九宁笑盈盈扫一眼跟在不远处的怀朗，说：“这我说了不算，等我问过二哥。”
  怀朗没作声。
  确认自己的部曲还没被收编进周嘉行的队伍，她返回营地。
  经过一处平缓坡地的时候，她坐在马背上，提鞭指指那片还没有人踏足的雪地，道：“我要堆雪狮子。”
  这里距离营地不远，一抬头就能看到山岗上随风飘扬的旗帜，怀朗环顾一圈，笑着应了。
  以前在商队的时候，阿山他们就知道九宁爱堆雪狮子。见她终于有了玩耍的兴致，立刻四散分开，比赛谁滚的雪球最大。
  怀朗看九宁下马，道：“九娘，你刚病愈，还是别碰雪了。”
  九宁喔一声。
  阿山他们手脚麻利，不一会儿，雪地里就多出几只威风凛凛的雪狮子。
  九宁背着手，围着所有雪狮子转一圈，抬头，笑眯眯道：“怀朗大哥，你真好。”
  这些天所有人都看得出来她和周嘉行关系紧张，她许久没笑了，此刻彩绦束发，一身丹朱色翻领锦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪后初霁，金灿灿的日光穿破云层，笼在她身上，她含笑的眉眼一清到底，灿若星辰。
  阿山几人看呆了。
  怀朗反应最快，忍不住打了个激灵，起了一身鸡皮疙瘩，一脸惊恐表情，后退两步，垂首道：“都是郞主吩咐的。”
  九宁脸色蓦地冷下来，负气似的，抽出软鞭，一鞭子抽在雪狮子身上。
  雪花四溅，雪狮子身上多出一条鞭痕。
  阿山几人抖了一抖。
  九宁似乎嫌还不够解气，继续挥舞软鞭。
  啪啪啪啪，雪狮子很快承受不住鞭雨，轰然倒地。
  一片狼藉。
  九宁拎着鞭子，气息渐乱。
  怀朗看一眼满地凌乱的雪块，再抬起眼帘看一眼九宁，见她眼圈微红，轻轻叹口气。
  九娘性子再好，到底是个侯服玉食、娇生惯养的世家小娘子，猛然得知身世，脱离周家，辗转千里赴京，获知郞主身份……短时间内经历这么多事，尤其是被郞主这么步步紧逼，换作其他小娘子可能早就崩溃了，难为她还能保持理智。
  郞主做什么都游刃有余，怎么和九娘闹得这么僵？
  怀朗从不置疑周嘉行的做法，但此刻，心里也不免为自家郞主担忧。
  总觉得郞主会自食其果。
  再这么下去也不是事，郞主在这件事上实在太独断了……
  一味强硬不行啊！
  怀朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主绝不会害你。”
  “真的？”
  九宁收回鞭子，语气冷淡。
  怀朗点头道：“郞主很关心你，一直命我密切注意江州的动向，每次路过江州会想办法去见你，你写来的信他每一封都自己收着，得知你……不是周家血脉时，也不声张，还立刻掩埋所有痕迹。”
  九宁嘴角一勾，不为所动。
  一开始要替她隐瞒，最后还不是利用这事迫使她离开江州。
  怀朗接着说：“郞主无意伤害你，他最近要忙的事太多，没时间和你解释清楚。你也知道，郞主是个闷葫芦，不爱说话，他绝不是有意让你伤心难过。”
  九宁没说话，脸上表情缓和了几分。
  怀朗再接再厉：“这些天河东军节节败退，败多胜少，其他部落畏惧契丹军，想反悔退兵，郞主的压力很大。”
  他顿了一下。
  继续道，“郞主好几天没睡了，你头疼的那晚，他一直守着你。”
  九宁撩起眼皮，似乎有所触动。
  怀朗意味深长道：“郞主的麻烦远不止这些……如果那些老家伙知道他为你的事分心，又得和上次那样来一次哭谏。”
  老家伙？
  九宁心里一动，眨眨眼睛。
  不枉她故意甩鞭子发脾气，终于从怀朗嘴里套到她想知道的东西。
  她脸上现出几分忧虑之色，轻声问：“什么老家伙？”
  怀朗松口气，道：“就是些谋士……上次你留下的那几个落魄文士也在，原来他们是白云居士的学生，精通黄老之学，他们现在跟随郞主，为郞主出谋划策。”
  他说得含糊。
  但九宁已经能确认自己的猜测，周嘉行身边果然不缺谋士。
  她故意问：“我怎么没见过那些人？你说的哭谏又是怎么回事？”
  怀朗迟疑了一下。
  “九娘，我不瞒你。”
  他抬起头，直视着九宁。
  “郞主可能永远不会告诉你……我效忠于郞主，本来不该多嘴，但是我觉得这事不该瞒着你。”
  九宁屏住呼吸。
  怀朗慢慢道：“郞主平定鄂州，收服当地豪族后，有人建议，既然郞主是周家郎君，不管他和周家关系怎么样，应该和周家结盟。周家虽有周都督坐镇，但子孙辈中没有能接掌周家军的继承人，只要郞主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正确的选择。郞主生母乃贱籍，又不在中原长大，根基浅薄，他需要一个家族。一开始，郞主考虑过这个建议。”
  想要获得中原其他势力的承认，周嘉行必须有一个体面的出身。
  这个体面，不在于他的生母是不是贱籍，而在于他的父族。
  和周家握手言和，那么他就是汉人，不管他是什么样的长相。
  拒绝回归周家，其他人就可以拿他的血统来攻击他，动摇他的威信。
  就和阿史那勃格屡次立功却因为出身始终郁郁不得志一样，不论周嘉行做出多么杰出的成就，世人永远不会把他当成自己人。
  非我族类，其心必异。
  这种血统的排他性在人们心中根深蒂固，根本无法撼动。
  和周家合作是最好的办法。
  这样一来，世人才能放心地跟随周嘉行。
  届时，鄂州、江州合并，周嘉行可以借着周家的支持真正站稳脚跟，然后进一步向南扩张，同时往北蚕食。
  天时地利人和，他很快就能跻身霸主之列。
  九宁眉峰轻皱。
  在书里，周嘉行就是这么做的。
  他不在意周家，但因有周刺史在其中缓和关系，他顺水推舟，以周家为起点慢慢崭露头角，巧妙地隐藏自己之前的背景和谋划，世人将他视作周家子弟，慢慢地不那么在意他的出身。
  正如谋士建议的那样，这才是最理智的选择。
  可这一次，周嘉行拒绝了谋士的建议。
  怀朗平静叙述：“郞主不仅拒绝，还发兵围困江州……九娘，你们汉人最注重孝道，你明白郞主这样做的后果。”
  如果说周嘉行因为生母的缘故不愿和周家再有瓜葛，谋士们也能理解，但是他不仅不合作，还直接剑指周家，这就让谋士们不能接受了。
  甭管周家做了什么，在世人眼里，周嘉行此举就是不忠不孝！
  “他们披头散发哭谏，有几个还说要抹脖子……郞主一意孤行。”
  九宁捏紧软鞭。
  怀朗看着她，语气低沉，道：“九娘，郞主不是莽撞冲动之人……我觉得他之所以这么做，肯定是为了你。”
  九宁沉默，抬手掠一掠鬓发。
  想哄她高兴，阿山他们在不远处滚雪球，打算再堆几个雪狮子出来。
  她静默了片刻，扫一眼怀朗，笑着道：“你知道我在套你的话。”
  怀朗也笑了，拍拍腰间酒囊。
  “是的，不过我可以对着美酒发誓……我说的每一句话都是真的。”
  九宁笑了笑，“我信你。”
  怀朗看她一眼，心中蓦地涌起一种很不安的感觉。
  九娘的反应越平静……他越为郞主悬心。
  第92章
  晴空万里, 日光灿烂。
  “九娘……你刚才在帐中说郞主软禁你……实在是误会郞主了, 现在大战在即, 用陈先生他们的话来说, 处处焦土, 你身子又虚，郞主担心你, 才会让你待在营地。”
  怀朗的语气很温和, 并没有责怪的意思。
  九宁一笑, “我明白。”
  怀朗疑惑地看她一眼。
  既然明白郞主的苦心, 为什么还要讥讽郞主？
  九宁朝他一摊手, 无奈道：“我都这么说他了，他还是那副样子, 如果你是我, 你不会觉得他很可恶吗？”
  怀朗愣了半晌, 摇头失笑。
  原来她是故意的。
  “那些老家伙……”九宁状似无意地问，“我是说那些谋士，他们在哪儿？”
  “他们在另一处营地，距这里不远。”
  怀朗道，皱了一下眉头, 捞起酒囊，拔出塞子，仰脖喝了口酒。