瑞和推开门的时候，田招娣勉强收拾好心情，正端坐在室内唯一一把齐整的椅子上。她的头发乱了，头上的珠翠钗环也不知道什么时候掉了，她便将头发扎成少时两股辫子的模样。徐徐转身望向门口的时候，那股神韵跟少时差不多。
  “大牛哥。”
  听见田招娣这么喊自己，瑞和神色不动，将门关上。他站在田招娣面前，淡淡地看着她：“听说你想见我，何事？”
  “大牛哥。”田招娣哀哀地看着他，“这几年你与我疏远，难道在今日你还不肯与我和解么？”她站起来，微微抬头露出脆弱的脖颈，“今日、今日也许就是我的死期了。”
  “我没有与你有矛盾，何来和解之说呢？”
  “你这样说，分明是还不原谅我。”田招娣落下泪来，“我、我当时是真的不知道你会进宫来，还是后来收到家书，说你进宫了我才知道，若是我能提前知道，一定拦着你。我一个人在这深宫里沉浮就算了，如何忍心再填上一个你？我、我父兄也是为了我，我在宫中日子难过，他们也是想让我有人帮衬。我也没脸替他们求情，只愿你能在我生命的最后一段路上，能够原谅我，让我走得安心一些。”
  第598章 权宦
  瑞和摇头：“我没有怨恨你，我进宫来也有自己的目标。”
  宋大牛没有怨恨田招娣引他进宫，毕竟他自己也有所求。他恨的是田招娣违背承诺，在锦绣荣华中忘记了他被活活打死的痛苦。
  明明你的儿子已经是皇帝了，明明你已经是圣母皇太后了，明明了养父母家还有亲生父母家都因为你一人得道而鸡犬升天了，为何你就没再想起那个为你赴汤蹈火、付出所有乃至生命的宋大牛？
  瑞和说得真心实意，田招娣却不敢相信。
  若是不恨，为何这几年不跟自己联络，自己的求助消息全都石沉大海？就连自己今天身陷险境，也没见宋大牛为自己求情，说上一句半句话。天知道在凤鸾宫时，她差一点就要不管不顾地喊出大牛的名字，让他帮忙救她一命。好在她最后一丝理智尚存，知道当场喊出声对自己无益，倒不如在离开皇上的视线之后再向大牛求助。她也不奢望再做皇帝的女人了，只要能活着，她做宫女也行，做村姑也好，只要活着！
  果然，自己发了疯地喊宋大牛的名字，太青宫里看守她的太监里就有一个面露异色，然后匆匆离去。
  看着那人的背影，田招娣松了一口气。她是真的害怕大牛不来，好在这一次他真的来了，她一定要抓住这次机会，为自己赚取来活命的生机。
  “既然这样，我就放心了。”田招娣含泪微笑，一脸释然，然后开始追忆起她与宋大牛幼时与少年时的时光。
  她的声音有一种故作的娇柔与天真，瑞和听得出，她在学少女时期的自己说话。但她说官话多年，老家的口音早就消失不见，此时勉强用老家的方言说话，非常别扭奇怪。田招娣大概也察觉到，眼珠子转了转，露出落寞的表情：“唉，多年未曾回乡，竟连家乡的话都不会说了，我真想村子啊，想村子的大树，想村子的篱笆与后山上的牵牛花……”
  忽然，一声冷笑响起，田招娣追忆往昔的话停住，看过去，对上瑞和冷淡无波的脸。
  这一刻，她的心像浸了冰块。
  田招娣说不下去，面前之人的脸色太冷淡了，冷淡得像在听一个毫无紧要毫无关联的故事。还有那一声冷笑，充满了无限嘲讽。
  怎么会？
  难道深宫真的如此磋磨人，竟将良善憨厚的大牛变成现在这幅冷冰冰的可怕模样？可想起自己的变化，田招娣的心沉入海底。怎么不可能呢？深宫就是吃人的地方，她是皇帝的女人，勉强算是小主也受尽苦楚。大牛进宫做太监，处境一定比自己更艰难。
  她深吸一口气，结束了回忆往昔。西斜的太阳从窗外露出痕迹，她的心忍不住一下又一下地狂跳。
  死亡在逼近，她已经没有多少时间了。
  “大牛哥，你、你就没有别的话想跟我说吗？”她还是怀着期盼的。
  “没有。”瑞和再次摇头，“你想我过来，我就过来了，既然你已经说完，那我这就走了，皇上那里还需要我去伺候呢。”
  “大牛哥！”田招娣冲过来拉住他的袖子，阻止他离去。她已经明白了，想要用旧情打动大牛已经不可能，自己只有主动出击提出请求，“你能不能救救我？”她的眼泪这下子掉得真心实意，为自己接下来的可怕命运，“你救救我，我不想死啊，我还年轻还没有生儿育女，我不想死啊，你是陛下信任的大太监，你的能力比我强，你一定能救我，救我！救我！”
  “庶人路氏。”瑞和用力拨开她的手，后退两步弹弹衣袖，皱着眉头看着她，“你的惩罚是陛下亲自下的旨意，我如何能救你？若要人不知除非己莫为，你做了此等伤天害理的恶事，陛下留你全尸已经极为宽宏，追责你的养父母家而没有牵扯到你的亲生父母，已经是格外开恩，你让我救你？这是异想天开。”
  田招娣扑倒在地，闻言急急抬头：“可以的！这宫中的宫女何止三五万，总有体型年纪与我相似之人，只要你将我替换出来，谁知道死的是我还是别人？大牛哥，我没有别的奢求，只求能活着回家给父母尽孝，你便是将我放进运恭桶的车我也不敢有半句抱怨，只求能活着出宫，大牛哥，招娣求你了，求你了啊！”说着又要来扒瑞和的衣摆。
  又退后两步后，瑞和退拒绝了：“我能有今日，全靠自己，其中付出的多少苦楚与辛劳，不可能为了你全部断送。招娣，你既犯了错，那就老实接受惩罚吧，来日若是有机会，我会替你问候你的父母兄弟的。”
  事已至此，田招娣怒极恨极反而冷静下来，阴狠地看着瑞和：“你若是不救我，在我死后会有我的心腹将一封信送到陛下面前，将你进宫的实情尽数告知陛下。我死了，已经无所谓了！陛下却会知道你入宫目的不纯，以后别说再重用你，你的小命也难保！”
  她以为说出这番话，面前这人会大惊失色，这幅惹人厌烦的沉静面孔会彻底崩碎，没想到瑞和浅浅地看她一眼，然后从袖子里拿出一封信，捏在指尖晃了晃：“你说的可是这封信？”
  信封上的字迹刺痛田招娣的眼睛，那是她的笔迹！
  “你是什么样的人，我早就有心理准备。”瑞和将信往油灯上一放，火舌舔舐上来，几息之间就将信点着，瑞和轻轻摆了摆让火苗窜得更快，最后手指松开，信掉在地上，烧得只剩下一点边角。
  田招娣扑过去灭火，只能看见最后几个字，主要的内容都被烧完了。
  “你！”田招娣大怒大惊，指着瑞和说不出话来。
  在这一刻，她的心被恐惧填满。最坏的情况发生了，果然这几年大牛不回应自己的联系，也不主动联系自己，真的是另有心思了！他背叛了自己，他时刻都在监控着自己！这封信她藏得很深，除了她没有人知道，刚才说的威胁的话其实半真半假，信是真实存在的，可她根本不放心将信交给别人，而是使了计谋放进了贵妃娘娘的宫中。贵妃娘娘想要做皇后都要想疯了，如果能够拿捏住陛下身边大太监的把柄，她一定会抓住的。而皇后位置稳固，到时候在两位大佛的夹攻之下，宋大牛必定没有好下场。
  可是、可是这封信怎么会在这里？宋大牛的手竟伸得那样长，能伸进贵妃娘娘宫中不成？
  田招娣觉得自己要喘不过气来了。
  “我如何？”瑞和讥讽一笑，“你要害我，还不准我事先做防备？你的死是咎由自取，我不救你又如何？你要反过来害我，真是好没有道理。既然如此，叙旧也就罢了，日头已偏西，田氏招娣，你就去死吧。”
  最后一个死字，他说得很轻，田招娣却不由得打了个寒颤。
  门被敲动，瑞和打开门，两个太监走进来，一个空着手一个拿着托盘，上面是一条叠得整齐的白绫。
  “庶人路氏怕是没力气了，你们两个，伺候她上路吧。”
  “不要！”
  红彤彤的夕阳挂在西边，将沉未沉。
  屋里的动静停下来，一个太监出来禀告：“福能公公，路庶人去了。”
  “好。”瑞和回头看了一眼，一双脚在空中晃荡。他呼出一口气：“按规矩葬了吧。”
  “是。”
  太青宫里埋葬过太多人了，今日多了田招娣一个，也掀不起丝毫波澜。瑞和确定田招娣已死之后没有回建章宫，而是去了问仙楼。果然，永旭帝在半刻钟后结束冥想，跟往常的时辰一模一样。
  见到瑞和，他脸上没什么表情，但是瑞和看得出来，他应当是比较满意的。瑞和虽然为朱笔太监，却一直不曾逾越，时刻谨守本分，即便折子多得批不过来，也从不怠慢永旭帝这一边，务必让永旭帝得到与以往一样无微不至的服侍。
  这样做很累，瑞和却认为此举是必须的。永旭帝再向仙道，他的心还留着一半挂在世俗的权柄之中，若是他敢得意忘形，哪天睡着了就见不到隔天的太阳。
  “庶人路氏那里如何了？”永旭帝品着香茗，问。
  “已经妥当了，陛下放心。”
  永旭帝没什么不放心的，不过多问一句。他眼睛往左边转动了一下，瑞和立刻说：“内阁送上来的折子已经在御书房，奴才在陛下您问仙的时候去看了一下来的有涵江军报……”瑞和将送来的折子的主要内容与内阁的批示都说了一遍。
  他的记忆力很好，毫无遗漏、永旭帝听完，点了点头，沉吟片刻后让瑞和将某几份折子拿过来，他要重点看一看。“其他的都还处理得可以，你看着圈吧。”又对瑞和鼓励道，“你也圈朱笔两个月了，可长进了？今日的折子可有自己的见解？”见瑞和面露不安，他宽慰得笑，“也无需紧张，朕对你寄有厚望，希望你早日能独当一面。”
  帝王屈尊安慰，瑞和心中警惕，半个字都不信。
  第599章 权宦
  龙涎香的烟从香炉里袅袅升起，室内都是这种华贵沉郁的味道。
  荣华富贵，绝高权柄似乎也在暖郁的香气里近在眼前，唾手可得。
  瑞和的脑子一如既往的清醒，有些尴尬与失落地说：“奴才谢陛下垂青，可惜奴才至今未开窍，先生们教导的是书中的道理，治国之术太过精深，奴才已经很努力地钻研，却总是没有进益。想来这治国一道，只有陛下您这位真龙天子才能游刃有余，奴才这样的人物，如何能沾染呢？现在能为陛下朱笔圈红，为陛下排忧解难，奴才已经觉得如坠云中，此生无憾了。”
  说着跪下来，“就是辜负了陛下的期望，奴才实在羞愧。陛下，问仙之路艰辛，奴才知道您已经十分辛苦，但朝政之事，还是得依靠陛下您御笔直断。”
  “唉，这俗世的事务当真扰人，朕身在局中，也不得不屈从。”永旭帝感慨一句，摆驾回建章宫。
  今天这一番问答，永旭帝并没有对瑞和起芥蒂，反而更放心更信任两分。
  瑞和是第一个朱笔太监，陆续衔芳斋又提了两个上来，都在瑞和的带领下批折子画红圈。裴方再不情愿也得承认，现在瑞和才是衔芳斋的第一太监。
  某一天，其中一个突然就消失了，当时瑞和未当值不知道原因，不过他自有消息来源，打探后才知道，原来是那个太监自作主张，在折子上批驳了内阁的意见，写下了自己的见解。
  据说永旭帝看完之后笑了一下，开口就让杖毙，一点余地都没有留。至于那个太监在折子上写了什么，是写得太差还是写得太好，就没有知道了。没有人再看见那张折子。
  衔芳斋一度气氛紧张，读书间隙，太监们窃窃私语，心中惶恐。
  “肯定是写得不好，陛下看了生气才打杀了他。”
  “我也是这般觉得，那些折子里写的可是军国大事，如何是他可以随便点评的？内阁的大人们比咱们强多了，他们的意见自然是最好的，他啊是关公面前耍大刀，丢人现眼不止，还丢了命呢！”
  瑞和静静听着，没有说话。其实他觉得，可能是那个太监写得太好了，好得让永旭帝容不下他，也或许是那个太监落笔批折子的行为，本身就引了帝王的杀意。
  帝王心术，本就深不可测。
  妄图沾染权柄的人，永旭帝不会容对方活着。
  那个太监他很有印象，本就是建章宫御书房里伺候笔墨的太监，本身很有几分机灵，还是太监总管裴方的徒弟，很得器重。有衔芳斋这么一个好去处，裴方肯定将他塞进来。
  现在建章宫里，瑞和也有了自己的人脉，包括徒弟和干儿子，但与裴方相比还是差不少，毕竟裴方是前任太监总管裴书的弟子，可以说是永旭帝身边太监团体忠嫡系的嫡系，势力枝繁叶茂，笼罩整个建章宫。
  想要在裴方手底下咬下一块肉来，真的不是一件容易的差事。若不是生辰八字顶着，裴方恨不得将他们这十几个仗着生辰八字进来抢位置的人丢出去。但没办法，只要一日永旭帝记着裴书的话，就一日不会忘记他们这些人。
  初初进来的十八个人，到今天除了瑞和自己只剩下七个人还比较活跃了。其他人不是“病死”了，就是资质太差到不了御前，日子一长就被打发到建章宫内其他地方做事了。
  太监之间的争斗，从来都不会停止。宫女还有出宫的盼头，太监都得老死宫中！为了过得好一点，太监自来是比宫女们斗得还更凶的。
  瑞和与这七人抱团在一起，他因为最先在永旭帝面前出头，所以他是老大。后来又陆续收了小弟子和干儿子，手下的人才慢慢多起来。
  衔芳斋设立起来之后，名单都是裴方定的，瑞和与派系中的一个太监入选，其他人都被裴方打压着。现在做朱笔太监的只有三人，第一个便是瑞和，剩下两个都是裴方的人，折了一个，裴方非常心痛，且有一些惊怕。陛下到底是因为什么而打杀了小喜子？
  听着衔芳斋李其他人的谈论，裴方脸色沉沉。
  他看向旁边不为所动，正在看书的瑞和，嘴角微不可查得抿起，十分忌惮。
  瑞和知道裴方的心思，可他不打算说出自己的看法。没有别人的莽撞、急功近利与表现欲，如果突出自己的不慕权柄，忠心不二？
  这么说很残酷，但这就是大辰皇宫里太监团体激烈的竞争现状。你不死，我就不能出头。什么手牵手一起奔赴美好的未来，那都是做梦！你敢信，别人也不敢信。皇帝是天上人，太监就是地里的泥巴，皇帝眼里留给心腹太监的位置，那是极少的。现在裴方托干爹裴书的光算一个，瑞和托生辰八字的关系勉强沾边，但他到底不是从小跟着永旭帝的，知根知底，想要成为永旭帝的心腹，就需要付出更多的耐心。
  “福能哥，你怕不怕？”同伴的一个太监小声问瑞和，他面带纠结，“原以为做朱笔太监是极好极荣耀体面的差事，没曾想还有这种危机，我有一些害怕。”
  永旭帝的脾气其实很不错，有帝王的尊贵傲慢，但从来不屑于为难底下人，要是伺候的人犯错，那就罚，他登基十来年了，亲自开口说要打杀建章宫内的太监或者宫人的次数两只手都能数清。冷不丁打死一个朱笔太监，又没有确切缘由，自然让人揣测惊慌。
  “只要我们按规矩行事，就不会出事。”
  这是一句提点，同伴太监的呼吸更轻了，在心里反复思考瑞和的话。他心里也有野心的，同时他也想活着去实现野心。规矩？朱笔太监的规矩是什么？
  “我们是陛下的奴才，陛下的心意就是规矩。”瑞和拍拍他的背，“回去座位，先生要进来了。”
  帝王的心思如此矛盾，既想要朱笔太监帮忙处理事务，又戒备着太监太厉害。瑞和想要更进一步，只能小心再小心，先展现自己在政事上的愚钝以及对皇帝不变的衷心，等到永旭帝完全信任他之后，才是自己发挥的舞台。如若不然，他一个读书过目不忘的绝佳天才，在政事上竟然还能自学成才，一点就通，那不是想出头，那是想送命。
  又过了一个多月，因为折子经过内阁处理后还是太多了，永旭帝觉得耗费自己太多的时间。冷眼考量了几个月，觉得仅剩两个朱笔太监人数太少，命衔芳斋再选进五个人进来。衔芳斋是裴方负责管理的，选人这事他驾轻就熟，一下子就往里挑了五个自己派系的太监，见瑞和没有多话，心中暂安。
  不过很快，裴方就笑不出来了。
  这一天，永旭帝在看折子的时候，竟然喊了瑞和进去，亲自教导。瑞和受宠若惊，也极为忐忑，永旭帝说：“你好生学，不要让朕失望。”
  于是瑞和诚惶诚恐地领命，拿出万分的专注地学习如何处理朝政。
  朱笔太监里，唯他一人有此殊荣。
  得到消息的的裴方眼睛都红了。他是太监总管，总领建章宫所有事务，本身就分身乏术，因而皇帝早就说过，衔芳斋让他做掌事的，负责管束衔芳斋的太监，却不让他过多参与。这是陛下的信任，裴方觉得荣幸，又觉得失落。掌一宫的事情看似光鲜，但怎能与朝政事务相比？
  想想看，他们这些阉人能够帮着陛下批复内阁的折子，那是何等的荣耀！能让人的血液重新沸腾，身体的残缺也在这种力量的激发下变得完整。