一
  由陕西入陇西，第一个名城，要算“秦凤路”上渭州州治的平凉县，西倚崆峒，南控陇坂，泾水支流，萦绕其间，是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地当冲要，南来北往的仕宦客商，车马纷纷，不计其数，市面越发显得热闹。
  这平凉不但富庶繁华，且是边防要地。泾原经略安抚司衙门，就设在平凉，长官姓种——“山西种家”是巨族，也是武将世家，从真宗朝至今，一百年间，他们祖孙父子兄弟的功名事业，大半成就在这与西夏接壤的秦陇边疆上。现在第三代的昆仲两位，尤其出色，老种经略相公师道是哥哥，坐镇延安，威名久著；弟弟名叫师中，官拜泾原经略安抚使，上马领军，下马治民。看他哥哥的面子，也尊他一声小种经略相公。
  安抚司衙门有个极紧要的职位，称为提辖，专管各营人事赏罚，以及督捕境内盗贼，必得选个能干可靠的才能称职。种师中拜命受职以后，特意去跟他老兄商议。老种经略相公，特意把个得力军官鲁达拨了给他。
  鲁达原籍山东，仪表非凡。他生就疾恶如仇的性情，那些军营中顶名吃空、冒功舞弊的勾当，从来不做。说到督捕盗贼，且不提他一身惊人的拳棒功夫，手到擒来，只那八尺高的身材一站出去，弥勒佛似的一张大圆脸上，络腮胡子一炸，鸾铃一般的两眼一瞪，就把那些毛贼吓得不敢动弹了。
  此公样样都好，就是喝不得酒，受不得气。喝酒必醉，醉了必闹事。受了气定要发作，一发作难免闯祸。
  这天清晨，他就是装了一肚子气，要找人去发作。
  鲁达在平凉是位有名人物，一路行来，不断有人“提辖”“提辖”地招呼。他有事在心，懒得搭理，放开大步，直奔状元桥下。
  状元桥在西城，南北走向。桥下两岸，一色大青石板铺成的街道，是平凉城内有名的闹市，百行交易，无所不有。鲁达由北上桥，放眼一望，然后下桥，装得安闲自在地踱向一家肉铺子。
  这家肉铺好大的店面，并排四副肉案，杠上雪亮的铁钩，吊起整爿的猪，整爿的板油，肚里货心、肝、肚、肺，一应俱全。十来个刀手，忙忙碌碌地做着买卖。鲁达上门，谁也不曾看见。
  店堂内却有个生得一双鼠眼、一脸横肉、手里捏个佛手的胖子看见了，慌忙站起，急步迎上前来唱个喏，赔着笑说：“提辖！今朝怎得有闲，到小店来坐？”
  鲁达也不还礼，只说：“郑屠，你的买卖倒兴旺！”
  “这都是托经略相公的荫庇，靠提辖你老的照应。”
  “对了！”鲁达笑一笑说，“俺正是来照应你买卖。奉经略相公的钧谕，要十斤精肉，切作臊子，不要半点肥的在上面。”
  郑屠心内奇怪，这等琐碎小事，遣个小厮来知会一声就是，何劳他提辖亲来嘱咐？是了，必是他打着经略的招牌，想白吃十斤肉。这好，平时想巴结还巴结不上呢！于是，一迭连声地答应：“是，是！提辖请坐。”然后转脸大声吩咐：“伙计们，快选好的切十斤！”
  “怎的？”鲁达把脸一沉，“你就动不得手？叫那些人切？腌臜不拉的！”
  呀！郑屠心想，莫非有意来寻事？须得小心。忍气答道：“说得是。待我来！”
  撂下清香扑鼻、玲珑可爱的佛手，系上血污斑斑、“腌臜不拉”的围裙，郑屠往肉案下的踏脚木台上一站，恰如社祭赛会的一尊开道神。他的个子有鲁达般高，这两年油水甚丰，身上又平白长起百把斤肉，所以一站出来，格外显眼。
  “咦！”街上有人望见，大为不解，“奇事！郑大官人如何亲自下手做买卖？”
  “老哥！”另有人悄悄指点，“看！鲁提辖在‘镇关西’店里坐着。这两人邪正不容，怕的有把戏好看。”
  众口相传，人同此心，三三两两都围拢过来，看“镇关西”切肉——郑屠绰号“镇关西”，从发了财，自有人恭维，当面都称他郑大官人。他的发迹，起于走门路在经略府做了承应军需的包商，不但领了经略府的本钱来做买卖，还仗着经略府的势力，架弄是非，包揽官司，惯于欺骗硬诈，欺侮善良。只两三年工夫，便混成了一个财主，照旧开着肉铺，不过遮人耳目，无事在店里一坐，只当消遣，内宅三房美妾争着献殷勤，不断地有丫头小厮来送时鲜果子、细巧点心。郑屠何曾想到有如此享用的一日？得意忘形，早记不起当年做何营生！店堂里稳稳坐着，还嫌生肉腥气熏人，要弄个佛手解秽，那肉案上的刀，自然早就不碰了！
  因此，这郑屠亲自操刀，重理旧业，便成了状元桥头的一件新闻。有些人要来看看他，缘何降尊纡贵？有些人要来看看他的本来面目，与郑大官人的气派有何不同？也有些人要来看看，他“镇关西”的威风何在？自然，还有些人是冲着鲁达来的，倒要看看这位性如烈火喜动不喜静的鲁提辖，斯斯文文坐在郑屠店里是为了什么？
  俗语说：“看杀卫玠。”喜欢赞叹看美男子，尚且如此，何况是来看失尽威风的“镇关西”的笑话？郑屠脸上羞惭，心里懊恼，万般无奈，只得垂下眼皮，细细在那块猪肉上下功夫。
  切臊子是件最磨人的事。整块的肉，批薄切条，再细细切成肉丁，一刀归一刀，取巧不得，不然牵丝搭筋，与乱斩一气的千刀肉便无区别。郑屠当年原是他同行中的一把好刀，只是手艺撂下得久了，身子发胖，手上也不灵活了，十斤肉的臊子，费了半个时辰才切成。喘口大气，拿油手抹一抹头上的汗，扯张干荷叶包好，拈个蒲草捆扎停当，提了来向鲁达回话。
  “提辖！你老自己带了去，还是叫人送到府里？”
  “送什么！”鲁达又说，“且住！再要十斤都是肥的，不要见些精的在上面。”
  “噢，噢，好！”
  “也要切成臊子！”
  郑屠一愣，然后问道：“方才精的，怕府里要裹馄饨；肥的臊子何用？”
  “谁知道何用？经略相公吩咐下来，谁敢问他？”鲁达睁圆了双眼直吼。
  郑屠看出端倪，多半是鲁达在捣什么鬼！无奈他左一声经略，右一声相公，拿大帽子压人，无可分辩对证，只得忍气答道：“是合用的东西，我切就是了。”
  看热闹的人原已散去，见郑屠又站到肉案前来，便有些人去而复转，望着不走。他们也跟郑屠一样，不知要肥臊子何用？不免相顾诧异，纷纷议论。郑屠听在耳中，越发火气直冲顶门，恨不得拿手中那把快刀，平头砍去，切下几个脑袋来方消得这一早晨的肮脏气。
  心里烦躁，手上越发欠利落，滑腻腻的肥肉，又难得把握。这十斤肥臊子，把郑屠累得通身是汗，好不容易才算切成，照旧用干荷叶、蒲草扎好，连那十斤精臊子捆在一起。看看日影已正，一上午工夫都给交代在鲁达手里。“只当遇见瘟神恶煞！”郑屠在心里骂着，“趁早拿了滚！”
  且慢，郑屠又想，这二十斤肉可不能让他白吃，得拿句话点一点他。
  “提辖，二十斤臊子在此。可是到府里领价？”
  “怎么？你承应府里的军需还不知何处领价吗？”
  就这时有个三十来岁的汉子，冒冒失失地闯进店堂，刚张嘴待喊“郑大官人”，猛抬头望见鲁达，顿时脸色一变，泥塑似的定身得纹风不动。
  鲁达认得他。此人青巾裹头，穿一件皂布短袍，旧革带上系一条大手巾，一副店小二的打扮——正是东关招贤客店的伙计。他的嘴唇肿得翘了起来，门牙掉了两个，这也正就是这天一大早，恼了鲁达，一指头戳将过去，戳成的这鬼相。
  他们俩心里都有数。郑屠却只看出事有蹊跷，疑惑鲁达的来找麻烦，与住在招贤客店里那姓金的父女有关。倘真如此，今天怕还有一场大祸，不知可躲得过去？
  且不说郑屠心里嘀咕，小二溜之大吉。那鲁达慢慢磨了一上午才磨下去的火气，让店小二这一照面，想起金家父女，就像待灭的火头，忽又浇上一瓢油，顿时黑烟弥漫，平地卷起好长的火焰！
  “郑屠！”鲁达压着嗓子一喊，“再要十斤寸金软骨，也要细细地剁作臊子，不要见些肉在上面！”
  郑屠气得浑身发抖，一股无名火从脚底直冲顶门，将要发作，想起偌大家私，三房美妾，一个儿子才得三岁，只要一动上手，说不定家破人亡，就在顷刻！
  这一转念，郑屠气馁了。“兴兴旺旺的好日子，何苦自己断送在这瘟神恶煞手里？”他在心里这样子对自己说，但那股忍火所化的忿毒，在胸中排荡游走，却是始终消除不了。忍了又忍，总觉得连句气话都不能说，就此拿起刀来，细切从未听说过的什么“寸金软骨的臊子”，无论如何，于心不甘。
  总得要说句话！就算受得下气，也是找个台阶好下。
  于是郑屠强笑着，斟酌再三，用那种既像埋怨、又像自嘲的语气说了句：“却不是特地来消遣我！”
  他要连这句没气力的话都不说，才算是阴险不测的狠人。说这一句，前功尽弃！
  鲁达就要他有句冲撞的话，才好动手——手法来得好快，只见他身子一长，三脚两步跳了过来，捞起那两包肉臊子，劈面打去。郑屠连想都来不及想，但见沉甸甸一团当头砸到，慌忙起手一格，戳破荷叶，撒落红白鲜艳的满空“肉雨”，滑腻腻地掉得郑屠满头满脸，差点连眼睛都睁不开了！
  他用手背把双眼一抹，“噗”一口吐掉落在嘴里的生肉，把牙咬得咯咯地响，胸头一阵阵血气翻腾，再也按捺不住，抢起肉案上一把剔骨尖刀，望着鲁达，眼里冒得出火来！
  鲁达早已严阵以待。郑屠不动，他也不动，只双眼凝视着那把尖刀。就这时，突闻哭喊纷然，人声杂沓，郑屠的亲人和手下，一拥而上，来夺他手中的刀。
  鲁达冷笑一声，推开闲人，扬长出店，走到街中心，听见后面有人大叫：“提辖当心！”
  鲁达身材魁伟，却不笨重，“心”字余音犹在，倒已转过身来，只见刀光耀眼，郑屠正挺刃直刺。鲁达往左滑开一步，让掉正面锋势，同时右手反捞，一把握住了郑屠的手腕子，顺势拧转。门神似的郑屠，顿时矮了半截，疼得脸色大变，额上冒出黄豆大的汗珠。
  一动上手，鲁达就管不住自己，且又恨他背后偷袭，所以右手一松，左手醋钵大的拳头已当门打到，“砰”的一声，如擂战鼓。郑屠上身向后，脚下飞快，连连倒退。他身后是淹得死人的河！
  为了雨后不致积水，河边的青石板路面，里高外低，略成坡势。郑屠原已收不住脚，哪经得起再是倒退下坡，越发脚步错乱，眼看非掉入河中不可！看热闹的人围成了一圈肉墙，却都是眼睁睁替他捏一把汗，谁也不曾上前拉他一把。这倒不是因为郑屠恶声远播，所以故意见死不救，实在是救不了他——那么臃肿的身胚，又是由高向低的势子，谁要去挡一挡、拉一拉，必定受他的连累，一起冲入河中，同归于尽。
  这时所有目光都注视在郑屠身上。突然间，为人所忽视的鲁达闯入视界，只见他疾趋数步，伸臂如猿，夹胸一把抓住了郑屠的衣服，跟着冲走了两步，到底一凝劲，把他自己的双足钉在地上。
  围观路人暴雷似的喝一声彩！彩声未落，转为瞠目无声的惊愕——鲁达救了郑屠，却又饶不过他，伸出手来，左右开弓，一连在他脸上扫了两个嘴巴，把他那个笆斗似的脑袋，打得歪过来、歪过去，嘴角一丝鲜红渐渐沁出，不用说，是打掉了他的牙了。
  “狗贼！”鲁达厉声骂道，“可知道俺为何打你？”
  郑屠不能也不敢作声。鲁达的两巴掌，又打醒了他的妻财子禄。刚才一尖刀不能搠他个窟窿，那股拼命的劲儿，立即消泄无余。此时自知作恶多端，哪件事提起来都值得一顿打，拼着受他一场羞辱，且保住眼前，何愁不能报仇雪恨，找回今天的面子？
  打定了这个主意，郑屠只是闭目不语。鲁达就看不得这副窝囊相，“唰”地又是一巴掌，喝道：“说！装死抵不得事。”
  郑屠到底沉不住气，张开眼冷笑一声：“哼！姓鲁的，你须记得朝廷王法！”
  “王法？”鲁达纵声狂笑，“你也知朝廷王法？俺问你，你欺侮金家父女投亲不遇，看看流落在此，硬要娶姓金的女孩子做妾，这可也是‘官家’的法许了你的？”
  此话一出，四周立刻嗡嗡声起，相顾惊叹，明白了鲁提辖何以要打“镇关西”的道理。那郑屠，哑巴吃馄饨，肚里有数，倒又不敢作声了！
  一看四周人人称快的脸色，鲁达越发想起郑屠平日奸诈阴狠的种种行径，手上紧一紧，把他那虚胖身子使劲摇撼了两下，高声向四周喊道：“这狗贼！逼人做妾不从，列位道他如何恶毒？竟做下三千贯一张假契，指使东关招贤客栈看住了金家父女，不照契还他的钱，不得脱身，竟似被监禁了一般。看看，这狗贼，目无王法到这等地步！不宰了他，凉州还有善良好人过的日子？”性如烈火的鲁达，越说越气，扭过头来，又是一顿嘴巴，打完了喝道：“你自己说，可该打？”
  郑屠连连冷笑，不断点头：“打得好，打得好！”说着眼中毒焰渐起，那样子叫人想到赤练蛇窥伺噬人，看着会背脊发冷。
  连鲁达都打了寒噤！刚烈汉子最看不得奸相，咬着牙横起心打出一拳——这一拳打在郑屠脸上，就像两百斤的一个铁锤砸了上去。“咕咚”一声，郑屠仰面而倒。鲁达收不住势子，赶上前去一脚踩在他小腹上。
  这一脚下去，犹如打了个铁桩，郑屠自然被制伏，但应知疼痛，有所挣扎，而他居然不吭一声，一动不动。鲁达便又骂道：“诈死也没用，再吃俺一拳！”
  握拳松脚，弯下腰去，一瞥之间，鲁达大惊！郑屠脸色发紫，双眼泛白。正待细察究竟，突又见他手脚抽动，倒把鲁达吓一大跳，以为他要反扑，赶紧滑脚闪开一两步，蓄势等待。
  哪里是什么反扑？郑屠乱抽了一阵，腿一伸，不动了！鲁达猛然醒悟，退后一步，指着骂道：“狗贼！你真会诈死。且饶你这一遭，倘再作恶不改，哼，哼！”他把拳头扬一扬，高声冷笑着，撒开大步，回头就走。
  没有哪个敢拦他，闪开一条路，容他扬长而去。出了人丛，上得桥头，听见呼天抢地的哭声，回身一望，但见郑屠被围在一圈人墙之中。另外有男有女七八个人，正伏跪在郑屠身旁，哀哀痛哭。看来郑屠真的断气了！
  鲁达心内十分不是滋味，急步下桥，闪入小巷，尽拣那冷僻的地方走。一路走，一路思量，怎的两拳头就打死了“镇关西”，是他脓包，还是自己下手太重？如今祸已闯下来了，该如何料理？倒得好好想一想。
  说不得了！只好自己去投案。杀人偿命，欠债还钱，无话可说。只是自觉堂堂正正一条血性汉子，不死在疆场，却把条性命赔与龌龊小人的郑屠，未免冤枉！
  想想气不过，鲁达把自己的拳头举了起来，狠狠地打了两巴掌，咬牙骂道：“你个闯祸胚！”然后跺一跺脚，直奔经略安抚司衙门。
  天天要到的衙门快到了。呀！鲁达蓦地里想起，斗殴致死，并无死罪。每月巡视军营，考查纪律，像这样的案子，见得多了，不记得有谁因此斩决。
  于是鲁达站住脚，双眉紧锁，苦苦记忆，终于想起来了：“因殴致死者，杖六十，不刺面，配邻州牢城编管。”罪名不重。
  坏就坏在这罪名不重。鲁达站在那里发愣。死罪不怕，千刀万剐也不过一时痛苦，独独这“发配邻州牢城”的活罪，可真个难以消受。
  牢城的配犯，苦楚说不尽。鲁达心想，配到远州，哪怕是十去九不还的登州沙门岛，都也还罢了。邻州的牢城，也归泾原经略司所管，往日勾当公事到了那里，上上下下如捧凤凰般，“提辖”“提辖”唤不停口；如今到了那里，拉下地来，褪落底衣，先打六十屁股再说，这番羞辱，如何受得？
  而况素常不卖情面，牢城里有克扣囚粮、虐待配犯等等不法之事，不知便罢，知道了一定严办，以此结怨甚深。一旦落入他们手中，摆布得你求生不能，求死不得，要照自己的脾气，只怕还要打死几个人，闯场大祸！
  这一想，鲁达翻然变计，绕路回到寓处。幸喜两名服侍的士兵都不在，于是急忙忙打开箱笼一看，三日前关下来的饷银，除去还过酒账，送了金家父女二十两作回乡的盘缠以外，还剩下七八两散碎银子。他一把抓在手里，又胡乱拣了几件替换衣服，连银子一裹，打成个包袱，往背上一背，随手取根枣木包铜的齐眉短棍，头也不回地走了。
  一出门就遇见右邻的一个老婆子，孤苦伶仃，常靠鲁达周济，这时拦住了他问道：“提辖，哪里出差？”
  “嗯，嗯，”鲁达支吾着说，“去见老种经略相公，有机密公事禀告。”
  “哎！提辖，你就这好腌臜的一身军服，去见老种经略相公？”
  鲁达低头一看，才发现自己身上也沾了好些肉臊子，还有些油渍，实在不雅。
  “去换，去换！”老婆子托大，说话倒像督促晚辈，“趁早把油渍去掉，我替你浆洗压平，一回来好穿。”
  “好，好，俺换，俺换。”鲁达满口答应着，随即回身入内。
  身上的军服是换了，但换的是一件紫花布衫，一顶形似竹笠的席帽——鲁达被她无意中提醒了，一身军服，是个幌子，要换了便衣，才不会惹人注目。
  老婆子哪知其中的缘由？眨一眨眼问道：“提辖！怎的又是这等打扮？”
  莽汉不善撒谎，看一看左右无人，一把把老婆子拉了进来，掩上了大门，悄悄说道：“干娘！俺有句话说出来，你休吃惊。俺，两拳头打死了个人！”
  老婆子怎能不惊？急急问道：“打死了谁？”
  “状元桥下的郑屠。”
  “郑屠！”老婆子一听这话，跌足嗟叹，“提辖，你这件事大大做错了！成全了他，葬送了自己。”
  鲁达把眼睁得滚圆，偏着头问：“怎的成全了他？”
  “郑屠作恶多端，王法不容，原该由官府判下死罪，绑到市曹，一刀斩讫；如今提辖两拳头打死，叫他逃过王法，不算有罪，却不是成全了他？”
  原来还有这层道理！鲁达呆了半晌，才说了句：“俺不曾想得到此！”
  “话虽这等说，却无死罪。提辖又何苦做个逃犯？”
  “就因为并无死罪！”鲁达哭丧了脸说，“俺受不得那个活罪！只好学高太尉见了金兵那个样——三十六计，走为上计了。”
  “也罢！提辖快去吧。”
  鲁达点点头，解下包袱，取了块碎银，约莫有二两重，塞到老婆子手里。她平日受惠已多，此时见他逃命的本钱，一共不过七八两银子，何忍再用他的？所以说什么也不受。他只得罢了，一拜作别，弃家亡命。
  鲁达家住南城，就近出了南门，投东而去。一路上茫然无主，只拣人少的地方走，也不知越过几重山、渡过几条河。饿了吃干粮，渴了饮冷水，走倦了时，挑那野寺荒庙，倒头便睡。好在他体魄壮健，风尘奔波之苦，丝毫不以为意。
  就这样走了有个把月，一日中午出了山，遥遥望见一座极壮丽的城池，似曾相识，苦苦思索，陡然想起，自己倒觉得好笑了，原是极熟的地方——代州雁门县。昔日随老种经略相公巡边到“偏头”“宁武”“雁门”三关，路过不止一次；三年前奉命来买马，一住两个月之久，怎么就想不起来？
  想起买马，鲁达马上念及一个好朋友，姓李，是买卖马匹的牙行经纪，“代马”天下闻名。官军用马，都用内地茶叶来交易，朝廷特许茶马司的官员主持其事。但以茶易马，一定要靠牙行经纪。这姓李的朋友，就是他们这一行中的首脑，为人义气，钱又来得容易，所以极其慷慨好客，与鲁达一见投缘，惺惺相惜，交情极厚。
  这才是天无绝人之路！鲁达心想，有限的盘缠，已快花光，正好去投奔他，先痛痛快快醉他一场，再弄几两银子走路，岂不甚妙？
  打定主意，更不迟疑，精神抖擞地直奔雁门。鲁达记得，进南门笔直一条大路，遇十字路向东，北面第二条巷内，头一家就是“马牙李家”。
  一走走到十字路口，只见一簇人聚在一座牌坊下面，仰头看榜。鲁达生性爱热闹，又好管闲事，遇有这等场合，忍不住要去看个究竟，于是也朝人堆里挤。
  其实并未去挤，只在人背后一站。无奈他身上那件紫花布衫，昼夜不脱，肮脏不堪，犹在其次，汗水渗在上面，湿了又干，干了又湿，何止“九蒸九晒”？直把这件布衫泡制得异味扑鼻，连狗闻见了都要逃走！
  因此，用不着他去挤，前面的人便已让出路来。让是让，脸色可不好看，一个个吐一口痰唾，捏着鼻子，侧目而视。
  鲁达平生何曾见过这等脸嘴？络腮胡子一炸，双眼一瞪，正待发作，猛然想起状元桥下，到底把握着的拳头又松开了。
  打架是不敢打，这口气还是咽不下，于是起了个恶作剧的念头：“你们这些狗鼻子，嫌俺身上臭？偏叫你们闻闻臭气！”这样想着，把齐眉短棍，往左臂弯里一靠，一抽带子，解开衣襟，双手提着，乱扇了一阵。扇出来的气味，把左右的人熏得愁眉苦脸，东倒西撞地走避不及。
  童心犹在的鲁达哈哈大笑，笑声未终，忽然有人从后把他拦腰一抱，旋即有个苍老的声音喊道：“张大哥！可叫我寻着了！”
  鲁达纳闷，不要是认错人了吧？但声音又有些熟悉。转脸一看，真正万万想不到，恰恰是那个在平凉为他打死了郑屠的金老儿。
  不容他说话，金老儿便又拖又推地，只要他离了那里。鲁达不明缘故，任他摆布。刚走得两三步，听见有人小声在说：“这厮，倒像个牢城里逃出来的贼配军！”
  鲁达耳朵尖，听了大怒，暴吼一声“你待骂谁？”，要转回身来与那人理论，禁不住金老儿死拖活拽，总算让他避开了是非之地。
  到得一条冷僻小巷，站定了脚，金老儿看看两头无人，压低了声音喝道：“恩公，你好大胆，好糊涂！竟是不知死活了！”
  “怎的？”
  “怎的！”金老儿手一指，“牌坊上挂着榜文：‘捕捉打死郑屠逃犯鲁达，悬赏花红一千贯！’”
  鲁达这才明白金老儿叫他“张大哥”的道理，倒抽一口冷气，暗叫一声侥幸。
  埋怨完了鲁达，金老儿才抒他自己的欢欣：“天可怜我！叫我撞着恩公。诸事休管，且请到舍下说话。”
  鲁达此时作不得主张，亦无主张可作。金老儿如何说，他如何依。倒是有一句话，想想必得先说出来。
  “老丈，如何得先觅个处所，让俺好好洗上个澡！”
  金老儿忍笑答道：“自然，自然！不消恩公说得。”
  于是转弯抹角，来到城墙下极干净的一条巷子。走到第四家，金老儿站住脚敲门。鲁达看那门灯上大书一个“赵”字，心里纳闷，并不说破。等门开了，出来一个小厮，说得一句“太公回来了”，却只直着眼看鲁达。
  “休得无礼！”金老儿喝道，“快快烧起水来，伺候贵客沐浴！”
  听说是贵客，小厮慌忙往后去了。金老儿把鲁达领入宅后一间阁子，亲自张罗茶水、摆设果盘，忙个不停。鲁达看得不耐烦，大声说道：“茶就免了也罢，有酒弄两碗与俺喝！”
  “有酒，有酒！”金老儿赶紧答道，“且等沐了浴，一身轻快，那时再替恩公摆上酒来，才吃得痛快。”
  “既如此说，等俺快快洗了好喝酒。”鲁达说着站起身来，只问，“在哪里洗？”
  金老儿领着鲁达来到浴室。水刚烧起，不过微温，鲁达等不得了，脱得精赤条条往浴桶里一泡，泡了一会儿，跳出浴桶，叫金家的小厮，拿洗衣服的棕刷，蘸了稠稠的皂荚水，浑身上下，使劲擦遍，又自己动手洗了头发，然后夹头夹脑淋了几大桶水，多日来的垢腻尽去，真个如金老儿所说的“一身轻快”，异样舒服。
  那一身衣服，自然上不得身了。金老儿取来一套七成新的山东茧绸衫裤，一件半旧蓝缎背心，试一试，尺寸稍小了些。鲁达哪顾得这许多，胡乱套上，趿双凉鞋，“踢拖、踢拖”地走回阁子。
  阁子中已设下酒食，一盘酿鹅、一碗肘子、数碟杂样小菜，另外一盘白煮鸡蛋，一盘热气腾腾的馒头。进门条几上摆着一小坛汾酒，金老儿亲自揭开盖子，顿时香闻一室，令人口角流涎。
  鲁达好不高兴！两足一甩，甩掉了凉鞋，爬上大方杌子盘腿坐下，流星赶月般，先抛了几个白煮鸡蛋在嘴里，正干噎得慌，小厮送上酒来，一把接过，大大地喝了口，把满嘴的蛋黄蛋白送下喉去，才笑着说了三个字：“好痛快！”
  “恩公慢饮。”金老儿自取一小盏酒，隔席相陪，“现买的熟食，不成敬意。到晚来，再为恩公洗尘。”
  鲁达不会说客气话，大吃大喝，约莫有八分饱了，才放下筷子，摩一摩肚腹，望着金老儿点一点头，意思是可以谈谈了！
  金老儿先不说自己，开口便问：“恩公如何取了郑屠的性命？”
  “原非故意取他性命。不道他号称‘镇关西’，全不济事，俺只打了两拳，不知他如何腿一伸，便自去了。”说着，把当日状元桥下的经过，略略说了一遍。
  “原来还是从我父女身上起的祸！连累恩公到这等地步，不知何以为报？”
  金老儿一面说，一面要下座来行大礼，慌得鲁达赤脚跳下地来，急忙拦住。等金老儿重新坐下，他才问道：“却不知老丈因何又到了雁门？”
  “这，说来话长。”金老儿草草交代：他原是东京府祥符县人，在大相国寺前做个贩卖冠带的生意，消折了本钱，存身不住，不得已投亲到渭州。不想时运不济，所投的亲戚搬移到南京去了，以致父女流落。
  “这些个，俺早已全知。”鲁达不耐烦地打断，“老丈只说，如何不投东却投北到了代州？”
  提到这一层，金老儿不免内惭。原来鲁达拳打“镇关西”的那日早晨，未到状元桥下，先至招贤客栈——金家父女以郑屠的指使，被软禁在那里。由于鲁达一指头戳掉店小二两粒门牙，招贤客栈不敢阻拦，金家父女才得脱身，受了鲁达所赠的二十两银子，重回东京。
  一出平凉东门，金老儿变了主意，怕郑屠追来纠缠，所以觅了便车，投北而去。旅途中遇见一个东京的邻居，要到河东去做买卖，结伴同行，直来代州。也是这邻居的来头，结识了一个大财主赵员外，看中金家女儿，养作外室，初成好事，还只五天的工夫。当初原是不肯与郑屠做妾，才惹出一场偌大风波，哪知到头来依旧与人做了外室！金老儿自觉这话在鲁达面前说不出口，所以一直在心中嘀咕，这时被他逼紧了问，只得略略叙了究竟。
  鲁达听了自然不会觉得痛快，问道：“你女儿跟这赵员外，你父女可是自愿？”
  如说不是出于自愿，眼看又是一场祸事！金老儿慌忙答道：“自然是自愿！”
  “自愿就罢了！俺且喝酒！”说着，又干了一杯，抓了一把杏仁塞在嘴里。
  “这赵员外可不是郑屠那等人！”金老儿又作解释，“生得厚道慷慨，也喜爱弄枪舞棒。听我女儿说起恩公，只是赞叹，说无缘得会。谁知还是有缘！恩公见了，便知其人。”
  “嗯，嗯！好，好！”鲁达随口敷衍着。
  “恩公，我还有句话动问。恩公是在此路过，还是特意投奔雁门？”
  “原是误打误撞了来的。想起有个知己朋友，待去探望——如今自然是不去了，何苦连累人家？”
  “既如此，这里便是恩公的家。”金老儿极恳切地说，“好歹先住个一年半载，等我父女略报恩德。”
  “使不得，使不得！”鲁达把个头摇得拨浪鼓似的，“俺不肯连累朋友，如何又连累你？”
  “恩公若说这话，便是见得我父女的心不诚。恩公请看，”金老儿手向窗外一指，“小女来也！”
  鲁达转脸望去，只见两名丫头拥着个盛装丽人，袅袅娜娜地正走了出来——遽然一见，倒有些不敢相认了，但见她珠围翠绕，体态丰腴，眉梢眼角，一团春意，正是那嫁了称心夫婿的新娘子模样。鲁达记得在平凉所见——黄黄的脸，瘦瘦的身材，虽还生得清秀端庄，看去却是一股苦相。哪知个把月不见，仿佛脱胎换骨，别是一人，俗语所说的“女大十八变”，竟不是骗人的话！
  就在他沉吟的工夫，金家女儿已走进阁子。鲁达要下地来见礼，叫金老儿一把揿住，他女儿便盈盈下拜，行了大礼。
  “休这等，休这等！”鲁达叫道，“俺不惯受人大礼。这等是捉弄人！”
  金家女儿不由分说，管自拜了六拜，一面拜，一面说：“若非恩公，何得今日！正在烧香还愿，祝祷恩公长生不老。我爹着人来唤，说恩公到了！却不是菩萨有灵？”
  鲁达还未答话，金老儿抢着开了口：“女儿！我正在劝恩公，稍住一年半载。恩公只说使不得，你帮着我劝劝！”
  “实在使不得！”鲁达也抢着说，“你父女刚得有几天好日子过，何苦容留俺这个见不得官的人？说实话，等俺好好睡一觉，向晚再叨扰几斤汾酒，弄几两银子，俺自走路。”说着呵欠连连，把双眼睛眨个不住。
  金家父女见此光景，彼此使个眼色。金老儿便说：“恩公困了，且先歇息。到晚再作计较。”
  鲁达真是困了，见旁边有张木榻，走去向下一倒，顿时鼻息如雷，睡得好沉。
  一觉醒来，红日平西。鲁达揉揉眼坐了起来，急切间想不起身在何处，转脸一望看见自己的包袱和齐眉短棍，方才记起金家父女，也记起自己向金家父女说过的话。弄几两银子做盘缠，不在话下；走向何处，却费思量！
  就这时，金老儿亲自捧了衣帽送来，说是他家赵员外新做了还未上身的。试一试也还穿得。然后请到后楼饮酒，整整齐齐一席酒楼外卖的肴果。鲁达上座，金老儿侧席相陪，他女儿亲自把盏，一连劝了三杯。
  鲁达残醉犹在，汾酒性子又烈，三杯下肚，头上有些发晕，正扶着头想闭眼先息一息，突然听得人声杂沓，纷纷大喊：“拿将下来！”
  鲁达暗叫一声“不好”，圆睁双眼，跳将起来，顾不得前楼是金家女儿的卧房，一把扯掉花布门帘，直奔窗前望去。只见门前三二十人，各执白木棍棒，气势汹汹；另有一个骑马的官人，拿马鞭子把大门敲得“吧嗒，吧嗒”的响，一迭连声地喝道：“休叫走了这贼！”
  鲁达眼里还有些发花，只道是衙门里的吏役，似此敲山震虎、虚张声势的行径，却是见得多了！心里恨他只会胡乱叫嚣，要捉的人捉不着，扰民倒是有余，思量着非弄些苦头给他尝尝不可！
  念头刚刚转完，顺手捞起一物——是面铜镜，心里在想：“倒是样好家伙！这一铜镜下去，还得看准了，不能砸他的脑袋，砸碎了又是一场麻烦。最好砍马足，马一护疼，四蹄乱蹦，把这个狗头掀下地来出出他的丑！好，使得！”
  鲁达对他自己这个主意得意之至，转念一想：不行！这是人家夫妇的镜子，砸破了嫌忌讳！
  于是他放下镜子，换了张花梨木大理石面的凳子，高举在手，大声喝道：“俺把你这狐假虎威的狗头，照打！”
  就在凳子要出手的刹那，忽然发觉身后又有了花样，牌坊下遭遇的记忆犹新，鲁达心想：这金老儿有样看家的本领，就是拦腰一抱。
  手上还举着凳子，上身已旋了转来，一看，不是金老儿是谁？
  “恩公！”金老儿说，“且慢发虎威，容我去看明白了究竟是何事。”
  鲁达忖量着，这二三十号人，就一齐拥了上来，也还对付得下，脱身得了，于是点点头，重新入席饮酒。
  金老儿道得一声“少陪”，匆匆下楼，开了大门。马上那人一见是他，勒住缰，挥一挥手，顿时静了下来。
  “员外！何故如此？”金老儿问。
  这人就是他女儿所嫁的赵员外，此时神色大为不怡，拿手中马鞭，往楼上一指，沉声问道：“老丈，你如何引个野汉子到家里来，还叫你女儿陪着饮酒？这，这是个什么人？”
  金老儿一听哈哈大笑，笑完了说：“员外，叫那些弟兄散了吧！大惊小怪地，没的叫街坊邻居笑话。”
  成亲才五日，金老儿父女的底细来历究未深知，赵员外不免踌躇，万一是计，遣散了从人，捉不住野汉子，那可真要叫街坊邻居传为大笑话了。
  看他脸上阴晴不定的神色，金老儿心里有数，便又说道：“员外，有我在，那野汉子不得打你；若要打你时，休说二三十号人，再多些，还是打得了你！”
  “啊！这野汉子究竟是谁？莫非是……”
  不容他说出来，金老儿轻喝一句：“噤声！”
  这一下，赵员外便知自己猜着了，心中好生欢喜！把那二三十号闲汉中，为头的人叫到马前，发了赏钱遣散，切切嘱咐，说是一场误会，差些闹成笑话，在外不必提起有今日之事。
  为头的人诺诺连声地走回去说了究竟。那些人一哄而散，坊巷中复归清静。金老儿亲自关上大门，才把赵员外领到楼上。
  鲁达人在后楼饮酒，外面一举一动，却是听得甚为清楚。等楼梯响时，抬眼望去，只见金老儿在前，后面跟着个三十来岁，相貌堂堂、衣着华丽的人，便知来者是谁。正在寻思，可要起身迎接，那人已抢步上前，双膝一弯，扑身便拜。
  鲁达慌忙跳起，看见面有娇羞、离席侍立的金家女儿，随即问道：“这位是？”
  “这便是我女儿的官人。”金老儿接口引见，“久仰恩公的大名，却不道有眼不识泰山！”说着，又是爽朗地一阵笑。
  这就把赵员外刚才的一场鲁莽无礼揭过去了。鲁达不便再提，也翻倒身子还了礼，相将扶起，又各唱一个肥喏，执着手对看了半天，不由得都笑了起来。
  “提辖，”赵员外的无限仰慕，化作一句赞词，“你生得好威武！”
  “赵员外，”鲁达也说，“好一条汉子！”
  “妙极，妙极！”金老儿凑趣笑道，“真个惺惺相惜。且都入座，开怀畅饮。”
  于是重新整顿席面，仍把鲁达奉为首座，赵员外紧挨着他坐了，一面敬酒，一面问起鲁达的官司。鲁达把如何为抱不平，羞辱郑屠；如何失手闯祸，成了命案；如何原想自首，忽又变计；如何易服逃亡，来到雁门；以及如何在牌坊下巧遇金老儿的经过，细细说了一遍，把赵员外和金家父女听得都出了神。
  “提辖！”等他讲完了，赵员外惋惜地说，“不是我埋怨你，这件事做得稍欠思量。原来罪名不重，一逃，罪却重了！”
  “管他罪轻罪重？”鲁达答道，“既逃了出来，难道再去投入罗网？”
  赵员外私下原有个打算：鲁达一误不可再误，如果他肯受劝，便要劝他去自首。拼着花上几千贯钱，上下打点，纵不能脱罪，好歹弄他个从轻发落，在牢城里委屈一两年，到底消了底案，落得个天下去得的自由之身。这是替金家父女报恩的正道，也尽了自己一番仰慕的苦心。
  此刻听鲁达的口气，紧得点水泼不进去，便不肯再说。再说一句倒像是自己怕担藏匿罪犯的责任，依鲁达的性情，必是拂袖而去，说什么也留他不住的。
  因此，他再不提鲁达的官司。话题一转，谈到武艺。这下，彼此越发投机了。且谈且饮，直到三更才罢，各自歇休。
  等第二天一早起来，刚洗了脸，赵员外已穿得衣冠整齐地来看他。略略叙了几句应酬话，随即谈入正题。
  “提辖！我有句话，请恕直率。只怕这里不甚稳便，想请提辖到我庄上去盘桓几时，顺便也好朝夕请教。”
  “好，好！”鲁达极爽快地答应，又问，“贵庄在何处？”
  “离此向西，十来里路，地名七宝村。”
  “既如此，说走就走。”
  “不忙，我叫人牵马去了。提辖先用了早饭再说。”
  金老儿早就准备了一桌丰盛早饭，银壶里还烫了酒。早酒不敢多饮，鲁达只喝了两杯，却饱餐了一顿。等马牵到，随即跟着赵员外出城往西，直到七宝村。
  这七宝村方圆十里，尽是赵家的产业。居中一大片庄园，园后辟出一片演武场，细沙铺地，上搭雨篷，刀枪架子，石担石锁，一应俱全。另外又辟出一条箭道，约有百步之遥，架着鲜红的箭鹄，正有几个年轻子弟在那里拉弓习射。
  “好地方！”鲁达一看就爱上了这所庄园，多时未练功夫，不觉技痒，恨不得当时就下场走一趟拳、舞一套枪。
  当下赵员外吩咐，杀两只羊，宰一头猪，抬来窖藏的陈年汾酒，就在演武厅上大排筵宴，把附近好武的年轻子弟，都邀了来与山东来的“路大员外”接风——赵员外在路上已跟鲁达说妥了，暂且改姓为声音略同的“路”，也要瞒住身份底细，为的好遮人耳目。
  俗语道“穷文富武”。读书人“三更灯火五更鸡”，只抱住几本破书死啃，饿了时一碗冷粥，几茎盐菜，就算一顿。到得“思之思之，鬼神通之”，下考场一举成名，顿时便可扬眉吐气。大宋朝的名相，像范文正、“大宋”（指宋庠，996年—1066年——编者注）、“小宋”（指宋庠之弟宋祁，998年—1061年——编者注），都是如此熬出来的。
  习武的就不同了，光是打把刀、买把弓，就不是穷家小户所办得了的。而且成日里舞枪弄棒，耗得力气多，须有大碗饭、大块肉来填补，这又非小康之家不能供应。若是年少气盛、好胜争强、爱出风头的，讲究服色、讲究武器、讲究马匹、讲究排场，真个讲究不尽，多少钱都花得下去，那就更非富家大户不能有这样习武的子弟。
  因此，这天来赴宴的，一个个都是衣饰华丽，顾盼自豪，看这路大员外，像个鲁莽粗汉，穿一套不甚称身的衣服，有人认得原是赵员外的。照此推想，不过一个来告帮的穷朋友，何以赵员外这等款待？都不免纳闷。自然，也都不免小看了他。
  鲁达倒不甚在意，赵员外心里却颇不是味儿。酒到半酣，便拿话点他一句：“路大哥！何不下场露一手给这些小弟兄们见识见识？”
  “使得！”鲁达站起身来，掖一掖衣襟，下场走了一趟拳。
  “行家看门道，外行看热闹”，鲁达的这套拳，也只有赵员外能领略得几分妙处；别人看来，平淡无奇，所以喝彩声稀稀落落，有气无力。这下连鲁达都察觉到了，不由得有些生气。
  更生气的是赵员外，差点想把鲁达两拳打死“镇关西”的故事说出来，骂他们一声“有眼不识泰山”。
  转念一想也难怪，凡是这些初出茅庐的家伙，学了几招花拳绣腿，长了百把斤笨力气，无不目空一切，都因坐井观天，所见太狭之故。要叫他们心服口服，第一先要让他们开开眼界。
  这样想着，便在席上先高叫一声：“路大哥，我陪你对一趟刀！”
  说着飞步下场，从刀枪架子上摘下两把厚背朴刀，把重的那一把顺手一抛，抛给鲁达。
  鲁达童心又起，笑吟吟地接住了刀，往地下一插，等赵员外走到面前，叫声：“赵员外，等俺陪那些小弟兄玩玩！”
  “噢。”赵员外问道，“如何玩法？”
  “不玩家伙，也不玩拳脚。俺只往这里一站，等那些小弟兄并力来推，看推得动俺推不动俺。”
  赵员外犹未答话，那些小弟兄们已纷纷响应，扰嚷半天，推出个人来问道：“路大员外，如何算是推动了你？”
  鲁达随随便便起左脚往地上一跺，提起足来，好深一个脚印。“看清了！”你指着地下说，“推得俺左脚离了这个脚印，不拘一分半分，都算俺输！”
  “输了便怎么？”
  这家伙出言无状，赵员外喝道：“你不先道你们推不动路大员外时便如何！却唐突贵客，好生无礼！我告诉你，果真推得动时，我替我路大哥做东道请你们。”
  “好！果真推不动时，我们也出份子公请路大员外！”
  等说定了，鲁达把左脚踏在那个脚印上，双手环抱，暗中凝劲。赵员外是行家，知道他此时开不得口，所以定睛，注视，看他已准备妥当，便招呼一声：“来吧！”
  声音刚停，有个冒失鬼，扛起肩膀，埋着头，像条蛮牛似的直撞了过来。赵员外微吃一惊，怕这家伙要吃大亏，但亦无法阻止，唯有握紧了拳，眼睁睁看着。
  鲁达自然也注意着，心里有个盘算，叫这家伙吃个亏，便是教了其余那些人的乖——使不得！
  于是他微微收了些劲，等那人猛地撞了过来，他双足不动，身子略向后仰，劲道一卸，那人就如撞在个沙包上，虽也肩头生疼，到底未受巨创。还待再撞第二次时，却为他的同道喝住了。
  “歇歇吧！你也把赵员外的朋友看得太不值钱了！”
  是讥笑那个自不量力的家伙，却依然是轻视乍见面的生朋友。鲁达心里不免有气，胡子一炸，瞪圆了眼睛，害得赵员外又替他们好生捏一把汗。
  那一面嘈嘈窃窃，商量定了一个主意：十二个人分作三行，头一排的三个，一个推肩，一个推臂，中间的那个弯下身来推鲁达的腰。后面的人又推前面，层层接力，跃跃欲试。
  另有个人站在一旁，双眼盯住了鲁达的左腿，慢慢举起手来；蓦地里，挥手暴喝，只得一个字：“推！”
  十二个人齐着力，势头极猛。鲁达原只用了六成的气力，上身略微晃了一晃，急忙又迸气加劲，随即稳住，就像座寺庙里的生铁大香炉，任凭你如何着力来推，只是纹风不动。
  中间的那个人，来得刁滑，看看力敌不能，起了个促狭念头，伸手在鲁达腰上乱摸乱搔，痒痒的，叫人忍不住想笑。果真一笑出真声，必定泄气，浑身的劲道立即消失无余，那就非被推倒不可了。
  一念及此，鲁达立刻还击，猛吸一口气，直到丹田，蓄势既足，猝然迸发，开声吐气，喊得一声“呸”，环抱着的双手，随即拆了开来。
  先是一蹦，顺手又是一挥，那十二个人，横七竖八，倒了一地。看得赵员外惊喜莫名，乐得鲁达哈哈大笑，摔得那些人目瞪口呆，而终归于皆大欢喜的结局。
  “可服了我这路大哥？”赵员外满面春风地问。
  “服，服！”是异口同声的回答。
  于是这个执壶、那个捧盏，口口声声“路大员外”，一拥上前来敬酒。得意非凡的鲁达，来者不拒，杯到酒干，喝得酩酊大醉，不知身在何处。
  自此以后，鲁达便为众家供养，奉若神灵。一大老早，尚未起身，便有人来伺候起居，等吃了早饭，便在赵家演武厅中消遣。鲁达武艺虽高，却无那班跑江湖的教师爷的习气，一不卖弄，二无架子；而且一颗心最热，有从他讨教的，真个知无不言，言无不尽，因此越得人缘，到晚来争着延请到家，好酒好肉，殷勤款待。
  这样逍遥自在的日子，过了有半个多月。忽然有一天，金老儿寻到演武厅来，把赵员外拉在一旁，低声密语。鲁达看在眼里，心中转念：这半个多月来，赵员外一直陪着自己住在七宝村，难得抽空进城，想必金家女儿空帏独守，有些耐不住寂寞，让她父亲催唤来了。果然如此，倒要劝上两句，莫叫金家父女心生怨嗔。
  因此，等待金老儿去后，鲁达便特意走了去说道：“赵员外，俺有句话，你须听劝，习武的人，虽说不宜近女色，不过，不过……”不过如何呢？鲁达口拙，自己也不知如何才好，只好“嘻嘻，嘿嘿”地傻笑着。
  赵员外愕然不知所答。“路大哥！”他唯有率直相问，“你老说些什么？”
  “俺说——”鲁达终于想到一句话了，“你可也别冷落了你那个新娶的！”
  赵员外愣了愣，恍然大悟，不由得失笑了：“多谢你路大哥关爱。只是——”赵员外笑笑不再往下多说。
  “这一说，是俺弄拧了？”鲁达问道，“可是金老丈来，又为了什么？”
  “无非是琐碎私事！”
  “既是私事，俺便不问。”鲁达把这件事丢开了。
  隔了两天，金老儿却又到了七宝村，在演武厅中把赵员外唤了出去，一谈便是好半晌。光是这样，鲁达还不在意，但见金老儿一面嘴唇在动，一面不断把眼睛瞟过来，目光相接，便慌忙避了开去，那神情的诡秘，便再笨的人也看得出来。
  鲁达心中好生不悦！既是至好，有话不妨直说，做出这等嘴脸来，是何用意？他是个一根肚肠到底的人，心里有了疙瘩，非把它消除不可，于是撒开大步，一径走到金老儿和赵员外面前。
  这两个人也都摸透了他的脾气，一见他气鼓鼓的样子，便知他要说些什么。赵员外不容他开口，先就说道：“路大哥，有件事不敢瞒你。只是此时无法细说，到晚来再从长计议。”
  到晚来在后园亭子里摆下酒果，赵员外吩咐小厮，不听呼唤，休来这里。鲁达这时再忍不住了，酒杯都不碰，睁大了眼，望着金老儿说道：“老丈，你要说实话！休坏了彼此的交情。”
  “不敢，不敢！”金老儿惶恐答道，“为的恩公初到那日，员外误听人言，领人来闹了街坊。散是散了，街坊都有些疑心，沸沸扬扬地说些闲话，传了开去，前日便有三四个做公的，来街坊邻舍打听得紧。今日一早，越发敲门进来盘问，叫我支吾过去了。只是日长天久，怕的终有支吾不过去的一天，那便如之奈何？”
  听完这话，鲁达仿佛春日梦醒，怔怔地想着梦里的光景，忘却了眼前。
  “鲁大哥！”赵员外举杯相劝，“休得懊恼，我自有道理。且先吃酒！”
  鲁达点点头，把杯酒一饮而尽，放下了杯子，随即起身：“既是这等，不便再留，俺走了！”
  “休走，休走！”金老儿慌忙又是拦腰一抱。
  赵员外也起身相劝。两个人横拖直拽，意思极诚，鲁达便又坐了下来。
  “鲁大哥，我有句话说。若肯听时，”赵员外亲自执壶替他斟满了酒，“便请满饮此杯！”
  料他的话绝无恶意，鲁达极爽快地喝干了酒。
  “事到如此，须有善策。”赵员外从容说道，“若留鲁大哥在此，诚恐有些山高水低，如此反耽误了大事；若不留时，且不说在我决不做此无义之事，只怕鲁大哥亦无一处可去，依旧落在做公的手里，越发叫人于心不安。”
  鲁达不曾开口，金老儿却不断点头：“正是，正是！员外，你再往下说。”
  “我倒有个计较，叫鲁大哥万无一失，足可安身避难，又得时时相聚，只怕鲁大哥不肯！”
  “说哪里话？”鲁达欢然答道，“若有这等好地方，俺如何不肯？”
  “只鲁大哥肯了就好。”赵员外遥遥向北一指，“离此间三十余里，有座山，叫作五台山，又叫清凉山，原是文殊菩萨的道场，其中有座寺叫作显通寺，建于东汉年间，寺里有五七百僧人，为头方丈，法名智真，原是我族中弟兄。我祖上曾舍钱在寺里，是本寺的施主檀越。”
  一口气说到这里，赵员外略息一息。鲁达心中纳闷，说这些闲话做什么？于是问了出来：“赵员外，五台山虽好，与俺何干？”
  “怎说无干？”赵员外又说，“我曾许下智真方丈，剃度一僧在寺里，一道‘五花度牒’，早已买下，只不曾有个心腹之人，了我这条愿心！”说着举杯喝了口酒，静静地看着鲁达。
  “赵员外，”鲁达睁着眼问，“莫非叫俺当和尚？”
  赵员外合掌当胸，朗朗然答道：“岂不闻‘放下屠刀，立地成佛’？”
  鲁达笑了：“早知这等，该叫郑屠去当和尚，省了俺藏头露尾，见不得人。”
  话锋不妙！金老儿一听，心里着急，便哀恳似的说：“恩公，你便就了这条路吧！祸事都从我女儿身上所起，恩公若有个风吹草动，岂不叫我父女一世不得安心？”
  看金老儿这副神情，鲁达于心不忍，想了想问道：“当了和尚，可许吃酒？”
  赵员外点点头：“佛法圆通，五台山上冷得紧，弄些酒挡挡寒气，倒也不妨。”
  “可许吃肉？”
  这句话问出来，赵员外便作不得声了。金老儿生怕鲁达不肯，赶紧接口：“怎的不许吃肉？”
  说到这话，不独鲁达，赵员外第一个就不信。五台山上大小寺院，戒律森严，何曾见有和尚吃肉？却不是睁着眼说瞎话！
  金老儿倒有番急智，已是成竹在胸，便不慌不忙地向东一指：“大相国寺有个‘烧朱院’，恩公可知道？”
  “有的。”
  “嗯！”赵员外也点点头，“有的。”
  “‘烧朱院’有个惠明和尚，烧烤的猪肉最好。因此上他所监的一院，人称‘烧猪院’，是宋学士说其名不雅，把个猪字，改作朱紫的朱，这是东京人人皆知之事，怎说和尚不许吃肉？”
  “妙啊！”鲁达大为高兴，“又许吃酒，又许吃肉，俺便当个和尚玩玩，倒也使得！”
  金老儿听他允了，自然如释重负。赵员外心中却不免嘀咕，生怕将来闹出事来，彼此面子上不好看。转念又想，智真老和尚，道行高深，善能说法，虽不致令顽石点头，也颇有那江洋大盗遁入佛门，受了他的感化而回心向善的。鲁达面恶心善，看似一尊怒目的金刚，若遇智真，自能叫他低眉。
  一经说定，连夜收拾行李盘缠、缎匹礼物，准备动身。鲁达百事不问，只管自己喝得醺醺大醉，去寻好梦。
  到得四更过后，被唤将起来，只见里外灯火通明，赵员外衣冠整齐，早已收拾妥当。鲁达匆匆漱洗饱餐一顿，等打六更——宋朝特有的规矩，不打五更，四更以后，即转六更——启程上山。金老儿送到村外，恓恓惶惶地有许多言语嘱咐，鲁达只是唯唯应着。
  约莫辰牌时分，到了山下。这里专有供客游山赁用的骡子，赵员外叫人赁了四头，两头骑坐，两头驮行李，加上三名庄客，四名骡夫，浩浩荡荡，直上五台。
  五台山五峰高耸，方位整齐，恰好称为东台、南台、西台、北台和中台。他们由南面入山，一路长松古杉，灵云怪雾，四月下半月的天气，山上积雪，不过刚刚融化。鲁达一路看风景，一路与骡夫闲谈，倒长了不少见识。
  谈到天气，骡夫说道：“好叫大员外得知，这时候上山最好，山中天气，最妙不过五月六月。往后就多雨多风，从十月到来年三月，大雪封山，足足有半年的工夫！”
  “噢！”鲁达问道，“五六月的天气，如何好法？”
  “凉快啊！”这骡夫颇善辞令，“山下夏日炎炎，山上日薄无光，不拘如何，再也不会出汗。真不枉叫作‘清凉山’！”
  “妙啊，妙啊！”鲁达骑在骡上，欢喜得拍手，“俺就怕热，怕出汗！这回可是来避暑了。”
  就这样高高兴兴地到了中台东南灵鹫峰下的显通寺。鲁达与赵员外在山门外的亭子里歇脚，随唤一名庄客，进寺通报。
  寺中知客，见是有数的大檀越到了，不敢怠慢，一面着个小沙弥去告知长老，一面慌忙迎了出来。
  知客眼中只有财主檀越，殷殷勤勤周旋了一番，猛抬头看见鲁达，不由一惊！原来赵员外还有同伴，怎生得好怕人的相貌？心里发虚，便不敢失礼，看着赵员外问道：“这位施主是？”
  此时还不便引见，赵员外含含糊糊答道：“原是为他才上山来的。”
  “既如此，施主请！”
  知客领了赵员外和鲁达，后面跟随挑了行李、礼物的庄客，一起来到寺前。智真长老得知消息，早已率领寺中有身份的和尚，迎在那里，打过问讯，寒暄着说：“施主上山辛苦！”
  “有些小事，特来宝刹奉求！”
  “好说，好说！”智真长老单掌当胸，肃客入寺，一面细细打量着鲁达。
  鲁达却不顾长老，东张西望，只管看这显通寺的里里外外，心里在想：名山大刹，倒也见过不少，似这显通寺的气派，却还罕见。不做和尚便罢，要做和尚正该在这里做才有面子。
  这样想着，便不敢乱来，斯斯文文随在大众后面，曲曲折折到了一处禅房。只见长楹舍正中，悬着块朱漆黑字的小匾，上书“方丈”二字。到了里面，智真长老把员外延入客座。鲁达却不必长老费事来邀，就在赵员外下首，大马金刀地坐了下来。
  一见他这个样子，赵员外颇不以为然，俯身过来，附耳低言：“你来这里出家，如何在长老面前便坐下来？叫人看着，背地里道你不懂规矩！”
  “俺不省得！”鲁达慌忙起身，站在赵员外肩下。
  这时庄客已把礼物送了进来，四个盒子，一齐打开了盒盖，请智真过目。
  “檀越布施已多，何故又有厚赠？”
  “些许薄礼，聊表敬意。”赵员外看着智真身旁的侍者说，“请收起来吧！”
  收了礼物，献上茶果，赵员外看看已是说话的时候，站起身来，朝上一揖，朗朗陈告：“一事上启堂头大和尚。赵某旧有一条愿心，许剃一僧在宝刹，度牒词簿都已有了。今日，我这个至好姓鲁，是关内军汉出身，因见尘世艰辛，杀伐太重，情愿弃俗出家。”
  这话一出口，先就惊了知客，几乎跳将起来。只是此时赵、鲁二人的目光，却都专注在智真脸上，所以知客的神色，不曾见到。
  智真长老一样也是惊异！白眉一扬，慈祥的双目中，陡见精光，定睛看了鲁达半天，微微地笑了。
  这一笑，赵员外才得放心，便接着说道：“万望长老，大慈大悲，收录剃度，成全了我的这至好，也了却了我一条愿心。”说罢又是深深一揖。
  智真长老又来看鲁达，又来微微发笑。这一看一笑，倒把从不知什么叫难为情的鲁达看得忸怩了！心想找句什么客气话来解一解尴尬，却是想来想去想不出，只好把个头偏了过去。
  只听智真长老，微咳一声，徐徐说道：“好一重因缘，光辉了老僧山门。赵檀越，我许了你就是！”
  赵员外一听这话，随即来扯鲁达。鲁达听他摆布，被扯到中间，头被一揿，扑翻在地，向长老拜了几拜。等站起身来，只见长老已自禅床下地，正向知客吩咐：“安排斋食，接待施主。”
  说完，长老退入净室，召集首座、监寺、书记，还有退院的老僧，一起来商议剃度鲁达。那知客得知其事，也匆匆赶了来，有话要说。
  “长老！”知客气急败坏地说，“此人相貌狞恶，必非善类。若剃度了他，定有是非，累及山门。”
  “你是知客，须知应看赵檀越的面子。”智真转脸来问首座，“你可有话说？”
  首座老和尚是智真长老的师叔，道行高深，一向认为佛门广大，无不可度化之人，自然持赞成的态度，所以这样答道：“这位鲁施主，老僧未曾得见，虽不知他的根器如何，只不可阻他一片向善之心！”
  智真尚未开口，知客抢着说道：“首座若是见了此人，就不说这话了！哪里来的向善之心？”
  “休妄语！”另一个长老告诫知客。
  于是智真继续指名征询，有的顺着智真长老的意思说；有的模模糊糊，说些仿佛玄妙，其实毫无主张的空话。正待问到一个年轻的执事和尚，他合掌念了一句偈语：“一着袈裟事更多！”
  憋了半天闷气的知客，一听这话，好不高兴，大声赞道：“好禅机，好禅机！到底有人说了公道话！”
  “咄！”智真长老喝道，“各去持业！是知客便去接待施主，何用你在此？”
  知客碰了个钉子，讪讪地走了。智真心想，若不能将这句偈语点破，以后倒怕真是要多事，所以指着那年轻和尚身上问道：“既然‘一着袈裟事更多’，何不脱了它？”
  “原想脱却袈裟，无处安身立命。”
  “原来如此！”智真长老微微一笑，“既要安身立命，不得更怕多事！”
  年轻和尚语塞。此外亦再无人更有异议。
  智真长老便又说道：“莫说鲁施主相貌生得狞恶，依我看来，便似文殊菩萨的坐骑，好一头青毛狮子！”
  大家想一想鲁施主那张青毵毵长满了络腮胡子的脸，果然智真长老的形容绝妙，便都笑了。
  在禅房设斋待客的知客，此时倒又换了一副神色——既然挡不住智真长老要剃度此人，不如早早先结个善缘，所以频频劝餐，意思殷勤。鲁达吃惯了大鱼大肉，此刻吃顿斋，倒觉得别有滋味，心里在想：做和尚也做得！
  只是想起一句俗语：“只见和尚吃斋，不见和尚受戒。”受戒的那一刻，光头上炙艾，烫得眼泪直流，只许念佛，不许喊痛，那刑罚可受不住！
  转到这个念头，胃口就倒了，手里捏着半个白面馒头，看着知客问道：“俺有句话动问，可能光受戒，不炙香洞？”
  问出这等可笑的话来！赵员外正咽了口汤在嘴里，赶紧转过脸去，把口汤喷得一地，但又不敢笑了，怕鲁达着恼，说一句“俺不干了”，岂非功败垂成。
  知客也不敢笑，只安慰他说：“早呢，早呢！待剃度了，鲁施主你还只是个沙弥。要等修持期满，定期开坛，好时再经七七四十九天戒期，方谈得到受戒。”
  “怎么？”鲁达豹眼圆睁，瞪着知客问道，“等俺剃度了，还只是个沙弥？”
  知客又有些害怕，心里在骂：这杀才，好恶的形象，且吓他一吓！
  “好办，好办！”知客显得极有把握地说，“等我上启方丈，专为鲁施主开一坛。香洞也别炙得多了，炙九个。不过疼个两三天工夫，便即无事！”
  “你待怎讲？”鲁达的双眼睁得越大，“疼个两三天？两三个时辰都难熬！”
  “那你依旧是个沙弥！”
  鲁达想了一会儿，把手中半个馒头往口里一塞：“沙弥就沙弥，反正是个秃头！”
  赵员外倒又笑了，但却笑得凄凉！这么个不失赤子之心，一片赤诚有趣的好朋友，只为误犯人命，硬生生让他隔绝尘缘，遁入空门，可不是作孽？
  知客却大为得意，心想这厮原是个没用的草包，也像头蛮牛，只是想法子能在鼻子上穿上条绳，牵着它要东是东，要西是西，怕不乖乖地跟着走？
  鲁达哪里猜到他的心思，吃饱了摩着肚皮问道：“何时剃度？”
  何时剃度，要问长老。知客陪着赵、鲁二人跟方丈商量，说定就在后日。赵员外叫鲁达向智真长老磕头，改称“师父”。鲁达无不依从。
  于是监寺打了账单。赵员外取出银子，叫人买办物料，接着在寺里做僧鞋、僧衣、僧帽、袈裟、拜具，都在一天里赶了出来。
  第三天一早，鲁达从上到下，一身簇新的僧衣、僧鞋，却仍戴着幞头，由知客带领，赵员外相陪，先到铜殿后面的禅堂静等。
  显通寺的铜殿，在五台山上，名气甚大。殿高二丈四尺，铜壁铜柱，正中供着大大小小的佛像，尽皆以铜铸成。殿内殿外还有铜塔，殿内四座，大的十三级，小的七级；殿外五座，一般高大，分东南西北中，象征五台山的“五台”。如果天气不好，风雪严寒，朝山的信士善女，上不得“台”去，在这五座铜塔前顶礼一番，就算伸了“朝台”的诚心了。
  智真长老为了表示看重鲁达，特意选定这铜殿作为他的剃度之地。好时辰将到，知客“引礼”将鲁达带到殿前。只见殿内殿外，“观礼”的僧人俗子，不计其数。因为智真长老久已不剃传弟子，于今听得特开铜殿，为人剃发，不知此人具何大根器，都要来瞻仰一番。自然，也有些人，不存好心，见鲁达相貌威狂，行止鲁莽，思量着在这庄严肃穆的典礼中，必如“强盗扮书生”一般，大出丑态，要来看他的笑话。
  鲁达全然想不到此，他就如校场较射比武似的，人越多越得意，精神抖擞地大踏步走将进来，便要上殿。“引礼”的知客慌忙将他一扯，低声嘱咐：“向菩萨顶礼三拜！”
  “呃，呃！”鲁达想起知客原是教过这些仪节的，一笑致歉，“俺差点忘了！”
  拜完菩萨，知客又提醒他：“观礼大众，亦须顶礼一拜。”
  观礼大众分列两旁，鲁达拜了东面，又拜西面，拜罢起身，赵员外特地来附耳关照：“行动要斯文，休叫人看了笑话去！”
  鲁达一听这话，便把头低了，合掌当胸，慢慢地走上殿去。只是天生斯文不来，一斯文便变成扭捏了——这么个魁伟大汉，学着妇道人家走路，一步一顿，一动一摇，反惹得那看热闹的轿班、脚夫，个个匿笑。