允文听见姐姐说话的语气，简直有点不敢相信自己的耳朵，他以为回家少不了要挨顿骂，没想到姐姐居然用的是商量的口吻，情绪顿时放松下来：“好，放假了再看。”
  “如果你们俩这次期末考试都有进步，我看能不能让爸爸买台电视机。”叶慧当然没想让爸爸花钱买，她爸是个货车司机，在运输公司开车，工资加奖金和津贴一个月有将近一百元钱，这在当下的工资水平里算高的，但毕竟只有一个人赚钱，而且当初家里盖房子以及给母亲治病欠了不少债，又要养活一家子，家里也没多少闲钱，不过叶慧觉得自己应该能挣到买电视的钱。
  允文和允武一听，顿时眼睛放光：“真的啊？咱们家买电视？”
  叶慧“嗯”了一声：“不过记住了，不能作弊，要靠自己的真本事。”
  允文伸出手：“说话要算话，咱们拉勾。”
  叶慧伸出手，和允文拉了一下勾。允文转身拉着允武就朝楼上跑：“走，赶紧去复习。”叶慧在后面笑了，允文其实是个很聪明的人，只是小聪明很少放在正道上，以致于他那一辈子都在拆东墙补西墙中度过，临老了一事无成，连个家都没成。
  叶慧洗好澡，上楼看见弟弟们正在温习功课，允武是正儿八经地在读英语，允文则抱着书本盯着灯泡周围扑腾的飞蛾看得两眼发直，瞥见她过来了，赶紧装模作样低头去读课文。叶慧也不揭穿他，肯做样子已经很难得了，慢慢来吧，一口吃不成大胖子，他们才初一，也还是有机会的：“你们学一会就休息吧，我先去睡了。”毕竟伤了头，气血还虚，精力相当不济。双胞胎很爽快地答应了。
  叶慧走了，允文将门关上，神秘兮兮地对允武说：“你看姐是不是有点不对劲？她今天都没骂我们。”
  允武露出担忧的神色：“她是不是真的撞坏头了？”
  “如果真是撞坏的话，那是好事啊，她现在这样多好，我可不想天天挨骂。”允文乐观多了。
  允武叹了口气，他当然也不希望天天被骂，但姐姐这样真的没问题吗？
  这一晚叶慧并没有被头疼扰得睡不好，相反前所未有的踏实。第二天，她在闹铃声中醒来，她睁开眼，天都没怎么亮，伸手拉了一下拴在床头的灯绳，柔和的橘色光亮了起来，她拿过床头的闹钟一看，居然才五点，应该是之前上学时调的闹钟，她按掉闹铃，也没想再睡，不管是现在的她，还是以往那个她，都没有睡懒觉的习惯，教了几十年书，早起已经成了她的生物钟。
  叶慧起来，发现睡了一觉，头疼情况减轻了许多，昨晚睡得早，还是有好处的。叶慧下了楼，洗漱完毕，开始准备做早饭，却发现家里存粮少得可怜，除了缸底的一点米，她只找到了一个鸡蛋和一个洋葱。
  叶慧心说得去买点菜回来才成，她拿起篮子准备出门，刚要开门，忽然听见外面传来了“啪”的一声响，有什么东西好像掉在了地上，紧接着一个压低了的声音响了起来：“拿着你的东西赶紧给我滚！不要脸，都说了多少回了，不要来烦我！”叶慧停下了开门的动作，这是隔壁刘阿姨的声音。
  紧接着一个猥琐的男声响了起来：“呸，装什么贞洁烈妇，给脸不要脸，隔壁那个男人天天能爬你的床，让我爬一天怎么了？”
  刘贤英气得声音都变了调：“王麻子我□□祖宗十八代，你血口喷人，当心天打雷劈！”
  叶慧哐当一声打开了自家大门，寒着脸看着门前马路上光头油面的矮胖男人，扭头对拿着晾衣杆站在门口的刘贤英说：“刘阿姨，去买菜吗？”
  刘贤英满脸通红，眼眶里蓄满了泪水，听见叶慧的声音，吸一下鼻子，赶紧答了一声：“好，你等我一下。”说完转身进屋，偷偷抹了一把脸上的泪水。
  寡妇门前是非多，叶慧以前经常见到刘贤英门口有各种男人闲荡，左邻右舍也在背后悄悄说闲话，叶慧的父亲叶瑞年是个鳏夫，两家是邻居，走得比较近，便也成了话题的中心，风言风语听过一箩筐。以至于当年叶瑞年表示想和刘贤英重组家庭时，叶慧姐弟三个死活不同意，说是怕坐实了别人的闲话。再后来叶慧自己年纪轻轻成了寡妇，才深深体会到世事有多艰难，刘贤英有多不容易，原来众口铄金积毁销骨这种事是真的存在的。刘贤英后来没有再嫁，自己抚养两个女儿成材，及老时还给过行动不便的父亲不少照顾，叶慧对她是心怀感激的。
  叶慧最痛恨的就是王麻子这种死皮赖脸的男人，像鼻涕虫一样黏糊恶心，甩都甩不掉，她两只大眼睛如寒冰一般盯着王麻子：“畜生，滚！”
  王麻子被她的眼神看得有些不自在：“你一个小姑娘这么泼辣，当心嫁不出去”。
  “关你屁事！滚！”叶慧不客气地骂了一句。
  王麻子赶紧弯腰捡起地上的用牛皮纸包着一块肉，悻悻地走了。
  刘贤英转身提着菜篮子出来，发现王麻子走了，不由得松了一口气：“走吧，小慧，买菜去。”
  作者有话要说：
  ☆、第三章 父亲
  叶慧锁上门，和刘贤英一起往菜市场走去。刘贤英努力装作没事人的样子：“小慧，你的伤好点了吗？”
  “好多了，谢谢刘阿姨。”
  刘贤英又说：“昨天考完了吧，考得怎么样？”
  叶慧自嘲地笑了笑：“应该考不上吧。”这年头大学招收比例太低了。
  “也许考得上呢。其实高中毕业都是高学历了，能找一个好工作。不像阿姨，连高小都没上完，工厂招工都没资格，只能打点零工，真是难啊，还是要多读书才行。”刘贤英叹了口气，她是农村嫁过来的，没有正式工作，以前还有丈夫的工资，如今丈夫去世了，靠着丈夫的抚恤金和自己打小工度日，她并不打算让两个女儿辍学，她知道这年头读书还是很重要的。
  叶慧安慰她：“阿姨，你也别担心，现在社会跟以前不同了，会好起来的。”她知道刘贤英不是个坐以待毙的女人，她是最早出来干个体户的那批，虽然在当时不怎么体面，日子却不比旁人差，尤其是后来女儿争气，都考上了学，对她又孝顺，晚年生活倒是十分安逸。
  刘贤英笑了起来：“倒也是的。”她压低了声音说，“我娘家的大哥种了不少糯米，我打算等小雨小雪放假了，就回娘家去挑一点糯米过来，上菜市场去炸糯米粑粑卖。”
  叶慧一听顿时笑了：“很好啊。现在政策开放了，允许自己创业，各凭本事赚钱，刘阿姨你的想法很好。”
  “也没什么好不好，就是想糊个口。”刘贤英不好意思地笑了笑，她没想到自己这点小主意还受到了叶慧的夸奖，心里不由得喜滋滋的。
  叶慧则想刘阿姨都在思变赚钱，自己也要想个赚钱的法子才行，不管怎么样，有了钱，才能让家人过上更好的生活。
  他们这片儿划入市区已有些年头了，由于经济发展缓慢，城市发展也极其缓慢，这周围迟迟都没发展起来，附近的农民还会挑着菜进城来卖，给这一带的人提供了不少便利。此刻菜市场里十分热闹，正是各种蔬菜瓜果大量上市的时节，鸡鸭鱼肉蛋类也有，农村市场的好处就是各种票证需要少，只用钱就能买到东西。
  叶慧买鸡蛋的时候发现忘记带钱了，钱在昨天换下的衣服里。刘贤英正在旁边买茄子，叶慧拉了她一下，小声地问：“刘阿姨，我忘记带钱了，你带的够吗？”
  “要多少？”刘贤英一听，赶紧放下菜起身掏口袋，拿出一个手绢包，小心地打开来，里面有一小叠纸币，最大的面值是两元。
  叶慧说：“可以借我一块吗？等我回去了就还给你。”
  “好。”刘贤英赶紧拿了一块钱给她。
  叶慧买了五个鸡蛋，八分钱一个，花了四毛钱，她用剩下的钱都买了新鲜蔬菜，夏天是蔬菜出产旺季，都卖得便宜，几毛钱买了一堆，水果也很新鲜便宜，但是没钱买。刘贤英也买好了菜，她只买了两个鸡蛋，说是女儿今天要期末考试，给孩子补补。叶慧也做过母亲，太理解当妈的心了。
  叶慧赶回家给弟弟们做早饭，送他们出门上学：“马上就要考试了，要好好复习，不准再逃课，若是逃课的话，电视机就不买了。”
  允文头点得跟啄米鸡似的：“一定、一定，绝不逃课。”
  弟弟们走了之后，叶慧将缠在头上的纱布取了下来，这点伤口裹成这样看着挺吓人的，而且这种天伤口裹得太严实也容易化脓。洗衣服的时候叶慧掏了一下裤子口袋，发现那一块零五分钱一分不少，看来昨天去卫生所看病都没花钱，这是计划经济的最大好处，看病不花钱，不过这种好处持续不了多久，没过几年，一切就都私有化了，这种看病不花钱的日子也将一去不复返。叶慧将钱收好，等晚点给刘阿姨送去。
  她正忙着，忽然听见外面传来了轰鸣的马达声，紧接着喇叭响了起来，叶慧赶紧甩了一下手上的肥皂水，跑出来一看，果然是父亲回来了，叶慧看着年轻健康的父亲，眼眶不由得有些发热，哽咽着叫了一声：“爸！”
  叶瑞年提着一个雾蓝色的包从驾驶室里下来，胡子拉碴的黝黑脸庞上带着温暖的笑意：“慧慧在家，考完了是不是？”
  叶慧咬着下唇用力点了一下头：“嗯，昨天考完了。”她伸手接过了父亲的包，瞪大了眼睛看着他，她已经忘记有多久没有看到父亲的笑了，多久没有感受过父亲伟岸的身材了，自从他出车祸之后，便镇日与拐棍为伍，整个人都是佝偻的，再也没直起过腰，眉头也没再舒展过，他那一生，过得实在是太苦了，叶慧的眼泪盈满了眼眶，不受控制地滚落了下来。
  叶瑞年拧开水龙头洗脸，问：“考得怎么样？小文小武还没放假？”抬头的时候发现女儿正在擦眼泪，“怎么了？没考好？”
  叶慧擦干眼泪，吸了一下鼻子，摇摇头：“不是。小文小武上学去了，爸你吃过早饭了没有？”她不知道父亲什么时候回来，都没准备他的饭。
  “没考上就没考上嘛，又没人怪你。”叶瑞年安慰女儿，“我吃过了，先去洗个澡，然后睡一觉。对了，袋子里有糖，还给你带了条裙子。”
  “谢谢爸爸。爸，能不能给我点钱去买菜，我今天还跟刘阿姨借钱了。”叶慧想着父亲回来了，应该去买点肉类给他补充点营养，货运司机是相当辛苦的，吃不好睡不好，弟弟们正在长身体，也需要补充蛋白质。
  叶瑞年听到这里便站住了：“你跟刘阿姨借钱了？借了多少？”
  叶慧伸出一根手指头：“一块钱。”
  叶瑞年的面容变得柔和起来，伸手摸自己的口袋，掏出一沓钱来：“今天发工资了，这个月生活费还没给你。家里米快没了吧？给你四十块吧，去买点米，剩下的买菜。”他说着数出四张大团结，又另外拿出两个一元的纸币，“将刘阿姨的钱还了，不要总去她那儿借钱，她不容易。多的一块钱给你做零花钱。”
  “谢谢爸爸。”叶慧已经很多年没伸手跟人拿钱花了，这种感觉颇为奇妙，自己还是个不能自食其力的孩子，需要人养活，当然，做孩子的感觉很好，因为父亲还年轻健康，可以照顾她。
  叶瑞年又想起什么：“包里的糖你拆开来，给小雨小雪拿点过去。”
  “知道了。”叶慧将钱收起来，然后从袋子里拿出父亲换下来的脏衣服，准备一起洗了，还从包里翻出来一件小碎花的粉色连衣裙，原来在父亲眼里，自己还是个小女孩，叶慧觉得很开心。父亲没有给允文允武带别的礼物，大概那包大白兔奶糖就作数了。家里只有一个女孩，叶瑞年从小就偏爱叶慧，因为女儿听话，脾气跟他合得来，不像儿子那样总令他火冒三丈。
  叶慧洗完衣服，将奶糖拆了，倒了一小半出来，给刘贤英送去：“阿姨，我来还你钱。”
  刘贤英正在家里车衣服，这是她从裁缝店接回来的活，一套衣服几毛钱工钱，但并不是每天都有活干，她赶紧放下手里的活起身：“这么快啊，不着急呀，你先用着。”
  叶慧笑着说：“我爸回来了，他听说我借了你的钱，让我赶紧过来还给你。对了，这是我爸买回来的奶糖，他让我给小雨小雪妹妹拿点尝尝。”她将糖放在桌子上。
  刘贤英吃惊地说：“你怎么拿了这么多过来？”
  叶慧说：“也没多少。家里给小文小武留了，我又不爱吃糖，让妹妹们多尝尝。阿姨你也尝尝，可甜了。”这年头的大白兔奶糖可是高级货，一般情况也不会舍得买来吃的。
  刘贤英推辞不过，不过她拉住了叶慧，让她带了一碗炸得金黄的糖粑粑回去：“这是我试着炸的，不知道好不好吃，你端过去尝尝。”
  “好，谢谢阿姨。”叶慧心说刘贤英还真是敢想敢做，这么快就开始行动了。
  叶慧去菜市场割了半斤肉回来，回到家抓紧时间做饭，叶允文和叶允武也回来吃午饭了，他俩连自行车都没停稳，就飞奔着进了屋，允文压低了声音问：“爸爸回来了？”
  “嗯，在后面睡觉呢。你们赶紧去洗手，马上要吃饭了。”叶慧正在炒菜。
  允文往锅里一瞅，立即兴奋起来：“有肉！姐，我来吧。”
  “我都快做好了。怎么，怕我做的不好吃？”
  允文嘿嘿笑，不说话，那笑声里明显就是不信任。叶慧不理他：“去叫爸爸起来吃饭。”
  允文一听立马蔫了，他捅了捅允武的胳膊：“你去叫。”他跟父亲的关系就如同老鼠与猫。
  允武也有点怕爸爸，不过到底拗不过允文，还是去了。允文问：“姐，爸带吃的回来没？”
  “带了奶糖，在条桌的抽屉里。”叶慧随口答。
  允文一蹦三丈高，赶紧去找吃的了，他提着糖过来：“怎么只有这么点？”
  叶慧说：“我都分好了，这是你和允武的，我和爸爸那份都拿走了。”
  “这不公平，你都没让我们看到，居然就分了。”叶允文对吃的近乎执着，一点亏都不肯吃。
  叶慧说：“我和爸比你们拿得少，不愿意咱们就换了吧。”
  叶允文果然不干了，将剩下的牛奶糖倒在桌上，开始数起糖来，结果是个单数，他就先做主分了，自己拿多一颗那份。允武很不乐意，但是掐不过哥哥，只好默默收起了自己那份。叶慧看在眼里，有点后悔没数一下，留个双数就好了。
  吃饭的时候，叶慧将刘贤英送的油炸粑端上桌：“这是刘阿姨炸的糯米粑粑。”
  允文允武赶紧用筷子戳了一个放进嘴里：“好吃！”
  连叶瑞年也夹了一个：“她怎么舍得炸糯米粑吃？”这年头不年不节的，没人会舍得耗那么多油和糖炸这个吃，何况刘贤英还那么俭省。
  叶慧也吃了一个，口感甜糯，在这个缺少油水的年头还挺有吸引力的： “阿姨说她想去菜市场炸糯米粑粑卖。”
  叶瑞年停下了咀嚼的动作，脸上露出吃惊的神色，过了一会儿他才锁着眉头说：“她一个女人带着两个孩子确实不易。”
  叶瑞年又问了双胞胎的近况，有没有打架，在学校听没听老师的话。允文允武都表示没犯错误，最近有好好学习，他们说完还悄悄看了叶慧一眼，生怕姐姐把他们逃课看电影的事给抖落出来，不过叶慧什么都没说。
  叶瑞年又扭头对叶慧说：“慧慧，你现在毕业了，有没有想过要做什么工作？”很显然，叶瑞年觉得女儿考大学没戏，虽然她成绩不差，但是大学录取比例实在太低了。
  叶慧停了下来，垂下眼帘说：“爸，我想看看成绩再说，如果没考上，我想再复读一年。”
  叶瑞年显然没想到叶慧会这样回答：“你之前不是说不复读了吗？”
  “但是我现在又想复读了。”上辈子叶慧高中毕业后直接进了化肥厂上班，随后和魏楠谈恋爱，二十岁不到就结了婚，新婚才三个月魏楠便出了意外，她也查出怀了孕，怀孕后她的身体适应不了车间的刺激性气味，反应特别严重，魏楠是救人牺牲的，她算是烈士家属，厂里领导照顾她，将她调到了子弟学校去教书，她也上进，一边上课一边进修，先后拿到了中专和大专文凭，最后还调到了中学任教。教了一辈子书的叶慧深知学历和知识的重要性，所以想再给自己一个机会，而且她不想那么早结婚了，也许不跟魏楠结婚，他就不会再出意外了，她想他好好活着，当初如果不是因为她和魏楠吵架，魏楠就不会那个时间去江边，正好碰上有人投江，他去救人，结果人没救上来，自己也搭上了生命。
  叶瑞年不说话，叶慧试探着问：“爸，是不是家里没钱？没钱的话，我自己想办法。”她知道学费花不了多少钱，但如果上着学，就意味着她还是父亲的负担，毕竟她已经成年了，这年头愿意供女儿读到高中的父母并不多见，她儿时的玩伴基本已经工作了。
  叶瑞年叹了口气：“你能想什么办法？你实在想读就读吧，要是再考不上，我也没办法了。”
  “谢谢爸爸，我一定会努力的。”叶慧发誓要好好把握住这次机会。
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  ☆、第四章 机遇
  叶瑞年在运输公司上班，每次跑完长途之后，能在家休息几天。但是这次他回来的第二天就开车出去了，叶慧都没来得及问他去了哪里，不过她料想她爸应该不是跑长途，不然不会不打招呼就走了。
  傍晚，叶瑞年回来了，他拉了满满一车煤球回来，一到家，就叫着左邻右舍赶紧来卸煤，还让叶慧姐弟也来搬煤球。叶慧觉得奇怪，她家的煤球还能烧上两三个月，怎么这就买煤了：“爸，咱家又买煤啊？”
  “嗯，咱家也顺便买了一点，主要是给街坊邻居们买的。”叶瑞年说着将脸转向刘贤英，“贤英，你家的煤放在哪儿？一千个够不够用？”