第18章
  “明姑娘，你知不知道和乐楼是个什么地方？你一个姑娘家，出了事怎么办？！”顾琢斋大为光火，语气难得严厉。
  明若柳神情有几分恍惚，顾琢斋以为她被命案吓着了，也不忍再说重话。他无奈叹口气，拉过她手腕，往集芳堂走去。
  “我送你回集芳堂。”
  明弱柳任由他拉着自己走，满心都是方才闻到的那缕妖气。
  妖感灵而生，与人殊途。妖修炼百年，可成人形，再修炼千年，若能渡过天劫，便能飞升成仙。天劫落雷，要么被劈得魂飞魄散，要么得归仙班。而能扛过天劫的妖，百只里也难出一个。
  明若柳知道有许多妖为了修为，会走上邪路。但就算有女妖靠吸食男子阳气增强妖力，也大多不会弄出人命，毕竟凡事皆有因果，背上生死债罪孽深重，不知何时便会反噬自身。
  “你千万不要再去杏花弄了。”她停住脚步，认真叮嘱顾琢斋，
  这妖行事狠辣，不见得会就此收手。顾琢斋要是被那妖盯上了，可是小命难保。
  顾琢斋一愣，不知她为何突然冒出这句话。他既不答应也不不答应，只是闷不吭声往前走。
  “听见没有啊？”明若柳皱起眉头追问。
  “我去杏花弄自有我的原因。”顾琢斋敷衍答过，苦口婆心劝道：“明姑娘，女儿家名节清白最是要紧，你出入勾栏院的事要是被好事者传了出去，会被周围人讲闲话的！”
  “你去得我就去不得？”明若柳反感他这句话，当即不客气地反问。
  顾琢斋一时语塞，“这……这怎么能一样呢？”
  “哪里不一样了？！”明若柳牙尖嘴利地反驳，“你可以去，我自然也可以去。男子可以寻欢作乐，女子难道就不可以？我花钱取乐，又碍着谁了？”
  “去那地方的男人心里揣着个什么念头，谁不知道？他们做着龌龊事，不怕被人讲闲话，不怕人被戳脊梁骨，难道还想对我指手画脚？”
  明若柳这番话连珠炮般震得顾琢斋哑口无言，他觉得她的话不合礼法，却又无法说服她。毕竟有的男人并非君子，在女子面前也总是不可一世。
  “我先送你回去。”憋了半天，他只得顾左右而言它。
  明若柳甩手挣开他，打定主意今夜就要将事情弄清楚。
  “顾公子，你究竟为何要去和乐楼做代笔？你遇到了什么事情，我付你的工钱不够用吗？”
  “明姑娘，这些都是我的私事！”顾琢斋被她一顿穷追猛打，快要招架不住。
  “事无不可对人言，你有什么难处，说与我，我帮你啊！”
  顾琢斋算是看出来了，无论他说什么，明若柳总有话说。事无不可对人言没错，但也不必事事对人言。
  “明姑娘，你的好意我心领了，但我的事情我自己能处理得来。你放心，我不会耽搁铺子的活儿……”
  “你就宁愿给人做代笔，也不愿让我帮你吗？！”明若柳打断他，有点急了。
  “不过一点小事，何必劳烦你。”
  顾琢斋这派和风细雨的神情，让明若柳挫败至极。三个月过去了，顾琢斋还是跟以前一样，什么事儿都不愿麻烦她，不愿和她扯上关系。
  她不情愿dao“那我要是不想你去那种地方呢？”
  顾琢斋已习惯了明若柳张牙舞爪，她这句话委屈低婉，飘进顾琢斋耳朵里，就像猫爪般轻轻挠了他的心一爪子。
  面前姝丽明媚的少女穿着身男子衣裳，模样有几分可笑，又有几分可爱。
  罢了，顾琢斋也不愿让她不高兴。
  “我不去了。”他认真道。
  “我答应你，我不会再去和乐楼给人代笔了。”
  明若柳惊喜抬头，两眼灿然若星。
  “真的？！”
  或许是沿街灯笼的烛光洒得恰到好处，眼前的艳色倾国倾城，顾琢斋的心莫名一空。他回过神，慌忙转过身向集芳堂走去。
  “快走吧，时间不早了。”他催促明若柳快些走，才发觉自己口干舌燥。
  明若柳唇角弯弯一笑，又变成往常活力四射的样子。她笑着追上去，缠在顾琢斋身边软磨硬泡地问个不住。
  “顾公子，到底是什么事儿啊？”
  “说嘛！”
  “说说呀！”
  顾琢斋不理她，她也不泄气。
  “你缺多少银子？五两？十两？二十两？”
  “告诉我！你知道的，我一盆花就卖几百两，不会缺钱的。”
  ……
  两人并肩走在集芳堂后僻静的小巷，巷里只有几盏光线微弱的灯笼勉强照亮路。明若柳叽叽喳喳说个不住，吵得顾琢斋忍不住叹气。
  直到到了集芳堂，明若柳也没能撬开他的嘴。顾琢斋将她安全送回家，便欲告辞，不想明若柳让他在门口等一会儿，给他取来了一盏灯笼。
  “路上太暗了，你用这个照路。”
  顾琢斋接过灯笼，道声谢，转身离去，走过两步路，回过头见明若柳还倚在门口。
  “我就看你走出这巷子。”明若柳连忙解释。
  顾琢斋笑笑，折回阶前。
  “那你能不能也答应我，以后再也不去那种地方？”
  要不是为了他，她才懒得去那种地方！
  “好。”明若柳嫣然一笑，答应得干脆利落。
  送走顾琢斋，明若柳还没来得及换下衣裳，南煌就从和乐楼回来了。
  “给。”南煌将一团银丝放到她手中。这团银丝细如毛发，，在灯下隐隐能见到妖力流淌。
  “噫！”
  待认出这是蜘蛛吐出的蛛丝后，明若柳嫌弃地一撇嘴角，毫不迟疑地将蛛丝扔在了地上。
  “是蜘蛛精杀的人？”她问。
  南煌一点头，“我变成原形潜入那嫖客死去的房间，在床上发现了这个。”
  “床上？”明若柳讶然。
  没想到这蜘蛛精这么豁得出去，竟然甘心以身为饵，勾引男人。为了飞升成仙，能做出这样的牺牲，明若柳忍不住面露钦佩之色。
  南煌一眼就瞧出她在想些什么乱七八糟的东西，他屈指一敲明若柳脑门，颇是无语。
  “不是你想的那样，那青楼女子说，这男子是在……”接下来的话不太好听，他尴尬一咳，说道：“是在与她欢好的时候，忽然脸色灰败发青，没了气息的。”
  明若柳已大概明白了今晚发生了什么事。
  估摸着就是那蜘蛛精趁着人颠鸾倒凤，意乱神迷时用妖法吸干了那男子的精气。
  “怎么说？管不管？”南煌抱起双臂。
  明若柳才懒得管这桩闲事。
  “不管！”她斩钉截铁地拒绝掺和进这滩浑水，
  妖类自有一套生存法则，寻欢作乐之人，在她眼里虽不至于死不足惜，到底算是咎由自取。只要不牵扯到她头上，哪怕和乐楼的人全死光了，她眼皮子都不会抬一下。
  和乐楼的事虽然骇人听闻，但在风月场所猝死一事以前也不是没发生过，是以城里传了几天风言风语，倒也没掀起太大的风浪。
  这日明若柳来了兴致，让顾琢斋给她画一幅花鸟挂在房中。顾琢斋在画室里冥思苦想之时，前铺来了个六七岁的小童。
  小童上气不接下气跑进集芳堂，似是耗尽了全身力气，脚一软摔倒在地。南煌守在前铺百无聊赖，现在见有人来，一下精神。
  “哟，这不是松风书院的樵青么？”他扶起小童，忍不住开起玩笑，“怎么进来就行这般大礼，是怕我们不做你生意不成？”
  樵青心急如焚，才没心情与他插科打诨。
  “顾……顾公子在哪儿？！”
  南煌蹲在地上，故意逗他，“他忙着呢！你找他做什么，不如先说与我听听？”
  “别闹了！”
  樵青急了，竟然一下哭了出来。
  “孟先生晕过去了，我半天找不到大夫！”
  人命关天的大事儿，南煌不好再玩闹。他像捉鸡仔似的拎起樵青，二话不说就把他往画室拖去。
  顾琢斋正与明若柳商量着画，樵青见到顾琢斋，一霎扑到他怀里痛哭出声。
  樵青这副模样，顾琢斋猜到是老师家出了事。
  “别哭，别哭！”他用袖子给樵青擦泪，赶紧问究竟。
  樵青哭得说话都结巴，“老师中午吃了药，没过一会儿就吐了，再然后就晕……晕了过去！”
  晕了？！顾琢斋大惊。
  “请大夫了吗？”他忙问。
  “大夫不在!”樵青绝望大哭，“许家老太爷生了病，仁心堂的大夫都去他家了！”
  “顾公子！怎么办？！先生会不会有什么好歹？！”他又一头扎进顾琢斋怀里，眼泪顺着脸儿往下直淌。
  “莫急。”顾琢斋拍着樵青后背安抚，实则自己也一时也乱了阵脚。
  “你赶快去看看吧！”樵青大哭。
  “不……”顾琢斋冷静下来，将樵青往明若柳那边一推，就急忙忙往外跑。
  明若柳何曾见过这阵仗，她愣愣呆在一旁，手上突然多了个小孩儿，她被吓得一耸肩。
  “明姑娘，劳烦你将樵青送回去，我现在就去找大夫。”
  “喂！”
  明若柳怎么也没想过顾琢斋会将樵青推给自己，顾琢斋瞬间跑得没影，明若柳傻眼地看着面前一把鼻涕一把泪的樵青，只能硬着头皮揽下这桩事。
  “陈先生住在哪？带我去吧。”