“馋啊！”辛鸾撩开轿帘，探出一张眉眼弯弯的笑脸来，“我昨夜睡前就挖心挖肺想吃……”
  辛襄不堪忍受地看他一眼，“阿鸾你真的是……那我先走了！你快些吧！”说着等也不等他，扯辔扬鞭，弹丸一般向北门窜去——
  ·
  李家婆婆的鱼羹铺子。
  邹吾一眼瞥过那气派的黑顶马车，本能地就想压一压斗笠，抬起手来才发现自己并没有带。
  婆婆站在马车车帘下，远远地瞥见他高高的个子，就热情地招呼，“邹大郎来啦，稍等等，我这就为夫人打包！”手上却也不耽误，热切地捧高了干净的小瓷碗，端到车帘能够到的高度，贴心地嘱咐着，“小心烫。”
  紧接着，一段藕白的手臂伸将出来，单手接过了那小碗，甜润地应她，“谢谢婆婆。”
  李婆婆当即笑逐颜开，“诶诶”了两声，朝车内人连连点头。
  邹吾远远地看着，这才见精悍的御者轻轻的一个运鞭，拉车的三匹黑马立时整齐划一地抬起蹄子，又轻又稳地拖动起黑顶黑厢的马车来……
  待车马辘辘驶远，邹吾缓缓走至摊位，阿婆才抬了个头朝他挤眉弄眼。
  “气派罢？那个是小太子的车驾哩！”
  邹吾眉梢一动，“都不挂东宫水牌的？”说着又朝北门的方向投去遥远的一眼。
  那车马不是东宫规制的朱轮黄盖，厢梁前顶连水牌也不挑，若不是车轴上稀有的嵌红铜，当真是让人猜不出此车主人是谁。
  “不挂，挂了你说官府是不是每日都要为他清道？”
  李婆接了钱，手脚麻利地为他下作料，“小太子人很好的哩，怕扰民，但是小孩子家家都嘴馋，隔三差五就要打发人来买……对咯，你家夫人今日身上可好些了？”
  李婆不知宫中那严格的规矩，还以为民间小吃王族都可以来随意吃。
  邹吾浅笑一下，也不解释，只道，“好多了，一家人总是要走出来的。”
  “诶！是这么个道理，活着的还是要好好地活！要我说这北边打仗，也多亏你回家，不然他们孤儿寡母的……难呦！”碎碎念着，李婆婆终于打包好了三份鱼羹来，邹吾谢过她，刚要提步，又被喊住，“对咯！大郎！险些个忘记咯！你前些日子问我老太婆帮你留意的铺面，西街有家铺子……”
  第3章 明堂（2）
  “齐二齐二！策论写了没？快快快，教我抄一抄！”
  “你哪只眼看我写了？我这不也抄公子襄的呢嚒？”
  “啊？怎么你也没写啊！”况俊年一声惨叫，“腾个地儿，同抄同抄！可急死我了！”
  “你们收着点儿啊，真当先生老眼昏花看不出你们看不出来啊！抄的时候改改，别把我的名字也一道抄了！”
  “那默背呢？你们都背下来了嚒？我感觉今日先生就要点到我了！”
  “这个我倒是背下来了！但是我怎么觉得这史怪怪的，我问我娘她说当年不是这样的！”
  “书里写什么你就信什么啊？！书上还说太子宫里那棵大树’乃东方海外神树，曾有女仙夜恒而卧’呢，要不是我小时候进宫围着那棵树撒过尿，差点就要信了！”
  辛襄皱眉，“司空啊！你抄就抄，能不能闭上嘴？”
  “对对对，公子襄，那棵桑榆大树真的传得真的可神了，前两天下雪，满神京的桑榆树都不黄叶，就它先黄叶，黄完就下雪！”
  齐二挤眉弄眼地笑，“神京以大为美，不管是甚么，大了就美呗！”
  少年们沉寂了一霎，紧接着猛地爆发出一声大笑来：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！以大为美！绝妙绝妙！”
  明堂内部明朗开阔，八窗四闼，九室重隅十二堂，辛鸾就是在这个时候踏进明堂的，先生还没到，他抱着书简，换过鞋，一壁应付别人打的招呼，一壁念念有词走到自己的位子。
  辛远声的书案就在他身侧，见状身体微微后仰，展开臂膀，就搭在辛鸾身后的漆黑朱花的隐几上，“不过你们怎么回事？商量好的一起不做功课啊？好歹是考进明堂来的，怎么都要这个月比武进职了？不做文官？”
  “诶！文官哪有在禁军和柳营好玩啊？咱们天衍立国虽然嘴上说着偃武修文，但你看看赤炎，真遇到家国大事还不是要靠他们！再说，”他一个拍案，“待遇也好啊！”
  “是啊！你和含章殿下回去不用练枪练棒，我们可就惨咯！我娘说我这次必须比进前三百！不然就不让我回家了！”
  “吉六！你爹这次在北边可是立了战功的，我听公子襄说还是在第一张请功单子上呢！放心吧！前三百不可能没有你的份儿！”有没轻没重的忽然来了这么一句。
  辛襄掏了掏耳朵，装模作样地撇头去看辛鸾背书，当这话没听到。
  吉六倒是乖觉，赶紧澄清，“哪有这个事儿，我爹是我爹，我不还是要一轮轮比武，要说这次北伐说功劳，我家再怎么在请功单子上，那也是济宾王帮着请的功，没有王爷决胜千里，我们这些冲锋的卒子又算什么。”
  济宾王，辛涧，字琅辙。
  辛襄的生身父亲，也是天衍帝口中解北方国之急难的大功臣。
  “诶，别介别介！”辛襄插嘴，“吉侯位列一品，都是有功之臣，六儿你过谦了！”
  “不过公子襄，这次济宾王肯定是要再封赏罢！”
  “已经一人之下，万人之上了，就是不知道还能怎么封赏。”
  “北君之位呗！闾丘一族延误战机，酿成北方如此大祸，现在北君空缺，济宾王坐镇刚刚好好！”
  辛鸾虽是在背书，却也在听他们闲聊，闻言心里忽地一突，就回头去找人，目光扫了过去才反应过来，闾丘送到神京的幼子，早在几天前就被幽禁在府中不许外出了。
  他心头黯然，整个人委顿下来，余光轻轻一瞥，正瞧见斜后座的小霸王居然还空着位置，不由用手肘顶了顶辛襄，轻声问：“朱厌呢？没来？”
  “殿下！朱厌来不了了！昨夜才传来的消息，他爹北境战死了！”
  辛鸾一惊：“三品侯也……？”
  那人随口一答，“谁知道呢，刀枪无眼呗！”
  辛鸾对这人有印象，父亲和哥哥的名字也是在请功单子上的，他等着父兄凯旋归来，等着秋日比武在擂台上大显身手，等着迎接自己平坦顺遂的一生。
  这屋中有考入明堂的平民，但大部分还是贵族子弟，他们心照不宣，秋日的比如就是神京用来选拔少年良将的，这比武影响他们入仕的第一份官职，是进最好的禁军，还是略差一筹的柳营，都是普通人家羡艳难求的好差事，等进了前三百，父兄又会活动，他们可以确保五年内一路升迁，任务轻，提拔快，行走御前。
  “我记得春天征兵时，神京每家每户都出了兵丁。”
  辛鸾垂着头，低声咕哝。
  辛襄忽地捅了他一把，“嘘——先生来了！”
  登时，整个屋子就仿佛一锅的蜩螳扔进了狱法山，所有大张旗鼓叫嚣的、抄策论的、谈天说地的，立刻都只剩下一个模样，挺着腰板，肃然起立。
  先生捋着白胡子，走着方步，飘飘洒洒进屋——
  辛鸾却悄悄地扯了扯辛襄，捂嘴道，“我有一个想法……让神京所有二十岁以下青年，不论门户，全都参加这次秋季比武……你说怎么样？”
  第4章 明堂（3）
  “哥！跟你说桩大事儿！”
  神京西向卜建坊三品侯的林氏府上，卓吾兴冲冲地往母亲的屋里冲，“你看到宫外的布告了没有？今年比武换规则了，换规则了！所有神京百姓都能参加！”
  卓吾个头矮，长得却结实，一弹马球般直冲邹吾面前，险些把煎药的小炉子也一阵风扫倒！
  他哥眼疾手快地抓住炭夹撩了把，另一手同时抬起食指，放在唇边。
  “嘘——母亲还歇息呢。”
  “……哦。”卓吾拖长了声音，隔着屏风朝里面探了探。
  卓吾看屋里没动静，便开心地摇出毛茸茸的金色尾巴，跳着步子过来蹭他哥，“不过我这是等到机会了罢！天爷，我再也不用背那书去考明堂了！只要比武杀进前十，就算没了爹，京里的好差事还不是等着我选啊！何必再读书呢！”
  他得意忘形，越说越大声。
  下一弹指，屏风内传来妇人寒津津的一道声音：“小卓，你浑说什么呢？”
  ·
  “没想到你跟王伯提改演武规则，他居然还真的答应你了。”
  鸾乌殿，桑榆大树。
  辛襄坐在最高的一节秋千上摇摇荡荡，一边看书，一边喝酒。树下，女官站了一排，手中端着各色吃食，还有一位捧着公子襄的兵刃。
  秋光正好，隔着巨大的窗牗，辛鸾正胡乱地收拾案卷，收拾好一轴，就塞一轴在段器怀里。
  “为什么不答应我呀？我又没跟父王胡闹！这次爹爹还特意点了公良柳来带我，让我行事不要异想天开，具体落实还是跟臣子们学着来。”
  辛襄啧啧两声，“那公良柳都快八十了，北境回来的封赏就这一件都够他头疼了，你还给他加码。”
  “我知道我知道呀！我想的就是以前只有五百人比武，今年备不住要有万人以上，人、物、场地都要重新定，所以我不也陪着他们一起定制来着嚒！”
  辛鸾身后跟着段器，风风火火地冲出来殿门来，“放心吧！不耽误你爹回京的事儿啊！我只留最后一场十进局给王叔观礼，也算热闹热闹了！”
  说着直冲到桑榆树下，出其不意地，抢过女官手中的酒壶就跑！
  刹那里，辛襄心头火气，瞥了眼那懵住的女官，秋千上弹身而起，隔着宫墙破口就骂：“辛鸾你才多大！不许喝酒听到没有！小心我告诉你爹——！”
  ·
  “娘——”
  昏暗的内室里，卓吾拖着长音投进妇人的怀里，“您就让我去罢！”
  邹吾绕进屏风时，小卓正在母亲的怀里打滚。
  少年十五岁，正是最贪玩爱闹的年纪，他歪着个没有正形的身子，疯狂扯动母亲的袖子，“娘啊——！你知道我的！我就算是把脑袋削尖了也不可能考进明堂啊！更不可能和小太子一起读书啊！那您何不让我比武呢？你知道我肯定能谋个好差事啊！”
  妇人没有理会小儿子，邹吾一进来便只看他：“我就说不能遣散那么多仆人，翠儿上街采买，连药都要你亲自来煎。”
  邹吾双手将碗递了过去，恭敬一点头，“不碍事，儿子为母亲煎药，本就天经地义。”
  卓吾则是躺着喊叫不休，“娘啊！你看我看我！你到底答不答应啊！”
  妇人八风不动，稳稳地接过汤匙药碗，饮过，递还，拭唇。
  这才咳嗽两声看向小儿子，“答应。只要你和你哥哥这次比武都比出个好成绩来，做母亲的也就放心了。”
  卓吾本事一喜，可当即发现不对：“娘，你糊涂了！哥哥二十一了，他参加不了的！”
  妇人别有深意的目光，转向邹吾，“不过超了一岁罢了。”
  邹吾眉心轻皱，“……母亲。”
  妇人目光深沉地看定他，“邹吾，你必须去。”
  ·
  “哥啊！父亲明明已经卜出王庭将有大乱！这些人……”
  华容大道，桑榆遍植，人烟阜盛。
  云上顶楼最上佳的雅间，窗口俯身一望，正能看见比武报名处那浩浩汤汤的人群尾巴，况俊大祭司的小儿子愤怒地拍案，朝着身后的成年男子抱怨。