素婆捧了个册子坐在马扎上，叫一众船手列队，不要推挤，挨个上前记人头，不待多时甲板上就垒起一堆血肉模糊死人头。
  于三等贼看得几欲昏死过去，肝胆俱裂，伏在地上讨饶不已。
  楼淮祀眼尖，看他似有些身份，蹲在他身前，笑问：“上有老？”
  于三舔舔唇，他精精光一条人，上没老下没小的，听问刹间转了千百念头。就是不知该答“有”还是“没有”。要是答“有”，这个小贵人知他撒谎，一刀结果掉了自己可如何是好？要答“没有”，自己清条条独一个，无牵无挂，杀了也无妨碍可惜。
  他趴在那半晌不敢答，独眼壮汉嫌他无礼，怒：“我家小郎君问你，你敢不答，爷爷拧了你脑袋喂恶狗。”
  于三丧着脸，一把鼻涕眼泪，“呯”得又嗑了一个头：“贵人，小的是有还是没有？”
  楼淮祀极为亲切，拈一块绿豆糕喂与他，又问：“下有小？”
  于三含着绿豆糕，如含着一包毒针，舌尖发麻，天灵盖发虚，你是生又像是死，吐不敢吐，咽不如敢咽，答也不敢答。眼前之人明明生得如高山月，似水边花，落于三眼里，比之黑白无常还要狰狞几分。呜咽几声，又哐哐哐地嗑着头。
  楼淮祀叹道，拍掉手上碎屑，可惜道：“原来是个糊涂痴傻，本还想多留你问话。”
  于三觑得一线生机，一口吞下糕点，抢道：“小人不痴，贵人问什么，小人知无不言，言无不尽，只求贵人放小的一道生路。”
  其余几个贼急了，纷纷膝行求道：“贵人问我，我甚是都知。”“小贵人问我，我无有不答。”“贵人问我问我，于三奸猾，不是老实人。”
  于三目眦欲裂，只想把早前吃进肚中的生死给呕出来，生死兄弟、生死兄弟，原来是我生你死，你死我生。
  楼淮祀令人铺开纸，将为寇后杀人劫财的种种罪状一一列出来。这些人哪还记得清，为图活命，绞尽脑汁或自诉或揭举，将恶行竹筒倒豆倒个干净。老牛等人见满纸罪条，摇头叹息不已，纷纷道：“一帮子恶徒，满手血腥。”
  于三等贼嗑头求饶，他们再恶如何恶得过他们去，一堆人头还堆在那淌血水呢。
  楼淮祀拎起罪状，轻弹一下：“罄竹难书啊，你们想活，这些人莫非该死？”
  于三大哭不已，又道愿去投官自首，杀头、腰斩、杖毙尽听发落。
  楼淮祀惊诧：“送官？这位好汉你是不是酒未醒，哪能将你送砍刀？”
  于三呆了呆，一股欣喜升腾而起涌向四肢百脉，云开月明啊，若得一条生路？若得一条生路他他他……愿回头是岸。刀口买卖，刀口落别人脖子上是件畅快事，落自己身上可大大不妙，还不如去乡野开荒种地。
  楼淮祀半眯着眼：“于三，晚间好好歇着，明日还有话要问你。”他顿了顿，一摆手，“余的，杀了吧，就当为他们刀下冤魂血恨。”
  老牛等一令一行，抽刀就要将人送上西天。窝在船舱中吃了半日小酒的瘦道士急掠出来，道：“小郎，二郎，留个喘气的与我试试药。老道出家人，与官府没得交情，哪识得死囚，这些死了不亏活着无用的，刚好拿来活用。”
  楼淮祀便叫他选了一个贼，老牛上去挑了脚筋手筋骨，又体贴道：“老道，明日我替你将他穿了琵琶骨，省得作怪。”
  那贼又是痛又是怕，当即晕了过去，于三受惊之下，晃忽地跟着晕倒在地。
  楼淮祀见一晚激战，上下都有了点倦意，令人取酒痛饮一番，再好好歇息。江石的手下在外巡了一遍，回了一人禀报道：“远处有一条船跟着，不知是不是同伙。”
  楼淮祀不耐道：“管他什么来路，先擒了来。”
  一声令下，半船人占了贼人的小船如狼似虎地扑了过去，楼淮祀累了半夜，坐那打了个哈欠。卫家送来的那堆婆子看似凶残，却也不过寻常妇人，早被吓得死去活来，唯有一人家中杀猪的，不怕血，取了一件披风楼淮祀送来。
  “娘子如何？”楼淮祀接过披风，关心问道。
  婆子抖着厚唇，大声道：“回郎君，奴婢也不知道，奴婢等人都在外头守着呢。听绿蚁姑娘道：俞先生怕娘子受惊，叫道士给娘子吃了什么什么什么甜梦散，只说睡了呢。”
  “我师叔给我娘子下药？”楼淮祀瞪眼。人干事？要是出岔子，他跟他师叔没完。
  婆子咧嘴一笑：“道士说了：这药好使，无色无味的，偶尔吃吃不打紧，倒后还有酒香呢。”
  “不是说无色无味？”
  婆子大许觉得自家郎主不开窍，这笨的，回道：“小郎主，吃得没味，吃进去之后才有了药。”
  楼淮祀磨磨牙，将人赶走，百无聊赖地倚在那自己手下一窝蜂似得去擒贼，江上渔火点点，这边一簇那边几盏，似星河流动。他一无聊，话就密，斜斜眼，看神色凝重的江石：“江郎，良心不好啊 。”
  江石大为无奈，苦笑道：“小郎何意？”
  楼淮祀道：“江郎端得大丈夫，又狠又毒，我还想留一二活口，江郎这是要要连根刨？半分活路都不与人家。来来，江郎，你我细说说，怎这般心狠手辣？你我一条藤上的蚂蚁，不分彼此，剖心相交才是。”
  江石半点不信他的鬼话，他们一个庶民，一个士族，一个商，一个官，怎也绑不到一条藤上。他要是听信他的胡说八道，将后一瓶后悔药都不够吃：“小郎不知，这些贼人狡兔三窟，许另有同伙，此番他们吃了大亏，定不肯善罢干休。若是蛰伏起来，休养生息后卷土重来，水上船客怕无有活路。”
  楼淮祀星眸闪动，抚掌：“我果然与江郎投缘中，江郎说的一言一语，我就没一字不赞同的。”
  江石琢磨着他的话，不知怎的，隐隐有些不安。
  又等得片刻，出去的船手擒了人回来，连船都拖了过来，却不是水贼，而是一个粮商。他见楼淮祀一行人多势众，又知这一带多劫匪，便驱船跟在后头，蹭点庇佑。
  晚上有贼来，粮商一行在后头看得心惊肉跳，生怕楼淮祀死光后轮到自家，与船手商议趁夜逃离，走得越远越好。船上瞭望的船手越看越不对，船上人到挑灯往江面上张望，见有什么事物浮来，捞起一看，鲜灵灵的无头尸一具，直吓得腿肚子直哆嗦。
  粮商一行被吓得不敢动弹，隔一会，船手又捞上一具尸首。这回一船人吓得魂飞魄散，想着掉头靠岸去，行出没多久就被连船带人端了回来。
  粮商上得船来本就脚软，再看堆叠得老高的人头，两眼一翻就瘫在地上，半天再颠三倒四将事说清楚，两腿却怎也使不上劲，跟坏死了一般。太医步出船舱给他看了看，与楼淮祀道:“哪里是怪疾，不过是吓着，缓过来便好。”
  楼淮祀也不为难他，还留粮商在船上休憩，只叮嘱不许说出去。
  粮商纵有十个胆也不敢声张，指天发誓漏出半句叫自己脚流脓口生疮，欠高债孤寡身，交友都是狐朋，夫妻皆为反目，兄弟都将结仇。
  楼淮祀半晌才拍拍粮商的肩，道：“倒不必如此，对自己未免心狠。”
  粮商讨好一笑，瘫着两腿死活也要回到自己船上去，楼淮祀的这艘大船跟从阴司里开出来似得，又是人血又是人头，他一本本分分的商贩，实在受不得。
  楼淮祀笑笑放人离去，转头却令人盯梢。
  江石问道：“小郎君觉得有诈？”
  楼淮祀摇头：“那倒没有，他说得情真意切，九成九不是假的。”
  江石笑：“小郎信他却又叫人盯着他。”
  楼淮祀道：“我这人有点毛病，看什么人都不像好人，这九成九的真，这不还有一分假，小心驶得万年船。这粮商又颇为有趣，盯着便盯着，随手之事。”
  江石看楼淮祀真如雾里看花，糊里糊涂只看不真切，掀一层他又有一层，掉转脸是一张，拧回去又是另一张，叫人头疼得紧。
  楼淮祀伸个懒腰，颐指气使地叫人收拾好船，还叫仆妇点一熏香将船通通熏上一遍，嫌味不雅。去俞子离那看了看，绿萼等人架开屏风，在屏风后安置了一张软榻，卫繁被药倒后，睡得昏天黑地，压根不知外头的血浪涛天。楼淮祀凑近去，闻了闻，别说，卫繁柔软的唇边还真有细细酒香，沁人心脾 。
  俞子离与梅萼清还在那手谈：“事了了？”
  楼淮祀嗤了好几声，算起账来：“师叔怎把我娘子药倒了？”
  俞子离道：“外头喊打喊声，兵器交接，繁繁长在深闺未必受得惊吓，睡过反倒是好事。”他一指绿萼等人，“你看这几个小丫头，吃了吓，惊魂未定。”
  楼淮祀打量了绿萼等人，四个丫头果然吃吓不小，一个一个如惊弓之鸟，道：“事还未了，繁繁几时会醒？”
  俞子离轻咳一声：“许要睡到明日晌午。”
  楼淮祀合计一番，笑道：“也好。” 将朱眉留给俞子离，俯身连锦被一道抱起卫繁领着绿萼等回了自己的船舱，让绿萼好好照顾。自己去沐浴更衣，洒了好些香露，这才随意对付一晚。
  .
  隔日东方一点微白，江上隐有薄雾。于三被缚在舱底，头晕脑涨之际叫人给拎出舱。
  昨晚天黑，看不大真切，于三晃了晃头，见眼前俊秀夺目的锦衣少年郎，眉目如画，唇边一抹轻笑，灿若朝阳。一时，昨晚种种仿似一场恶梦，再看船上红灯高悬，香气习习，安好静谧。于三又甩了甩头，露出似梦非梦、似哭还笑的迷离来，昨晚种种，焉知非梦？
  等得他一个踉跄，一扭头看见高叠的头颅，再抬头，他们大当家还在船杆上挂着呢。立马清醒过来，昨晚再真不过。老实跪下讨饶。
  楼淮祀也不与他废话，点了人手叫于三带路。于三哪敢不丛，老老实实将楼淮祀等人引到水寨中。
  水寨依水，围了刺栏，似模似样搭了主事堂，又拿劫的银钱买了田地，建了屋舍，开了菜地。昨晚劫船，寨中精壮尽出，寨中剩得不过老弱。
  老牛一脚踹翻于三：“寨中可有劫来的良民？”
  于三也是个心狠的，自己死活不知，黄泉路上多几个作伴也好，道：“无有良民。”
  楼淮祀坐在寨中央，笑道：“于三，等我抓齐了你寨中漏下的贼，审上一审，无有良民，变饶你一命，若有一人是良民，便是你在戏弄我，只好送你去地下跟你们兄弟团聚。”
  老牛等人杀进寨中，束手就擒的便活抓了来，还手的杀了了事，哀嚎声中水寨只剩得几个老人几个总角小儿。老牛将人绑了一串，一溜将人带到楼淮祀面前。
  楼淮祀倾过身，看了几眼，笑起来：“牛叔，你审他们，看看有没有无辜的，或许可留他一命。”再令其余人去搜寨中财物。
  于三在旁见他这等作派，心凉了大半截，杀光抢光这是匪盗的行径，可见他们劫到同行头上，哪还有他的活路。
  老牛铁石心肠，说是审贼，早生得杀意，放下屠刀立地成佛，杀人者无数，成佛者几人，手中的刀既染了人血，这刀再也放不下。他们杀惯了人，吃惯刀口饭，有几个心愿辛苦耕种为几个铜钿劳作的。
  水寨被翻了个底朝天，库房中搜出财物无数，金银珠宝，字画器皿，还有各样生鲜干物，这些贼人只认金银，余的不知珍贵，只管堆在库中。楼淮祀看面如死灰的于三：“你们这些当贼盗的，连哪样值钱都不知道，还不如抹脖自尽。”
  于三张了张嘴，从喉中挤出嘶哑的声音，道：“大哥领着我们，也叫兄弟在寨中起了屋舍，三不五时也有好衣大肉好酒，别的，俺们也不知。有衣穿，有肉吃，有钱花，楼里有相好的可以睡，那便是神仙日子，管甚字啊画的。”
  老牛那边倒真让审出一个好的来，他拎了一个瘦小的小厮儿过来掼在地上，与楼淮祀道：“小郎君，这是个女娃。”
  楼淮祀扬眉。
  于三也吃惊不小，干瞪着眼：“他……他……”他们寨中偶尔也掳了妇人来，强行婚配后生子后，这些妇人有些寻了短见，有些想逃被杀鸡儆猴，有些也老实留在寨中，眼前这个于三也想不起是哪个来。
  这脏兮兮的小厮留得狗啃似得短发，赤着脚，衣短裤短，尖削的下巴，口齿却极为灵巧，跪那道：“贵人救命，小的吠儿，这伙贼掳了我娘，我那时都在我娘腹，他们只当我是哪个贼的贼子，没伤我性命。旧年这伙贼又逼迫我娘，我娘实活不下去，就碰柱死了，死前叫我好好活着，寻机再逃出去。”
  楼淮祀问道：“你娘在寨中生下你，怎瞒得旁人你是小娘子？”
  吠儿噙着泪：“我阿爹帮了我娘呢。”
  “阿爹？”
  吠儿泣道：“我阿爹是寨中的好贼，阿爹在时，我与阿娘还过得日子，前年阿爹死在了外头，再没回来，我和阿娘便再也过不下去了。他们他们……”她忽地抬手，一指于三，“他也有份。”
  于三咽口唾沫，虽记不在真切，却知这小兔崽子所言不假。寨中女人来来去去几个，死的埋了土，活的……
  老牛等人面露不忍，寨中贼盗不讲道义，一个女子在群盗之中可以想见其处境，怕是生不如死。于三看楼淮祀双眸中杀意渐显，大声嚷道：“贵人，贵人，小的知道寨中还藏了银，贵人饶小的一命，小的立领了贵人去。”
  吠儿大急，出跳将起来，道：“贵人，小人也知晓，他们埋在大屋底下，拿砖铺了地。 ”
  于三恨不得生吃吠儿，一对眼瞪出眼眶：“表/子养的。”
  “牛叔。”楼淮祀偏偏头。
  老牛抬手就是一箭刺穿了于三的心口，于三吐出一口血，连退几步歪倒在地，旁边一汉子手起刀落又补了一刀。吠儿睁大眼，似是不懂这人怎忽地死了。
  寨中财物被一一清出，确无遗漏后，楼淮祀一把烧了水寨，又将于三顶人的头颅串在竹竿上，立在大火熊熊的寨门口，遂带着人马财物打道回船。
  船上的人头也一一拿竹竿挑了，沿着水岸五十步一根，竖了一长溜。卜仁的人头连带一封书信送去给了当地县衙。
  当地县令刚从小妾的温柔乡里爬出来，吃罢早膳，逗逗相思鸟，差役洞衙门，就见正正中一个不成形的人头，吓得屁股尿流。县令鸟也不逗，匆匆跑出来，这人头稀巴烂，哪还辨得是谁，直待看了书信才知是卜仁一伙。
  县令收过卜仁的好处，后背颈起了寸高的汗毛，又不敢信又不得不信，点了人手去水寨查看究竟，一路过去，魂只差没飞，沿岸人头开道，或开着眼，或吐着舌……等到水寨前，大火未歇，大门前齐齐整整一排竹竿，顶端挑着一个人头，当中一个差役认出于三来。
  一行人抖着腿来，软着腿去，水寨这些年不知劫了多少船，一夕间被人灭了寨，不知黑吃黑还是遭了报复，越想越令人坐立难安。县令回去后只感以往收来的孝敬烫手，一闭眼，眼前人头乱飞，生怕自己睡在床上丢了脑袋，忍着心痛将会银钱拿出来铺了路，又算算任期，竟做了一些时日的好官。
  .
  楼淮祀此一役所获极丰，一群人载歌载舞欢庆不已，拖了一箱白银出来一箱铜钱出为论功行赏，无论老少男女一律赏银五两，另一个人头二十两白银。江石那边也没落下，楼淮祀塞了一小箱碎银铜钱给人，让江石自去分。江石抱着钱箱，杀、烧、掠、分银……楼淮祀这个官越发像贼头了，他又有一般堪比厉鬼的贼手下，等到栖州了这个贼盗做窝的地方。
  连俞子离与梅萼清都各得了五两，楼淮祀大方人，铰的银子只有多的没有少的。
  梅萼清拿手掂了掂，笑呵呵：“嘿，还富余。”
  俞子离将银锭扔在一边，启窗看外面群魔乱舞，低声问道：“ 明府，看阿祀行事，可还当他是栖州的变数？如此手段毒辣无有余地。”
  梅萼清看楼淮祀又添一分满意，道：“俞郎，栖州久病，无重药不可医。栖州恶地，善不存，以恶方能止恶。楼知州有此煞性，好事啊。”
  俞子离看着自己洁白的十指：“听说杀一人寝食难安，杀百人则泰然高卧。”