米瑟愣住了，说道：“你们这是在干什么？”
  罗伯特吓得差点飞起来，连忙道：“不是我指使艾拉干活的！是她自己要干的！”
  艾拉也直起了腰，有些害羞地说道：“我只是觉得这段日子一直被大家照顾，很不好意，所以想帮点忙。”
  米瑟第一个反应是，不用啊，你爹给了钱的，第二个反应是，免费的员工，不用白不用！
  寡廉鲜耻的魅魔毫不犹豫地选择了第二种，微笑着说道：“那真是太好了！整理完货架能再帮忙拖个地吗？晚上能洗衣服就更好了！”
  罗伯特：“……”
  罗伯特都忍不住想问一句你是人吗？但小人鱼却接受良好，点头道：“好的，不过我中午想出门一趟。”
  “当然可以，”米瑟大方道：“我又不是你的老板，你想去哪儿不用给我报备。”
  “谢谢！”艾拉高兴地说。
  米瑟看着艾拉，眨了眨眼，只觉得小人鱼虽然还和从前一样可爱，但又好像有什么地方发生了一些变化。
  艾拉中午出去了一趟，不知道干了些什么，米瑟也没有问，第二天她同样在中午时出去了，米瑟还是没有问，一直到了第五天，艾拉说：“抱歉，米瑟，我不能在店里帮忙干活了，明天早上我就要出门，晚上回来。”
  “没关系，”米瑟说：“你自己决定就好。”
  于是艾拉便开始了不知去向的早出晚归的生活，由于她对人类世界日渐熟悉，而且也不再需要轮椅，大家都没有太担心她。
  不过员工们偶尔也会八卦：“艾拉是出去找那个卡洛琳了吗？”
  “很有可能啊，人鱼都是很固执的，你们看之前的加西亚。”
  “不能吧，就算艾拉找她，那个卡洛琳会收留她一整天吗？”
  “也许她改变主意了，我觉得她们还在约会，艾拉每天看上去都很有精神，而且那天我闻见她身上有甜甜的气味。”
  米瑟没有参与他们的话题，魅魔正皱着眉头搓自己指缝里的面粉，怎么老是洗不干净呢……
  如是一个月之后，艾拉在晚上回来时给所有人都带了一份蛋糕，每个人的味道都不同，米瑟那份是海盐味的，又好看又好吃。
  “谢谢大家这么长时间以来的照顾，”艾拉笑着说道：“我要搬出去住啦！”
  “啊？”除了米瑟和贝尔芬格，所有人都呆住了。
  “是，是去卡洛琳那里吗？你们好上了？”罗伯特小心翼翼地问。
  “我也希望是这样呢，不过不是的，”艾拉露出一个失落的笑，随后很快又打起精神：“我是自己出去住来着！”
  “你哪儿来的钱？”哈里皱起眉头。
  天使艾尔则是更担心小人鱼的安全：“你一个人可以吗？”
  米瑟吃着蛋糕，慢吞吞道：“女巫的联系方式我给你了，药剂没了找他要就行。”
  艾拉看向专心吃蛋糕，似乎根本不关心她去哪儿的魅魔，忍不住笑了。
  “谢谢你，米瑟。”她真诚地说道。
  第88章 人鱼故事的结局
  卡洛琳考虑过是否要研究人鱼相关的课题, 但她想起女孩儿，还是将笔记上写下的题目划掉了。
  艾拉告诉她自己的真实身份是因为信任她，她也不能利用女孩儿的爱情。人鱼存在的确是个大发现, 但想也知道, 人类在发现海洋中还存在着另外的智慧生物时会做出什么样的举动。
  那不是她想要看见的事。
  就让人鱼的存在成为一个秘密吧, 就像那个已无音讯的女孩儿一样，永远留在她的记忆里。
  卡洛琳的手机在桌面上震动起来, 是瓦伦的电话，卡洛琳迟疑了一下, 还是伸手挂断了。
  她和瓦伦的接触, 双方其实都有那方面的想法, 卡洛琳也知道，她不应该因为艾拉的事而不公平地对待瓦伦，但每个人都有情绪，她也不是机器人，这种情况下，她的确没办法继续若无其事地和对方约会。
  幸好他们暂时还没确定关系, 就这样慢慢淡了吧。
  卡洛琳轻轻地叹了口气。
  结束一天的工作，离开办公室的时候已经是下午六点了，卡洛琳脚步匆匆地从一楼路过, 安保室的门卫叫道：“格里芬博士！”
  “什么？”卡洛琳问。
  门卫说：“有您的礼物。”
  卡洛琳愣了一下，走到窗口前去看, 门卫推出来一个盒子, 里面装着一块海盐蛋糕, 一支花。
  那朵花在盒子里憋了许久，花瓣也因为磕碰有了折痕，但它仍旧旺盛地开着, 没由来地让卡洛琳想起了某个姑娘。
  门卫的表情也很新奇，这个窗口经常收到给导师或是研究人员的礼物，但卡洛琳的还是头一次，毕竟她的行事作风摆在那里，没什么追求者会和她玩这种浪漫。
  “是托一个女孩儿送来的，”门卫笑着说：“看来您的追求者有些害羞。”
  卡洛琳下意识地摇了摇头，随后又沉默下来。
  许久，她叹了口气，说道：“我知道是谁了，谢谢你，但下次她再来，请帮我拒绝吧。”
  卡洛琳很高兴艾拉再次出现了，但她不能给小人鱼想要的爱情，自然也不能给对方希望，这对她们两个人都好。
  门卫倒是不意外卡洛琳的态度，应道：“我知道了。”
  卡洛琳犹豫一下，还是不放心道：“但请不要太凶，她还小……”
  门卫道：“您放心。”
  卡洛琳点了点头，预备离开了。
  门卫见状，道：“蛋糕和花要扔掉吗？”
  卡洛琳迟疑片刻，还是摇头道：“蛋糕你可以留着自己吃，花……花也不要了，就放在安保室吧。”
  她还是没忍心直接将小人鱼的心意扔进垃圾桶。
  第二天，艾拉的蛋糕和花再次出现了，门卫也很无奈，他告诉卡洛琳，自己实在没办法拒绝那样一个哭泣的女孩儿。
  卡洛琳闻言，深有同感，所以并没有责怪对方，但也没有把礼物拿走。
  第三天，艾拉的礼物被卡洛琳的同事直接带到了办公室，卡洛琳没有收，看着她把蛋糕吃掉了，花朵插在同事办公桌上的花瓶中，努力地盛开着，似乎也希望能吸引卡洛琳的视线。
  “味道真不错！”同事惊讶地评价。
  当然，卡洛琳想，我还没吃，就已经闻到甜味了。
  第四天，同事又吃掉了卡洛琳的蛋糕，新的花取代了前一天的，仍旧努力地在花瓶里彰显自己的存在感。
  第五天、第六天……就像艾拉之前消失了一个月，她的蛋糕也连续出现了一个月，没有一天缺席。
  这天，卡洛琳正在写报告，同事在隔壁的办公桌坐下了，她像往常一样拿着一枝花，还有蛋糕，不过是两盒。
  卡洛琳忍不住看了她一眼。
  同事也有点不好意思，笑道：“这一盒是我自己买的啦，因为你那位追求者送的蛋糕实在是太美味了，我都吃了一个月了还没吃够，我看包装似乎是‘香甜回忆’的，就去找了一下，竟然还真的买到了。”
  “哪里的？”卡洛琳问。
  同事说：“‘香甜回忆’啊，离学校没有很远，你没去过吗？话说他家从前还不是这个味道呢，是因为最近招了新的蛋糕师吗？唉，说起来这个，我估计又要长胖了……”
  卡洛琳当然去过那家叫香甜回忆的蛋糕店，还是和艾拉一起去的，只不过那时候她还沉浸在霍普的打击里，完全想不起来当时的蛋糕的味道了。
  下班之后，鬼使神差的，卡洛琳开车去了香甜回忆，她的确有些想吃蛋糕了，虽然不能收艾拉的礼物，但自己买一份问题也不太吧。
  卡洛琳想着，随后在橱窗里看见了一个自己完全没想到的小小身影。
  是艾拉。
  那个脆弱的、天真的、娇气的小女孩儿，正穿着过大的糕点师制服，以一种和她纤瘦外表完全不同的淡定表情帮助工人卸货。
  她一只手就可以拎起两桶奶油，窄小的肩膀上扛着和她半个人一样高的面粉，走起路来和风一样快，老板和工人们看上去习以为常，路人们却长大了嘴，频频回头，似乎以为这是什么整蛊节目的现场。
  这荒诞的对比实在太可笑了，等卡洛琳反应过来时，才发现自己嘴角上扬，脸颊已经开始发酸了。
  艾拉是一条人鱼，卡洛琳心想，我怎么现在才真正意识到这一点，她比普通人类其实要强壮得多。
  事实上，上次分别前艾拉救起溺水的她时，抱着她的手便坚实又有力，只是小人鱼看上去柔弱又美丽，以至于被卡洛琳忽略了。
  卡洛琳隔着车窗，看着人鱼在店里制作蛋糕，心想，原来她还有这样的手艺。
  是了，上一次闹翻之前，艾拉就曾带着一块海盐蛋糕去她家，只可惜没来得及吃就掉到了地板上，清理的时候卡洛琳也闻见了香甜的味道，只是没有功夫多想，现在看来，那应该就是艾拉的处女作。
  太可惜了，卡洛琳想，不过艾拉是跟谁学的做蛋糕呢？她年纪小，又没有糕点师的证件，想在香甜回忆谋得一份工作一定很困难吧，看上去有很努力地学习过呢。
  香甜回忆的顾客比卡洛琳上次来时多了很多，艾拉的厨房又正对门口，她犹豫了一会儿，还是没有进去，开车离开了。
  第二天，卡洛琳冲端着两盒蛋糕坐下的同事道：“把你那盒给我尝尝吧，我付钱。”
  同事：“？你的追求者不是送了一盒？这盒你想吃就拿去吧。”
  卡洛琳摇头：“我不能吃她送的东西，我要买你那盒。”
  同事挠了挠头，只好把自己那盒交了出去，顺便收到了卡洛琳的蛋糕钱以及跑腿小费。
  卡洛琳吃完了蛋糕，心想，同事说的没有错，味道确实很不错，她长胖是有原因的。
  总的来说，除了艾拉还在坚持给她送礼物外，卡洛琳其实很高兴对方能够在人类社会找到一份工作，小人鱼看上去成熟了不少，也坚强了不少。
  就这样放置下去吧，总有一天她会放弃的，卡洛琳心想，就算她一直坚持，也总有一天我会死去，人鱼的寿命很长，最终，这场经历也只是她长长旅途中的一块小石子，微不足道。
  然而就在卡洛琳刚做好一直和艾拉僵持下去的准备时，她接到了一个陌生号码的来电。
  “你好？”卡洛琳问。
  对面回答：“卡洛琳，是我呀。”
  卡洛琳愣住了，好半天，她轻声道：“有什么事吗，艾拉？”
  “爸爸派人找到了我，我要回海里去啦，”艾拉说道：“走之前，我们能再见一面吗？”
  也许卡洛琳应该拒绝艾拉，但她又觉得自己似乎没有拒绝艾拉的理由，于是她同意了：“好。”
  “明天下午五点，还是海边，”艾拉说道：“谢谢你，卡洛琳。”
  第二天的工作和卡洛琳上一次赴约时一样繁忙，她又卡着点到了海边，幸运的是，这一次艾拉站得离水很远，就在公路旁边。
  “你来啦？”艾拉扭过头，害羞地笑着冲卡洛琳道。
  她看上去似乎和从前没有任何区别，又像是几乎换了一个人。
  卡洛琳点了点头，竟然莫名觉得有些局促。