“侯爷，宁夏镇方向的鞑靼人戒备森严，数队游骑日夜巡守，我大明夜不收也难以穿行。”
  萧如薰声音低沉，眼中露出诧异，鞑靼人部署毫无章法，让他万万没想到。草原上的游牧民族往往在无利可图的时候，都会懈怠，甚至直接抽身回到草原，不去浪费时间。
  唯独这一次，他几次想要领人穿插过去，最后都惨遭失败，留下一地箭簇后，不得已退后。
  “难以穿行？”陆绎眉头紧皱，心中一咯噔，在展开的地图上面，目光凝住了。
  鞑靼人一路南下，沿途城镇都不曾攻陷，却在明军根本不可能西进的路线上，阻碍讯息，让宁夏镇与榆林镇的消息无法互通。
  “难道宁夏镇生变？”
  陆绎惊道，却又沉默。宁夏镇至关重要，对内能走的是宁夏中卫，后卫，固原州三条路。
  现在陕西一道兵力匮乏，宁夏镇生变，也无济于事。但就在数百里之外的榆林镇却未曾参与这场从万历六年秋天到现在，打了将近六个月的战争。
  一时间，榆林镇想要与宁夏镇取得联系，要么绕道固原州，要么北上穿过沙漠，穿越河套鞑靼人的活动区域，才能抵达贺兰山缺。
  “这样，萧如薰你且去准备一下夜不收，明日一早，本侯与你一道前去探查敌情，看看能不能抓几个舌头。”
  陆绎低着脑袋，依旧看着地图。
  萧如薰欲言又止，却说不出话来。他知道自己身份低微，阻止不了陆绎的决策，只能拱手后，去挑选最精明强悍的夜不收组成队伍，凑够百人后，配齐上等战马，甲胄，养精蓄锐后，明日作为前驱……
  清晨，天蒙蒙亮，休息了一夜的队伍再度行进起来。
  吃过肉的军卒训练度与昨日没有差别，但精气神却是好了许多。他们心念着平海侯的承诺，每行军五百里，就能吃上一顿肉。打一场仗，也能吃上一顿肉。
  “出发！”
  统帅全军的仍旧是杨世才的副将李越，昨日一战，他也以极快的速度倒向了陆绎，成为一个合格的工具人。
  论及行军打仗的本领，西北的边疆水平都是半斤八两，防守战，守城战都是个中好手。但要是运动战，野战的话，那就经验直接为零。
  陆绎身边只留下五个征南军，其余的人在锦衣卫小旗的带领下，护送着副将李越坐镇中军，也算弥补了战术上的劣势，让这一军遇到敌人不至于乱做一团。
  虽然后军刚刚出发，拔营。作为先锋斥候的萧如薰已经到了惠安堡以西十五里的地方。
  大片裸露的砂砾是构成这个世界的主体，不断吞噬着皑皑白雪。
  官道蜿蜒，并非直路，而是沿着沙丘平整而成，宋时临时修筑的道路。这一条用作对阵西夏人的临时小路，沿用数百年，倒是变成了官道。
  萧如薰的甲胄上面鲜血还未擦拭干净，眼睛也在熬夜之后充满血丝。他的眼眶也学着鞑靼人，涂上了类似于眼影的药膏，显得邪恶无比。
  但在边疆生活多年的人都知道这玩意儿是防止风沙眼的，是鞑靼人必备的技能。
  大明当中，也有许多军士自发的使用类似的药膏，涂抹在眼线上。
  陆绎最初看到的时候，颇为惊讶。因为他曾经所处的时代当中，男人涂抹眼线是异域风情，凸显他们反派身份，而不是用作于保护自己的眼睛。
  在萧如薰解释之后，时间紧迫，他便让麾下的百余名夜不收也这样涂抹，朝着西面杀去。
  尽管西面仍旧有大队的鞑靼人在巡守，竭力阻挡东西方的交流。但这一次，萧如薰并非是一个人，他身后还有陆绎这尊大神。
  他也顺理成章的将目的从打探军情变成了多杀几个鞑靼人，抓几个舌头后，弄清楚他们巡守的目的。
  “侯爷，就在前面了。”萧如薰冷冷看向远处灰蒙蒙的天际，指道：“鞑靼人就在前面的河谷巡守，安营扎寨。”
  “安营扎寨？”陆绎略感诧异，鞑靼人向来疾行如风，一击不中不走也就罢了，怎么现在又在这河谷当中杀羊宰牛？
  “对，夜不收盯了一夜，看着他们安下营寨，五十余人驻守在此处。”
  一个眼红如兔子，头盔底下套着狗皮帽子的夜不收连连点头，他不是萧如薰，不会再陆绎面前谈笑风生。
  反而，他心中紧张，害怕自己又白盯了一夜，上面的将军听到有鞑靼人驻守，便转身离去，绕路了。
  “算了，这附近方圆十里给我探查清楚，任何可能藏着鞑靼人地方，都要摸清楚。”陆绎吸了口气，他最关心的并非是鞑靼人为什么安营扎寨，而是如何吃掉这些鞑靼人。
  “诺。”
  “萧把总，你现在领着五十人作为先导，去查探鞑靼人构筑的营地，吃掉他们。”
  萧如薰闻言大喜，他当然明白，这是白送个自己的功勋。
  大明的精锐在骑兵上面远胜于穷逼一样的鞑靼人，五十全副武装的大明精锐对阵五十在营寨当中躲避风雪的鞑靼人，胜负早就决出来。
  此战，他必胜。
  河谷并没有流水，附近的也早早地就变成了沙漠。只有在每年的雨季，河谷才能有涓涓流水冲击荒芜的河床。
  鞑靼人左右寻觅，所找到的地方正好可以避开呼呼冷风，也能避开大明夜不收的侦查半径。
  何况自从他们到了此处，前后七八天的时间，莫说是大明夜不收，便是传输信息的信使，他们都没见到一个。
  时间长了，为首的百夫长不得不将麾下的族人一分为二，五十人每日巡守，剩下的就在营寨当中歇息，不用出营巡守。
  百夫长这才勉强安抚住躁动的人心，让底下的族人牢骚不断，却没有人在作出穿行河套，回家的事情。
  逃兵，在打了半年的鞑靼人军队当中随处可见。长久的交战，自带干粮，却没有缴获的打法，才六个月，就已经让鞑靼人构建的社会体系濒临崩溃。
  以前他们是以战养战，现在不能劫掠大明，自身受损严重，导致不敢明面上反对乞庆哈的各个部落首领，私底下却是抱怨不断，没了战意。