段岭回身边抹眼泪边走，天色昏黑，学堂里点着黄灯笼，走到一半已认不出路，多亏夫子与一众先生从廊前过，而段岭在这滴水成冰的大雪天里，坐在廊下抹泪。
  “做什么？！”夫子未认出段岭，怒道，“娇娇滴滴，伤春悲秋，像什么样子？！”
  段岭马上起身，生怕惹恼了夫子，又令郎俊侠生气。
  “这是哪家的孩子？”一名先生问。
  夫子端详段岭半天，终于想起，说：“喏，是那个一来便打架的，打架的时候怎不见这般娇气？跟着先生走罢。”
  先生将段岭带到饭堂前，学童们已吃得差不多了，一桌狼藉，仆役给段岭打了饭菜，段岭吃得干干净净，将碗筷放下，木碗与筷盒上都刻着名姓，自有人来收洗，段岭便独自回到房内睡下。
  不知何处有人吹起了笛子。
  笛声飘来，若即若离，断断续续，犹如汝南城中黄昏里的一曲离歌，一切犹如一场梦。北上的月余时间里，段岭本以为自己已将段家之事忘了，有郎俊侠在身旁，便是他新生活开始的佐证。
  然而一旦沉寂下来，昏暗的房内，窗下柴火燃烧的噼啪声，只剩下自己一个人躺着，段岭便不敢入睡——生怕再醒来时，又回到那阴暗的柴房里，遍体鳞伤，惶恐不安，房中似乎有个梦魇，在等他入睡，一旦他失去了知觉，便将把他拽回到千里之外的汝南。
  所幸那笛曲悠扬隽永，在他的梦里构织出无数桃花纷飞的画面，一直陪伴着他入眠。
  郎俊侠站在屋檐下，斗篷上铺满了积雪。
  他沉默良久，从怀中掏出一封未曾交出的信，眉头深锁。
  小婉：
  见信如面，送信之人是我所派，持有当年你未收下的信物，一并为证。
  南陈有人叛我，局势紧急，为免你被朝中派出刺客挟持，请你随信使迁来北方，正月初三前，我会赶到上京，与你相见。
  鸿
  子时，正月初四，李渐鸿没有来。
  郎俊侠回到琼花院中，收拾东西，换了一身夜行服，将斗篷罩在外面。
  “又要去哪里？”丁芝出现在门外。
  “办事。”郎俊侠漫不经心答道。
  “已替你托好了人。”丁芝说：“巡司使的弟弟会照看着他。”
  “替我买间宅子，不必打扫。”郎俊侠掏出一张银票，压在镇纸下头。
  “什么时候回来？”丁芝问。
  郎俊侠答道：“十五。”
  丁芝走进房中，沉默良久，而后开口道：“你带着的那孩子，究竟是什么来头？”
  郎俊侠一身黑色劲装，斗篷挡住了眉眼，身材笔直修长，站在门口，罩上面罩，双目清澈明亮，注视丁芝。
  他握着剑的拇指轻轻前推，剑刃闪烁着寒光。
  “南方传来的消息，陈国皇帝削了李渐鸿兵权。”丁芝说：“武独带着十八名影队的刺客连夜北上，想必是去追踪李渐鸿的下落了，我想你既不跟着李渐鸿，竟一路上保护这么个孩子……”
  郎俊侠缓慢地抬起左手，丁芝便收住了话。
  “这事还有谁知道？”郎俊侠从面罩下发出声音，连剑带鞘按在丁芝的脖颈上，锋锐剑刃正抵着丁芝咽喉。
  “只有我知道。”丁芝眉头轻轻一扬，抬起头，注视郎俊侠：“你现在若动手，便可永远保住这个秘密。”
  郎俊侠沉吟片刻，似在思索，而后手中剑并未再出一分，撤手，从丁芝身旁过去，侧头看了她一眼。
  “当心武独。”丁芝低声说。
  郎俊侠再不回话，到得后院，翻身上马，斗篷飞扬，疾驰而去。
  段岭再睁眼时，已是天明，钟声“当当当”敲响，一声比一声急促，外头有仆役站着说：“段少爷，晨读到，请。”
  段岭既未做噩梦也不曾在汝南醒来，已将昨夜愁绪抛到了脑后，想起郎俊侠的叮嘱，匆匆忙忙起身洗漱，加入孩童们的晨读课中。
  “天地玄黄，宇宙洪荒……”
  “金生丽水，玉出昆冈……”
  “治本于农，务兹稼穑……”
  段岭坐到最后一个位置上，跟着孩童们摇头晃脑，努力跟上口型，却懵懵懂懂，对自己所朗诵的内容一无所知，幸而从前在私塾外偷听过，又觉朗朗上口，不出片刻，逐一想起，便渐渐跟上了节奏。
  晨读毕，先生又发下图文并茂的黄纸，开始识字，段岭入学入得晚，面前是厚厚的一摞，认起字来极其吃力，认了一小半，不禁走了神，心想昨日与自己打架的那少年不知在何处。
  名堂乃是辽国南征后投诚的汉人所建。分蒙馆、墨房与书文阁三处，刚入学的小孩先进蒙馆识字，认得全了，考校过了，便可晋级到墨房读深一点的经文，书文馆则教授辽文与汉文、西羌文，做文章，习练六艺。
  待得书文堂亦无可学时，便当离开名堂，进南枢密院下设的辟雍馆读五经，应考举仕了。
  名堂内学生进度参差不齐，昨日见到的少年在墨房内读书，段岭唯独在午饭时见到了昨日那少年。少年一脚踩在条凳上，身周无人敢坐，捧着个铁碗吃饭，瞪着段岭。
  另一名汉人少年坐过来，朝段岭说，“你叫段岭，是不是？”
  段岭不无警惕地打量那汉族少年，对方比自己大了些许，却一副老成的模样，一身衣着华贵，领子上绣着金乌，右衽上别着一枚青金石系扣，浓眉如墨，唇红齿白，像个贵族。
  “你……怎么知道？”段岭问。
  贵族少年朝段岭小声说：“我哥受人所托，让我照看着你几分，莫听任你让人欺侮了去。”
  段岭又问：“你哥是谁？”
  贵族少年不答，远远地朝昨日与段岭打架那少年一指，说：“他是布儿赤金家的，他爹也得给韩府当狗，他再寻你麻烦，你就到那人跟前去告状。”
  说话间贵族少年又指不远处，另一个被簇拥着的半大孩童，所指之人胖乎乎的，慈眉善目，长得甚是喜庆，貌不惊人，周围却有不少孩子跟着。
  “你就说韩公子。”贵族少年又教段岭，说，“布儿赤金家的总找你麻烦，求他帮你。”
  段岭不明就里，却知这他是好意，贵族少年又问：“你府上是南面官还是北面官？”
  段岭只得答道：“我不知道。”
  贵族少年说：“汉人还是辽人？”
  段岭答道：“汉人，我爹叫段晟，在上梓经商。”
  贵族少年点点头，说：“做生意的，我姓蔡，叫蔡闫，我哥是上京经巡司使，名叫蔡闻，我是汉人，韩公子也是汉人，被欺负了，你便找我们，先这么着罢。”
  说毕蔡闫便不再与段岭多解释，捧着碗走了，并不把段岭当作一回事，只是完成一个兄长吩咐他的任务。
  段岭吃完，午后小睡一番，又有敲钟，冬日慵懒，学童们各坐各位，下午教写字，室内生着火，众人昏昏欲睡，更有小孩直接枕着一叠宣纸，睡得流口水。
  “字摊开了写！”夫子慢条斯理道，“不要惜纸——”
  入学第一天，无数烦恼都被抛到了脑后，段岭十分珍惜这来之不易的机会，聚精会神地写字，夫子从身边经过，一戒尺甩在他身边正睡觉的孩童脸上。
  孩童脸上高高肿起，登时大哭起来，犹如堤坝开了闸，被夫子拎着衣领，到走廊下去罚站。段岭一个哆嗦，恐惧地看着那孩童，继而不敢有丝毫倦怠。
  日复一日，段岭预想中的事情没有发生，少年未曾找他寻仇，蔡闫等人也并未对他另眼相看。一切按部就班，井井有条，无人问他出身，亦无人问他来此处缘由。理所当然，仿佛段岭只是庭院中的一棵轻松，早就在那里。
  放课后，段岭独自在房中辗转反侧时，总是想起第一天晚上外头的笛声。
  那夜的笛声，只出现了一次，曲调上下纷飞，犹如南方凋谢的花儿，在风里飘零，隐隐间又带着些许期许与惆怅，每当听到它，段岭就想起夫子教的一首词。
  汝南的春天，现在应当已经来了吧？