“我等参见陆大人，奉知府大人之命，特送来官印和任命文书，请陆大人接取文书！”
  五名衙役下马单膝跪下，为首的双手捧着文书递到陆笙面前。
  “诸位辛苦了，请到茅屋中小坐片刻。”
  “知府大人有令，将文书交到陆大人手中之后即刻返回。陆大人见谅，苏州府刚刚遭了风灾，百废待兴，知府大人公务繁忙未能在府衙亲自任命还请陆大人当待。”
  “言重了，既然如此，那本官也不挽留诸位。不知我何时可以上任？”
  “明日便可上任。”
  五名衙役行礼之后再次跨上快马飞奔离去，陆笙捧着文书，心中悬起的大石终于也落了地。
  “哥，快打开看看，是什么官职？是县令还是什么？”
  “想多了，苏州府的县令可是肥缺，几百年来从未有过空缺，怎么可能我来了就当个县令？了不起也是县尉。”
  回到茅屋，陆笙缓缓的打开包裹。但看到任免文书的瞬间，陆笙却愣住了。
  “提刑司主司？哥，这是什么官职？”
  “一个可有可无的官职……”陆笙露出一抹苦笑，“虽然早就预料到不会有好位置，但却想不到是提刑司……”
  “提刑司是什么？干什么的？”
  “提刑司始建于百年前，宏源十七年，大禹皇朝动荡，天灾人祸不断，盗匪丛生。各地州府纷纷上表朝廷，州府既要忙于生计，又要查案抓凶实在忙不过来。
  宏源帝下令新建提刑司，将刑侦与州府分离出来，以此减轻州府的负担。但提刑司只负责刑侦破案，最终判决缉拿依旧在知府衙门。
  所以，提刑司就成了知府衙门跑腿的。跑腿的也就算了，偏偏这个提刑司没有划分在内阁六部之中，所以说不在朝廷原本的体制之内。
  每一个州府的提刑司挂名在州府，却要州府支出一笔额外的开支，自然就不受州府待见了。提刑司草创的时候还是屡有建树。
  但随着局势稳定，提刑司的作用就变得可有可无起来。唉——没想到，整个苏州府的空缺，竟然就剩下这个提刑司了。”
  “哥，我们是不是得罪了知府啊？”陆狸听完，有些叫屈的问道。
  “我们连知府的面都没见过，怎么会得罪。不过提刑司有提刑司的好处，主管一府刑侦案件，品级为正八品，比县令还要大上半级。
  干好了，升迁的速度比一方父母快多了。也罢，提刑司就提刑司吧，明天我们兄妹两就走马上任。”
  第二天一大早，陆笙兄妹两就带着行囊出发了。从这里到苏州府有二十几公里，坐着顺路的板车，在太阳刚刚升起的时候踏进了苏州城。
  苏州城比起中吴县城来说那可是一个在天一个在地。
  清晨，苏州府就已经彻底的喧闹了起来。走夫贩卒来来往往，街上行人毂击肩摩。
  向好几个人打听了，陆笙才找到提刑司的所在。
  陆笙两人站在提刑司门口目目相对。
  虽然早就知道提刑司应该不是很好，但实在没想到破旧成这等模样。
  门口原本应该有一对石狮子的，但现在却只剩下了两个方墩残留。大门洞开，原本红色的大门，漆已经掉光。
  石板铺就的台阶，却已经布满裂缝。
  要说这是一座被荒弃的宅院还有人信，但要说这就是堂堂正八品的提刑司衙门？陆笙感觉一定是来错地方了。
  也许是看到陆笙兄妹徘徊不去，原本在门后扫地的白发老头提着扫把缓缓的走出门外。
  “两位公子小姐，你们有何贵干？要是求办案的还请去知府衙门，提刑司已经关门许久了。”
  “关门许久？为何？苏州府在江州也算是数一数二的大府，为何提刑司会关门许久？”
  “公子，正因为苏州府为数一数二的富庶之地，所以提刑司才可有可无。只要肯卖力气，一般能有口饭吃的。既然如此，为何还要鸡鸣狗盗？
  江南民风软糯，不似北方那么逞凶斗恶。一些小纷争去走府衙，大案子又没有，你说提刑司留之何用？”
  “这话是你说的？”陆笙眉头一皱，苏州府的管辖不算小，陆笙可不相信苏州治安就好到没有案子。
  老人的话，让陆笙有些不喜。
  “不是，是苏州六县的县令说的。没了提刑司，他们可以多拿掉属于提刑司的那部分钱，所以提刑司就成了你看到的这个模样。”
  “老魏，你又在和谁嘀咕呢？都是黄土埋到脖子的人了，还一肚子的怨气。今天的鸡蛋取了么？”门后远处又响起了一个老人的声音。
  陆笙叹了口气，抬起脚再次走上前。
  “哎，公子小姐，你们还没告诉我你们来干嘛的？”
  “本官乃新上任的提刑司主司，从今天起，提刑司开门了！”
  “是主司大人到了？”老魏脸色立刻变得有些拘谨了起来，“大人，您……得最知府大人了？”
  卖麻批的，怎么是个人都这么想？
  “我叫陆笙，字玉竹，开元三十七年进士。从即刻起，本官便是苏州府提刑司主司。提刑司里还有多少人？”
  “三个！”老魏竖起三根手指。
  “都是老头？”陆狸一边鬼使神差的问了一句。
  “是，都是老头子，年轻人哪会继续留在这里等死？能走的都走了。”
  “那你们为什么没走？”陆狸感觉这个老头有点可怜，关切的问道。
  “都六十多岁的人了，还走哪里去？在提刑司干了一辈子了，不舍得。从五年前起，提刑司就没了主司。等了一年又一年，也没见新的主司上任。
  提刑司一日无主，州府的拨款就拖欠一日，五年了，提刑司没有拿到一文钱。
  都是拖家带口的，所以司卫一个个的离开了，最后就剩我们三个。我们老了，儿女也都成家了，无所挂碍所以也把提刑司当了家。”
  “这样么……老魏，把他们都叫来，本官要问点情况。”
  老魏连忙应声，转身丢下扫帚飞奔的向内跑去。那健步如飞的身姿，哪里像是年过半百的老头？
  进入提刑司，要比想象中的好很多。虽然陈旧，但收拾的还算干净。
  而且提刑司的框架不小，要是能重新整治一下，搞好了还是不错的。
  进入司衙，三个老头在堂下整整齐齐的站着。眼神热切的看着陆笙，仿佛看到了希望的曙光一般。
  陆笙走上堂，学着电视里那样坐下，“你们各自的姓名，司职一一道来。”
  “回禀大人，我叫魏东，为苏州府提刑司司总。”
  “回禀大人，我叫邢二，为苏州府提刑司司卫。”
  “我叫李拐，为苏州府提刑司司卫。”
  看着三个老头白发苍苍，却能站的笔挺，队伍也列的整整齐齐挑不出半点毛病。
  “你们以前都是当兵的？”
  “对，提刑司司卫几乎都是军中退下来的弟兄。”
  “州府拖欠了我们多少钱？”陆笙最关心的还是这个问题。
  “这个……可以说是八万两……”老魏有些艰难的说到。
  “为什么说可以说是？是就是是，不是就不是。”
  “大人有所不知，提刑司每年经费最低是一万五千两，但这个数额却并非硬性规定。从天虹十八年起，提刑司便可自行盈亏。
  也从那起，州府在有足够的理由前提下可以不支付提刑司这笔经费。”
  “为什么？”陆笙有些不明白，怎么会有这么奇葩的规定。
  “那年又是连年天灾，国库空虚百姓生活艰苦。各州府上表朝廷，无力承担提刑司这笔费用请求裁撤提刑司。
  不过天虹帝却执意留下提刑司，故而下旨，提刑司可以自行盈亏以补足经费不足。”
  “如何自行盈亏？”陆笙突然有点兴趣了。也许在这些人眼中，没有固定的收入来源等于被断了根基。
  但陆笙却不这么看，这是放权，这是自由。如果有了这一条，那么提刑司也不用眼巴巴的盯着府衙，更没必要夹着尾巴做人。
  枪杆子和钱袋子，只要这两样受制于人就只能装孙子。
  “回禀大人，就是可以不受府衙指派，可接百姓状纸查案。当然，百姓要查案，那自然是要出一笔可观的费用的。毕竟，这是私活不是公务。”
  “那百姓有冤要伸，却又拿不出银子呢？”
  “百姓伸冤可走州府衙门，而后由州府衙门将案子转交于我们提刑司。”
  不就是私家侦探社的经营模式么？不过这权限可是比私家侦探社高多了，毕竟还是体制里面的衙门。
  “老魏，提刑司府库还有钱么？”
  “大人，如果还有的话，哪会就剩下我们三个？”
  虽然心里已经知道，但这话真的听在耳朵里，陆笙还是感觉一阵拔凉。尼玛，可真的是开局一无所有，全靠自己双手啊。
  目前首要问题，还是赚钱。好在自己是朝廷正式官吏，所以薪水不在提刑司经费之中。就算真的赚不到钱，也饿不死。
  “老魏，去买几串炮仗回来，咱们提刑司开门营业……咳咳咳……重开，总该告知一下。另外，拿些笔墨纸砚过来，我写一张告示贴在门口。”
  陆笙一条条的吩咐下去，陆狸和三个老头也分头行动忙了开去。