“其实我有一点疑惑，陛下。”查尔斯迟疑了一会，询问，“您为何急于建设一支海军呢？因为五港同盟的瓦解使罗格朗失去了旧有的海军吗？您如果是担心勃莱西的话……我认为他们一时半会不会再次发动大规模进攻。”
  国王从思索中回过神，他否定了查尔斯的猜测。
  他当然知道勃莱西不可能在短时期内发动第二次远征，否则他们在月河要塞也不会做出那么大的退让了。
  “那是为什么？”
  查尔斯越发不解。
  “我能够感觉到，您对舰队的要求似乎十分迫切。”
  科思索亚海战之后，国王下令对隶属于五港同盟的剩余武装战船进行清点和编号——查尔斯明白国王很有可能想要直接将它们编入王室战舰。
  “以王室如今的力量承载一支大型舰队恐怕不是容易的事情。”查尔斯委婉地劝告，看来有白金汉公爵在，他对王室一直处于破产边缘的状态十分了解，“如果您需要，沃尔威海盗愿意为您随时效力。”
  国王听出了查尔斯的好意。
  “不是为了勃莱西。”他沉吟了一会，坦诚回答，“因为我之后需要封锁东南的海域。”
  “封锁海域？”
  查尔斯错愕地看着国王，完全没有想到会听到这个答案。
  “您是指封锁一两个港口吗？”
  “不。”国王沉默了片刻，缓缓开口，“整个东南海域。”
  “您……”查尔斯整整失语了数分钟，最后他镇定下来，语气严肃，“我不建议您那么做。没有一个国家承受得起骤然封锁海域的后果，那会引发一场全面的灾难。”
  封锁整个东南海域，不用细想都知道会引发多么大的动荡，往来深渊海峡的商业将会全面陷入停滞，罗格朗对外的商品交换终止，羊毛无法外送，也无法从深渊海峡对岸获得需要的物品……波及到的范围将远远超过一个五港同盟的瓦解。
  更别提在这种大动作下，抗风险能力差的小商人该如何生存下来？那些靠对外出售谷物的居民又该如何自处？
  查尔斯正要同国王讲述后果，国王打断了他。
  “但如果与三天之内一个城市全都变成枯骨相比呢？如果与每天至少有一万到一万五千人死去相比呢？如果与整个国家都陷入同一种灾难相比呢？[1]”
  随着国王一句接着一句的反问，查尔斯深深地皱起了眉。
  “黑死病。”
  国王给出了答案。
  在“黑死病”这个词被说出的时候，空气似乎都凝滞了瞬间。
  温和儒雅的查尔斯愣了许久，喃喃：“原来是这样……怪不得您……您已经得到了确认，是吗？”
  查尔斯显然比国王更加了解这个时代的黑死病多么可怕，他的语气已经由原本的疑惑转为了凝重。
  国王不带笑意地点头。
  “居然是这样……我能够请求得知相关的一些消息吗？”查尔斯微微欠身，“我对黑死病的历史有着浅薄的了解，也许能够尽一份力。”
  常年纵横在大海上的海盗的确消息灵通。
  国王沉吟了片刻，有选择地将关于黑死病的事情告知了查尔斯，他认为既然女巫也预言到了“群鱼”，那么之后她或许能够派上一些用场，封锁海域本身也离不开沃尔威海盗的帮助。
  “我认为你忽略了一件事。”
  查尔斯听完之后，沉思了片刻，缓缓说。
  “说说看？”
  “真正的黑死病爆发时间，并非一月。”查尔斯蔚蓝的眼睛注视着国王，神色严肃，“很有可能……它现在已经开始出现了。”
  国王几乎是在瞬间就明白了查尔斯的意思。
  国王在十月份从魔鬼那里得到消息，四个月后爆发——也就是说在一月份罗格朗将出现黑死病。但在那之前黑死病在东南爆发之前，一定已经先席卷了深渊海峡对岸的大陆。
  该死的。
  国王明白问题出现在哪里了。
  他被魔鬼刻意误导了！