她身着的正是自己亲手绣的公主嫁衣。
  低眸的瞬间，鬓边的珍珠翡翠步摇滑落在她掌心。她接住步摇，一怔，她认得，这也是皇后为公主预备的出嫁发饰之一。
  画溪推开车窗，是个大雪纷飞的日子，铅云低垂，坠在天际，湛蓝的天换去京城惯有的青灰，被乌云掩映的地方透出香灰般的灰。鸿雁南去，仿佛谁将它们的咽喉扼住，发出嘶哑而自由的长鸣。
  一望无际的草场，草木枯黄，成群的牛羊在牧羊人的驱赶下奔往帐篷。
  长长的送亲队伍逶迤蜿蜒，无比壮丽。
  朱墙琉璃，已是故乡。
  *
  驿站内。
  桃青伏于画溪膝边，泣泪如珠下：“都怨我不好，那日若不是我多唇舌，公主就不会迁怒于你，你也不至沦为弃子，被发配到柔丹。”
  画溪苦笑，像她这种人，身如浮萍，无根无须，前途在哪里还不是靠主子一句话。
  这两年她已有察觉，公主弃她是早晚的事，只是没想到会以如此惨烈的方式弃她。世人皆知柔丹王景仲生性残忍，恨极大邯国皇室，公主嫁去柔丹，必生受其折磨，死受其辱，下场凄惨。
  画溪闭目许久，才将眼中的泪水狠逼回去。
  不过她心里竟是出奇的平静，她摩挲着金线绣的合欢花瓣，当初她以为公主会披上这件嫁衣出嫁，她绣得格外用心，阵脚细腻得无比顺滑。
  画溪轻垂眼睛，声音又柔又低：“主子之所以是主子，就是因为她握着我们的生杀大权。你我知道她多少的事？留在她眼皮子底下，她怎么能放心？我为她所弃不过是早晚的事，就算不是因你，还会因为别的，她有的是法子处置咱们。在京城是活，在柔丹也是活。至少现在还尚存一息，比被拖出去喂野狗好。”
  画溪浅粉樱唇微阖，轻抿了下，唇角漾开一声极浅的叹息：“况且留在京城又有什么好？”
  桃青方才止住的泪水似雨淌下，泪水滚入口中，她尝到酸涩的滋味。这些时日，她不知哭过多少回。既为自己，也为画溪。她和画溪同病相怜，幼年入宫，遭宫人所欺。唯一不同的是，她被折磨得奄奄一息时，画溪已是公主面前的红人，她将她从淤泥里抱起来，洗干净身子，换上柔软新衣。
  十余年来，两个无根的人，互相偎依取暖，亲如姐妹。
  画溪的难处，她怎能不知？这两年画溪长开了，丽色殊容，冠绝京城。对她姿色垂涎三尺的人不计其数，留在京城最好的结局，无外乎是被公主送给哪家达官显贵，沦为显贵的玩物。
  玩物不被敬重，可随意发卖赠送。
  而现在，她是大邯皇帝亲封的安阳公主，金枝玉叶。
  只是那柔丹王是出了名的凶狠暴戾，有传言说他当年在攻打丹夕国后，大肆屠戮，三日之内丹夕国血流成河。桃青脸色越来越白，忐忑发颤，她忽然打了个寒颤，声音里也带了一丝颤音：“画溪，要不然我们逃吧？逃去山林村野，他们找不到的地方，你绣绣帕子，我拿出去换钱也足以维生。”
  画溪双手交叠放于膝边，温声细语：“哪有那么简单？不说柔丹迎亲和大邯送亲的卫队，就算我们逃出去，苍茫草原，你知道该往哪个方向跑吗？你我不会骑马，跑不了多远就会被抓回来。这不是自寻死路吗？”
  桃青从脚心开始生寒，寒意顷刻间漫卷全身。她隐约明白，她们看上去风光无限，却什么也由不得自己。
  就在这时，嬷嬷来喊桃青，柔丹那边的人要见公主的侍女。队伍再有三日便至柔丹国都，须告知公主柔丹风土人情和柔丹王的喜好憎恶。
  桃青没和柔丹侍卫接触过，只远远瞧过他们，个个须发虬髯，不修边幅，打眼望去便是不好相与的。
  离京之前，龙洢云给画溪灌了迷药，以免她早早醒来，中途脱逃。桃青日夜近身服侍画溪，林嬷嬷负责和柔丹那边交接。
  桃青气得不行，大邯是柔丹上国，以公主尚柔丹王，公主地位理当高于柔丹王，哪有公主女使去见柔丹使臣的道理？但如今柔丹势强，大邯朝不保夕，哪敢端上朝架势？
  桃青微敛眼眸，深深吸了口气，打起精神去见柔丹使者。就算他们是阎罗厉鬼，她也不得不见，眼下画溪自顾不暇，她必须坚强，至少不能拖后腿。
  今日来见她的亦是柔丹女使，柔丹女子比起大邯女子的柔美娇弱，更多几分爽朗大气。桃青略舒了口气，好歹不是见那些嗓门如铜锣的兵将。
  桃青认真听女使说柔丹各种风土人情，一一记下。
  回到驿站，诸宫娥正在廊外打双陆，喝酒赌钱，毫无规矩。桃青气得臭骂：“让你们伺候公主，你们就在这儿喝酒赌钱？还有没有规矩？”
  琴心闻言，呵了一声：“桃青，你还真把自己当回事？当年我在皇后娘娘身边伺候，你们公主看到我都要磕头行礼。你还真以为画溪飞上枝头当凤凰了？没准儿明儿大家就都得死，你冲我嚷嚷什么？”
  她声音极大，屋里的画溪也听见了。
  “看我不撕烂你的嘴。”桃青撸起袖子，正要上去打她，忽听画溪轻唤她：“桃青，进来吧。”
  琴心翻了个白眼：“你的公主叫你呢，快进去伺候她吧。”
  桃青剜了她一眼，背过身，抹了抹眼角湿意，推开房门。
  画溪除去衣饰，拥被坐在床上，双手环膝，长发垂下，人缩成小小的一团。桃青心酸难忍。
  画溪侧眸，抬眼望向桃青，朝她点了点头，示意她过来坐。桃青迟疑了下，如今两人身份有别，画溪努力扯出笑脸，说：“今晚，你陪我睡吧。我想和你说说话。”
  “可是……”
  画溪把手搭在桃青的手背上，开口说：“傻姑娘，你永远都是我的小妹妹。这些年，我待你怎么样，你还不知道么。”
  两人相视一笑，言尽于此，其他的便不必说了。
  桃青除去鞋袜，睡在画溪身侧，宽慰她：“你的命很好，每次都能绝处逢生；小时候家里贫穷，快饿死的时候，进了宫，有饭吃有衣穿有片瓦遮头；被浣衣坊宫人折磨得奄奄一息，公主又救了你；公主忌惮你的美貌，尚未置你于死地，你摇身一变，成了安阳公主。你定有福星相佑，福气不止如此。说不定你嫁过去，柔丹王就对你情根深种，把你捧在掌心爱护有加。”
  福星一说，虚无缥缈。若真有福星佑她，又怎么会忍心看她这些年过得这么小心翼翼？她顺着桃青的话，化开一声长叹：“若真有福星庇佑，我只盼着它保佑我让景仲当我是透明的就好，可千万别把我捧在掌心里。”
  她轻声地叹，眉心蕴了化不开的愁。
  柔丹王是一国君王，指不定有多少女人。这些年她在皇宫里见识过的争宠戏码还少吗？为了得到君王一顾，有些人疯魔似的残害她人。若真成了景仲掌心里的人，他的女人们还不恨得牙痒，到时候怎么死得都不知道。
  更何况，传闻中景仲生啖人肉，渴饮人血，是闻名遐迩的双足野兽。
  想到这里，她牙尖就忍不住颤抖。
  “说不定传言有误呢？”桃青轻轻偎依在她肩上：“说不定是那些人看景仲太厉害，故意把他说成十恶不赦的魔鬼，让世人痛恨他仇视他，看不起他。”
  她越说，声音越低，她也知道这种可能性很小。
  画溪点点头，不想桃青再为她担心。可是她心里却忍不住想，景仲是不是和今日她醒来之后看到的那些柔丹使臣长得一样？须发掩住大半张脸颊，连什么模样都看不清，像野兽一样。
  嫁给他做妻子，无异于大邯向野兽献祭，她充其量是个祭品罢了。
  她做了好几日噩梦，梦见洞房花烛夜一头野兽挑开她的喜帕，张着血盆巨口朝她扑来，他咬住她的脖子，吸干她的血，尖利的牙齿撕开她的肉。
  夜夜做相同的噩梦，经常夜半大汗淋漓地醒来。白日里又忧思抑郁，寝食难安的磨折下，三日之后到柔丹国都，她又瘦削不少，原本就盈盈不堪一握的腰肢更是细若柳枝。
  春风堪折。
  仿着她身形改的嫁衣，生生宽了两寸。
  三日之后，柔丹国都。
  “公主，到了。”
  桃青的手从门帘探进来，画溪长舒了口气，放下顶在头上的红绸，握住桃青的手，在她的搀扶下走下马车。
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  ☆、第 3 章
  画溪曾无数次憧憬过自己大婚时的场景，但真正到了这一天，她在喜娘嬷嬷的搀扶下，入宫门，过高槛，踏火盆，跃马鞍，一步步走入红绸装饰、仙乐飘飘的宫殿时，对景仲的恐惧再度袭来。
  柔丹王宫内那座高大的檀台巍峨高峻，气魄宏伟，夕阳西坠，群峰争辉，惟檀台高峻，甚为壮观。
  那是她举行婚礼的地方。
  近年柔丹南征北伐，威望甚高，四境之国纷纷派来使臣，恭贺柔丹王大婚。如今他们就坐在檀台下的宴厅，一道道考究的目光扫向盛装的画溪。
  虽然有红纱覆面，她还是能感受到来自宾客的目光。
  画溪并没感到紧张，她双眸微垂，目光安安静静地落于自己的珍珠绣鞋上。随着礼官的赞礼声，踏着礼乐欢乐的鼓点，被引至檀台之上。
  她面前站了个人，是景仲。
  看不清他的脸，但他高大的身形被灯光一照，投映下来的影子，还是有一种无形的压迫感，她胸口沉重得喘不过气来。
  隐于宽袖内的手相互交握，太过用力，细白的手背浮起红痕。
  冗长繁复的礼节，枯燥而乏味，所幸画溪常年跟随龙洢云身旁，打理琐事，颇有耐心，总算熬完了婚礼。
  仪式完毕，画溪被引送到新房。柔丹不兴覆面成婚，因画溪顶着公主的名号来和亲，为了表示对上国的尊重，特意保留这一习俗。
  入新房后，宫娥嬷嬷便都下去了。
  *
  景仲不像大邯皇帝，奢靡豪华，柔丹王宫人不多，夜晚宾客散去时，竟有许多空寂之感。
  此时正是夜色深沉时，万籁寂静，喜宴过后，繁华与热闹褪去，王宫复又静了下来。
  景仲坐在书房内，正以软绸擦拭一把宝剑，寒铁冷萃，锐不可当。房门大敞，月光从窗台洒进，宝剑在月光下闪着冷淡光芒。
  房外忽然传来一阵细碎脚步，景仲抬眸，辨认出是澹台简。
  “洞房花烛夜，王上怎在此拭剑？”
  澹台简向景仲揖礼，笑问道。
  澹台简是先王景阳的谋臣，他与景阳政见不合，屡受排挤，仕途极为不易。认识景仲时，他还只有八岁。景仲母亲是龟竹国人，龟竹国比柔丹还要弱小。二十多年前，柔丹和龟竹打仗，龟竹大败。景仲母亲是龟竹贵族，在那一仗中沦为俘虏。他母亲生得貌美，景阳慕其美貌，强占了她，后诞下景仲。景仲自小不受父亲待见，兄弟姊妹也皆欺辱于他。八岁时，他被几位兄长欺负，被摁在泥地里，狠狠揍了一顿后，他的兄长扬长而去。澹台简正好经过，将他从泥中扶起。
  他问：“你比你大哥高大、比他健壮，为什么不反抗呢？”
  年仅八岁的景仲道：“因为父王会为他撑腰，我打得过他们，但打不过父王。他们只能伤我皮肉，父王能伤我筋骨。我的筋骨还没有坚硬到可以和他对抗的时候。”
  他说这话时，眉眼淡定从容。
  那时澹台简就觉得这个孩子长大后必能成就大业。从那以后，他常常暗中教景仲经纶之要。景仲也十分敬重他，两人虽无师徒之名，却有师徒之谊。自景仲登基以来，他随景仲东征西战，十分受他倚重。这回景仲想和安良国建交，互相通商来往，又担心安良不愿冒犯大邯。澹台简献计，让景仲与大邯通婚，以示两国交好，进而打消列国疑虑。
  这才有了和亲一事。
  景仲放下宝剑，似笑非笑：“此等良辰美景，不伴宝剑，岂不辜负？”
  澹台简道：“我听乌里珠说安阳公主生得极美，性情又柔和静婉，王上得美如此，可喜可贺。”
  “哦？”景仲声音沙哑，有些干涩：“一个吉祥物罢了，长得好不好看，关我什么事？”
  澹台简一默，当时他劝景仲时如是说——和亲是为了两国交好，你若是不喜欢，娶回来供起来，当个吉祥物就是。
  被他噎住，澹台简一时无话。
  默了片刻，景仲问：“那边情况如何？”
  澹台简道：“一切如常，没露出什么马脚。”
  “他倒能忍。”景仲眼睛微阖，露出气定神闲：“那就让我看看，他还能忍多久。”
  *
  众人离去后，屋子里安静下来，画溪听到自己的呼吸声很悠长，一丝一丝，若有似无。她一动不动，坐了将近两个时辰，既无下人伺候，景仲也还没回来。她无可避免地打起了瞌睡，一合眼，脑海里就闪过景仲化作厉鬼追她的场景，又吓醒了。头往下一低，撞在床头的鸳鸯架上，痛得倒吸一口凉气。
  她摸了摸碰伤的地方，然后自己掀开红绸。