“顾小姐留步！”
  循声望去，只见一个身穿劲装的年轻男子骑在一匹通体雪白的马上，一手扬鞭，一手勒着缰绳，飞速从街角朝周鶯方向驶来。
  周鶯没有认出来人，那日在山寺他背光立在那，周鶯连他面容都不曾看清。
  罗百益飞快下了马，在周鶯车前拱了拱手：“顾姑娘在这儿太好了。”
  周鶯眉头微敛，“抱歉，小女子不识得先生。”
  “不识得不要紧，顾姑娘，罗某是令叔父安平候的同僚。”
  周鶯听罢，规规矩矩福了一礼：“原来是罗大人。”
  罗百益笑得见牙不见眼，只见阳光下那小美人儿脸蛋莹洁发光，水眸微弯，不达眼底的浅笑都是那么动人心魄。
  胸腔里那颗不安分的心脏砰砰跳动，他激动，他高兴，再见一面，越发确定，这是个值得他心动疯狂的佳人。京城闺秀她见得多，还不曾见过这般娇艳的。
  “年前罗某跟令叔父说好了，要送一批上好绸缎给顾侯爷，今儿正在这绸缎庄见着，姑娘稍待，罗某进去取了东西，托付姑娘带回给顾侯爷，可好？”罗百益扯谎信手拈来。
  周鶯眉头轻轻蹙了起来。
  这不好，不合礼数。
  而且，她也不想再踏进那个绸缎庄一步了。
  罗百益看她咬住嘴唇，纠结地皱了下眉头。他心尖跟着一颤，入目那黛眉红唇，未免太出色了……
  “什么事儿？”
  骤然背后传来一个女声，叫周鶯霎时舒开了眉头。
  “二婶，这位罗大人，说是三叔的同僚。”
  陈氏身后跟着几个婆子过了来，朝周鶯打个眼色，见是罗百益，眉头也跟着跳了跳：“哦，原来是罗将军。”
  周鶯趁机登车，遮了帘幕，脸色跟着沉了下来。外头陈氏和罗百益在说什么，她一个字也没听进去。
  瞧那宁公子的意思，是不大喜欢她，心里头瞧不上，因着家里头逼迫，只得应承。
  当她是什么啊？没人要的、硬被塞给他的滞销货？
  回去该怎么跟老夫人说？老夫人能帮她吗？不能叫宁家对她满意，老夫人会嫌她没用吗？这婚事，能不能不结呢？
  周鶯心里头乱极了。回了家，换了衣裳她就往锦华堂走，远远看见几个眼生的婆子抬着礼进院子。
  春熙在阶上瞧见她，忙喜气洋洋地凑近来：“姑娘，宁家太太上门来了，料是来说婚事，姑娘不若避避？”
  周鶯心下一顿，朝春熙点点头，却没有退。
  春熙忙拉了她一把，犹疑地提醒：“姑娘，宁公子也在。”
  周鶯没停步，几步踏上台阶，长舒了一口气道：“通报吧，春熙姐姐。”
  春熙疑惑地看了她一眼，见她坚持，只得进去通传。
  屋里头传来宁太太含笑的声音，“还不去迎迎你妹子？”
  就有个月白身影从里头走了出来，恭敬地执礼道：“顾姑娘，又见面了。”
  宁洛已换了身衣裳，客客气气地引着周鶯进来，好像刚才在绸缎庄楼上那个言语轻佻还嫌弃她的人根本不是他一样。
  周莺面容端沉，不露怒色，随他进了屋中，先给长辈行了礼。屋里众人的目光都落在她面上。
  宁太太朝她招手：“好孩子，你受委屈了！”
  周莺心下一顿，下意识地瞥了那宁公子一眼。不会是……
  手已给宁太太紧紧握住，宁太太精心养出来的长指甲轻轻刮在她袖口的绣花上，“宁洛这孩子实诚，初回见面，他不会说话儿，可不是怠慢你的意思，好孩子，你瞧在伯母脸上，别跟他一般见识，好不好呀？”
  宁太太半仰起头，美目含了晶亮的泪意，眼圈微红，似乎心疼得紧：“你若不解气，叫他给你赔礼。”
  周莺轻轻挣了下，没能挣开宁太太的钳制，她朝顾老夫人瞥去，见顾老夫人和陈氏两人正含笑瞧着这头，好像她只是与准夫婿闹了小脾气似的，大有一副瞧戏的架势。
  周莺一失神，宁太太就虎着脸喊：“宁洛，还不给你妹子道歉！”
  宁洛抿嘴含笑上前，拱手一揖到地：“好姑娘，是我失言。我不过怕你瞧我不上，自个儿寻个台阶儿，想着慢慢下来着……”
  周莺绝对想不到，这人竟然率先登门，在她告状之前就主动上门请罪了。瞧顾老夫人的态度，对这孩子是百般的喜欢，也十足相信他不过是头回见着女孩子紧张，故而才说错了话引她不快。
  周莺稍用力，将手从宁夫人手里挣了回来。
  “宁公子，您适才在铺中与我所言，恳请您在长辈们跟前再说一遍。”
  宁洛稍稍变色，强挤出一抹笑：“好妹子，我当真是一时失言，我不是那个意思。”
  宁太太笑道：“丫头你若不解气，回头伯母叫你伯父捶他。这孩子给我惯坏了，听说莺丫头好性儿，故意寻由头气她，你说这不是闹孩子脾气吗？回头我准收拾他，给莺丫头出气！”
  陈氏叫人扶了宁洛起来：“孩子们头回见面，性情都不一样，话赶话说错了也是寻常。莺儿，你瞧你伯母兴师动众特意带了二公子来赔罪，没多大的事儿，你别记在心里了，还不说句软话叫二公子跟你伯母宽心？”
  周莺抿了抿嘴唇，若在以往，只要老夫人想她做的事，她没有不肯做的，便是千般委屈，为了孝顺，她也会咬牙应承的。可今日这事，关系她将来一辈子的幸福，嫁了过去，不被丈夫尊重，她的日子该有多艰难？
  “祖母，宁伯母，二婶。”周莺福身下去，眼圈微微泛了红，“莺儿蒲柳之质，愚钝粗笨，不敢受宁伯母错爱……”
  作者有话要说：　　周莺垂头，眼泪浅浅地漫出来。
  顾长钧哑着嗓音道：“莫哭了，到三叔这来……”
  第12章
  长辈们当她面并没提过婚事，媒人还没上门，亲事也没正式订下，她自个儿又如何好意思提及说不想成婚。只好说是辜负宁太太错爱。
  顾老夫人知她不是无理取闹的性子，嘴唇翕动，想问问究竟是什么情由。那宁公子只说自己胡闹说错话惹恼了周莺，却是什么话叫莺丫头这般忌讳？
  “好孩子，你别说这样的话！”宁太太上前来，一把拥住周莺，将她搂在自己怀里。
  “你这样心细体贴的孩子，一万个人里也挑不出一个。”宁太太一面说，一面红着眼睛落下泪来：“你若为着宁洛他不懂事而跟伯母生了嫌隙，伯母这心……”
  她将周莺的手攥着去捶自己胸口，“伯母这心岂不痛死！”
  陈氏吃了一惊，忙劝道：“什么事儿值得宁太太您这样？宁洛没比莺丫头大几岁，都是孩子心性，待来年及冠，也就稳重了。莺丫头不是那小气的孩子，您何苦急成这样？”
  又劝周莺：“还不去绞个帕子来，给你宁伯母擦脸？”
  宁太太用帕子沾着眼角，不好意思地道：“瞧我，一时情急，倒叫老太君和二夫人瞧笑话了。”
  宁太太本是个十分美貌的妇人，这一落泪，她温和的面容更多了几分柔色，声音低哑地道：“老太太知道，我这辈子就得两个儿子，前头本生了个闺女，没出满月就没了。自上回见了莺姑娘，我这心里头喜欢得什么似的，今后权当我自个儿亲闺女相待。”
  她抬起脸来看着周莺，白皙的面容滑过一道晶莹的泪痕：“宁洛不是坏孩子，他就是一时胡闹，好姑娘，瞧伯母面儿上，你……你别难过了，啊？”
  几句话说的情真意切，倒叫顾老夫人和陈氏都不好意思了。对方如此诚意拳拳，若真为着几句口角坏了这门亲，确实不值当。
  再说当时在绸缎铺里，陈氏离开不过那么一会儿，一旁守着的婆子丫鬟也没听宁洛说什么过分的话，宁洛能做出什么大逆不道的事来？莺丫头是嫌他话说得不好听，那半大小子，没见过什么姑娘，家里头又没姐姐妹妹相处，恼了周莺也是寻常。
  顾老夫人脸色缓和下来，陈氏又催促周莺：“还不去？”
  周莺遍体生寒，她立在那，怔怔地望着老夫人。心里头有什么在裂开，碎掉，恍然听得分明。好像那唯一透着光的地方给黑暗笼住了，再怎么睁大眼睛，也看不明前方。
  下一秒收回目光，她麻木地去拧了帕子。
  没多会儿，宁太太告辞离去，陈氏又和顾老夫人屏退旁人说了会儿私话，周莺一直没机会解释今日之事，到了傍晚熬药的时间，就听说顾长钧从山西回了来。
  **
  锦华堂屋里在说话，侍婢们都在里头服侍，落云给周莺打发去小厨房取新酿的果子，此刻茶房就只周莺一个，她抱膝坐在螺钿小榻上，瞧炉子上的热水咕嘟咕嘟冒着响。
  她能看出来，顾老夫人希望这婚事能成，也希望她有好日子过。说出实情，老夫人会如何？拒了这桩婚，将来传出风声，先是叶九，再是宁二，她一个都瞧不上。一个养女，真当自己是侯门小姐了？眼高于顶还想找什么样的人？
  届时老夫人、三叔、二婶他们，都会觉得很麻烦吧？
  她没给这个家带来什么好处，有的，就只是无尽的麻烦……
  且婚事向来凭的是父母之命媒妁之言，她和宁公子愿不愿，长辈们真会在意吗？只会觉着是他们不懂事，多半还会劝，“夫妻相处，多忍一忍就好了。”她过去见过许多人这样劝养母，也听过郭家太太这般劝郭芷薇出阁的姐姐。
  周莺捂住脸，忍不住哭了。她再懂事，也不过是个十四五岁的小姑娘，未来的丈夫那样待她，她怎么会不怕呢？
  廊下传来窸窣的步声，有人出来了。周莺怕给人瞧见自己哭，忙抹了把眼睛站起身。
  北鸣探头朝她笑：“姑娘，今儿侯爷在路上受了点儿轻伤，不敢说给旁人，怕瞒不住给老夫人知道，小的怕出去买来不及，想问姑娘能不能在老夫人药房里找点散淤的药？”
  周莺勉强一笑：“行，北鸣小哥稍等。”
  北鸣行礼谢过，又道：“好姑娘，千万瞒住了，可别跟老太太说。侯爷知道，扒了小人的皮。”
  **
  柏影堂，顾长钧解了长衫，半边臂膀在外，刚抹了药，自个儿捏着帕子轻轻擦拭了一遍。北鸣在一旁，一面拾掇药瓶，一面笑道：“莺姑娘听说侯爷伤了，忙不迭去小厨房弄汤药，说待会儿送过来，叫小人留着门儿。”
  顾长钧的动作顿了下。
  北鸣收拾了屋里，从里头抱了顾长钧换下来的衣裳出来。
  顾长钧在屏风后穿衣时，就听外头一个怯怯的声音：“三叔？”
  周莺捧着罐子立在外头，候了好一会儿才听里头一句迟疑的“进来”。
  挑帘进去，屋里的药味还没散。周莺见顾长钧恍若无事般走出来，借着榻边小灯昏暗的光晕上下打量他一番，“三叔伤得重吗？”
  顾长钧有些不自在。许是屋里太闷，许是不习惯对着一个不太熟的晚辈姑娘。
  他板起脸，用凌人的威压掩盖了自己那点儿不自在，淡漠地抿了下唇。
  “无事。”
  周莺点点头：“三叔为了家里在外奔忙，侄女儿不能为三叔解忧，只能做点汤汤水水，给三叔补补身子。”
  边说边跪到榻旁的小几边，用汤匙分了一盏汤出来，周莺仍是不敢瞧他，给自己壮胆似的不停说话，“北鸣哥说三叔是淤伤，侄女儿用麻黄赤芍调了桃仁露，还是跟林太医学的方子，虽跟太医开的药没法比……”
  不经意抬眼，他不知何时已坐到面前来，隔着那张矮几，她仰着头，眸子不经意地撞进他深邃的眼底。
  她双目微肿，还透着淡淡的红，明显是哭过的。
  这双眼睛被眼泪濯洗过，越发澄澈透亮，瞳仁里清晰地倒映着他的影子。
  顾长钧下意识捏了下袖口，不自在的感觉在逐渐增强。
  周莺对上他冰冷的没有任何表情的脸。
  僭越了吧？
  她这样聒噪……
  周莺垂头，站起身退后一步行了礼。