这一条当小姐的时候也没什么，弱柳扶风经不起霜打什么的，反而受人追捧，但是在宫里当差，动辄站上两三个时辰，这要是晕在皇帝宫里，传出去对皇帝名声不好，太后又摇了摇头。
  太后给自己挑人不过一刻钟，给皇帝宫里补缺，虽然人数多一点，有十几个，足足挑了三天才算完。
  再下一个是淑兰，她宫里五个缺，抱琴一样带了二十个人去，淑兰挑人麻利，直接找了最壮实的几个了事，这三位大主子挑完，才轮到下面的人。
  比如太妃，以及元春和青梅两个嫔。剩下人的选择权就没这么广阔了，比如青梅宫里缺两个人，但是入选人员只有五个，元春宫里也是差不多了。
  主子挑完，就是分属内廷六局的，比如尚衣、尚食什么的，都补了不少人进去。
  忙忙碌碌快十天，才把这摊子事搞定，现在就剩最后一件了，就是那些经姑姑们考察训练，什么才能都没有，什么技艺都学不会，又老实得不像话的孩子，派到偏门的宫殿去打扫。
  打扫这种活也是分高下的，就像是太后宫里，打扫的人都得选机灵的，而且指不定什么时候就能被看上了，所以也算是热门。像冷宫，或者宫廷东边那一片没人住的宫殿，这就是冷门中的冷门了。
  进去了，基本就是扫地扫到出宫，或者扫地扫到死了。
  这次送宫女过去，到让抱琴看见一个熟人，先皇后宫里的翠竹姑姑。
  翠竹姑姑可是大变样了，上回抱琴进宫见到她还只是有点老而已，现在见了她，已经完全辨认不出当时那个意气风发的管事姑姑的样子了。
  两人对面一件，都是一愣，除了物是人非以外，再没别的感慨。
  抱琴侧头轻声对身边跟着的太监道：“烦劳公公先去办交割，我说两句话就来。”
  这话说的客气，面对的又是宫里受宠的管事姑姑，太监也和和气气的道：“姑姑说完了再来，横竖就是这些事儿，都是做熟了的。”
  抱琴点点头，等到身后两队人都走的一干二净，这才道：“翠竹姑姑，你……没出宫去。”
  翠竹脸色一暗，想起来当初娘娘交待的好好看着太子爷的旨意，摇了摇头，道：“我在宫里待了四十二年了，家里人早死的一干二净，出不去了，我也不想出去。”
  四十二年，这么说她至少五十五了。
  抱琴一时间有点恍惚，她想起了上个端午节放出去的一批宫女，里面就有原先景阳宫的张姑姑。
  张姑姑是开开心心出去的，她在宫里攒了不少银子，虽然种种原因耽误了两年，但是她原本的主子也升了太妃，没有扯到任何政治叛乱中去，早先定下的亲事男方也没反悔，总之是皆大欢喜，临出宫前还得了原主子的赏赐，给了她两匹宫锻，说是做嫁妆。
  抱琴念着她的提点，还专门去送了送。想着送银子不太好，便将太后新鲜赏赐的宫花给她带上了，“这花你自己带，或者送人都是好的，总归是宫里出来的东西，别人也高看姑姑一眼。”
  张姑姑听了这话很是高兴，道：“当初不过两句话，就让你记到现在了。”
  接下来又说了点什么，张姑姑便被家人接走了。
  旁边倒是有同行的宫女说她运气好，找了一个不大不小的六品官，家里第一个老婆死了，留下两个不到十岁的孩子……
  当时抱琴听了这句话，心里有点膈应，这还叫运气好，不过那时候又忙着小选，又忙着看着元春，听听就算过去了。
  “咳咳。”翠竹姑姑咳了两声，打断了抱琴的思绪，抱琴一时之间不知道该说什么了。
  翠竹是先皇后的人，又是从管事的大宫女一直做到管事的嬷嬷，宫里的人无一不对她印象深刻，也正是如此，她到了这几近冷宫一般的地方之后，日子过的更加的凄惨了。
  人人都想在她头上压一把，那个时候是没机会，现在她落难了，机会总算是来了。
  翠竹心里还记得先皇后的嘱咐，又记得那会抱琴是个心地善良的孩子，犹豫了一下，问道：“……义忠亲王……现在可好。”
  抱琴左右一看，见到没人才小声道：“去守皇陵了。”
  翠竹叹了口气，还是到这一步了。
  她上下打量抱琴，问：“我记得，你今年怕是有二十了吧？”
  抱琴点了点头，不明白她问这个干嘛。
  “你能当这个差事，想必也是受宠的，早点为自己打算。”翠竹叹息道。
  抱琴一愣，翠竹姑姑在宫里待了四十多年……眼睛一亮，抱琴道：“我想着能在二十五岁出宫就好了。”
  翠竹没忍住冷笑一声，“二十五岁？你出宫干嘛？”
  抱琴想了一想，把当初张姑姑说的话又讲了一遍，比如嫁人，比如在国家机构当差。
  翠竹脸上的表情明晃晃的是讽刺。“过了二十岁才定亲的男人不是下人就是有隐疾，你二十五岁出宫，能嫁的人都是比你大的，还能剩下什么好的，除了死老婆，就是死老婆的！你进门了要给人当后娘，伺候一家老小……”
  抱琴急忙打断了她，“要是去教司坊或者女子监狱当差呢？”
  “那你不嫁人了？”翠竹姑姑反问，“朝廷的规矩，女子十八岁不接亲就得接受官府的统一安排，就算你是宫里出去的，也最多只有一年的宽裕期。你有没有想过，你要嫁个什么样的人，他才能允许你成亲后还出来当差，继续抛头露面。”
  如晴天霹雳，抱琴被从头劈到脚。她早先计划好的道路，不过经翠竹姑姑三言两句，就破绽百出。
  抱琴愣住了，连翠竹姑姑什么时候走的都没发现。
  受了这般打击，抱琴一连几天都是精神恍惚。
  二十五岁出宫就太晚了，可是不到二十五岁她如何能出宫，再者，贾家不倒，她如何能安心的出宫。
  珍丽有孕了，对这件事情上心的主要就元春和青梅两个，不过很快她俩就又有更加心塞的事情了，马上就要选秀了。
  皇帝登基的第一年，有两件全国范围内的大事是一定要办的，一是开恩科，二是选秀。
  开恩科跟后宫没什么太大关系，选秀就不一样了。
  首先选秀选进来的都是娇艳欲滴的女孩子，再者就是皇帝后宫的人数问题了，原本是皇子，后院正妃一个，侧妃两个，就算侍妾再多，进了宫那也是上不了台面的贵人，完全不构成任何威胁。
  真正值得警惕的是选秀进来的，位分在嫔以上的，对元春和青梅两个嫔来说，皇帝指定是贪新鲜的，她们两个既没生下孩子，也没多受宠爱，等到新人进宫，这还有活路么。
  可是也没什么好法子啊，原来宫里有个轮班照顾皇帝的约定俗成的规矩，就是如果皇帝没翻牌子，每晚上由一名嫔位以上的妃子去伺候皇帝茶水点心，不过这规矩被太后改了，官方的理由是现在就两个人，怕她们累着。
  元春腹诽归腹诽，但是不怕累这种话是怎么也说不出口的。
  不过伺候皇帝茶水这种肥缺被安排给了宫女，这样真的好么？
  尤其是抱琴，元春简直恨的牙痒痒，这么好的差事居然被派给她了，完全不能忍。
  抱琴现在还挂名在太后名下，不过是个新部门的头头，养心殿的茶水部，一共三个大宫女，加上九个小宫女，两班倒伺候着皇帝的茶水点心。
  这可是个大肥缺，看看乾清宫的御前侍卫有多抢手就知道了。
  抱琴现在就端着茶水点心，在养心殿侧殿的书房伺候着。
  即上回的疑似推贾家一把之后，抱琴再没什么多余动作，乖的不能在乖了，话已经说到了，就等着皇帝的反应了。
  不过看着皇帝去贾元春宫里的频率似乎减低了一些，她知道皇帝听进去了。
  皇帝听进去算一回事，等到他真正采取行动可能还要很久，抱琴揣摩着皇帝名单上的人，排第一的应该是义忠亲王，至于贾家，参照原本的结局，可是拖了差不多十年的。
  不过现在太上皇已经不在了，皇帝动手大概能快一点。
  可是她怎么办？等着贾家灭亡之后出宫，还是……
  抱琴握了握拳，又给皇帝添了一杯热茶。
  瑞诚在想什么，他烦恼的事情跟后宫女子烦的事情一样，都是选秀。
  他初登大宝，很多人都在看笑话，就连义忠亲王上的请安折子话里话外都是笑他：你搞得定么？
  就这么服软是不可能的，权利什么的当然也要握在自己手里才是，瑞诚翻了翻官员名册，想想父皇为数不多的几次教导，觉得有些人是可以借着这次选秀进宫的，比如跟贾家差不多的姓周的人家，也是当初的开国八公之一，姓徐的官员，算是自己的嫡系，有个年幼的妹妹这次要参加选秀……
  瑞诚一个个比权量力，突然觉得很疲惫，夜深人静，连个自己喜欢的女人都不能选。他把笔一推，道：“伺候梳洗。”
  皇帝要睡觉了，抱琴行个礼，带着她的两个小跟班，离开了养心殿。
  第二天早上，虽然不是正日子，但是淑兰带着后宫仅有的两个妃子到了太后的慈宁宫里。