在青楼楚馆之中，必是恩客的身份，看那些以色侍人的女人，自是不必太过矜持的。
  祝夫人似是很厌恶这个，眉头紧紧皱起，已经把上虞魏坤的名字从心中剔了出去。
  “能来探病的，必定是在学馆中与吾儿关系不错的。说实话，以英台这两年的脾气，高嫁必定是过不下去的，可低嫁了，我又过不去心里这道坎……”她摇了摇头。
  “我祝家未曾出仕，又不能张扬，能选择的余地实在太少了。”
  女罗名义上是祝英楼的姬妾，身份却更似左膀右臂，自是知道不少隐情，此时也只能安慰祝夫人：“七娘年纪还小，慢慢相看也不迟。这种婚嫁之事，肯定是要慎重些的。只是这几日的接待……”
  也不怪她犹豫，她毕竟是女人，身份又低，来了一群士族贵客，第一天还要，若日日都无主人作陪，尽是些侍女招待，那就不是怠慢，而是看不起人了。
  “英楼不在庄中，庄主又有要事忙碌，我毕竟是女人，这么一看，还真只有‘祝小郎’作陪了。”
  祝夫人苦笑：“也不知是凑巧还是天意，竟在庄中最忙的时候遇上他们探望，现在莫说七娘没有重病，就算重病了，在榻上也是要见客的。”
  她本就是个善断之人，犹豫一瞬后就有了决定：“左右他们在学馆之中就多有往来，现在也不是矜持的时候，就让英台接待他们几天吧。你在左近，也可好好观察他们。”
  “是。”
  女罗心中明了，应声而退。
  **
  此时此刻，软榻上的祝英台却是被几位同窗看的浑身都不自在，她不知道马文才为什么要把甲舍的孔、顾几人请来，就以她而言，当然更希望只有马文才来，再好好的拉着他把最近受的委屈吐个干净才好。
  可惜其他几人并不知道她在想什么，性子跳脱些的魏坤“咦”了一声，指了指祝英台的耳朵，满脸吃惊：“你之前病的那般重吗？家中居然要给你扎耳洞躲灾？”
  南方有习俗，家中若有男孩生了怪病，就用银针给病人穿耳，再穿上女装，据说这样可以混淆勾魂的小鬼，小鬼一看明明册子上拘的是男孩，见到的却是女孩，就不会立刻把魂勾走，这样能拖延一阵，再把命吊回来。
  只是这种办法算是死马当活马医的一种，真用到这种办法肯定是病急乱投医了，心理安慰罢了。
  祝英台哪里知道这种习俗，此时听到他说起耳洞，比他还吃惊，捂着耳朵跟着回瞪。
  说起这耳洞，祝英台也是泪流满面。祝家并没有给女孩穿耳洞的习惯，倒是几个庶出的女孩都有耳洞，但是这次从外面回来，也不知祝母是不是为了惩罚她，还是想要彻底断了她男装的想法，竟用强迫的手段给她穿了耳洞。
  这可不是现代耳枪一打的时候，回忆起穿耳洞那天祝英台简直觉得生不如死：一根火烤过的银针，两粒红豆，就是全部的穿耳工具。
  为了不让她挣扎，几个壮妇将她紧紧按在榻上；一个半百婆子嘴里一边说着吉祥话，一边使劲用两颗红豆在她耳朵上揉搓，直到把她的耳朵揉到麻木，手起针落，将她的耳朵扎了个洞穿……
  当时确实不疼，但不是她技术好，而是那两颗豆子已经把她的耳朵揉到感觉不到疼了。
  扎耳洞的当天她疼了一夜，接下来好几天她连摇头都不敢，更别说祝英台总是担心以这个时代的消毒技术，说不定伤口感染就能让她一命呜呼，她整整担惊受怕了七八天才能安心入睡……
  此时听到魏坤提到耳洞，祝英台第一个想到的竟不是性别可能会暴露，而是他居然哪壶不开提哪壶？！
  倒是马文才见祝英台满脸惊恐，替她打过了马虎眼，冲她使了个眼色说：“看来病症只是来的迅猛，却不凶恶，要不然现在我们也别想见到她坐在这里了。”
  病，什么病？
  哦哦哦！
  祝英台这才想起来祝母对外是称病了的，还派了人叮嘱她咬死了生了急病才好一点，而且还再三强调不能说是恶性病、传染病，她哪里有那样的机智，这时候只能支支吾吾说：
  “嗯，是的，当时疼得要命，七八天后没死才知道自己侥幸逃过一劫……”
  她这也不算骗人。
  孔笙家中曾有一幼弟，也是突发高烧一夜之间去了的，此时心有余悸，对祝英台也就越发温和，好生安慰。
  闲谈了一会儿，几人又命随从送上探病的礼单，多是一些贵重的滋补药材，北方溃堤，导致全国的药材价格都上涨，他们送上来的礼物放在平时只是寻常，此时却算是用了心了。
  说着说着，几人不知怎么说到了学馆中的变化。
  马文才和祝英台几人去了北方，学馆里却一直教学如常，只是今年炭火明显接济不上，原本十人一间的丙舍为了节省木炭取暖，在冬天已经变成了二十人几人一间，而且发生了好几次学生闷晕在房中的事情。
  这些事自然离甲舍的学子们很是遥远，可对于敏感的人来说，却能从中看出很多问题。
  和那些天寒便嫌弃馆中清冷而回家的士生不同，春秋二季是农忙之时，即便是学馆也必须给寒生放假，以便他们回家务农，最为农闲的冬季反倒是寒生们刻苦读书之时，加上寒冬难熬，会稽学馆因为贺馆主出外奔走的缘故，几年来冬日里一直有炭火供应，所以大部分寒生冬天全靠在学馆中苦读避过寒冬。
  南方不似北方多木，但伐薪烧炭的人也不少，比起替寒生募集冬衣、笔墨，质量差的木炭便宜的多，也最好从富贵人家获得。只是质量差的炭烟火重，虽有炭火却不敢多用，只是冻不死人而已。
  “连馆主都弄不到灰炭了，可见今年炭火紧张到什么地步。”
  孔、魏几人都不是什么通晓世情之人，但几个月来家中大人、馆中先生们都在谈及浮山堰溃堤带来的危害，听也听了不少。
  “北方水患造成物资匮乏，最缺的就是木炭和粮食，南方的商人见有利可图纷纷囤积居奇，岂止是炭，举凡米粮、药材、棉、葛、麻都价格飞涨，今年不但北方的百姓难熬冬日，南方的百姓也不见得能熬过去。”
  马文才回了一趟太守府，比其他几人知道的更多些。“馆中还有木炭用，已经是馆主天大的本事了。”
  “我等都是士人，聊这种话题作甚。”顾烜不耐烦地打断了马文才的“忧国忧民”，“皆是些俗物，就交给那些俗人去操心，我等即便入仕也是清流，考虑这些未免太煞风景！”
  马文才眼中讥诮之色一闪而过，再见孔笙满脸羞愧，魏坤不以为然的样子，便住口不再多提，唯有祝英台面露关切之色，反驳道：“虽然我们并不做官，但学馆里的好歹也是同窗，这炭火不够，人多又挤在一个屋子里，会一氧化……会憋死的，怎么能毫不关心呢？”
  “其实徐之敬去年便帮着馆主处理过这种事情，馆中三令五申不得关窗取暖，只是炭火太少，总是有人不听劝告。好在馆中有经验，才没闹出人命。”孔笙知道的多些，“只是有些寒生自差点闷死之后便有些思绪迟缓，连记忆里也大不如前，竟是伤了脑子了。”
  几人都知道祝英台在馆中出名的亲近寒生，听了这消息肯定心情不好，魏坤有意活跃气氛，想到徐之敬和马文才、祝英台等人关系不太好，便随口说道：“说到徐之敬，你们还不知道吧，他被除了士了……”
  这事祝英台和马文才之前从祝英楼那已经知道，外人不知道徐之敬是和他们一起上路的，他们却是和徐之敬分开不久。
  徐家救治病人反遭恶报，徐之敬一怒之下放火烧了瘟疫村控制瘟疫，虽对疫情有助却有损天和，被除了士族，但是此事并没有大范围传开，如今连魏坤都知道了，马文才和祝英台面面相觑。
  “他平时最看不起寒生，连一起上课都不愿意，也不愿住在学舍里，只和一群和贺馆主有私交的士生住在偏院里，现在可好，他被除了士……”
  魏坤有些幸灾乐祸，他也不太瞧得上徐之敬的清高。
  “偏院里那些士生可不愿和庶人住一起，一得到消息，就把他留在偏院里的东西打包丢去了丙舍。”
  马文才一愣，祝英台原本就苍白的脸色也变得骇然起来。
  “还不知徐之敬还回不回来进学，听说之前马兄和徐之敬因为‘天子门生’的事有些龃龉？”
  魏坤没注意到两人的面色变化，兀自说着。
  “……现在就算是贺馆主依旧收他，恐怕他也是无地自容。”
  第170章 暴发之户
  魏坤会说出这种话来, 其实潜意识里已经不把徐之敬当做他们“其中”的一员了。
  正因为如此, 祝英台的脸色才变得如此骇然。
  祝英台之前便知道徐之敬被除了士，只不过作为一个现代人, 祝英台并不能理解“除士”对于一个魏晋南北朝时期的士族来说，是多么大的惩罚。
  国籍、肤色、信仰、出身……在现代已经不是什么阻扰人上进的原因。而贵族，对于现代人, 不过是个好听的头衔罢了。
  可与徐之敬同窗数载、同在贺革手下求教的好友, 都因为他被除了士而态度迥然不同，那原本学馆里就与他不对付的人, 该如何对待他？
  更别说如今的徐之敬, 已经没有第二条登天路可以走了。
  对于除士，马文才比任何人都了解这是什么含义。他前世就是因为被除士、被排挤, 最终在绝望和痛苦中死去的。
  这下, 即使魏坤再怎么不懂看人脸色，也感觉到不对了。
  他说完徐之敬的闲话后，原本以为和他有矛盾的马、祝二人会幸灾乐祸一番，谁料两人都一言不发，马文才眼中更是隐隐有悲凉之色, 顿时便住了下面的话头。
  气氛一时有些尴尬，作为东道主的祝英台又愣愣出神, 最后还是祝英台身后的侍女看不过去，代替了主人，以“身体忽感疲累”为由请了他们去休息。
  魏坤等人就被安排在祝英台隔壁的别院，宴饮也已经备下, 再加上祝英台许诺明日会陪他们游览祝家庄，原本就舟车劳累的几人便从善如流的跟随侍女去了偏院休息。
  晚饭自是十分奢靡，连见多识广的顾烜都有些诧异祝家庄的富庶，倒是马文才，因为早见识过祝英台那一屋子配饰和“零钱”，早见怪不怪，坦然受了这一切。
  等酒足饭饱，马文才领着疾风和细雨在祝家下人的指引下回了住处，又是一愣。
  一愣过后，马文才的脸色有些不自然。
  被熏得和暖的内室之中，萦绕着一丝若有若无的香气，马文才虽不是在脂粉群中打滚的浪子，可因为出身的缘故，对于这种气味并不陌生。
  这是熏香的气味，绝不是祝家庄的仆人会用的，虽味道若有若无，但对于精神时刻紧绷的马文才来说，已经是一个明显的警报。
  他自忖自己竖敌不少，身上又带着崔廉托付的半块玉玦，便是召来刺客也没什么奇怪的，只是祝家庄防卫如此松懈让几人奇怪罢了，当下便给了细雨一个眼色。
  祝英台平时应该并不怎么接待客人，加上客房原是为女眷准备的，此时去掉了很多不该放在这里的陈设，越发显得空旷。
  一眼望去，屋子里可供藏人的地方极少。
  细雨抬头看了看房梁，再轻轻移步到衣柜、箱笼等处，缓缓向已经从怀中拔出短刃的马文才摇摇头。
  剩下的，就唯有……
  “啊！！！！”
  “呀！！！！”
  两声女子的惨叫之后，从被褥之中滚出两个仅着纱衣的女人。两个女人似是没想到有人会对她们利刃相对，这时也顾不上会不会曲线毕露了，几乎是连滚带爬的逃离了马文才几人的范围，满脸仓皇之色。
  “你们是谁？”
  疾风还有点木讷，傻乎乎地问了一声，那边细雨却好笑的摇了摇头，向正在收起短刃的马文才露出了无奈的表情。
  “奴等是……是祝家庄的婢女。”
  其中一个女子胆子大些，跪在床侧，声音凄楚地答道：“奴等并不是歹人，只是冬日严寒，褥中冰冷，主母令奴姐妹二人为客人们先行暖被，以免客人觉得庄中招待不周……”
  她这头一抬，稍显简陋的客房都似乎变得绮丽了起来，概因此女容貌极艳的缘故。
  这样的长相，小门小户怕惹祸，不会纳为媳妇，而高门大户又会觉得媚俗，不符合内媚的标准，通常会被富贵人家纳为姬妾，又或者养成家伎之流接待宾客，长得好，反倒成了她们的悲惨之处。
  马文才心神紧绷，此时放松了下来，随意向俩姐妹打量了一眼，这才发觉从被子里滚出来的姐妹竟是双胞胎，长相身材毫无二致，只是妹妹嘴边有一颗小痣，看起来更楚楚可怜些。
  见马文才看向她们，她们精神一震，那根本盖不住什么的轻薄纱衣将她们的美好身段一展无遗：“奴等已经沐浴熏香过，并不脏的，客人的铺被现在应该又凉了，还请等奴二人再……”
  “不必了。”
  马文才有些头疼地制止了她的话。“我不怕冷。”
  “客人可是觉得奴二人刚才滚出来脏了衣裳？”大概是看马文才和善，那妹妹也壮起胆子，“如是觉得脏了，奴等可以除去衣裳……”
  马文才知道再多解释只会让她们继续纠缠，当即脸色一冷，直接喝令自己的侍从：
  “疾风、细雨，把她们丢出去！”
  疾风和细雨尚有几分怜香惜玉之心，倒没有真丢了她们出去，一人抱了一个，将她们带出了院中，交给了院中待客的管事。
  待他们回返，马文才已经一脸嫌弃的在屋中的小榻上坐住了，看样子今夜并不准备睡那床铺。
  “虽是地方豪强 ，还是暴发户，不知所谓！”
  马文才冷哼一声，正准备吩咐疾风细雨安排盥洗，像是突然想到什么，似是不经意地加了一句：
  “这样的人家越发规矩大，等会去要热水的时候跟管事说一声，就说非是那姐妹俩伺候不周，而是我马家家教严，正妻入门前没有这样的规矩。”
  细雨知道自家主子是嘴硬心软，满面笑意地应声出去了，只留疾风在屋中伺候。