祭祀过后是欢乐的宴饮，因为此次并非大祭，宴饮也并不盛大，既没有宴，也没有饮，只是大家一起围着火堆跳舞玩闹、发情交配罢了，明日一早仍要早起劳作。
  女女没有参与，坐在广场边缘，听着身后传来的呕吐声。
  从祭台下来后，他便一直在吐，吐到吐不出来，就开始干呕，一副要把脏器也一起吐出来的架势。
  他这样吐，搞得她也很难受，不止是肚子。
  “别吐了。”女女说。
  他就真的停下了，或许他也只是需要一个契机。过了一会儿，他拖着虚弱无力的步伐坐到她身边，与她一同望着广场中央燃起的篝火，人们手拉着手唱歌跳舞，有些性急的已经拉着一个或几个同伴脱下衣服互相爱抚，还有人在一旁围观起哄，比赛技巧。
  在这地方，做爱也是为数不多的娱乐方式之一。
  王瑾瑜不再看，转而看向女女的手：“你的手还好吗？”
  女女有些诧异，当她成为巫的时候，很少有人在意她会不会受伤，不，准确地说，他们是不认为她会受伤，巫是神的使者，应当是无所不能的，如果不是，那她就不配当巫——上一任巫就是这样被赶下台的。
  女女张开五指又合拢，有些肿，也有些痒，动作时有股灼烧感，但还可以忍受，“还好。”她的皮肤只是看着娇嫩，其实早年是吃了一番苦的，那时手脚都是茧子，就算后来养回来了，皮估计也比旁人厚一层，所以能忍受很多痛苦，不过也有可能是她天生耐受力强，不然怎么能活到今天呢？
  她摸着用圣水洗净的玉锤，其实已经凉透了，但似乎还能摸到那温热的、新鲜的血液，看到那双信赖的眼睛。
  那一幕在她脑中不停回放：他们在最后时刻好像知道做主的人是她，竟然将四只眼睛都转向了她。小孩子就是这样的，连害怕都不懂，看到一个大人就透露出依恋，竟然以为她是来救他们的。
  她哪里救得了他们呢？她连自己都是捡回来的。
  “刚才那些陶瓮里，全都是……这样的吗？”身旁人艰涩地发问。
  他是第一次见到吗？在一个部落中，这种事情或许只有少数人知道。女女也没料到方才的状况，竟让他瞧见了。
  不过也不是什么大事，每个部落都会有的。
  “大的那些瓮棺里是正常小孩，只有最后那些小的才需要驱鬼。”
  “都是这样……这样……‘处理’的吗？”
  女女垂首看着玉锤，半晌“嗯”了一声。其实没有这么直接，为了避免族老沾染恶灵，一般会将被鬼附身的新生儿扔到专门的地方，让他们顺应天意自生自灭，过一段时间再把没有被狼叼走的尸首带回来做法。
  只是这一对看起来实在太骇人了，族老们连一点生机都不会留给他们，一刻也等不了，要直接处死。
  女女一直知道这种处理方式，但每次到她手上的都是尸体，这还是第一次让她亲手处理。
  “不是你做的……你不要害怕。”他轻轻握住她的手，把玉锤抽了出来。
  女女有点茫然地抬起头，害怕？她摇摇头：“不，是我做的。”她心知肚明，如果没有她的允许，阿祭绝不会擅自行动，她不阻止，就是默认。
  这件事必须由巫做，只有巫可以通灵驱鬼，不被恶灵缠身，否则族老们早就自己动手了。
  阿祭承担不起这样的风险，她做的就是她做的，没什么好推脱的，他或许也明白，但是执意要为她辩解什么？
  有个人影穿过热闹的人群奔过来，女女仅凭那健硕的轮廓就认出了来人，她心情不佳，没有兴致，正思索着如何反悔白日的约定，就见阿夏身后似乎还跟着几个小孩，正急匆匆地寻找着谁。
  女女突然有一种不详的预感。
  她没有出声，隐在黑暗中静静地看着他们，还是有人先发现了即使坐下来也高大显眼的王瑾瑜，指着他喊：“在这里！奴奴在这里！”
  来人举着火把，火光照亮他们焦急的脸，有一个上气不接下气、眼看着要厥过去的是竹母身边的十四，他说不出话，就由阿夏代劳：“竹母要生了！”
  女女愣了愣：“现在就生了？”她记得还有一个多月。
  十四喘了几口气，刚缓过来就急急说：“是啊，我们都没想到，方才竹母忽然说肚子疼，然后流了好多水，还有血！大母喊巫过去。”
  女女却不动，缓缓问：“竹母生孩子，阿母为什么叫我过去？”
  如果是作为亲近的人，大可不必让这么多人一起来请她；作为巫，她一般只在受伤、死亡以及祭祀的时候出现，有经验的女人生孩子就像下蛋，有时在田间拉个屎就生出来了，不会大费周章来请她，除非……
  十四被她的目光吓得不敢说话，还是阿夏说：“当然是请巫祈福。”
  女女望过去，阿夏是不会说谎的，但他一直垂着头，一副恭敬畏惧的模样，这都是因为她头顶的羽冠。
  “阿夏。”女女喊。
  阿夏条件反射抬起头，但也只是与她对视了一眼，便又垂下眼皮。
  女女的心渐渐沉下去：“我知道了，你们先回去，我马上过来，让竹母……”她垂下眼，低低道，“没什么，神会庇佑姜。”
  来人走后，女女在原地发了一会儿呆，才慢吞吞地往自己屋子走，采了一些草，拿了几样工具，放到篮筐中，夜色昏暗，王瑾瑜没有看清拿的是什么，他见到她这副慢悠悠的样子，急都要急死了！
  竹母要生了，这么多人急匆匆请她过去，一定是有缘由的，她却如此不慌不忙，这不是耽误事吗！
  但他敢怒不敢言，从刚才听到消息起，她的周身似乎就环绕了一股低气压，他问了一回，她也不答，只好作罢，一路上时不时领先她几步，再回头看她，无声催促。
  女女心中沉闷，不想看他在眼前到处晃荡，低声说：“你不必着急，我去与不去、早去与晚去，都是一样的。”
  她什么也做不了。
  那他们来找你做什么？王瑾瑜更纳闷了，有心再探问几句，可女女一个字也不肯多说了。
  她好像不太高兴，比刚才杀完小孩还不高兴，可竹母生孩子，不是一件好事吗？
  竹母的屋子离广场很近，趁着她不疼的空隙，众人将她抬到广场中央，其他人也不玩闹了，纷纷围在竹母身边，有的陪她说话谈天，有的给她唱歌跳舞。
  女女尚未接近，就闻到一股浓浓的烟味。她穿过人群，巨大的篝火熊熊燃烧，赤红色的火焰跳动，“噼里啪啦”令人心安，连被围绕的那张苍白面庞也被这样的火光映照得红彤彤喜洋洋的。
  这么久了，还没生出来。
  火堆旁铺了席，竹母虚弱地躺靠在阿母怀中，一群人围着她，为她鼓劲。竹母眼珠转动，看到她，慢慢露出一个笑。
  众人空出场地，女女围绕竹母和篝火跳了一支祝舞，温热的圣水泼到她身上，驱散了一点不安。
  舞毕，女女深吸一口气，走到竹母身边，蹲下来无声地看着她的肚子。和普通的孕妇不一样，因为人瘦，她本就过大的肚子简直大到突兀，仿佛要撑破肚皮，看着就让人胆战心惊。
  又一阵阵痛来袭，竹母骤然蹙眉，额头冷汗直流，枯瘦嶙峋的指节在空中胡乱抓握，女女将手递过去，她便似有了支撑物，死死掐住她的手，大家牢牢抓住她不停乱蹬的双腿向两旁打开，喊着节奏让她用力，她却连痛呼都发不出，只能急促地喘息，似一条脱水的鱼。
  在他人眼中短暂的阵痛，在当事人眼中却瞬时叁秋，竹母吃力地熬过这一阵阵痛，腥臊臭味在空中弥散，女人们面不改色地清理她身下的排泄物，为她擦拭下身，一盆盆混着血的污水被端走，换成干净的清水。
  阿母给竹母喂了一碗粥，竹母的嘴唇被她自己咬破，给嘴唇增添了一抹血色，混在粥水中变成淡淡的粉，看上去气色好了一些。
  在这个过程中，女女始终不发一言，任自己的手臂被掐淤青、抠出血。倒是竹母自己发现，不肯让她近身了，女女不愿离开，阿母就拿来麻布让竹母抓着、咬着。
  不知过了多久，月上中天，照顾的人轮换了好几波，大部分人直接在原地躺下睡觉了，阿母也起身离开，女女跟上去，问：“竹母不是生了十次吗，何至于这次生了如此久也……”听说只有初次生产才会这样艰难。
  “生不出来”几个字是不能说的，阿母用一种悲伤的眼神望着她。
  “不是说竹母是神选中的女人吗？”女女低声问，也不知是问谁。
  她就是“神的使者”，到底有没有这回事，她自己最清楚，可现在她迫切地希望是自己错了，竹母就是神送来的母亲、天生的母亲，这只是所有母亲都会经历的难关。
  回到篝火旁，火堆已经添了好几次柴，竹母奄奄一息地半阖着眼睛躺着，不知在想什么。
  久久生不出的不安笼罩在每一个人的头顶。
  阿母带着以阿夏为首的一批年轻男人回来，他们将祭台上的巨鼎抬下来，重新生上火，干净的清水一瓮瓮往鼎里倒，待到煮开，又是一鼎“圣水”。
  女女面色发白，就见阿母跪在她面前，恭声说：“请巫做法，请神赐福。”
  没醒的都被叫醒了，众人或清醒或懵懂地跪伏下身子，齐声重复：“请神赐福。”
  这一次的祈舞与方才刚来时的不同，更正式，也更隆重，和祭祀时一样，女人们共同吟唱祷词，女女跳起祝舞。她不信神，可此刻却以最虔诚的姿态围绕竹母和火焰，发自内心地祈求那所谓的“神”能够庇佑躺在席上的可怜女人。
  可神还是那个高高在上的神，从不会对任何生灵投以怜悯，不会聆听祂不关心的祈祷。人们不希望发生的事依然会发生，就像过去的每一次。
  “时间太久了，”阿母对女女说，“这样下去不行。”
  女女看向竹母，她虽然精疲力尽，脸色惨白，但仍对她回以鼓励笑容，怕她领悟不到意思，甚至对她点了点头。
  女女沉默许久，问阿母：“竹母今年几何？”
  “叁十了，”说话的是竹母，她气若游丝，声音低微，但依旧有笑意，“够了。”
  生育代表着繁衍与希望，也代表痛苦和危险，这是神赐给女人的天赋，也是降临的考验。只有通过考验的人，才是合格的繁育者，才能活下来。
  可竹母生了十次，十六个孩子，难道还没有通过考验吗？
  “我老了，生不动了……”竹母竟然露出一个释然的笑容。
  女女握紧象牙杖，再次陷入沉默，许久后闭上眼睛：“请族长取酤[1]。”
  很快有人取来几瓮酤，都是去年冬天酿的。另搬来一个大鼎，澄黄液体一瓮接一瓮倒入鼎中，女女将带来的一堆草叶子撒进鼎内，看着叶片在鼎中浮浮沉沉。
  这一鼎沸得很快，女女捞了一整钵药汤，连草叶子也没有放过。她加了麻草[2]，担心药汤效用不够，不如直接吞了更好。
  刚煮开的药汤很烫，女女将药汤亲自端于竹母嘴边，吹温后喂她服下。
  过了一会儿，药效发作了，竹母显然轻松了许多，甚至有些昏昏欲睡。
  族老们将竹母的四肢缚住，几人按住她的手脚，往她口中塞了麻草。女女握着在圣水中洗净后用火炙烤过的玉刀，刀尖对准竹母的肚子。
  女女举起刀来。
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  [1]指酒。
  [2]指大麻。
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