败笔，真的败笔。慕锦双目只在她脸上走了半瞬，又说：“还是别抬了。”
  她再垂下去。万般庆幸，他美色至上，对乡间野草不屑一顾。
  他伸手捻起她的腰牌，“二十……我上回找你侍寝是什么时候？”
  “回二公子，去年……”她斟酌该不该说，尚未斟酌完毕，话已出口。“腊月。”
  这答案出乎他的意料，他长眸潋滟，柔下声来：“因何而来？”
  “二公子喝醉了。”二十全身不动，眼珠子定在地面。
  说得再细些，是腊月二十。那一晚，慕大公子为弟弟准备了生辰宴，二公子却独自酒醉到了厨房。他糊涂，亲上了她。
  过程自然是不愉快的。不过，那天亦是二十的生辰日，她不让自己哀伤。子时过后，她不再强颜欢笑。然而，她笑，他不满意，她不笑，他亦不满意，拖着她折腾了一夜。
  第二天，她睡到日上三竿才起。
  “嗯。”慕锦的手还是扯着她的腰牌，加大了力道，把她拉得向前趔趄半步。“我喝醉后说过什么话？”
  他的声音仍然轻柔，二十听出了威胁之意。她稳住身子，一字一句说的肯定，“回二公子，奴婢不曾听到你说过什么话。”
  他把她的腰牌轻轻一甩。
  她险些跌倒，晃了晃身子，脚上使劲踩实地面。
  慕锦说：“懂事，那就在这留着吧。”
  “谢二公子。”
  他转身向外走，衣袍消失在园门。
  二十始终躬着的腰这才直立起来。她缓缓坐下，脚底发虚。绢帕被他扯得皱巴巴的，连绣线都断了。
  这时，十五的惊呼声响起：“二十！是不是二公子来过了？”
  二十应了一声：“嗯。”
  “那为什么不叫我？”十五跺了跺脚，懊恼说：“我休息错过了。”
  “二公子没让我叫你，是想让你放心睡觉。”
  十五从未见过，二公子有找过二十。她狐疑地望着二十，“二公子和你说了话？”
  “问了几句。”二十重新拿起针线。
  “他问了什么？”十五跟着在旁坐下。
  “问了些女红的事。”二十面不改色。
  十五怪叫：“他问女红做什么？”
  “婚事近了，衣裳鞋袜都离不开女红。”
  “骗人。”十五嘟起嘴：“二公子是不是问了我的事？”
  二十问：“你的什么事？”
  十五不答，说：“我去追二公子。”她别着一个白兰香囊，花香随着她远去而消散。
  看着十五那飘扬的朱槿裙，二十疑虑更深。
  ——
  过了几天，花苑的小六陪慕锦去骑马。这轮不到掩日楼的几位伺候，可十五硬是撒娇，撒到慕锦松了口。
  小六和十五，俏丽若三春之桃，相伴慕锦身旁。
  同行的尚书之子不禁调侃慕锦的艳福。
  十五听着，心中窃喜。不料却出了岔子。
  他们去时走的是官道，回程则是林路。
  途中遇上山匪，护卫一时不察，丢了十五。
  “丢了？”十四凶恶地冲至花苑，逼问小六：“什么叫做丢了？”
  小六本就娇小，这下更是缩起身子，团成了猫似的。“就是……山匪把她劫去了……”
  十四的眼睛润上水色，她赶紧眨两下：“二公子就这样把她丢了？”
  “不，不是。”小六摆摆手，解释说：“你们没看到那群山匪，人高马大，凶神恶煞的，又拿刀，又拿剑，话也不好好说，直吆喝，光是听他们的大嗓门，我都吓坏了。同行的那位公子，说是兵部尚书家的，可也没多大神力，他保二公子已经很吃力了——”
  十四打断道：“十五呢？”
  “那个……就……二公子没有丢下她……”小六闪躲着十四：“是顾不上……”
  “那不一样吗！”十四狠狠一踢椅子。
  除了小六，其余人心知肚明，十五这回是凶多吉少了。
  沉默片刻，小九探出了手：“我们可以去报官吗？”
  小十在厅中来回踱步，“前年听说，官兵围剿山匪，剿了几回，官兵死得比山匪还多。”
  小九一听，吓得把手缩回去了。
  二十素白的脸毫无血色：“二公子怎么说？”
  “二公子没说……我也问了他——”接收到众人的目光，小六抱了抱臂，“你们别瞪我，我是想争宠，可谋害人命的事，我不敢。”
  十四冷冷一笑，说：“以前的女人死的死，走的走，你现在排最前了。”
  小六立即澄清：“她们不是我杀的。”
  十一重重叹了声气，转身往外走。
  二十紧跟出去，声音有些抖，“十五她……”
  十一步子稍作停顿，再继续向前，说：“十五是惹恼二公子了。”
  第3章
  回到掩日楼。
  二十和十一沉默，各自进屋。
  静坐片刻，二十听见室外无声无响，再开门出来。
  银月轻晃，红墙外一株白花成了仅有的点缀。这里走一人，便冷清一个夜晚。连泼辣的十四都敛避熄灯了。
  二十举步往外走。
  崩山居和女眷们的院落，以深潭相隔。
  此潭有一名：逝潭。古时，一对深情男女在此殉情，世人惋惜，起名纪念。
  传说当然是美好的。不过，居住在此的，是无情无心的二公子。
  逝潭通行之路，唯有一座木桥。十四曾戏说：“我水性好，可以游过去呀。”说归说，谁也没有胆量去。
  二十行至桥边。
  桥上把守的两名护卫，有一个站了出来。他扫一眼她的腰牌：“二公子在休息，姑娘，请回吧。”
  “请问……你见过十五吗？”二十两颊苍白，定定望着护卫。
  小六说，二公子是尚书之子力保才脱身。
  可二公子身边有寸奔。慕老爷曾言，寸奔武功深厚，罕有对手。
  二公子不是顾不上十五，分明是丢弃了她。
  主子的风流债，哪能过问。护卫不答，只说：“姑娘，请回吧。”
  二十从绣袋里掏出碎银，恳切道：“麻烦你通报一声，我是腊月二十的晚上，伺候过二公子的。”
  护卫摇摇头，还是那句话：“姑娘，请回吧。”
  “麻烦你通报一声。”二十躬了躬腰：“二公子生气与否，后果由我承担，不会让你为难。”她把绣袋反过来，银子全部倒在手中，再双手捧到护卫面前。
  护卫在月光下打量她。二公子的妾侍美貌如花，眼前这么普通的，还是第一次见。莫不是……真和二公子有更深的因由？
  思及此，护卫不敢怠慢，和同伴分了银子，返身上桥。
  他报给了寸奔。
  寸奔漠然，摇头。
  护卫退了回来，以同样的冷漠拒绝二十。
  二十看着护卫面无表情的脸，道谢离开。
  途中，她眼角余光扫了一眼逝潭，忆起儿时，爹爹带她和弟弟、妹妹去河边戏水的情景。她慢慢移动步子，身子藏在树影里。见那两名护卫并未注意，她蹲下身，伸指探了探水温。
  寒凉如春夜。
  她仰望崩山居的楼阁。
  灯火通明的窗边有一道身影，似在欣赏夜景。
  十五危在旦夕，她顾不得那么多了。
  ——
  慕锦的眼睛，轻飘飘地落在潭水对岸的树下。“寸奔。”
  “在。”
  “东西二财有多久没喂食了？”
  “两天。”寸奔沉静地回答。
  “省了捞尸的麻烦。”慕锦浅浅而笑，倚在窗栏。
  东西二财是慕锦饲养的两条食人鱼。逝潭不是无人游，人过鱼食罢了。
  寸奔向外看去。对岸树下黑影重重，他目力惊人，自然见到了那个试探的身影。东西二财只要寻得她的气味，必定紧咬不放。
  寸奔看了慕锦一眼。
  慕锦悠然自得。“她要是死在这里，也应了逝潭二字了。”