第一场考的是八股文。由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。
  论起一篇八股文的好坏，最重要的就是‘破题’，破题就是讲得一篇文章的观点，唯有这题破得好，后头才有的看，否则连观点都不对，写出花来也是枉然。
  院试的八股文，题目相较单一些，全都取自《四书》。
  不像乡试与会试，经常出些截搭题。所谓截搭题就是随机拼凑出来的，十三不靠。考生必须得把它们建立起关系，既得合乎逻辑，又得从中阐发孔孟之道。
  往往有许多人连截搭题的题目都看不懂。
  所以院试的八股文，多拼的是对制义的熟悉程度，也算是为乡试和会试做准备。
  不过新帝登基，都招贤纳才格外重视，饶是区区一个院试，题目也格外刁钻，若大的考题上只画了一个圈。
  可谓莫名其妙！
  学子们看着考卷上若大的一个圆圈，各个都懵了，有的咬着笔头愁眉苦脸，还有些心理素质差的，直觉撅了过去。
  莫看只是区区一个院试，这帮人最少也都读了十年书，为了准备院试，早前也都花了大价钱，买过历年的考题与那头等学子的文章，还有那家资丰厚请得起知名先生的，甚至为他们押过题。
  可饶是最复杂的截搭题，也是有字的呀，一个圆圈到底算什么！
  柳云郎这会子看着题目心里头也是暗暗叫苦，可他一心想夺得案首，心里头直较劲，提笔在草稿上破了一遍遍题，可偏偏哪个都不满意，写完又被划去了，心里头焦躁的很。
  正烦乱之际，他抬眼扫了一眼何炎，想看看这人如何。
  却见何炎这会子刚看过了题目，便将考题用油纸包好，放进了书箱里——这是怕污了卷面，毕竟考题上就一个圈，傻子看完都能记得。
  可他将试卷收起来后，仍是没动笔，而是将叶杏娇给他做得小架子拿了出来，支在了考案上，为考案搭了个小帐篷。
  如今日头正好，而且各个学子都是带了伞的，这个小架子看着很是百无一用。
  可这是叶杏娇做的，他偏就得摆出来。
  不光得摆出来，他还站起身，细细打量了一番，将这东西摆放的板板整整，似在摆弄一个心爱的玩具。
  旁的学子看见这一出，心里头只觉奇怪的很，这样难的题目，这人还有闲心思摆弄这些，怕不是明知考不取，直接放弃了吧……
  何炎摆弄完小架子，仍然没动笔，而是从书箱里掏了个小炉子，引上了火。
  他没什么做饭的手艺，可熬过粥却是能行的。
  因着考试要考三天，吃住都在里头，所以除了带干粮的学子，也有不少学子自己做些吃食，这在考场上都是允许的。
  何炎煮了粥，就着叶杏娇做的牛肉干慢条斯理的吃了一顿。
  因着是粳米，虽说不算美味，可米香也刺激着每个学子的味蕾，有得学子实在看不懂题目，倒也跟着何炎有样学样摸出自己的干粮吃了起来。
  “装模作样！”柳云郎在心里哼了一声，只觉何炎这会必是半点头绪也无，眼下再不耽误，反而提笔写的更快了。
  何炎吃过了饭，还是没动笔，又用抹布将自己考案里里外外擦了一遍。
  做完这些，日头还没落山，何炎竟是倒下就睡了……
  这一睡便到了第二日，有的学子熬了一夜没合眼，这会子皆是头昏脑涨，唯有何炎神清气爽的爬了起来。
  慢悠悠的磨着墨，直到做完这些，才将草稿纸拿了出来，闲闲的提笔破题。
  “圣贤立言之先，得天象也”！
  所谓“圣贤立言之先”这是八股文的格式，说得是圣人立言有先有后，这算不得什么，大多学子提笔第一句，写得都是这个。
  重点在于后头的‘得天象也’，这才是这篇文的观点。
  ‘得天象也’是个双关语。
  第一，他们这会子用的书，每段前头都有一个圆圈。这些书都是圣贤的话，再结合之前的‘圣贤立言之先’，就点出了这些圆圈的出处——经书开始前，都有一个圆圈。
  第二，天象又暗指天道，是说这些圣贤的话得了天意。大家应该顺应天意，顺应自然。
  说来何炎自己从不相信什么天意，只他考前摸过这帮考官的底，多是些老油子，面上最讲究那些‘君君臣臣’的言论，这般破题，走得是大道，那帮考官必须喜欢的。
  何炎晓得，饶是他心中再有沟壑，也得将科举之路走完，才能施展一番报复，饶是这会子就栽了再说什么都是白搭……
  破了题，后头也就快了，何炎才思泉涌，一气呵成将文章做完了，只待将它们誊抄在考卷上。
  只这考卷将将拿出来，忽地一声惊雷，还没等考生们反应过来，豆大的雨点便噼里啪啦咋了下来。
  顿时考场一阵手忙脚乱纷纷在自己的书箱里把伞翻出来，可饶是如此，这场急雨也让不少雨点也砸在了考生们的试卷上。
  豆大的雨点碰上墨汁，将字迹统统化开，卷面污了一半。
  这会子考试，卷面整洁是第一要素，饶是卷面有一点污渍，也只能落得两个字——不取！
  那些被污了卷面的学子，差点两眼一黑背过气去。
  那些没污卷面的学子，这会子也吓得心惊胆跳，忙将卷子捂在怀里。
  这会反观何炎，因着给考案支了个帐篷，半点雨水都没落到考案上，更莫说被污了卷子。
  他这会，只安然的将卷子收了起来用油纸细细包好，依在考案前假寐，只等着这场雨过去，再写卷子。
  众人看着他那副怡然自得的模样，这会子再也没人吐槽那怪模怪样的小架子，只恨自己没那先见之明。
  何炎嘴角却是噙了笑，心里头妥帖极了，这小架子可叶杏娇帮他准备的，万没想到这东西看着让人啼笑皆非竟是派上了大用场。
  算算日子，待他回去过不了多久，就能光明正大的将她搂在怀里……