原本在庆功宴上吃酒的一众工匠们渐渐停止了喧哗，变的鸦雀无声起来，侧卫倾听乐天与王老头的对话。
  “王师傅所言有几分道理，然随流星陨落的天外之铁固然坚韧，但我华夏古往今来造就名剑无数，远有龙渊、泰阿、工布、干将、莫邪近有倚天、青虹，皆在西域镔铁传入之前而铸，且不逊之！”乐天笑道，看着王老头，顿了顿接着说道：“王师傅如此看待乐某之说？”
  王老头说道：“侯爷可曾听说过以身祭剑一说？”
  “以身祭剑，本侯也是听说过的”乐天点了点头，缓缓说道：“吾昔日未取功名之前，曾阅闲书《吴越春秋》，其上曾载：干将作剑时，‘采五山之铁精，六合之金英’，候天伺地，选择吉日，开炉锻造，百神临观。然烧炼许久，采集来的金铁并不能融化，无法铸成利剑。
  后莫邪就剪下自己的头发、指甲扔进入火炉，又叫三百童男童女鼓风装炭。待到炭火最为猛烈之时，莫邪投身于火炉之中。顷刻间，金铁融化了，干将用变成液体的铁水铸成了两把宝剑。先铸成的为阳，取名为‘干将’，后铸成的为阴，取名为‘莫邪’。干将就将阳剑藏匿了起来，只将阴剑‘莫邪’献给了吴王。吴王得了宝剑，随手试之于石，应手而开，这就是今虎丘之‘试剑石’是也。”
  “侯爷博学！”王老头拱手，言道：“似侯爷所言，小老儿也曾听过，说那吴王得‘莫邪’剑后，又以重金募人为他铸造金钩，一时吴国多有作钩来贡献者。有个铸钩的师傅，一心要造出一对好钩。
  他在开炉锻造的时候，也遇到了如干将一般的难题。就是他所精心挑选的那些好铁，也炼不化，无法铸造。最后他就把他的两个儿子杀了祭炉，投入火海之中。让他儿子的血与金铁融为一体，遂铸成了一对绝世金钩献给了吴王。”
  “原来铸造上等好剑，皆是要以命祭炉！”
  “人之精气神俱存于血中，以之筑剑，才可以使剑生灵气，传说用至亲人的血才能造出最有灵性的剑！”
  ……
  闻言，一众铁匠皆是惊叹不己。
  “此事的后续，王师傅可曾听说？”乐天笑问道。
  王老头摇头：“小老儿只是一操持粗业为生的草民匠人，所闻之事皆是祖上长辈那里口口相传，除此再不多矣！”
  听乐天这么说，一众匠人眼中立时充斥了期待的目光，想听接下来的事。
  在一众期待的目光中，乐天说道：“那钩师以其子‘吴鸿’、‘扈稽’为名命双钩，献钩以后向吴王索要赏钱，要的和干将一般多，吴王不解，钩师言：‘吾杀二子以成钩，岂非他人可比？’吴王不信，命左右取钩来看。左右之人得命去，后空的而返，报曰：‘混于众钩中，不可辩也！’
  吴王命人将所有钩皆拿来观看，皆大同小异无甚区别。乃言：‘汝自寻之！’那钩师辩识一番亦不能识，急而叫道：‘吴鸿’、‘扈稽’来来汝父！叫声未绝，两柄金钩忽起，贴于钩师身前，吴王大惊，立赏百金。”
  正当一众人听的惊讶嗟叹之时，乐天目光扫过一众工匠忽问道：“诸位可知，为何干将采‘五山之铁精，六合之金英’而不得熔，而其妇莫邪投炉方得熔化？”
  干将莫邪的传说，一众铁匠们自然是听说过的，不过究其根由，还是不明白的，彼此对视了一番只等乐天将话说下去。
  见一众人被自己的话题所吸引，乐天谈性更佳：“先秦，铁被称为恶金，取其遇火难融与坚韧之意。自秦之前，我华夏毕以易于熔化铸造的青铜铸器，而铁器比青铜难融，时冶炼金器多为木炭，而非现下所用之焦炭，欧治子、干将莫邪皆生于秦前大盛青铜之时，以熔青铜之火来熔铁精显然是不可能之事。
  在炉火最炽之时以人祭炉，是因人体所含脂肪甚多，投入炉中好比火上烧油，以令炉火温度大炽而使铁精融化，而骨骼在烈焰中燃尽化碳浸入铁水，使铁水成钢，故而此铁之韧远高于寻常铁器。”
  火上浇油的道理，一众铁匠们都懂，所以对于乐天前面之言还是认可的，但对于乐天后面所说的却是存在很大疑惑，毕竟这个年代没有高碳钢、中碳钢、低碳钢的概念，如何制出最好最为坚|硬的钢铁，各家只是按着祖传下来的手艺行事，也就处于一个知其然不知其所以然的层次上。
  但一众匠人对乐天还是很敬佩的，这位乐侯爷文能治国武能安邦，能指引自己这些人制出火炮，制出不用人力只需烧煤就能驱蒸汽机，所以对这位乐侯爷敬佩的五体投地，乐天说的虽然有些不大明白，但心里还是信服的。
  就在一众人心中思虑之际，乐天接着问道：“方才本侯说那钩师不能识己作之钩而急而叫道：‘吴鸿’、‘扈稽’来来汝父！随之两柄金钩起而贴于钩师身前，诸位还记得么？”
  “我等记得！”王老头忙道。
  “子不言怪力乱神，本侯乃圣人门徒，自是不相信鬼神之道！”乐天说道，以分析道：“先秦之人铸钩，多以青铜打造，这钩师亦如干将一般，以精铁打造双钩，自然与众不同，想来那钩师也知磁石吸铁之故，若以磁石相吸，双钩自然飞起，古籍记载多有玄幻之言，若细加分析也不难理解了！”
  听乐天这么说，一众铁匠们于细加分辩，对乐天所言心中也是信服。
  乐天问道：“方才王师傅曾言，取自随流星陨石之铁，远异常坚|硬于寻常之钢铁？”
  “正是！”王老头忙回道。
  乐天说道：“陨石来自天外，其中不仅含有铁质，还含有其他诸多天外未知之金属，诸多金属杂糅于一起，坚度自然非寻常钢铁所能相比！”
  一众铁匠闻言，不禁点头称是。天外之物最为神秘，再加上鬼神之说，乐天这种说法显然很能站的住脚。事实上陨铁因为所含金属物质不足，其复杂程度比及后世的特种钢铁不遑多让。
  王老头向乐天施了一礼：“侯爷莫要见怪，小老儿方才听侯爷说，人骨燃尽化灰，灰中的碳浸于铁水之中，故而干将、莫邪诸剑远坚韧于其它者，此说是否否靠？”
  不仅王老头留意的是这个说法，便是其余一众铁匠也是同样在意，这个说法若是成立的话，可是干系到自己日后锻制铁器的技术。
  这个时代没有化学，没有物理学，更不能做有效的分析，涉及到具体的科学上，乐天还真拿不出有力的证据。但证据不足讲不足，前世自己所学的科学定率那可是经过不知多少年，多少科学家反复实验论证的结果。
  对此，乐天只能推给古之大贤了：“乐某曾读过一本古籍，其间因其间含碳量的不同，将铁分为熟铁、低碳钢、中碳钢、高碳钢还生铁；其间含碳量低于千分之二的唤做熟铁或是纯铁，含碳量在千分之二到千分之十七之间的称之为钢，含碳量在千分之十七以前的被称为生铁或是铸铁。”
  一众铁匠搞不明白高碳钢、中碳钢与低碳钢的定义，但对生铁与熟铁如何区分还是十分明白的，听乐天是说因为碳在铁中的含量而影响铁的品质，心中很是疑惑，这种说法头一次听说，但细想还是有些道理的。
  乐天继续说道：“生铁可以经过反复煅制锤打去除杂质，可以增添出韧性；熟铁可以经过反复煅制锤打成为既坚|硬又有韧性的百炼精钢，其间的原因就在于碳含量的变化，而诸位想要炼制出最为坚实的器物，只有将碳的含量控制在千分之二到千分之十七之间！”
  听乐天一番论述，一众匠人也不知道真假，但也不能辩解其间的道理，纷纷陷于沉默思虑之中。
  “小老儿受教了！”王老头向乐天施了一礼。接着言道：“侯爷，小老儿想向侯爷请救，如何控制铁中碳的含量？”
  听王老头这么说，一众铁匠们无不睁大了眼睛，这可是制造出好钢的关键呐。
  “常言道术有专攻，本侯亦不知如何控制铁中碳的含量！”乐天摇头道，继续说道：“说起来容易做起来难的道理诸位都知道，今日本侯说出来，只希望汝等慢慢改进铁的品质，待技术成熟时，造炮便不再使用铜钱化水，直接使用铁水浇铸便是！”
  闻言，一众铁匠眼中立时无比失望起来，原来这位乐侯爷也不知道如何调整碳在铁中的含量。但所有人都更知道一个道理，匠人之间的手艺都是祖辈相传或理师徒相授，彼此间都保密的，今天能有这样的收获己经是非常惊人的了。
  事实上，就是之前制出蒸汽机，由于大宋当下产出的铁质还是达不到要求的，其间的零件都是由手工锻造而成，只不过乐天采用了由水车带动的锻锤，省却了许多人力与时间，但打造成具体需要的形状还需要人工一点点的煅制。
  可以说距离蒸汽机的批量生产还需要很长的一段路要走，也意味着大宋的生产进程，与真正的工业化还要有相当的一段距离。
  此时，乐天突然想到在自己前世便记得，大宋的铁矿比起国外的铁矿在品质上还是有些距离的，或许影响大宋制钢工艺的症状就在于此处。虽然不知道这个结论是不是正确的，但试试才能知道是不是正确。
  想到这里，乐天打定了主意，说道：“之前王师傅所言甚是，我大宋铁矿质地并非上佳，本侯日后会派人出海寻到更优质的铁矿！”
  ……
  一场庆功宴变了味，成了一场学术讨论会，这是乐天万万想不到的，虽说没有寻找到控制钢铁中碳含量的办法，但乐天无异于给这些铁匠们打开一扇寻到新办法的大门，让一众铁匠们感觉受益菲浅。