银荷目光投向绣房的方向，积压的委屈憋红了脸，正要脱口而出了，却听得旁边“啪”的一声响。抬眼便见阿娘脸上一个红彤彤的大掌印…
  徐氏被人打了一巴掌，瞬间忘了哭，怔怔望着眼前的人，几分不敢相信。
  男人身形如山，阳光下他身体的阴影，直将她淹没了去…
  背着光，徐氏也能见得男人眉头紧拧着，原本白皙的皮肤，经得数百日的日晒雨淋已经变得黝黑，一身海上气息还未泯去，比以往更多了魄力和威严。那人此下望着她的眼神里，却全是愤怒。
  还是蜜儿的声音打破了沉默，欢喜着，“毕大叔！你可回来了！”
  银荷与徐氏一样，讶异在了蜜儿的欢喜声里。
  毕大海一身风尘仆仆，手中还提着大小货物。进得来这院子，便听得徐氏卖弄泼辣，搅得人心不宁…方在门外，便已经听得族长夫人与徐氏说的那些话。他不曾想到，他不过在外数月，徐氏便乘人之危，霸占了李氏地契…这等事情若要对簿公堂，没人救得了她。
  毕大海见得蜜儿，笑着揉了揉丫头的脸蛋儿。方与金大娘和几位长辈拜了一拜，“家中丑事，是我管教不严。还劳烦了各位长辈们。若长辈们信得过，这院子的事儿，便先交给我毕大海。蜜儿也是我侄女儿，我定给她个交代。”
  族长夫人知道几分毕大海的为人，现如今人又出海而归，便该是见过大世面的人了。
  “家中事务，还是家中和气处理的好。既是毕当家的回来了，那便交给你来住持吧。”族长夫人笑着道，转而又对蜜儿说，“若蜜儿再有难处，便来祠堂后的祖屋里寻我。”
  蜜儿忙福了一福道了谢，方与金大娘一道儿，将几位长辈送了出去。
  绣房窗后明煜收了手中刀，窗缝无声地悄悄合上…
  毕大海一声，“跟我回屋。”便转身往东屋里去。徐氏擦了擦眼泪，从地上摸爬了起来，拉扯着银荷，忙一道儿跟着男人进去了。
  **
  不过一盏茶的功夫，银荷便从东屋里又出来，哭着去开了厨房门锁。徐氏隐隐在东屋里哭，不时还传出两句毕大海的训话。
  蜜儿心还想着与毕大叔能说上几句话，看来今儿该是没功夫留给她了。蜜儿自寻去厨房，作了午饭端来绣房里，与二叔一起吃。
  院子里突然又多来一个人，对明煜藏身之事来说不是什么好事儿。蜜儿虽没听他提起，可却也猜得他该有些担忧。
  “二叔莫担心，毕大叔心里敞亮。若那日是他见得你倒在巷子里，也会救你回来。真要发现了，我便与他坦然说说好了。”
  听着丫头说起来，明煜只觉，那回来的毕大海在她心里颇有些分量。他自也没说什么，只能将且行一步看一步。
  直到傍晚用过了晚饭。蜜儿方被毕大叔喊出去了院子。好不容易等来与他说话，蜜儿忙一把凑了过去：“毕大叔瘦了，也精神了。海上做活儿该是累人得很？”
  方才毕大叔回来的时候，身上还是麻黑的一身外衣，在海上风吹日晒，早有些发硬发酸。眼下却已经换了一身干净的了。
  毕大海抬手捋了捋蜜儿鬓角的碎发，“我不在，那婆娘欺负了你，我教训过一遍了。日后有我在，她不敢了。可你阿娘，怎就这么走了？”
  蜜儿自拉着他袖口去门阶旁的小凳上坐下，“阿娘身子一直不好，入秋的时候，便害了老毛病。许是前几年耗得久了，今年便没能熬过去。”蜜儿说着声响沉了些，背后绣房里明煜却靠着床边静静听着。
  “哎。”毕大海长叹了声气，方从身后拿出那银钱匣子来。“我带那婆娘与道声歉，这些本该都是你的。”
  蜜儿自记得这小匣子，阿娘尝尝放在枕头后头，也不与她看的。只是就在阿娘过身前一日，与蜜儿提过一回，家中地契在这匣子里。蜜儿翻看那匣子，方见得里头一串檀木琥珀绛色络子佛珠，下头压着的零碎银两，该得有四五十两银…再下头方是这梅竹小院的地契。
  “这几月朝食，也卖不得这么多银两呀？”蜜儿望着毕大海几分迟疑。
  毕大海道：“那婆娘交代了，你阿娘临行前，本还与你留着三十两银，落了她那里，便拿了十两来与你阿娘办后事儿了。剩得二十两。其余的，都是这阵子朝食买卖盈余的，本就该是你的。所以此下共是，三十七两二钱银子。我们这几月的房租钱，九两银子，我这回回来，还有些积蓄，便将日后三个月的也都先与了你。凑足该是五十两银。”
  “你清点清点。咱今日将这事儿算得清楚了。日后，再一起好好过日子。你且还做你的买卖，银钱不必与那婆娘。家里有我了，船厂里还等着我回去上工呢。”
  蜜儿倒也不去清点了，她信得过毕大叔的。便将银钱匣子放到一旁，“毕大叔，我自打算着，日后还是搬出去住。这回一闹，若还共着一个屋檐下，徐阿娘面上也不好看。”
  毕大海面上怔了一怔，小丫头是有主意的。“你可是有别的打算了？”
  “想去西街上租个铺头下来，我在那儿做些小买卖，自己也能糊口。这院子你们且继续住着，徐阿娘还没出月子呢，别让她走动了。”
  毕大海叹了声气，“李楚仙女儿，脾性也与她一般。”
  李氏的事情，毕大海知道一些。大户人家的姨娘被赶了出来，府中也不常接济。便就靠着自己，拉扯大了女儿，还能张罗出一番小生意。便如那墙角的爬山虎一般，从泥泞中冒了芽儿，也得向阳而生。
  毕大海道：“你自打算好了，我也不拦着。这院子婆娘住惯了，也舍不得搬。便当我们继续租着，与你阿娘在的时候一样，每月交着租钱给你。”
  蜜儿笑着，“毕大叔心里有杆秤，蜜儿得谢过。”
  “公道自在人心，不这么办，我毕大海面子上也过不去。”毕大海说罢了，方翻了翻口袋，寻得一个拳头大小的红果儿送去蜜儿眼前，“诶，试试这个，吃不吃的下口？”
  “这是什么？”蜜儿接了过来。那果子红得通透，皮软软的。以往没见得过。
  毕大海道，“我们叫这东西番茄。洋人还得有别的叫法儿。西南海上小国兴着吃，味道也好。便带回来些与你们尝尝。”
  听得能吃，蜜儿袖口子擦了擦果儿，一口塞到来嘴里。
  稠密的汁液顿时盈入舌头底下，酸甜可口。“好吃呀！”蜜儿再咬了一口那红果子，便凑来一把抱了抱毕大叔的袖子，“大海上还有什么好玩儿的？毕大叔快跟我说说吧！我可等了整整一天了。”
  晚风拂过小院儿，星辰在深蓝的天幕上登场。
  毕大海自将这整年来海上的见闻，与蜜儿娓娓说起。
  从琉球的硫磺和乳香，说到婆罗国的玛瑙和栀子花，再说起爪哇遇到的海盗，还有满刺仙国旁无人的海岛…
  琉璃玳瑁，珊瑚珍珠，蔷薇路和苏合油，宝铁刀和花毡布…
  小半个时辰过去，毕大海说得已然有些口干，却见身旁小丫头依旧眨着眼睛，模样好奇。毕大海只得笑着，“你可还想听，明日早起做元宵来吃，便再说给你听。”
  “明儿是元宵节！”蜜儿窜起了身，“毕大叔要吃什么馅儿的？”
  “芝麻馅儿的好吃。”毕大海也跟着起来身，“我回去看看娃儿，蜜儿也早些休息！”
  “好。”
  蜜儿送走了人，方抱着脚下的银钱匣子溜进了绣房里。却见二叔坐着茶桌旁的，似是在等着她。蜜儿在他对面坐下，“二叔等得久了。”
  对面的人眉间蹙了一蹙，“是很久。你们话倒是不少。”
  蜜儿道：“毕大叔一出海就是大半年，好久没见他了，他方说起好多海上的事儿，可好玩儿了。那番茄也好吃，下回要一个来与二叔也尝尝。”
  他淡淡道了声，“不必了。”
  想了想，又道，“南海风光，你该去问问郑家的后人。高祖北征归来，便派了人下西洋。现如今该也换到第三代人了。他方所说，不过一毫。”
  蜜儿却是几分灵敏的：“二叔好像在和毕大叔较劲儿？”
  “……没有。”他否认，他叫什么劲儿。“不过随口一提。”
  “那便好了。”蜜儿笑着起身来扶他，“二叔早些睡吧，明日元宵节，我与你做元宵吃。”
  “芝麻馅儿的好不好？”
  “……”明煜听得心里沉了沉，却只好被她扶着起了身，行去暖榻躺了下去。那丫头与他盖好了被褥，方准备走了。他却忙抬手拉着她的袖口，“我吃不惯芝麻，做红豆的。”
  “那、那也成。”
  **
  清早阳光足，明煜早早地睁了眼。只听得小院里已然忙碌了起来。蜜儿的笑声不时从厨房里传来，咚咚咚的声响，该是在捣着芝麻红豆。毕大海咧着的喉咙，正喊着银荷去帮忙磨糯米粉…
  他缓缓从暖榻上撑起身来，支开半面小窗往外探了探。外头还冷，厨房里气息却一片火热。他在这小院里住下来也有些时日了，毕大海一回来，方觉着有几分家的感觉…农家炊烟，人心一处…
  这感觉遥远，他已然想不起来多久之前有过…
  明府大宅，从来都不是他和慈音的家。
  太阳爬上杆头儿，厨房里飘出几丝米香。不多久，屋们便被推开了。那丫头脚步轻巧，手中热气腾腾着一碗，往他面前送了过来。
  “二叔，元宵来了！”
  一声清甜，明煜也不知是哪里化了，“红豆馅儿的？”
  “你来尝尝便知道了。”
  听那丫头卖着关子，他自拿起勺子舀来一个，放入嘴里。糯米香滑，皮一咬便破，滚烫的芯子流入嘴里，却不是红豆…
  许是他怔了怔，对面那丫头笑得似得了逞。
  芯子味道酸酸甜甜，不是红豆，也不是芝麻。他食过这个东西，帝王赏赐，每每有奇珍物品，明府定也都有。这东西从海外来，那来送赏赐的内侍喊它，菠萝…
  “毕大叔昨日带回来的。今儿一早便削了两个来吃。生吃也好吃。小火将汁液都熬熟了，清香酸甜的，还不剌口。我一寻思，用来做元宵芯子可不正好！”
  “……”这丫头鬼主意不少，一样吃食，做得三样儿用。有家自己的小店儿，她这些古灵精怪的小主意方能派上用场。他不自觉勾起嘴角来。却忽听得她，“啊呀”一声。
  “怎么了？”他问。
  “我的红风铃呢？”蜜儿目光落在窗台上那株光溜溜的红风铃上，养在温室里，不受风吹，不受日晒的，可果子一夜之间全没了。却听得二叔镇定道，“那果子辣人，我昨日闲来无事都摘了。”
  “……”蜜儿正捧着那花盆儿四处在寻果子，听得二叔这么一说，心都凉了半截儿。却见二叔抬手指了指茶桌的方向，“都在那茶罐子里。”
  蜜儿寻着过去，果真满满一罐子的长条果儿都在里头。好不容易等得开了花，结了果，变成了红色，这下好，又得重新养过一回了…
  二叔还真是心狠手辣…
  **
  趁着下午天儿好，毕大海带着蜜儿一道儿上了西街。他手里屯着两袋子的番茄，便想着寻个饭馆子卖个好价钱。与徐氏和奶娃娃凑些补品的钱。
  海上行程枯燥乏味，他和几个兄弟商量好了，若这东西在京都城里吃得开，他们便寻着这杆子贸易来做做。船厂赚的是劳力钱，得有得自己的生意，方算是立了业。
  行来牛家饭馆门前，毕大海方与蜜儿交代了声，“我进去找找掌柜的说话。你莫走远了。”
  “嗯。”蜜儿答应下来，便见毕大叔进了饭馆儿去了。她自己却想起小店的事儿，便暗自考量起西街的环境来。
  西街客流果没东街的大，却也并不冷清，附近住的都是平民老板姓，老妪牵着孙儿，平民夫妇同行，偶也能见得一两个官家公子。比起东街，似是更平易近人了一些。
  蜜儿方看了看旁边两家店铺，一家蜜饯儿果子店，一家小裁缝铺子，一家老牌子饼铺。都是街坊买卖，老字号了。定是风水养人。
  方行出来两步，便见得一家空铺头。牙郎正在门前招呼着路过的客人，可惜，无人问津。蜜儿自行了过去，与那牙郎道，“想看看铺头，可以么？”
  牙郎将眼前这小丫头仔仔细细打量了遍，“你这年岁，看铺头做什么？叫你家的大人来。”
  “我这年岁怎么了？”说着拍了拍鼓鼓的腰包儿，在那牙郎面前虚张声势一回。
  牙郎听得那腰包儿里几声银子响，便就忙服了软。这屋子卖了些许时候，不是价压得太低，东家不满意；便是客人挑三拣四。左右一下午都没得客人，便乖乖开了口：“小娘子，里边儿请看看。”
  蜜儿自跟着牙郎入了那小铺。
  店面不大，顶多五张小桌，可周周正正，光线充裕。入来后堂厨房却是另一番宽敞的景象。灶台、案台，橱柜，酒窖，一应俱全。厨房外头是间露天的小院儿，蜜儿自盘算起来，该买个磨坊自己能磨米粉，再添个炭火儿槽子，好烤肉吃。院子后头是两间小屋，朝南的给二叔住，她住东边儿的那间…
  “这院子卖多少银？”她自开口询价。
  牙郎伸出手指与她摆了摆，“三百二十两银。”
  蜜儿心里怵了怵，自己手上那五十两巨款，顿时不值一提。
  她倒是没将这惊讶写在脸上，笑着与牙郎道，“可有得便宜？”
  牙郎忙拧眉摇头，道，“东家放的就是这个价儿，我可捞不着好处。这铺头，厨房大，又带着小院儿，西街上可就这么几家。所谓，物以稀为贵。”
  蜜儿自打听着来历，“东家怎的要卖了？”
  “家中子弟考得功名，升迁了。”牙郎谄媚着，“当了官儿，都得搬去城北住。这不，风水好得很的！”
  “那能租来给我么？”蜜儿问。