更何况，今夜乃是红绡娘子自赎己身的日子。
  “红绡娘子”自然是艺名，她是这醉春楼的头牌姑娘，两年前被欠了一屁股赌债的爹高价卖到此处，男人假惺惺跟老鸨央求，让她做个清倌人，待自己赚了钱便回来为女赎身，却没想到不待老鸨嘲讽，那姑娘已经在卖身契上画了押。
  “你既不要我，我也不强求，五百两银子是还爹生娘养之恩，此后你死我活再不相干了。”
  她将手里那块正红的帕子一剪两半，从此就成了醉春楼的红绡姑娘。
  比起所谓的清倌人，肯舍下皮肉摸爬滚打的红倌自然更能获利，红绡娘子是个聪明的，她不愿意在风尘之地蹉跎半生，索性舍了脸面自矜，用她的才貌聪慧去争去抢，两年下来已经成了醉春楼的头牌，艳名盛传大半个天京城。
  她的客人自然从贩夫老板变成了权财官商，依然不生自满，循规蹈矩地少听少问，恰到好处地讨巧调情，但凡点过红绡娘子的牌子，便没有哪个男人不会为她神魂颠倒。
  八百日夜，红绡娘子早已凑齐了自赎己身的银子，纵然老鸨耍奸将那数目翻了一倍不止，也不敢真跟红绡娘子撕破了脸面，怕她一怒之下去找相好的贵人施压。
  如此一来，红绡娘子赎身颇为顺利，明天就要离开天京城找个谁也不认得她的地方好生过活下半辈子，今夜是她留在醉春楼的最后一晚，不知多少人冒着风险从暗道入内，只为这一掷千金后的一夜风流。
  为了保证客人的身份安全，今夜到此的所有客人都不记名，只要交得起银两，便戴上面具出价竞争，最终是一位身量魁梧、戴虎脸面具的男子以三千两白银价钱夺魁，得意洋洋地搂着佳人上了三楼暗香居。
  不多时，一身黑衣的顾潇就像道毫不起眼的影子，于楼外大树上轻飘掠过，随着一阵风卷入窗扉半掩的房间内。
  他脚一落地，便以袖掩鼻，一双飞眉拧得死紧：“你这香浓得怕是能熏死一窝马蜂。”
  “大老粗不懂这调香之道，便休要胡说，你看这位恩客可是喜欢得紧呢。”水曲柳木桌之后，红绡娘子只手托香腮，玉指持酒盏倒了八分满，随手一推，那酒盏便平平飞了出去，稳当当落在顾潇掌中，一滴酒也没溅出来，水面还平如明镜。
  顾潇连半分犹豫也没有，仰头将酒一饮而尽，烈酒过喉消散秋夜寒意，他抬头看向屏风后面，那位出手阔绰的客人正衣衫不整地趴在床榻上，满脸潮红口中喃语，时不时抱着被褥动弹几下，丑态毕露。
  他看了一眼就收回目光，道：“礼部侍郎杜易。”
  红绡娘子嗤笑道：“做礼部侍郎却如此猴急毫不知礼，不晓得是哪家主子才能调教出这么饥渴的狗？”
  “盈袖，女儿家慎言，毕竟这等腌臜不值得脏你的口。”顾潇淡淡道，“问出了什么吗？”
  “皇帝的病是没救了。”盈袖放下酒盏，目光似水微凉，“他不想死，也舍不得权利，因此太子死后迟迟不肯再立储君，搞得现在几个儿子争得头破血流，各派党羽相互厮杀。”
  顾潇抬起眼：“隔岸观火，自然火势越大才越有看头。”
  “左右没多久好活的老东西，也不怕引火烧身反受其害？”
  顾潇道：“他心中属意的人还没有力压群雄的资本，因此其他人争得越惨，才越合他的心意。”
  盈袖不再多问了。
  崇昭帝已经年过六旬，人老病重，可惜大楚至今未有储君监国，朝廷大小事务都由丞相秦明德领六部尚书代为处理，许大策先决。
  然而臣子不可逾权，日久必生祸端。如今眼看崇昭帝愈发病重，他的子嗣中除了早逝的大皇子楚煌和因秦公案被冷的二皇子楚煜，其他有一个算一个，纷纷不安分起来。
  这位礼部侍郎杜易，便是十皇子楚泽的人。
  楚泽与楚煜乃是一母同胞的兄弟，都是司徒贵妃的儿子。司徒贵妃不仅貌美才显极得圣宠，还出身武将世家，父兄皆是朝中重臣，当年声气最盛之时连许皇后都要让她三分。
  奈何二十四年前的秦公案涉及二皇子楚煜和护国公秦鹤白，自然也牵连了司徒家。司徒氏虽因皇亲身份逃过一劫，到底元气大伤，司徒贵妃也被一度冷待，虽未被帝王厌弃，到底不复当年荣宠，曾经还有不平之心，岁月之后粉褪花残，反而沉静下来。
  可惜她和二皇子能安分下来，年轻气盛的十皇子楚泽却不行。
  自十一皇子夭折之后，楚泽就是崇昭帝最年少的儿子，不管帝王多么猜忌，总会对幺子多出几分宽容，自然也滋生楚泽骄矜之心。
  许皇后虽是崇昭帝结发之妻，母族势力却只是中等之流，膝下所出唯有大皇子，可惜苍天不佑，楚煌在十二年前因病暴毙，只留下了皇长孙楚珣这一点骨血。
  失了身为太子的亲儿，许皇后便颓丧下来，在管理宫务上也力不从心，渐渐被司徒贵妃和唐宸妃分了权，若非皇长孙楚珣极得圣眷，在崇昭帝授意下早早随朝理事，恐怕这皇后之位早就成了空谈。
  然而皇长孙毕竟不是皇子，既然许皇后一脉不足为意，储君之位还得从剩下八名皇子中去选。
  “楚泽年岁不及弱冠，虽有圣宠，却无司徒贵妃与二皇子的支持，要笼络朝臣并不容易，除非……”顿了顿，顾潇冷下目光，“他另有靠山。”
  盈袖皱了皱眉，她在两年前奉师命乔装入京接应惊鸿传人顾潇，自此卷入朝堂阴私，心下恶极，早早与顾潇划开职责，前者主掌宫外暗羽势力，后者统筹宫内掠影之力。
  平日里盈袖纵然办事利落却也不会过多打听皇家隐秘，此时便有些茫然。
  顾潇看出她疑惑，也不卖关子：“皇后失权，贵妃被冷，后宫之中隐以唐宸妃为首。”
  唐宸妃出身世家唐氏，现任吏部尚书的家主唐杰乃其兄长，在朝堂上党羽甚重，又借人事调度之机布网成局，其他党派谁也不敢说自己手下没有唐家的钉子。
  如此强大的母族，唐宸妃本该高枕无忧，可惜她有个致命弱点——膝下无子。
  唐宸妃只有玉宁公主这么一个女儿，无子是她最大的心病，若非她能把住崇昭帝的心思，又有母家支撑，恐怕连四妃之位都坐不稳。
  盈袖道：“她想扶持楚泽？可是……”
  楚泽自有母兄，司徒贵妃就算再怎么安分守己，也不会容忍其他女人来破坏自己的母子关系，唐宸妃的做法无疑是为他人做嫁衣。
  顾潇摇了摇头：“唐宸妃虽无亲子，却有养子……四皇子楚琰，生母为北蛮和亲公主，在其幼时因北蛮撕毁合约叩关犯境而遭到猜忌，自杀以证清白，楚琰就养在了唐宸妃膝下，多年来视如己出，母子关系十分亲近。”
  盈袖听到“楚琰二字，目光就是一寒，状似无意地问道：“她与楚琰生了嫌隙？”
  “自半年前楚琰欲纳侧妃，因正妃唐氏乃是唐宸妃的侄女，唐宸妃自然心生不喜，楚琰知趣不提此事，嫌隙的确是落下，不过……”
  “不过什么？”
  顾潇面露冷意：“不过，毓秀宫与四皇子府的暗信往来可是一封也没少。”
  所谓嫌隙，不过是掩耳盗铃之法，比起楚泽，唐宸妃当然更看重自己一手带大的楚琰，只是在这多事之秋欲为对方计，自然得佯装疏离才好化明为暗。
  盈袖一点就透：“那么她接近楚泽，甚至撺掇对方结党营私，也是为了让楚泽替楚琰做出头鸟，还能将二皇子和司徒家也拉下水。”
  顾潇叹气道：“楚泽心高气傲，唐宸妃老谋深算。”
  “本就乌烟瘴气的朝廷，因为这夺嫡之争更成一滩浑水……”盈袖五指捏紧，“听你之言，恐怕日后得登大宝的八成是楚琰了。”
  顾潇意味不明地嗤笑一声：“他倒是想。”
  盈袖眨了眨眼，状似无意地问：“你收了楚琰之子为徒，花了三年教其习武，又替楚琰重组暗卫，助其耳目爪牙广布天京，如此殚精竭虑忠心耿耿，怎么现在这般火气？”
  顾潇一双黑沉沉的眼睛像两口深潭，冷冷凝视着她，一言不发。