是乔颜的居所。
  离得近了，铁锈一般的腥气就显得愈发明显，仿佛浓郁得拥有了实质，把整栋房屋都笼罩其中，空气里隐约可见猩红之色。
  而在那栋小小的木屋之前，竟然伫立着好几道人影，周身尽是杀气腾腾的暴戾，将什么人围在中央。
  宁宁本以为，被包围于正中的那人定是乔颜，然而视线穿过人与人之间的缝隙，却见到另一张截然不同的面庞。
  ——那居然是琴娘。
  或是说，那个冒充了乔颜娘亲多年的魔族女人。
  琴娘嘴角挂着血，脸上破开好几道狰狞的口子，似乎身受重伤没了力气，以手撑地，跪倒在地面上。
  围在她身旁的众人亦是脸色惨白，许是刚刚经历过一场恶战，本就所剩无几的灵力见了底。
  一个青年人气得浑身发抖，手中的长刀映了寒光：“大家同出一族，你为何偏要因为旁人与我们过不去！”
  宁宁心下一动，又听见他身旁的女人轻咳一声：“这些年来，你替乔颜做的事情已经够多。要不是有你百般恳求祁寒魔君，他能把那姑娘留到现在？难道如今还想为了她，把命也赔上不成？”
  “依我看，这女人演着演着，还真把自己给陷进去了。”
  又是另一道中年男人的声音，语气里如同浸了毒意，尽是嘲弄与鄙夷：“不但把自己救命的药送给我们，求着保住她那‘女儿’的性命，今日甚至为了助那狐狸逃脱，向相识多年的同族出手……醒醒吧，你从来不是什么琴娘！”
  原来是这样。
  宁宁听见自己心脏砰砰跳动的声音，许许多多无法明了的秘密，在此刻豁然开朗。
  所以琴娘才会那样虚弱，明明得了乔颜那么多天灵地宝的滋养，却依旧连站立起身都是个问题；所以乔颜即便没了利用价值，也还是能在魔族之中一直好好活着。
  在真相未明之前，关于魔族为何会不杀乔颜，她曾设想过许许多多的解释。
  比如乔颜与灼日弓关系紧密，是取得神弓的不可或缺之人；又或者她与阵法息息相关，魔修们若是想要破开阵法，必须通过她。
  然而在那些错综复杂、天马行空的一切可能性之下，真实的理由居然如此简单纯粹，与阴谋诡计丝毫不沾边。就像在满是污泥与血迹的深潭中，悄悄绽开的一朵纯白色小花，突兀得不可思议。
  这只不过是一个女人最最单纯的私心，乔颜却自始至终都不知晓。
  “多说无益。”
  方才说话的女人又咳嗽几下：“还是尽快动手，去追回乔颜与那名剑修吧。若是他们将消息散播出去，届时所有参与试炼的弟子都知晓了真相……那就大事不妙了。”
  她话音刚落，跟前便是刀光一现。琴娘已经浑身是血、奄奄一息，无法做出丝毫反抗，正要垂眸等死，却猝不及防瞥见一道凛冽剑光。
  ——只见两把长剑斩断夜色而来，剑气纵横四野，挑起道道如刀如刃的冷风，势如破竹地直攻在场众人命门！
  魔修们虽然调养多年，身体却仍是极为虚弱，加之琴娘以命相搏，耗去了他们大半灵力，此时全然无法招架，被剑气逼得纷纷后退，猛地吐出一口鲜血。
  宁宁手持星痕剑上前几步，神色冷然地与琴娘对视一眼。
  之前隔着遥遥夜色，她看得并不清晰。如今离得近一些，才发觉琴娘周身尽是血痕与刀伤，一袭白衣被染成了血红色泽，衬得脸色苍白如纸，已没了太多生人之气。
  “你——”
  她只不过刚出口一个字，便不知道接下来应该如何接话。倒是琴娘咳出一口鲜血，轻声道：“宁宁姑娘……你们都已经知道了罢。”
  裴寂上前一步，代她出声：“许曳和乔颜呢？”
  “许小道长勘破真相，带着小颜逃离了此地。”
  她深吸一口气，勉强用极其轻微的声线继续说：“我命不久矣，有个不情之请……不知二位可否愿意接受。”
  被剑气重伤的魔族青年似是猜出她的意图，目眦欲裂地咆哮出声：“你疯了！”
  琴娘却并不理会他：“当年大战之后，魔族伤亡惨重。我诸多同族葬身于此，然而秘境之内魔气无法外泄，便盘旋于原地，将灵狐幸存的族人堕化为半魔，并不断蚕食灵气与性命，想来他们已经支撑不了太久。”
  她说着陡然皱紧眉头，似是难以忍受般攥了双拳：“要想破除水镜阵法，必须找到唯一的那处阵眼，并将其破坏。只是阵眼极其隐蔽，除了魔君祁寒，任何人都无从知晓……若要救下水镜另一头的灵狐，必须在秘境关闭之前找到它。”
  宁宁顿了顿，迟疑着问她：“你为什么要帮我们？”
  容颜出尘的女人微阖眼睫，半晌从嘴角勾起一抹不易察觉的、自嘲的浅笑。
  “……谁知道呢。”
  “你做了那么多坏事，何必在此刻立牌坊！我们若是死了，乔颜总会知道一切！”
  青年厉声冷笑，满眼尽是蛛网般密集的血丝：“她会知道你是屠尽她全族的仇人之一，知道你冒充她娘亲的身份虚情假意生活了这么多年，她只会恨你，永远不会心存感激！”
  他越说越貌若癫狂，笑声夹杂着沙哑不堪的声线，叫人听罢浑身发凉：“乔颜永远不会知道你究竟是谁，你的名字、你的长相、甚至你是为了保护她而死……在她眼里，你永远只是她娘亲的替代品，一个十恶不赦的魔！”
  他说得愤慨，琴娘却只是毫不在意地勾起唇角，语气平淡得听不出起伏：“是啊。”
  她是魔，打从一开始就是，犯下的罪孽永远无法被洗清。
  曾经的一切真是很远很远了，模糊得像是另一个人的梦境。
  她自幼贫寒孤苦，为求生堕入魔族，之后恶事做尽，似乎早就成了种习惯。
  后来秘境之战大败，不得不与其他魔修一同藏匿于水镜之中，由于需要乔颜采来灵药，还不得不被迫扮作她曾经的族人。
  她的实力在魔君之下最强，理所当然接替了母亲的角色。当时的她多么不耐烦啊，总觉得那小女孩烦人得紧，一点也不愿意搭理她。
  她手忙脚乱地学着当一个母亲，慢慢隐匿了所有的戾气与锋芒，也是头一回知道，原来除了无尽的屠戮与厮杀求生以外，自己还能拥有与曾经截然不同的生活——
  炊烟，家人，微笑，还有每天的夜晚，都能听到乔颜为她编出的小故事。
  那孩子说起狐族秘辛，说起许多幼稚得不得了的寓言和笑话，也说起话本子里南城的水乡与烟花，信誓旦旦地保证，总有一天要带她出去瞧一瞧。
  那真是非常、非常久远的事情。
  可不知道为什么，只有在遇见那个讨人厌的狐族女孩之后，她的记忆才由黑白变成了彩色。
  然而她们之间却又隔了太远太远的距离，不仅仅是无法磨灭的族仇家恨，打从一开始，彼此的羁绊就是建立在谎言与利用之上。
  她已经快记不起自己曾经的名字。
  也会偶尔在夜深人静的时候意识恍惚，觉得自己就是琴娘。
  这样的情愫卑怯又隐蔽，轻飘飘散落在夜色里，没有人能知晓。
  “乔颜她，”宁宁的声音很低，“不知道是你为她拖住了魔族的追杀吗？”
  “我是在他俩离开之后才现的身，不知道也好，你可千万别告诉她。”
  琴娘居然低低笑了笑，瞳孔渐渐浑浊，失去了颜色：“善恶终有报……我这十恶不赦的罪人，哪里配得上那种壮烈牺牲的戏码，说出来只会惹人笑话——这场骗局，是时候有个了断了。”
  她一生中经历了那样多的杀伐与险境，然而不知为何，在临近死亡之时最后浮现在脑海里的，却是一个女孩温和腼腆的笑。
  那时乔颜对她说，要送给娘亲一场最最好看的烟火，让所有人都能看到。
  琴娘轻轻仰起头，无声望向寂静幽谧的苍穹。
  夜幕空荡荡的，什么也没有。
  ……真可悲啊。
  其实她这一辈子，也从没见过烟花。
  第60章
  琴娘多年来一直把续命的灵药赠予其他魔修, 将其作为保住乔颜的筹码，致使灵力衰竭大半，已经没有多少时日可活。
  再加上今日与同族爆发一场恶战, 本就所剩不多的灵力更是油尽灯枯，无法再支撑太久。
  宁宁脑海里无端想起曾经与琴娘的那些对话，也不晓得当她说出“只愿小颜能活下去”时，几分是真几分是假。
  夜风温柔，悄悄把沉闷的血腥气一并吹散。宁宁只觉心头发闷, 蹲下来与琴娘彼此平视，为后者擦去满脸的血迹。
  她终究只是个没经历过太大风浪的小姑娘, 纵使明白对方是魔族, 却也无法在这种情况下多加指责，沉默了好一会儿, 才低低地温声问道：“你还有什么心愿吗？”
  琴娘似是没想到她会这样说, 黑沉沉的瞳孔里闪过几分柔色, 在短暂的怔愣后轻轻摇头。
  “二位切记, 魔君实力深不可测, 以寻常之法很难将其打败……但若能破坏阵眼, 以外力损毁阵法, 必将令他元气大伤。”
  她直到此刻终于没了力气, 将身子恹恹靠在院落里的树桩上, 任由长发遮掩血痕遍布的面庞：“灵狐一族受魔气侵染已久, 过不了多少时日, 便会彻底沦为不人不鬼的邪物……若想救下他们，只能看你们了。”
  宁宁用右手攥住裙摆，语气里带了些迟疑：“真的不用告诉乔颜真相吗？你做的这些，都是为了她吧？”
  舍弃救命的灵药、以这副残损的身体苦苦支撑也是, 与整个秘境里的魔族为敌、耗尽所有灵力直至身死也是。
  她心甘情愿为那女孩献出了一切，然而在乔颜的视角里，这位虚假的娘亲自始至终都只是个骗子，与其他魔修没什么不同。
  实在是……不公平。
  琴娘却只是摇头，强撑着笑了笑。明明她才是命不久矣的那一方，口吻却像极长辈温柔的安慰，听不出哀怮之意：“时间不多了，速速去寻找阵眼吧。”
  这群魔修口里的“祁寒魔君”不知何时会回来，若是二人被他撞见，想必很难逃脱。宁宁抬头与裴寂对视一眼，终是点了点头。
  身旁的其他魔修已被裴寂尽数诛杀，琴娘静静看着他们离开远去。等少年少女的背影渐渐消失于视线之中，仿佛整个世界都沉寂了下来。
  灵力如同枯涸的泉水，周身尽是撕心裂肺的疼痛。她轻轻吸了口气，透过越来越模糊的视线，抬眸望向这处再熟悉不过的院落。
  这里是乔颜的屋子。
  四周被小女孩精心栽种了许许多多花花草草，其中不乏恢复灵力、治疗伤疾的灵药。盛夏的夜晚绿意如碧，连风里都带着香气，偶尔会有萤火虫成群结伴地飞过，惹得乔颜欢喜不已。
  她在血淋淋的泥潭里挣扎多年，那些关于杀伐与求生的回忆远在天边，像是另一个人做过的事情，然而双手之上的血污永远都无法洗清，琴娘并不奢求能得到原谅。
  迷途知返，回头是岸。这些词语说得多么好听，她却心知肚明，曾经犯下的罪孽将一生如影随形。
  ——其实她不配待在乔颜身边，打从一开始便是如此。
  夜空澄明如镜，映出女人孑然的影子。琴娘心知命不久矣，眼底却溢出一抹极轻极淡的笑。
  这里是她和乔颜的家啊。
  她曾经居无定所、四处流浪，“家”是那样一个遥不可及的词汇，如今能在属于她的家中死去……似乎也不错。
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  宁宁离开院落后，一直没有怎么说话。
  她很少见到生离死别，尤其琴娘的离去又充斥着太多遗憾，恍惚之间想起当初浮屠塔里的陈露白，心情便更加复杂。
  修真界多的是弱肉强食，生死皆无定数，她们的死亡无人知晓，所做出的牺牲与付出亦是悄无声息。
  裴寂同样一言不发地走在她身边，冷不丁地突然出了声：“你还在想她？”
  “在想很多事情。”
  他极少主动开口讲话，宁宁似是被吓了一跳，匆匆抬头看一眼，又很快把目光挪开，再开口时隐隐带了些许犹豫：“裴寂，如果你亲近的人其实心怀不轨，动机不纯地想要利用你，你会怎么办？”
  终于问出来了。