己就一阵风的跑了。
  既然牵扯上人命，肯定不是招儿他们可以随意处置的。再加上薛郑两家素来是对头，族里上至老下至小，都清楚这事，所以没有人拦薛强。
  大家都是沉沉的叹了口气，知道这次村里要出大事了。
  第二天一大早，薛族长就召集了全村人。
  本来按理说，他是薛氏一族的族长，管管姓薛的也就罢了，管不到其他人头上。可自打薛庭儴中了秀才后，薛族长在村里的威望就渐渐盖过了郑里正。所以这边一召集，几乎全村的人都来了。
  甭管是看热闹，还是其他什么，只要人都来了就行。
  一开始薛族长并没有说别的事，就是将黑三偷上小山头的事说了说，崔寡妇如何哭且不提。郑里正正想为之说几句好话，谁知薛族长的枪口就换地方了。
  他让薛强等人把昨天的事说了说，期间招儿和高婶都做了证人。
  听完这些叙述，下面一下子就点燃了。
  姓郑的说姓薛的诬赖，姓薛的则是反口辩驳，下面吵得一片热乎，几乎没打起来。倒是上首的郑里正，脸色一下子白了。
  “薛寡妇虽不是咱们薛氏的人，到底她曾经是薛氏的媳妇，后来又跟了青山。一个好好的大活人，不能就这么白死了，你们郑家的要给个明白话。”
  “对，给我们个明白话！”
  “太狠了，再怎么样也不能杀人！”
  “杀人是要砍头的！”
  下面一众薛姓人群情激奋道。
  “你想要什么明白话？”郑里正恶狠狠地瞪着薛族长，犹做着困兽之斗。
  “里正当了这么多年的里正，什么不明白，这明白话还用得着我教？”
  就在这时，郑高峰突然走了出来，扑通一下跪在场中：“薛叔，你就别为难我爹了，人是我杀的，要去见官，要去砍头都行。”
  本来高大的汉子，突然一下腰就塌了。田氏哭得死去活来，从旁边扑了上来，说是要杀头就杀她的头，薛寡妇那贱人是她推下去的。
  可这时候说这些话，不是明摆着袒护，自然是没人信的。
  “娘，你快回去。人确实是我杀的，我也不知道当时怎么就一时昏了头，她逼我逼得太狠了，我就想着不能让她搅乱了咱家的生活……”
  “你这个傻孩子啊，什么样的坎儿过不去，用得着去杀人啊……”
  母子俩抱头痛哭，让人不禁唏嘘感叹。
  哭了一会儿，田氏突然站了起来，去扑打郑里正。
  “你说话，你别站这里装死，要不是你……你真是要看见峰子去死？”
  郑里正怎么去抓她的手都抓不住，他突然一跺脚，喝道：“行了，我给你明白话！”
  这话是对薛族长说的。
  后来，郑高峰没被抓去见官，郑里正的里正之位让了出来。
  其实彼此都懂其中的意思，薛族长要的不过是里正之位，至于薛寡妇的死，不过是个由头。
  一个本就招人厌恶的人，死了也就死了，没有人会在意的。
  事情就以薛族长坐上里正之位为告终。徐县令那边也没有为难，听说是郑里正主动让贤，又知道薛族长乃是薛庭儴的堂爷，这事就这么办下了。
  事情似乎就这么过去了，可对薛家人来说，才刚刚开始。
  赵氏首先就受不住了，知道这事的当天就跑去郑家问，妞妞是不是郑高峰的种。
  别看郑高峰认杀人认得挺快，可对于妞妞是不是他的种，却不肯认。他也算清楚薛寡妇的秉性，既然她敢对薛青山说怀了对方的种，转头再说孩子是他的，他自然是半信半疑的。
  疑是占多数，可到底最后还是那几分相信起了作用，所以他独独留下了妞妞。甚至在知道孩子被赵氏抱回去，他心里还松了口气。
  可放过归放过，跟认下是两码事。尤其随着他和薛寡妇的事爆发出来，他婆娘也跟他闹上了，这当头郑高峰也不可能会认下妞妞。
  郑高峰不承认，赵氏也只能回去了。可回去后看见长得一点也不像薛青山，也不像薛寡妇的妞妞，那股不信还是在其心中发酵。
  之后赵氏又去郑家闹了一场，却依旧没什么所以然。她开始对妞妞不好了起来，以前是捧在手心怕摔了，现在忽好忽坏的。好的时候，妞妞就是她的亲孙女，不好的时候，妞妞就是个野种。
  妞妞不过是个半大的奶娃子，能懂什么，每天薛家都是闹腾得乌烟瘴气的。薛老爷子好不容易好了点儿，被一气又病了下来，这次比上次更严重，人都没办法下炕了。
  可就在这个时候，赵氏偏偏不见了。
  不光是赵氏，还有薛翠娥，母子俩是一起不见的。
  最近薛青柏和薛青槐兄弟俩累得不轻，外面要忙，还要侍候老爷子吃喝拉撒。
  薛老爷子如今动弹不得，这种活儿当儿媳妇的可侍候不了，只能兄弟两个换着来。这日轮到薛青槐，薛青柏则去外面忙了，如今兄弟俩一人换一天，一个在家，一个在外面。
  招儿本说让两人先歇着，可王记菜行那边实在缺不了人，只能硬扛着。
  薛青槐实在累得不轻，早上就起来得晚了一些，后来是被妞妞的哭声叫醒的。起来后一看，家里一个人都没，就一老一小，一个还不会走路，一个瘫在炕上动弹不得。
  妞妞哭得撕心裂肺，薛老爷子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起来，放在一旁的木轿轿里，先给老爷子换被褥。待老爷子重新躺下，他才问娘呢。
  薛老爷子也不知道老婆子上哪儿去了，眼睛一睁就没见人。他憋了一晚上的尿，想叫儿子，又觉得儿子辛苦，想让他多睡一会儿，哪知妞妞饿醒了。
  一听孩子哭，他心里就着急，一着急这不就便溺了。
  老爷子脸窘得通红，含糊地骂着：“不管她，死在外面都别管她。”
  说是这么说，两个大活人不见了，还是得找。最后还是枕边人了解赵氏，老爷子说莫怕是去找薛青山了。
  又是薛青山！
  兄弟俩叫了几个人沿着路找过去，那麻风所不在湖阳乡，而是在安阳乡。想着两个妇道人家脚程慢，就兵分两路，一路赶着车跑快些去麻风所，一路走慢些沿路找。
  走到天擦黑的时候，找到了赵氏，就赵氏一个人，不见薛翠娥。
  赵氏满身狼藉，不知道的人还以为是哪儿的乞丐婆子，她一见薛青柏就哭着说，薛翠娥被人抢跑了。
  她和女儿天不亮就出门了，薛翠娥本来不去的，是赵氏死拉活拽硬把她拽出了门。两人也不认识的路，不过赵氏经常找人打听，知道麻风所在安阳乡。
  安阳乡太远，光靠腿脚至少得走大半天，关键是她们不认路。薛翠娥就提议说叫车，两人就站在路边上等，见车就叫，后来有一辆车把她们拉上了，也说得好好的送她们去安阳乡，哪知走到半路上，那拉车人突然大变脸，将赵氏推下车，把薛翠娥给带走了。
  这就是赵氏所谓的薛翠娥被抢跑了。
  也算是抢吧，可能对方本来就是人贩子，也可能对方是临时起意，这一老一少，都是妇道人家，放在坏心人眼里就是大肥肉。
  至于赵氏，对方可能嫌她又老又脏，浪费米粮，反正也卖不出去，就没要她。
  薛青柏都听得不知道说什么好了，就这赵氏还让儿子送她去麻风所，想找薛青山问问清楚。这一次薛青柏没顺着她，而是将她带了回去，又让人去给薛青槐传话，赶紧回来。
  等薛青槐回去，面对的就是再一次被气过去的老爷子。
  请了大夫来，可薛老爷子一直没醒，大夫说让他们心里有个准备，恐怕是人要不行了。
  自此，赵氏才知道害怕，扑在老头子身上就是一顿哭。
  薛族长收到消息赶来，气得七窍生烟，让人把赵氏关起来。又让大夫一定要保住薛老爷子的命，能保一天是一天。
  那会儿薛庭儴正在考第三场，薛族长不知道这些科举的道道，只知道若是家里死了人，就不能下场考试了。反正不管怎么样，哪怕是瞒，也得让薛庭儴把这一次考完。
  后来薛老爷子咽了气，薛族长还依旧命人每天进进出出帮忙，佯装一副老爷子只是病了，人还没死的假象。
  一直到九月底，眼见实在瞒不住了，薛族长才命人报丧。
  所以当薛庭儴回了家来，面对的就是满屋子的白和怎么都掩盖不了的尸臭味儿。就这还是招儿掏了高价钱买了冰，一直冰着，才会是这样。
  本来按理说早该发丧的，可薛族长说读书人重孝道，若是薛庭儴下场的时候，把他爷给埋了，唯恐坏了名声。
  这边匆匆忙忙祭拜了下，那边就把薛老爷子拉去埋了。埋在薛家的祖坟里，棺材刚放下去，县里报喜的人来了。
  解元！解元老爷！薛庭儴中举了，薛家终于有人中举了！
  因为听说薛庭儴在山上，报喜的人就和徐县令找上了山。
  “捷报，夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第一名，解元！”
  本来该是充满了喜悦的声音，因为解元老爷家里有丧，而显得有几分收敛。在满山头的坟上，还对着一口即将埋上的棺材报喜，这报喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。
  若不是徐县令跟着，估计再多的赏钱，这人也得扭头跑。
  薛族长满脸哀恸，半掩着老脸：“连兴，你该瞑目了。瞧瞧你一直撑着等着，不就是等这一日。”
  徐县令安慰道：“老人家，节哀。”
  “大人，你看着本身多好的喜事，偏偏我这老弟弟家里的婆娘不懂事，硬生生把老头子给……”
  剩下的话，薛族长没说，徐县令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事，是去衙门里报案了的。
  感叹的同时，徐县令也不得不承认这老头是个聪明人，时时刻刻都在维护薛庭儴的名声，生怕让人误会祖父病重，做孙子的罔顾孝道下场赴考。抑或是当祖父的本就死了，只是家里一直瞒着。
  不过不管是什么样，徐县令都没兴趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。
  本来以薛庭儴的水平，来年二月赴会试，必能中了进士。如今却因为身上有孝，只能下次再考，可错过这一次，就要再等三年了。
  “庭儴，你也多多节哀。”徐县令走上前来，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在坟前似乎极为悲痛的薛庭儴。
  “谢大人专门跑这一趟。”
  “应该的。”
  眼见到了吉时，棺木该填土了，一行人便往山下走去。
  薛庭儴和徐县令并行，一面走着，一面说话。
  “不知今后有什么打算？”
  薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四处行走，而内子如今正身怀六甲，我当是在家中陪内子待产。当然学问不能再拉下，以待下次开科。”