章怀秀记得，汪直巨盗的过程中，跟当时纵横海上的强国西班牙、葡萄牙有深入的接触，他也看到对方携带的先进火器。
  他说了一句很有名的话：“天下之大势，渐至洋上，我华夏如若不察，百年后恐受夷蕃之辱。”
  汪直是依托于自己的经验和接触，敏锐地意识到之后的天下大势，已经渐渐转移到海上。可是等到华夏人回过神来，已经是好几百年之后……
  可是汪直一辈子算是英雄了，他的家人亲友都遭殃了啊。
  这些日子瘦成一把骨头·章怀秀，痴痴呆呆地看着，眼前面带担忧的大舅兄和大哥，好似看到未来抄家灭族的场景。
  章怀秀本就因为驱邪、祠堂的惊吓再也不敢开口，此刻越想越害怕，大明可是诛杀十族啊。
  章怀秀两眼一翻，又晕了过去。不知道他的大舅兄和他大哥，一致决定带着他，一起去肃州，万一——一刀砍了他，免得在家里出事连累家人。
  元和三年的春节热热闹闹，汪直和章怀举，和无数要去肃州捞金的大明“有志青年”一样，过完春节，背上包袱，带上自己的妹夫/二弟，一起出发去肃州。
  而此时的江南，江南青年文人正聚集在一起，聚集在南京，闹着一起去西域。
  “北人天天说他们保护大明，说我们南人坐享其成，我们每年交纳那么多的税银，都给了谁？江南的鱼米，只有江南人吃了吗？我们不服。”
  “不服？要做事，不是大喊大叫。为什么北人有底气说这个话？为什么我们南人就不敢上前线，上战场和蒙古人厮杀？”
  “此话无理。我们南人不是不敢，而是术业有分工。我们南人学文考科举，我们养护好这一片鱼米之乡，就是最大的贡献。”
  “此话无理，可事实在这里！我们也是七尺儿郎，我们也要做出自己的行动。”
  “对，我们要做出自己的行动。君辱臣死，父亲不开心，比我们自己痛苦还痛苦万分。我们要做实事，为君父分忧。”
  “诸位，诸位，听我说。如今皇上因为大明国力现实，和吐鲁番签订合约，给大明争取十年，这是不得已而为之，我和诸位一样痛苦。我建议，我们一起行走西域，做一份详细的西域地图给皇上。”
  一片安静，紧接着就是呼唤声此起彼伏。
  “文兄此言有道理！算我一个。我们江南文人，怎么也比北人的大老粗知道怎么绘制地图。”
  “算我一个。”
  “算我一个。”
  江南读书人激情勃发，就要亲自出发去西域，用脚步丈量西域的土地，绘制一份详细的西域地图，献给他们“不开心”的皇上，为了十年后大明和西域蒙古一战，贡献自己的力量。
  更有文家的文嘉和、文伯仁，直接提议这个事情不要告诉家人和官府，他们悄悄的出发，获得全体响应。
  初春里，棉袄还没脱，河里的冰花还没消融，大明人春耕的，跑商的……各自忙碌。挨着去年秋闱，今年正是会试。各省安排自己的举子进京，按例给银两路费补贴等等，尤其贵州云南之地。举子们也考虑长途跋涉，早早动身。
  举子们身穿官府发送的“会试”服，也不怕沿途土匪村霸打劫——大明民风之一，敬重读书人，宁可打劫出京的官员，不得打劫赶考的举子。
  如此这般，江南年轻文人折腾的事儿，一开始，还真没人注意——咳咳，读书人开动脑筋，还是有几分聪明的。
  除了后来害怕的，后悔的，最后一百五十三个书生，陆陆续续北上，没有人发现，也是真心没有想到。
  苏州文家的文伯仁，当时喊一嗓子后舒坦了，要出发了意识到，自己也要进京赶考！冷静下来后，又担心去西域的堂弟文嘉和的安危，叫文家大哥看出来，一审问，这才暴露。
  文家大哥赶紧各家各户通知，一百五十三个年轻文人，那可都是江南文坛未来，家家户户的宝贝疙瘩，年轻冲动闹一场不要紧，关键，人不能出事！
  可是这都过去一个月，人都过了黄河了，怎么办？南京各家各户的第一反应，去找魏国公，去找他们的徐大公子。
  北京锦衣卫指挥使，徐景珩，收到老父亲，老家人的一封封书信，又听门房说礼部尚书急着要见他，礼部尚书说他的小儿子也在队伍里，求徐景珩赶紧救命。
  徐景珩抬手按按眉心，真真是，哭笑不得。
  朝廷认为，西域是大明的经济外墙，说大明地大物博，不需要朝西做生意，只有主战的几个知兵之人了解，收复西域，乃是中原政权控制塞外的必须。
  控制西域，对高原上的游牧民族形成完全封锁的态势，控制他们的见识眼界，这才是关键。汉武帝为何要西拓西域？为何要远征大宛？就是要断游牧民族的右臂，彻底把游牧民族困死在高原之上。
  后来的大唐对突厥，也是一样的战略——打下西域，困死突厥。人都说，北宋之所以一直没雄起，是因为一直没有收复燕云十六州，在徐景珩看来，西域和河套也是关键。
  大明的永乐大帝，一直攻打漠北，没有放主要精力在西域，发现决策失误后再出兵就晚了，蒙古人为了守住西域商路团结起来，大明九万精锐魂葬沙漠，大明，再也没有能力攻打西域……
  徐景珩的脑袋里全是，现在西域叶尔羌汗国的英明统治，慢吞吞的起身，去换上进宫的衣服。着急要见他的礼部尚书就要闯门，发现他一身正式的飞鱼服打扮，就特不好意思。
  “那什么，那什么，他们小孩子，冲动啊，也是一番心意……”礼部尚书搓着手，误以为徐景珩要告诉皇上，生怕皇上有了江南文人不可靠的印象。
  徐景珩看他一眼，示意他跟上。礼部尚书那个纠结为难，可又担心儿子，又“不敢”不跟着。
  礼部尚书毛澄也不敢多问，委屈巴巴的，亦步亦趋的跟着徐景珩进宫，打算一见到皇上就偷偷使眼神，求皇上救命。
  此时是下午申时三刻，二月的天气，北京城里头还是冷的，乾清宫里烧着火炕，小娃娃皇上嫌弃闷，正在院子里玩耍——研究新得的佛郎机大炮模型，泥巴做的小弹丸“砰砰”，玩得那个兴致勃勃。
  小小的小娃娃，站在和他一样高的大炮模型后头，眯着眼睛看着准星，自个儿填充“炮弹”，拉绳打火，一身姜黄色的小夹袄，配上苹果绿的小棉裤，外袍也没穿，行动起来特利索。
  礼部尚书一看到皇上这个模样，就欢喜的不能自己，什么烦恼都顿消。瞧瞧他们皇上长得多好，列祖列宗保佑，皇上安安全全健健康康开开心心……地长大娶媳妇儿，生一窝小娃娃。
  徐景珩不看礼部尚书脸上的荡漾。和礼部尚书一起行礼，坐在小马扎上用着茶点，等候皇上玩乐。
  小娃娃因为他们的围观，玩的更起劲儿，又一轮“砰砰砰”打完十发炮弹，欢喜地显摆：“徐景珩，朕喜欢。”
  徐景珩情不自禁地笑，接过宫人手里的毛巾给他擦手，问道：“皇上喜欢就好。这个对比之前一个，哪个更好？”
  皇上大眼睛亮亮的：“这个好。更远。”
  徐景珩发现他额头冒细汗，再给他擦擦脸，接过宫人手里的袍子给他披上，安静地抱着他，照顾他喝水，声音温柔：“这个是最新的试验成品。
  皇上和常绍说，炮筒要更长。工部也研究出来，炮筒更长，炮弹可以发射更远。但是实际试验下来，炮弹在炮筒里打出去，对炮筒有一定的要求，一般的炮筒达不到要求，炮弹就打不出去。”
  安静装壁花·礼部尚书，听得胆战心惊，恨不得堵上耳朵。皇上听得模糊明白：“造炮筒啊？”
  “造炮筒，但是大明目前的打铁技艺不够好，比如铁锅，反而是蒙古人打造的铁锅更好用。”
  皇上：“召蒙古匠人来北京。”
  礼部尚书：“！！！”
  徐景珩微笑：“皇上言之有理。大明乃上国，大明召集蒙古匠人来北京，天经地义。”
  皇上学着他的样子，矜持地微笑。礼部尚书感觉，自己真要晕过去了。
  大明和蒙古的朝贡贸易，开始于永乐年间。这些年来，各种原因之下，大明的边境政策越发保守，但民间交易越发兴旺。弘治年间，大明和蒙古边境就有‘私市’，汉蒙商民趋之若鹜，朝廷越是禁止，越是兴旺。
  大势如此，甭管朝廷和蒙古怎么打仗，两方的老百姓互相融合，多方交流，越发多而广。这也是大明和西域蒙古互市，朝廷认为，就是权宜之计；民间文人认为他们的皇上受大委屈了，可老百姓欢欢喜喜的原因。
  徐景珩和皇上细细地讲解：“大势所趋，民心所向。是其一。另一个，大明对各个周边国家的了解太少，对西部的国家更是如此，一个鲁迷国是奥斯曼，都不知道，大明大国的颜面何在？
  这一百多年来，因为西域不在大明手里，大明无法派遣使臣去西方看一看，此乃必须警惕的事项。大汉时期，汉朝派人去到地中海；大唐时期，一直打到帕米尔高原，如今大明困在中原，国人的见识气度越发低迷……”
  顿了顿，又瞅着小娃娃皇上听得专心致志的模样，欢喜于心。
  “大明啊，地大物博，是好处。可是大明的铁，到了蒙古人的手里，反而比大明人自己打的还好，明明蒙古人不产铁，年年为了一口铁锅打仗。”
  “大明人，要谨记，读万卷书书走万里路。陆路，海路，都要走。”
  小娃娃聪明，端着小胖脸，眨巴两下眼睛，想了个明白，兴奋地挥舞小胳膊，一副行走天下，风云涌动的架势。
  “大明大，陆地，海上，都大。朕读书，朕走万里路。”
  小娃娃皇上奶声奶气的，身上还有一股子奶香味儿。礼部尚书听得翻白眼身体摇晃，徐景珩骄傲地笑：“皇上说得对。将来皇上也‘读万卷书走万里路’。”
  皇上小胸膛挺起，胖胖的小肚子真跟小将军一般。
  西域的军事战略地位，比其经济价值更加重要。西域的得失不夸张的说，就是中原王朝与游牧民族的力量对比关键点，西域得，中原兴起，游牧衰。西域失，中原衰，游牧兴起。
  因为失去西域，游牧民族在欧亚大国之间，吸取东西方文化技艺精华，而中原就要在边关投入源源不断的财力兵力，来保证边境的安全，从而被慢慢的拖死。
  可是彻底收复西域的事情急不来。徐景珩因为江南文人去西域的事儿，挺高兴的。蒙古人要提意见，那好，邀请蒙古人来北京吧，大大方方的。
  邀请西域蒙古僧人贵族们来一趟北京，来一次官方文化技艺交流，要大明人长长见识，也顺便学习一下对方的打铁技艺。
  徐景珩觉得这是小事儿也是大事儿，既然引起来了就去办了。小娃娃自然是答应。有了更好的打铁技术，就有更好的大炮，有了更好的大炮，就能去打仗，打多多的坏人。
  小娃娃大大的眼睛全是好奇：“西域，河套。”
  徐景珩眼望西天将落的大太阳，慢悠悠的语气：“好，臣和皇上讲西域，河套的故事。
  话说当年，永乐大帝五征漠北，其实也曾经派遣使臣出使鞑靼，奈何鞑靼不同意交好，永乐大帝一怒之下，任命丘福为总兵官，佩征虏大将军印，率十万精骑北征鞑靼……”
  当年，永乐大帝的和平分化政策没起效果，只能硬打。可是丘福带领的十万大军，只回来一万，丘福本人也在战争中力竭而死，永乐大帝受此打击，再也没能对蒙古大举用兵，对西域更是有心无力。
  若当年永乐大帝不是五征漠北，而是投入全力对付察合台汗国，收复西域，可能，就没有后来的土木堡之变，没有困扰大明一百年的西北边患。
  可是，历史哪有如果？永乐大帝，又何尝不想再活五百年，一举收复河套和西域？
  徐景珩不去想“如果”的事情，只抱着怀里的奶娃娃小皇上，和他一起看唐伯虎老师寄回来的画儿，一起看迎春花画迎春花。
  大明肃州边境，章怀秀面对这番互市的热闹盛景色，他不得不去想，他不得不去哭泣，因为这个“如果”，就摆在他的眼前。
  如果，正德皇帝有一个儿子，如果正德皇帝没有答应兴王继位，如果大明没有那个自私自负到极点的，修道修仙二十年不上朝的皇帝……是不是，一切都会不一样？
  大明没有一代代为帝王找银子花的奸臣，大明的文臣和皇家的矛盾不会激化，大明文臣不会内斗激烈，全然不顾家国天下。
  大明的海贸会继续，大明的边镇会守住，大明的国土，不会越来越小。
  大明人不会在蒙古人和女真人的铁骑下，喊着“不和亲不赔款不割地不纳贡”，却抛弃国土无数，不会喊着“天子守国门君王死社稷”，硬拖着不逃亡南京，连百年南宋的窝囊都没有机会。
  大明哪怕守住一片土地，给华夏留下一点点华夏人的自尊，是不是，就不会有后面的百年国耻，百年卑微地崇洋媚外？
  大明没有了，华夏人丢失的，不是一个朝代，而是经历南北宋元朝的大乱世后，刚刚唤醒的那点儿骨气，刚刚觉醒的那点儿傲气，那点儿开明的资本主义萌芽。
  章怀秀，看着肃州城里规规矩矩的蒙古人，对着大明上国的一切都羡慕好奇，看着肃州城里的大明人，矜持地微笑，大方地交易，对蒙古人的一切都应付自如……他克制不住的眼泪出来。
  他对于大明的正史野史都熟念于心。都说“明穿不封王，妄做华夏儿郎。”他没有那么大的志气了，可他还是一枚华夏大好儿郎，他也是一枚热血的华夏儿郎！
  他要去北京，去见皇上，去保护皇上安全长大，要兴王再也没有机会做皇帝！要……
  “妹夫，你怎么哭了？可是风沙大眼睛不适应？”大舅兄的大嗓门响起，一脸关切地看护着他，还给他戴上一顶大斗笠，斗笠脏脏的灰色带子，牢牢地系在脖子上。
  “戴上斗笠也只能遮一遮。现在初春还好，等到夏天这边镇的大太阳，你啊，慢慢适应就好，会适应的。”
  大哥章怀举，就差直接打杀他。大舅兄汪直，将妹夫这一路的表现看在眼里，不哭不闹的，睡柴房马棚闻马粪，干饼子就凉水也能忍下去，就觉得妹夫可能还有救，念着家里的妹妹，对他还算照顾。
  章怀秀动动眼珠子，嘴唇几不可见地动动，到底是什么也没说。
  几番“经历生死”，刚醒来时候的豪情壮志，都没有了，对现实环境努力接受，包括大便后用土疙瘩擦屁股，包括这颠簸的人吐血的骡子车，还包括这完全不同的风俗人情，包括再也见不到亲友的哀痛。
  章怀秀转头，低头，那句“谢谢大舅兄照顾”，放在心里。
  汪直……他来肃州，做什么？章怀秀不得不担心。
  章怀秀担心汪直是不是要和蒙古人合作，铤而走险在西域走私。可是章怀秀很快就没有心思思考这些，他在肃州城外，见到一百五十多个江南文人。
  一百五十多个年轻的江南文人，加上小厮仆人，全都风尘仆仆的，脸上完全不见江南小公子的白嫩，身上也没有了那股子烟雨江南的悠闲，边镇的风沙吹皱他们的皮肤，边镇的水土要他们肠胃不适，赶路的辛苦更是磨去他们的激情。
  一张口，温柔的吴侬软语中也透着疲惫，沙哑无力。可是他们的眼睛还是亮亮的，他们的目光安定，丝毫没有退却回去的意思，他们每一个人，都是认认真真地忙碌，勘测地形，丈量距离，记录文书等等。
  那是一种怀抱希望、不屈不挠的安定，一种卧薪尝胆、敢为天下先的勇敢。
  他的大哥满脸敬重地帮忙，吩咐他拿着水壶和药膏，给几个嘴唇起泡，手上起泡的小公子擦擦。
  他的大舅兄嬉皮笑脸的，手上动作却是不停，热情地帮助一个小公子拉着准、绳、规、矩，测绘这座山谷的高度，谷底河水的深度。