“放我出去啊！来人啊, 有没有人？救命啊！”
  柴房里传出阵阵凄厉的呼救声。
  沈珠曦擦干眼泪，收拾好情绪，担忧道：
  “你把他留下来做什么？”
  “你不是想知道周嫂子如何了吗？问他就知道了。”李鹜说。
  沈珠曦怀着疑惑, 跟着李鹜走到柴房门口。李鹜踢开柴房木门后, 贴在门上朝外呼救的周壮跟着摔倒在只够一人躺下的狭窄空间里。
  垒好的木柴滚落一地，周壮被粗糙沉重的木柴砸了一身一脸，哎哟乱叫。
  李鹜上前一步，提小鸡那样单手将人从木柴堆里揪了出来。
  周壮的衣襟被李鹜揪着, 后背砰地一声撞上坚硬的泥墙，一时吃痛, 龇牙咧嘴起来。
  “说, 周嫂子怎么样了？”李鹜道。
  “我娘……我娘回娘家了啊……”周壮干笑道, “我不是早就说过了么？”
  “既然她回娘家了, 那为什么我在青牛县，她的娘家人却告诉我, 她根本没回来过？”
  “她是这么和我说过，我怎么知道她是不是真的去了青牛县，万一她是跟着谁跑——啊啊啊！！”
  周壮惨叫起来。
  李鹜松开周壮的右臂, 那只手臂像棉花一样软软垂了下去。
  李鹜面无表情道：“你还有一只左臂，两条腿, 总共可以说三次谎。第四次的时候，我就拧断你的脖子, 明白吗？”
  周壮满脸恐惧地看着他。
  “我再问你一次, 你娘去哪儿了？”
  周壮眼神闪躲：“我……我不知道——啊啊啊！！！”
  李鹜熟练利索地卸了他第二条手臂，现在他肩膀两边挂着两条棉花了。沈珠曦看得都关节一痛。
  “是不是你, 杀了你娘？”
  李鹜再次问出的问题, 让沈珠曦神色大变。
  然而, 最出人意料的不是李鹜耸人听闻的问题，而是周壮听到这个问题后，夹杂着害怕的心虚表情。
  “不说话，我就直接废了你的腿。”李鹜拔出腰间匕首。
  “我说，我说！”匕首的刀尖刚对准周壮，他就魂飞魄散地大叫起来，“是我杀的！”
  沈珠曦如遭雷击，脑子里轰轰作响。
  “什么时候杀的？”李鹜问。
  “就、就在一个多月前……”周壮战战兢兢地看了沈珠曦一眼，说，“她来我家串门的最后一次，就是那天……”
  沈珠曦身子一晃，全靠撑住门框才没有倒下。
  李鹜转过头来，平静地看着她：“你还要听吗？”
  “让他说……”沈珠曦的眼泪涌了出来，“让他说完！”
  “你爹也很久没有出现了，他也是被你杀的？”李鹜问。
  “……”
  周壮刚一缄默，李鹜手里的匕首就戳进了他的大腿，刀尖猛地一转——
  一股鲜血涌了出来，周壮发出杀猪的惨叫。
  “是我！是我！都是我杀的！”周壮痛哭流涕道。
  “你把他们埋在哪儿了？”
  “埋？我……”周壮迟疑了，换来李鹜毫不犹豫地拔出匕首。刀子还没靠近他的另一腿，周壮先声嘶力竭道，“我说，我都说！”
  “说——”染血的刀子贴上他的脖子。
  周壮哭着说道：“我、我没埋……我哪有力气埋两个大人啊……”
  “那你把他们扔到哪儿了？”
  “我……我随便砍了几下……”周壮的声音越来越小，眼神越来越躲闪，“家里有猪，外边有狗……”
  一股强大的力量从胃里翻涌而起，直冲喉咙，沈珠曦捂住嘴，头也不回地冲出了柴房。
  她蹲在桂花树下，胃里翻山倒海，想吐却又吐不出来，恶寒席卷她的全身，鸡皮疙瘩从胳膊一直蔓延到后背，她扶着树干，哭得上气不接下气，眼泪鼻涕狼狈一脸。
  周嫂和她的日常相处一一浮现出来，她爽朗的笑容，干净的着装，勤快的手脚，身上淡淡的皂粉气味。
  “等你有空的时候，到嫂子这儿来，我教你几个拿手菜……”
  往事历历在目，故人却已不在。
  周壮怎么忍心？她是他的亲娘啊！周嫂一生热心友善，勤勤恳恳，最后却连一个全尸都没能保留，杀她的人还是她一直放心不下的小儿子！
  她一生为丈夫儿子，甚至娘家未出嫁的姐妹考虑，处处忍耐，事事退让，她恪守出嫁女子的本分，期待着丈夫和儿子能回心转意，可她最后盼来的是什么？
  强烈的反胃涌上沈珠曦头顶，她干呕不停，却什么都吐不出来。
  那些恶心的东西，塞满她的身体，咽不下去，吞不出来，看不见的恶意，像阴冷的毒蛇紧贴在她的背脊上。
  “嫁都嫁了，是猪是羊也只能认了。”
  周嫂的话再次响在耳边。
  从前的她和周嫂何其相似？难道她不是抱着同样的想法，穿上凤冠霞帔，准备嫁给一个捉摸不透的人吗？
  这是没有办法的事。
  这是公主的命。
  这是每个女子的命。
  从前的她难道不是抱着这样的想法，浑浑噩噩接受父母之命的安排吗？
  一手熟悉的大手拍上了她的背，李鹜一言不发地站在她身后，轻轻拍扶她的后背。
  “我知道你很伤心，”李鹜说，“可是现在没有多余时间给你难过了。黄金广一定会卷土重来，我们要在那之前做好准备。”
  沈珠曦默默擦掉眼泪，等呼吸平稳后，说：“你需要我做什么？”
  “我要你去樊三娘家住上一晚，哪里也不要去，等我解决这事之后再来接你。”
  沈珠曦点头道：“好。”
  她没有问周壮要怎么办，她相信李鹜能做最妥当的处理。她这辈子再也不想听见周壮这两个字，只要想起和他呼吸着同样的空气，沈珠曦就恶心得想吐。
  李鹜说：“周嫂子的事你也不用再管了，我会想办法，尽量让她入土为安。”
  沈珠曦知道自己帮不上忙，干脆任他安排。正巧堂屋里的李鹍醒了，两人跟着回到里屋，李鹜扒开他的眼皮看了看，问：“你感觉怎么样？”
  “我感觉……”李鹍嘀咕道，“饿，好饿……想吃大哥下面……”
  李鹜捏起拳头就朝他身上打去，吓得沈珠曦一把拉住。
  “他刚醒，你打他做什么！”
  李鹜气不打一处来，没好气道：“饿也忍着！等天亮了你想怎么吃就怎么吃！”
  李鹍委屈巴巴地闭上了嘴。
  李鹜让李鹍继续养精蓄锐，他则亲自把沈珠曦送到了樊三娘家门口。
  樊三娘得知两人来意，一口就把收留沈珠曦的事答应了下来。
  沈珠曦悄悄观察熟稔的两人，不由感叹：果然是一日夫妻百日恩……遇到这样的棘手事，樊三娘也丝毫没有推脱。
  “我走了，你就在这里等我来接你。别乱跑，千万别乱跑，你敢乱跑——”
  “我不跑！”沈珠曦生气打断他的话，“我早就不乱跑了！”
  李鹜这才作罢，他看向沈珠曦身后的樊三娘，道：“……照顾好我媳妇。”
  “你还不放心我？你我都照顾过了，还照顾不了你媳妇？”樊三娘中气十足道。
  沈珠曦一口气卡在喉咙里，上不去下不来，目瞪口呆地看着两人。
  他们、他们说话怎么一点都不顾及旁人？！怎么一点都不知廉……
  李鹜转头朝她看来，沈珠曦倒抽一口冷气，连忙看向空荡荡的夜空，星星似乎也因为脸红，躲进了深深的云层。
  “我走了。”李鹜说。
  “你要小心一点。”沈珠曦脱口而出，也顾不上避嫌了，当着樊三娘就说出了关心的话语。
  李鹜咧嘴笑道：“……好。”
  ……
  李鹜走出樊三娘家后，笑在脸上消失。他看了一眼浓重夜色中寂静无人的小路尽头，转身回了烧成焦炭的自家院子。
  李鹊已经回来，站在院子里，一见他就迎了上来：“大哥……”
  李鹜看也不看他，面无表情地往里屋走去：
  “你进来。”
  李鹊沉默片刻，跟着李鹜走进里屋。
  没有点灯的屋里光线昏暗，全靠屋外皎洁的月光才能辨物。
  李鹜站在窗外月光投下的狭长光带里，李鹊进屋后，冲着他的背影，扑通一声跪了下来。
  “大哥……我错了。”
  坐在床上的李鹍看看他，又看看李鹜，一脸不知所措。
  李鹜转过身来，眼神冰冷：“你哪里错了？”
  “……我不该罔顾二哥的性命。”
  李鹜沉默片刻后，说：“我有没有告诉过你，只要人还在，就有东山再起的机会？”
  “……有。”
  “那你为什么要用李鹍的性命来做赌注？”
  “……大哥，我错了。”
  “不，你还是不知道错在哪里。如果你知道，你此时此刻道歉的对象，就不是我了。”
  李鹜冰冷的声音落在里屋后，好一会的时间，屋子里都没有发出任何声音。就连处在矛盾中央却毫无所察的李鹍，都不禁屏住了呼吸。
  “我只是觉得，他不会舍得拿自己的命来赌。”
  “如果李鹍因此死了呢？”
  “……万一我放了人，他却反悔不肯交出解药……”
  “李鹊，我在问你——”李鹜冷声道，“如果你的二哥，因为你的固执——死了呢？”
  “……”
  李鹊垂眸望着地面，许久没有说话。
  “死了就死了，对吗？”李鹜说，“你从来都没有真正把他当做你的二哥。”
  “大哥——”李鹊抬起头来，眼中露出一抹哀求。
  李鹜无视他的恳求，继续说了下去。
  “你嫌弃他是个傻子，他虽力气大，可他总是笨手笨脚，惹出各种各样的麻烦让你收尾。你面上对他恭敬，心里其实不屑。这些，我都知道。”李鹜说，“以前我装作不知，因为我不能要求每个人都像我一样对待雕儿。可是这一次——”
  李鹜面无表情，眸中神色比潭水般空明清凉的月光更冷：“雀儿，你越界了。”
  “大哥……”李鹊的声音颤抖了。
  “雕儿是为了让我活命，才烧坏了脑子。他变成这样，都是我的原因。我早就发过毒誓，我李鹜有一口酒，他就有一口肉，我李鹜能活一天，他就绝不会只活半天——”
  李鹜看着跪在地上的李鹊，一字一顿道：
  “你既然不能把他真正当作兄弟，也就不用把我当作兄弟。”
  “大哥！”李鹊大惊失色，慌张道，“我知道错了，大哥不要赶我走！现在是非常时刻，危急关头，还请大哥原谅弟弟一次，让弟弟将功赎罪！”
  “我这里不需要貌合神离的兄弟。”李鹜沉着脸说，“你走吧。”
  “大哥！”李鹊叫道，“我虽对不起二哥，但我对大哥一直忠心耿耿，从无二心啊！如果今日中毒的是大哥，我就是豁出自己的性命，也会为大哥抢来解药——”
  李鹊情绪激动，双眼发红，半是祈求半是哀求地看着无动于衷的李鹜。
  “用不着。”李鹜打断他的话，冷冷道，“如果做不到一视同仁，当年喝的结义酒也只是一个笑话。这个兄弟，不如拆伙。”
  李鹊呆在原地，眼中闪着水光，李鹜却看也不看，转头对床上的李鹍道：“开工了，想吃肉就跟我来。”
  李鹍一个激灵，赶紧下床跟来。路过李鹊身边时，他停了下来，讶异地看着跪在地上不动的李鹊。
  “三弟，你不走？”
  李鹊抹掉眼泪，不顾李鹍呼喊，翻窗从后院离开了。