张老太太丝毫不觉得是自己天真。
  这世道，妻子不在身边，要给丈夫置小妾；
  妻子有孕，大着肚子还要看他睡小妾；
  就连妻子每月那几日不方便时，还要想着别委屈了丈夫！
  委屈委屈……这些狗男人怎么那么容易就委屈上了？
  真能活活憋死？
  普通人家纳不起妾室的，怎么也活的好好的？
  和尚们更是一个赛一个地长寿呢！
  要她说，都是给惯的！
  且这些男人，只睡还不够，又要生庶子，让孩子们一出生就有高低之别，矛盾不断……说到底还不都是他们好色惹出的祸？
  人人都能像她家儿子这样，世道兴许能太平不少呢。
  她疯了才会上赶着给儿子身边送女人。
  等她真正老了，还得指望着儿媳妇们孝敬她呢，这得罪儿媳妇的事儿，她说什么也不干。
  张老太太主意拿得极稳。
  ……
  宁贵妃近来心情不大妙，此时正闭着眼睛倚在美人榻中，由小宫娥捏着肩。
  “娘娘，皇上来了。”
  一名宫女进来禀道，话音刚落，就有珠帘被打起的声音随之传入宁贵妃耳中。
  宁贵妃睁开眼睛，起身行礼。
  心里却在嘀咕，皇上怎么这个时候来了——往常这个时候，只怕还没起身呢！
  莫非又是夜里吃丹药吃多了，一宿没睡？
  “爱妃，朕最近有一桩心事。”昭丰帝在一旁的罗汉床上坐下来，下意识地摆出打坐的姿态。
  “皇上有心事？”宁贵妃绕到他身后，替他轻轻揉捏着太阳穴。
  这些体贴的小动作，自昭丰帝幼时起，她便一直在做，多年下来，对她的依赖，已在昭丰帝心底扎了根。
  “先前在湖州被百姓传得神乎其神的张家姑娘——朕一直还没想好要如何赏赐她。”
  宁贵妃一听湖州俩字就来气。
  当初皇上跟他说太子去了南方游历，可她派去的人连个影子都没追着，她还来不及细想是怎么一回事呢，太子竟然又安然无恙地回京了！
  她再一问，竟被告知太子去了湖州！
  呵呵，那叫游历？
  阎王殿一月游吗？
  她扑了空，本已窝了一肚子气，偏偏被皇上派去贴身保护太子的陆塬对太子在湖州的经历只字不提，哪怕是她的兄长、陆塬的顶头上司锦衣卫指挥使宁通出面，陆塬也没吐出半个字来。
  皇上素来看重陆塬，此人作风又滴水不漏，她多番叮嘱兄长将人趁早收拾干净，都没能得手。
  近几年来，甚至许多人暗下都说，她兄长宁通只是个摆设而已，全因皇上为了全她的面子，才给了兄长锦衣卫指挥使的位子，而真正得皇上器重的，从来都是陆千户。
  还有皇上身边的掌印太监刘福……个个都对她阳奉阴违。
  这一刻，宁贵妃忽然忍不住怀疑——皇上真的有表面看来那般宠爱纵容她吗？
  太子前去湖州，皇上怎能不知情？
  况且，皇上身边的人暗下这般与她较劲，倒像是在有心提防她。
  这是不是皇上的授意？
  不，若皇上真有心提防她，凭她做过的那些事，她只怕早活不到今日了。
  皇上还是将她当作自己人来看待的……单从他升仙的同时还想拉她一把这上头来看，已足以确认了。
  想到这里，宁贵妃心下重新恢复了安定，方才对昭丰帝忽起的那一份未知的敬畏，也登时消散了。
  “爱妃，你说朕究竟该如何赏赐张家姑娘？”
  “这便是皇上的心事？臣妾还当是什么了不得的大事呢。”宁贵妃浑不在意地道：“先前不是已经封赏过张家人了么？她一个小姑娘，难不成还要另行封赏？”
  “爱妃错了，这张家姑娘，功劳极大，是非赏不可的。”
  “那皇上看着赏便是了，天恩浩荡，无论您赏赐什么，都是她几辈子的造化。”
  昭丰帝听得皱眉。
  他现在不想被舔，只想有人帮着出个主意。
  “这样吧，爱妃先将人请进宫来，待朕见了之后再作定夺。”
  宁贵妃听得一愣。
  “皇上要见她？”
  皇上这是闲出毛病来了吧？
  别说什么小姑娘立了功理应召见，这回立功的人那么多，怎不见皇上召见别人？
  “咳，朕就是想看看被传得神乎其神的小仙子，究竟是什么模样。”昭丰帝诚然道。
  可对方是姑娘家，他也不便单独召见。
  “过几日便是中秋，到时由爱妃设宴，将其请来，岂不妙哉？”
  昭丰帝连理由都想好了。
  宁贵妃只有忍着内心的不耐，答应下来。
  ……
  时至黄昏，锦衣卫百户孙止，进了宁府求见宁通。
  “如何？那和尚可答应了？”
  刚过五旬，养得满身横肉的宁通语气散漫倨傲地问道。
  “既是大人的意思，国师又岂敢不遵从？”孙止笑得谄媚：“大人放心，一切都办妥了。”
  宁通闻言，眼前闪过画卷上花骨朵一般漂亮的女孩子脸庞，唇角多了一丝晦暗的笑意。
  第273章 又生变故
  虽然费事了些，可却别有一番趣味。
  说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。
  眼下，正好尝尝新鲜的。
  宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。
  他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。
  西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。
  他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。
  ……
  两日后，便是八月十三。
  张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。
  张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。
  “待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”
  提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。
  张眉寿只道：“我也想姨母了。”
  只是……
  这两日外面已有传言，说大国师有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。
  她知道，母亲选在此时走，也是想避开这件事情。
  可是，比起眼不见，她更想此事不再发生。
  可她做得到吗？
  “你姨母必也想你了。”宋氏不知女儿沉重的心事，笑着揉了揉女儿柔软的头发。
  此时，赵姑姑从外面快步走了进来。
  “太太，苍家出事了。”
  宋氏脸上笑意一凝。
  “出什么事了？”
  张眉寿几乎和宋氏异口同声地问道。
  “苍家的大姑娘，被锦衣卫带走了！”赵姑姑将声音压得不能再低：“说是苍姑娘的生辰刚巧符合大国师指名要的祭品条件……此时，人已被带去大永昌寺了。”
  宋氏听得大惊。
  “怎会如此巧合……”
  初听要以活人祭天，她固然觉得残忍，可下意识里总觉得与自己尚是遥不可及的，眼下忽然听说就连苍家姑娘也在祭品之列，只觉无法接受。
  说句难听的话，她总认为这种事情不该落到官宦富贵人家的子女头上才对。
  并非她自私，也不曾对普通人家怀有偏见，只因自古以来大多皆如此。
  若连官员的子女都被捉了去，谁还有心力为朝廷效劳？
  宋氏的脑子一时混杂无比，攥紧了帕子道：“我去苍家看看……”