萧氏平日都在宅子里，除了勾心斗角的妯娌们，再就是下人，能说上几句交心的话的并不多，今日逮住了叶杏娇，可是聊了好一会子。
  直到天都暗了，这才放叶杏娇回铺子。
  这刚一进门，就见着牛土立在柜台边上哭哭啼啼，也就是如今铺子里没什么生意，不然可得叫人好一顿笑话。
  “这是怎么了？”叶杏娇皱着眉问。
  牛土只委屈巴巴的看了她一眼，并不敢多说什么。
  说来这铺子里扁头是掌柜，统管着所有人，可牛土不过半大的孩子，所以平日里只叫他做些跑腿的活，管得比旁人松泛些。
  倒是牛木因着是牛土的长兄，所以对他看管的格外严，牛土这么委屈巴巴的站着，定是遭了牛木的数落。
  “牛木呢？让他来与我说？”叶杏娇接着又说道。
  牛木数落完牛土就回了屋子正理账目，这会被人喊了出来，竟还有些生气，对叶杏娇说：“主家，这孩子如今左性的很，不管教可是不成了，您莫帮着他。”
  说来牛木是牛土的长兄，虽然平日里惯的严苛了些，可到底是为着他好，不过在叶杏娇看来，这十三四的牛土也不过是个孩子，听了这话，只放缓了语气对牛木说：“还是个孩子呢，有什么事慢慢说，慢慢教！弄得哭哭啼啼像什么话，到底是怎么了？”
  “主家，你是不知道，他如今是抽了疯了！”说话时，牛木又瞪了牛土一眼，才接着说道：“这小子如今也不知道怎么地了，顿顿赶着饭点躲出去磨洋工，半点没有做伙计的样子，不知道的还当他是这铺子的少爷。”
  经牛木这一提，叶杏娇倒是想起来了，这几日牛土确实总不在铺子里，不知跑哪去躲懒了，不过一来铺子如今一般，偷闲些也是无妨的。二来，叶杏娇也不是那恨不得马儿跑得快，却不许马儿吃草的苛责主家，尤其牛土又是个孩子，当初她留下他时，也不过是不想他和牛木分开，并没指望他做些什么。
  她倒是更希望，牛土有干活的功夫，倒不如多学些手艺。
  只牛木不是这样的性子，他读过几年圣贤书，坚信‘君君臣臣父父子子’那一套，在他看来他们是卖身的奴才，就得做好的自己的本分，可不能白吃了主家的饭食。
  “如今铺子里不算忙，这也不算什么大事，说几句便罢了，也算不的不得什么事。”叶杏娇又劝了牛木一句。
  “主家， 你今日不在店里不知道，原我也只说了几句！可我上午刚说完，他应的好好的，转眼到中午又出去躲懒了！”牛木说到这恨铁不成钢的叹了口气：“我就想看看他让什么迷了心窍，所以偷摸跟着出去看了一眼！主家，您猜怎么样？他居然跑去那小面铺子吃小面哩！我这一问，才晓得他如今顿顿赶着去吃小面。”
  又是小面！怎地走到哪都是小面？
  叶杏娇听了这话，不禁皱了皱眉。
  牛木并没注意叶杏娇的神色，说完这些又看了一眼牛土，教育他道：“牛土，如今小面铺子如今点眼，你这日日的去，叫食客们瞧见，只当咱们铺子的手艺不如人家，上赶着吃他们的东西，这不是给人做脸么？”
  因着叶杏娇平日里对铺子的伙计们都好，所以这些人很是一条心，如今铺子里生意不好，他们都将那小面铺子当成了假想敌。叶杏娇只好说道：“做不做脸的这事不要再提了，我原也不在意，人家能把生意做到这个地步是他们的本事。”
  她话说到这，便不在说，如今她对小面铺子存了疑，可又没什么真凭实据，若是将自己的疑惑说说来传了出去，只怕打草惊蛇，再查不到什么。
  倒是牛木听了这话，有些动容，忽地朝叶杏娇作了个揖说道：“主家，不瞒你说，也不光是他丢了咱们铺子的颜面，他，他实在是不成器……”
  牛木说到这，又深深的看了叶杏娇一眼，才接着说道：“说来我们都是苦出身，每个铜板都得算计着花，如今一个月能得二两月钱，可是天大的好事。
  可他如今顿顿吃小面，一日就花销十五文，算下来我俩一共四两的月例银子全添进去都不够，哪还攒得下银钱？再说了，若是咱们铺子里吃的不好也就罢了，可咱们铺子一顿好几个菜，不光有汤水，还顿顿有肉食，都是再好不过的，哪就用的着顿顿出去吃？
  这还不是最气人的！平日里我怕他乱花，月例银子都是我帮他存着，如今倒好，他竟然学会偷钱了，他吃小面的钱，都是从我存钱的袋子里偷出去的！这何贼偷有什么区别？往后大了可怎么办？”
  叶杏娇听了这话，也是一愣，牛木说得都是实在话，谁人做活不是为了多攒些银钱，他们兄弟两原本就是家里遭了灾逃出来的的，比旁人更晓得银钱的重要，牛土这个孩子也是个醒事的，平日里从不肯贪嘴花钱买吃食，银钱全交给牛木攒着，如今为了吃口小面居然开始偷钱了。
  这着实让叶杏娇有些意外，她抿了抿嘴，招手将牛土唤到了身边，轻轻的问道：“牛土，你与我说说，你为什么那么想吃那个小面？”
  牛土听了这话，也觉得有些委屈，只抽抽搭搭的说着：“头先主家让我去买小面尝味，我瞧着剩了也浪费，就都吃了，我吃着觉得味不错。后来我就又去吃了几次，再就停不下来了，日日都想吃。”
  牛土说到这，面上有些红，毕竟从钱袋子偷钱这事，让他有些骚得慌，又解释道：“今日上午我哥说了我，我原也想着不去了，可到了中午，就顶不住了，抓心挠肝的想吃小面，身上难受的很。主家，我也不想的，我再也不敢了……”
  “莫找理由！我看你就是贪嘴！”牛木在旁边补了一句。
  可叶杏娇听了牛土的话，却陷入了沉思，牛土不是个爱撒谎的孩子，也不是个贪嘴的孩子，所以这小面当真是不对劲？