宣和三年正月十五的夜。
  秀州城与秀州城外，两支队伍隔着高高的城墙对峙着，一样的夜凉如水，一样的气氛紧张，城里与城外，也一样丝毫没有因为上元节的来到而有过节应有的喜悦气氛。
  一身铠甲的方七佛威风凛凛的在军营中巡视着，所行之处，一众身着杂色号甲或是尽是百姓装束的义军将士们纷纷向其躬身行礼，神态佩服而恭敬。
  自青溪起兵以来，不过两月从军者有百万之众，一路披靡可谓势如破竹，每下一城几乎不费吹灰之力，所遇官军根本组织不起任何有效的抵抗。去岁十二月在占领杭州后圣公方腊做出了分兵“尽下东南郡县”的决策，派方七佛率领六万人马进攻秀州(今嘉兴)，以图北上，攻取金陵，实现自己最初筹划的“画江而守”的战略目标。
  今岁征月初七，方七佛在方腊的派遣下领兵北伐，一举拿下崇德县，随后围住了秀州，只是方七佛没有想到，将秀州城围住攻打了五、六日，竟然还没有攻下，这是自青溪起兵以来未曾遇过之事。
  为了不在攻打秀州上花费太过的时间，而误圣公方腊的战略计划，方七佛将麾下的六万人马分出一支，进入湖州境内。
  望着秀州城，方七佛皱起了眉头，自起兵以来从未遇到像秀州城这么难啃的骨头，秀州守将王子武倚城固守，久攻不下，方七佛决定围城制造攻城器械再攻，将城中守军困死令自不战而降，将部下机动至其它地方攻城掠地，以达到圣公的战略目标。
  对于自己的计划，方七佛还是很自信的，现下己经是子时的深夜，营地中灯火通时，更是人影幢幛，数不清的百姓正帮着义军制造攻城器械，如云梯、盾车等等。
  这些百姓人人干的热火朝天，繁忙的人群中不时的发出欢欣的轻笑，有妇人拿着茶壶给一众忙碌的士卒与百姓端茶倒水，更有自发为义军士卒来送饭送粥御寒的，吃着饭喝着热粥，义兵将士们不住的道着谢……
  多温馨的一幕，军民鱼水，用这四个字来形容最为恰当不过了，麾下六人分出三万去攻打湖州，可现下这支队伍不到三日的光景又多了两人，因为受够了朝廷的压迫，来投义军的百姓就是这么多。
  方七佛的眼中尽是笑意，得民心如此，大宋又岂有不灭之理。只要做到与大宋划江而治，圣公就会登基称皇，而自己不止与圣公是同姓本家，更是开疆拓土的猛将，论功军至少也要封个开国亲王。
  “大帅，有探子来报，朝廷派出来围剿我等了，现下在秀州以北二十里处安营扎寨。”
  就在方七佛自我陶醉，并幻想于日后的位高人尊之际，忽有小校来报。
  方七佛不敢相信：“不可能，朝廷不可能这么快就派兵来围剿！”
  见方七佛不信，那校尉忙说道：“大帅，此事千真万确，咱们派出的探子，接到秀州北城的百姓报信，更是去亲自查看过的，那些官军是乘船从北而来在城北二十里下的船，眼下驻扎，明日怕是就要兵临秀州了。”
  军中无戏言，探子更不敢胡乱禀报军情形，方七佛急声问道：“此次朝廷派来的官军有多少人？”
  那校尉回道：“据说有十万！”
  “官军胡吹大气罢了！”闻言，方七佛不屑的冷笑了一声：“朝廷最能打的西北禁军都在西夏，河北禁军要防范大辽，汴都禁军要拱卫皇帝，朝廷现在能集合的最多不过是些没什么战斗力的厢军。”
  “七叔，据说朝廷的援兵来了！”这时，方七佛这支队伍的副帅方常也听闻了宋军援兵的消息，忙过来议事。
  这副帅方常是方七佛的本家侄子，二人关系素来密切，打仗配合的也相当不错。
  “来了，不过是让我们多消灭一点罢了！”方七佛依旧自信满满，指着远处劳军的百姓笑道：“圣公得民心如此，这大宋的天下迟早还不是我等的，朝廷派军不过是羊入虎口。”
  方常劝道：“七叔说的不错，但小心使的万年船，还望七叔早做准备。”
  “嗯，是大意不得，几万兄弟的性命可攥在咱的的手里！”方七佛点了点头，随即命令道：“传本帅的命令，城北、城东转去城东北，城南、城西的士卒转移到城西北，准备明日迎敌。”
  ……
  秀州城头，守将王子武将望着远望着亮着灯火的围城义军的兵营，眉头一直紧慼着。
  就在方七佛攻城这几日，虽说借着城池高大坚固挡住了反贼的攻击，但城中发生了好几起民变，若不是知府派差伇、厢军镇压的及时，那些乱民若攻上城头，秀州城非破不可，而自己必然落得以身殉国的下场。
  反贼的动作够快，不止包围了秀州城，更是坚壁清野，眼下城中的粮草最多能再坚持七日，过了七日断了粮草，城池必破。
  困守城头，对于城外的举动王子武看的清清楚楚，义军是如何的得百姓拥护，而百姓对待官军……
  想到这里，王子琥不由的将怨气放在了朱勔身上，若不是朱勔借花石纲压榨两浙百姓，富庶的两浙怎么能变成这个样子。
  援军呐！你怎么还不来？
  若不是顾及威仪，秀州守将王子武很想大吼一声。
  ……
  寒科出兵委实不是什么好季节，凛冽的寒风呼啸肆虐，那感觉如刀锋刮在脸上毫无二致，再加上两浙地处东南，气侯湿润，空气中的那种湿润与寒冷，令人感觉冷的透骨，实在是令这些北方禁军难以忍受。
  轻裘披在肩上。
  尺七低声说道：“侯爷，天色不早了，明日还与乱匪交战……”
  灯烛下，乐天挥泼墨：“待本侯写完这篇奏折，再休息罢！”
  设计坑了朱勔，虽然没有达到预想，但自己派兵回师苏州，虽说是虚的，但怎么也说也是一场大捷，自然是要上报朝廷，谁不想给自己脸上贴金，更不要说还是个开门红嘛。
  但在数字上，乐天便要仔细的斟酌了，扮做义军的宋江麾下不过两千余人，但攻入苏州后，响应的百姓竟然一万有余，这不得不令乐天惊愕，大破反贼是一万二还是两千，就值的斟酌了。
  但乐天相信，苏州的那位李知府一定会将数字往大了说，若不然朝廷定然治他的过错。
  那一万盲从的百姓怎么办？乐天是在思虑这件事，在思索了一番后，乐天决定上疏谏说法不责众云云……
  ……
  辰时起营拨寨。
  二十里的路，一个时辰而己。
  巳时，乐天率大军临于秀州城下。
  乐天可以看到，秀州城头还飘扬着大宋的旗号，城外还留着义军仓促撤退遗留下的物资辎重与旗号，甚至篝火还没有完全熄灭冒着清烟。
  中军中，竖着“奉天平叛总兵官平舆侯”的大旗迎风猎猎而动，世大的乐字帅府更是迎风招展。
  “援军来……”
  远远的看到旗帜，城头上守城的秀州官兵不由的大呼小叫起来。
  一大早，王子武得到麾下禀报围城的东、西、北三面反贼突然撤军，令王子武不可思议，不知方七佛又在打什么主意破城。
  正当不解之际，王子武听到麾下来报，有援军出现在城北。
  王子武清楚的记得，方腊乱军能攻破杭州、睦州均是用了里应外合之计，轻松的破了城，如今方七佛屡屡攻城不下，这又会不会是方七佛定下的计谋，王子武拿不定主意。
  ……
  与此同时，方七佛与方常各率领一队人马伏于城东、城西，盯着这支从北而来的队伍。
  显然这支队伍与以前遇到的宋军队伍都不同，这支队伍不止铠明甲亮，气势也与之前的宋军不大相同，特别是宋军中宫大阵中，那杆绣着“奉天平叛总兵官平舆侯”与“乐”字的两杆大旗，令义军们皆是心中生惧。
  虽说两浙距离西北甚远，但平舆侯乐天的大名谁人不知谁人不晓，这位乐侯爷可是做过钱塘知县的，官声甚为不错，但这还是次要的，这位乐大老爷可是灭了西夏的人物，蛮夷见到这位乐侯爷都胆颤心惊，这些义军们立时失了气势。
  看到远处乐天的出现，明显可以感到己方气势为之一低。
  盯着乐天的帅旗，方七佛面沉如水，转过身对身后的义军将士们说道：“诸位勿惧官军，这些官军不过是酒囊饭袋而己，在圣公的率领下我们一路所向披靡，打的官军满地爪牙，所以这一次胜利还是属于我们，只要打败这支官军，东南尽为我等掌控了。”
  方七佛的一番话，立时让原本低落下来的干气高涨了起来。
  有禆将来报：“侯爷，据斥候来报，秀州东北、西北各埋伏了一支乱军，看模样是要趁我大军入城之际，发起包抄冲击。”
  听到禆将禀报，乐天冷冷的哼了一声：“一群未经训练过的乌合之众，还想劫机劫营伏击，单这反刺探的本事就不到家。”
  方七佛只是漆园的帮工，自是没读过兵书学过兵法，随方腊起事能领兵打仗能打到这种成绩己经很不错了，多余的还真不会什么。而且整支义军存在的问题太多，没有经过系统性的训练，兵器不足，除了摩尼教的老教众外，这些新加入的士卒没有严密的组织纪律性，只凭着心中的血勇之气，这样军队根本做不到令行禁止，最多仗着人多打打顺风仗还行，若是吃了败仗就是一触即溃，自然不要提什么战斗力了。
  不过乐天依旧记得前世某位伟人说过的一句话，战略上藐视对手，战术上重视对手，心中不敢大意，口中吩咐道：“若遇敌袭，按原计划行事。”
  这守为秀州的王子武颇有几分将才，若不然也不能守得住秀州，行事很是小心谨慎，立时派出手下来验证乐天身份的真假。
  直到反复确认乐天的身份无误后，才大开成门，请乐天入城。
  看到秀州城门大开，方七佛命令手下竖起一杆大旗。
  “攻击！”
  待宋军准备入城之际，方七佛上马大声喝道，随即一马当先向宋军冲了过去。
  看到方七佛一马当先，身边的护卫忙护在方七佛左右，后边的义军麾下各自持着杂乱的兵刃向宋军冲去，有如下山猛虎一般。