“乔大人有心了。”
  独孤默为官四载，在京中见多了谄媚的嘴脸，如今也能做到八风不动，打眼一瞧苏州府码头迎接他的阵势便能大致猜出乔智远其人秉性。
  苏州府富庶，乔大人为着迎接上差，倒是真用了心思，码头上候着的马车宽敞舒适不说，内里布置更是富贵堂皇，等侍郎大人上车之后，竟还有两名美貌小丫头跪过来侍候，斟茶打扇，还要上前来捶腿捏肩，被侍郎大人婉拒了。
  田冲陪侍在侧，跪坐在马车里，笑道：“大人一路辛苦，先在马车上歇息片刻，垫两口点心，我家大人已经准备了宴席等着大人。”
  独孤默一路神思不属，心思半点都不在洪内官被杀一案上，只满脑子想着远遁江南的姜某人，目光往车窗扫过，田冲立时便猜出其意，纷纷丫环：“把车窗帘子打起来，让侍郎大人赏一赏苏州府的街景。”
  小丫环打起帘子，独孤默目光扫过苏州府街道，暗中感叹苏州府果真物阜民丰，路过的百姓衣着整洁街道干净，街边许多摊贩小吃叫卖之声不绝，吸引的许多小儿流连不止。
  内中一名年轻男子抱着个身着红袍眉眼精致的小娃娃，那小娃娃正拿着一串糖葫芦啃，眼神却直往旁边摊上的桂花糕瞄，模样贪吃又可爱。
  独孤默深觉有趣，只因那小娃娃生的玉雪可爱，便不由多瞟了两眼，只觉得那孩子有种说不出的熟悉，倒好像在哪里见过，而年轻男子双手紧紧抱着似乎生怕把孩子给摔了，还一个劲儿哄：“麟哥儿，要不咱们回去吧？”
  小娃娃摇头小脑袋坚决不肯，哼哼唧唧耍赖。
  田冲自在码头上接到侍郎大人，此刻才在他微弯的嘴角边觅到一点稀薄的笑意，顺着他的目光注意到抱着孩子的年轻人，凑趣笑道：“这是谁家的父亲，倒是很惯着孩子。”
  马车很快将年轻男人与小孩子抛到了身后，他们没听到小孩子奶声奶气的为自己争取权益：“小表叔，我还要多买几串糖葫芦跟甜糕，阳哥哥跟旭哥哥从学堂回来也要吃。”
  小孩子正是麟哥儿，偷偷抱他出来的正是柳府三公子柳一平，姜不语近来新添的崇拜者。这位自从见识过了表兄的能耐，死活不肯再给自家大哥打下手，非要跟着姜不语去无为车行当个伙计。
  ——无为车行的伙计随便拎出来一个都让柳一平自愧不如。
  姜不语不同意，他便软磨硬缠，还妄图走亲情路线，哄不动心硬如铁石的表兄，便从奶团子麟哥儿入手，极尽讨好奶团子，近来热衷于抢柏润的活儿，让柏先生好几次要给学生开课，却发现学生被人偷走了，只得上街捉人。
  今日便是柳府近来最寻常的一天，姜不语一大早便去了车行，原以为儿子会跟着柏先生好好上课，哪知道柳一平趁着麟哥儿吃点心的功夫便将人偷走了。还好麟哥儿身后常年有亲卫悄悄跟着，就怕有什么意外，对柳府三公子的行为也只能睁一只眼闭一只眼了，谁让小主子乐意呢？
  柳一平对麟哥儿有求必应，还展示自己的财力：“要不咱们把整个摊子都买下来？”
  作者有话说：
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  第一百八十一章
  姜不语财力雄厚, 也很疼爱麟哥儿，但教育孩子很有一套，父子俩最喜欢结伴逛各种市井小摊, 再喜欢她也从不曾发出这种豪言壮语, 麟哥儿头一次面对这种毫无边际的宠溺, 差点就动心了，还是一路寻过来的柏先生及时拯救了孩子的三观。
  “这是什么话？”柏先生陪孩子玩是一回事, 但他还是很有原则的：“三公子，您再这样偷偷带着麟哥儿跑出来玩，还跟他说乱七八糟的话，柏某就要告诉姜大爷了。”
  柳一平还在嘴硬：“我也……没说什么呀, 就给麟哥儿买了点东西吃。”
  柏润：“三公子刚不是说还要将整个摊子买下来吗？”比起天真无邪的麟哥儿, 他觉得柳一平才是被惯坏了的那个熊孩子：“你这不是明着在教坏麟哥儿, 让他以为世间很多喜欢的东西都可以用银子买下来吗？”
  他跟着姜氏父子俩一起逛过街，发现姜大爷陪麟哥儿逛街买东西, 以她的财力其实买的很克制, 都是按实际使用量来花, 而不会因为孩子喜欢什么，就无限度纵容他花银子全搬回家去。
  克制两个字, 说起来容易做起来难。
  特别是对于麟哥儿这种未来会继承家业的孩子来说，是极度稀缺的一种品质。
  彼时他还觉得奇怪，但知道了姜大爷真实身份之后, 他便觉得很是合理——军中纪律严明，从小被当作接班人培养的世子, 想来必然受过许多严苛的训练。
  实则柏润的猜测离实际情况差了十万八千里, 特别是在姜不语身边做了三年贴身小厮的独孤侍郎深有体会, 某人有多纵情任性, 他再清楚不过。
  他进城之后，被乔智远迎进了一处风景秀美雅致的园子：“侍郎大人亲临苏州府，下官当真是激动之至。还记得多年前有幸见过阁老一面，当时便被阁老那一身气度折服，也不知道他老人家如今可身体安健？”
  不知道的人，听这种亲昵的口气，还当乔智远是独孤玉衡的远房子侄呢，不过就是在入京述职之时远远打过照面，恐怕独孤玉衡都不记得他那张脸。
  独孤默沉默片刻，客气道：“家父身体还好，劳乔大人记挂。”
  “贤弟客气了！”乔智远伸手想要拍拍独孤默的肩以示亲近，面对侍郎大人冰雪般冷淡的面孔，到底还是缩回了手。不过称呼从“侍郎大人”换成了“贤弟”，偷换概念将自己从“下官”一下子便拉入独孤玉衡晚辈的行列，乔大人为此暗暗得意。
  京中出来的阁老府的长公子，矜贵傲气不要紧，还不都是京里那帮马屁精捧出来的？拍马屁他可是专业熟练工，死去的洪内官可以作证，连身体残缺心理畸形的太监他都能拍的舒舒服服，何况一个涉世不深仰仗父荫爬上来的公子哥儿？
  乔大人客气完了进入正题：“贤弟远道而来一路劳顿，不如先沐浴更衣歇息一番，等晚上湖中画舫宴饮听曲，为你接风洗尘。”
  独孤默从京中出来之前，上司田滨为怕他在苏州出事，忧心忡忡再三叮嘱：“江南不少官员颇为油滑，以往因公前往苏杭金陵等地的官员先要经历一波鸿门宴，侍郎可要格外小心。”
  有在酒宴上翻车，醒来搂着青楼女子的；也有收受巨额贿赂的，总结起来无非酒色财气四字，但凡在一样上面没有把持住，最后的结果也只有跟他们同流合污一途。
  田滨还说过，江南道办差最难便在此处。
  京中官员若是与江南道上官员同流合污还好，就算欺上瞒下最少保住了性命，但若是出京办差的上官摆明了大公无私，把当地官员逼急了狗急跳墙，制造出一两桩事故也不是没有。
  概因江南富庶，官商勾结比比皆是，官场污浊腐败已是人所共知之事，而国库三分之二的税银来自于江南盐茶瓷器丝织等行业，更何况江南道还是重要的粮食产区。皇帝渐至暮年，早失锐意，只想听到歌舞升平的喜报，更不想听到江南官场的污糟事，下面人极会体察圣意，自然要换着法的说好话，无论派谁来江南出公差，最后的结果都大差不离。
  田滨素知独孤默眼里揉不得沙子，他在京中掌刑部，都万般无奈对江南道上之事睁一哪眼闭一只眼，何况初出茅庐的独孤默，若是在江南跌个大跟头又如何向独孤阁老交待？
  比起大撒手让儿子来江南的独孤阁老，田尚书觉得自己才是担着上官的责，操着老父亲的心，千叮咛万嘱咐差点舍不得放人。
  “有劳乔大人！”独孤默露出一点矜傲孤高的笑意，如同微微消融的一点冰雪，冷的让人难以亲近，却也给予了乔大人鼓励与肯定，证明他的安排并没有错：“早闻苏州府热闹繁华，想来夜游宴饮定是另一番风味。”
  乔智远大喜。
  年轻人装的再清高孤傲，好奇心也少不了。
  直等美貌的丫环引了独孤默去沐浴，他才吩咐幕僚田冲：“要最漂亮的花魁，一定要把侍郎大人侍候好了。”想想不放心，又叮嘱：“多找几个，各类美人都要，谁知道侍郎大人喜欢哪一种呢。”
  ****
  夜色降临，请客的吴易琨迎客上自家最大的画舫，一脸愧色：“姜大爷，本来早都定好了花魁，可知府大人今晚要在湖中宴请京里来的贵客，点了各家画舫最美的姑娘，剩下的……也怕污了姜大爷的眼，不如意思拉到您面前来。”
  他早都说好了要宴请世子爷，但燕子荡出事的船工伙计家属需要安置，而负责苏州府吴记的堂兄被查出贪污，内部处置了之后由他接手，还有许多烂帐要理，于是请客的时间一拖再拖，才至今日。
  姜不语带着新晋迷弟柳一平、白日带孩子夜晚熬夜苦读的府中西席柏润一同前来赴宴，外加吴易琨请来的几名风采各异的少年郎，大家同坐画舫，听到没有美人儿，少年郎们皆面露失望之色。
  “吴大哥，你不是说仙儿姑娘要来吗？她的琴音可是一绝，可惜了。”
  “也不知道是京里的哪位贵客，竟能劳动知府大人宴请，还将苏州府画舫之上的花魁全都请去了，真是好艳福！”
  姜不语把玩着酒杯为吴易琨解围：“没有美人，吴少东不如自罚三杯以赎罪？”
  吴易琨求之不得：“自罚十杯都使得！”
  有少年郎使坏，也不知道从哪里端来一只大号酒樽，斟满了递过来：“吴大哥请！”
  其余人等皆跟着起哄：“喝！喝！喝十杯！”按着吴易琨灌了下去。
  姜不语笑的打跌：“你们可饶了吴少东吧，十樽不得让他醉死在船上？”
  远处，琴音在湖中一艘富丽堂皇的画舫之上幽幽响起，又渐渐在湖中荡漾开来。
  作者有话说：
  二更要见面，多加一小时三点更上来。
  两人别后重逢。
  默娘子：你你……抱着一堆少年郎？
  狗世子：你也不差啊，左拥右抱全是美人儿！
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  第一百八十二章
  乔智远为京里来的上差在画舫接风洗尘, 苏州府的各级官员脱下官皮换上便装，将苏州府各家最顶尖的花魁都请了来，任侍郎大人挑选, 也算招待的很用心了。
  可惜侍郎大人也不知是天生笑容稀缺还是后天养成一张冷面孔, 难得能奉送乔大人一点淡漠矜贵的笑意, 对上鱼贯而入的各家美人儿，那点笑意竟冰消雪融不见了踪影。
  “乔大人——”独孤默算是见识了苏州府官员的奢靡。
  乔智远暗暗得意, 小半日功夫就能集齐苏州府欢场之内最顶尖的一拨美人，田冲的办事能力倒不错，他借此机会向侍郎大人卖好：“独孤贤弟，若菜有不合口味的, 我让下面人换？或者人有不合眼缘的, 丢进湖里也使得！”
  各家美人儿站在画舫中央, 任由独孤默挑选，听到乔大人随意的笑声却不敢视为玩笑, 只恨不得使出浑身的解数留在这位贵公子面前, 哪怕匍匐在他脚下也行。
  乔大人虽然对美人也有几分怜惜之意, 但那仅限于自己单独前来。
  去年入冬，乔智远宴请织造局的洪大人, 便任由那位大人将一名瞧不顺眼的美人儿扔下湖去用浆戏弄半日，万幸那名女子会水才不致于活活溺死，但在冰冷刺骨的湖水里泡了半日, 回去之后还生了一场大病丢了半条命，至今还时不时咳嗽接不了客, 被丢去粗使房里自生自灭。
  消息传开之后, 众家美人再听到乔大人组局下帖子, 既不敢不来, 来了更不敢轻忽，谁知道他会不会又宴请性格怪癖的男子来折腾人。
  乔智远每点一人，那名女子便战战兢兢向独孤默磕头，最后见这位京里出来的贵公子跟玉雕似的对美人极为吝啬他的笑意，他忽领悟出一件事情——满船盛装出席的美人在独孤大人身边也有几分黯然失色，若论容貌出尘，竟无人能及，他若是贪看美人，回去自己照镜子便好，何必在此枯坐。
  听说独孤侍郎是状元出身，乔大人深觉自己失策，不应该直眉愣眼的上来就让独孤大人挑，读书人总还喜欢弄些风花雪月的调调：“怨我！怨我考虑不周！你们既来，便拿出各人的看家本事表演，若能讨得我这位贤弟的欢喜侍候他一回，也是三生修来的福气！”
  众美人听得这话，顿时喜出望外，连其余船上官员也笑道：“大人这主意竟是极妙，我等竟托了独孤大人的福气，一次性能听到仙儿姑娘的琴音、盈袖姑娘的琵琶、九娘的剑舞……”
  临近十五，湖上玉轮高悬，照着水面上大大小小的画舫，有缓缓移动的，也有静静泊在水面上的，还有姑娘与寻欢客嬉闹的声音，各家画舫之上的姑娘们总有些拿手的本领，或歌或舞或乐器或讲故事逗趣吟诗作对打双陆抹骨牌……总有许多好消遣。
  琵琶响起的时候，各家嬉闹的画舫舟子皆是一静，连更远处的吴记画舫之上也有耳朵尖的一名少年郎听到了，他痴迷盈袖姑娘的琵琶曲，酒也不闹了，还喝止喝的半醉的一船人：“别吵别吵！快听！是盈袖姑娘！”
  少年郎怅然若失，仿佛与心爱的姑娘擦肩而过，模样着实有几分可怜。
  姜不语喝得酒意微醺，也侧耳去听，但湖上不止一家弹琵琶的，还有弹琴吹箫各种曲子，勾着少年郎的肩奇道：“哪个是盈袖姑娘？”
  一顿酒的功夫，姜大爷凭着自己多年混迹欢场的经验与吴易琨带来的众多少年郎们打成了一片，大家发现外界传言凶神恶煞敢抄了水匪老巢的姜大爷不但生的风流俊俏，还好玩得紧，于是赶着来灌她酒，却不防被灌了回去，一来二去便熟了起来。
  吴易琨早被灌的半醉，也挣扎着爬起来扯着姜不语的胳膊不放：“姜爷哪里听得出来？你是不知道，齐天佑痴迷盈袖姑娘也不是一天两天了，就算是隔着二里地，他也能在十几种乐器里听出来盈袖姑娘的琵琶！”
  熟悉齐天佑的少年郎们顿时嘻嘻哈哈笑了起来，连柳一平也听过这件事情，唯独柏润还从来没经历过富家公子们豪掷千金的场面，从进来到现在与周围的人都有些格格不入，甚至觉得姜大爷也与他以往认识的东家大为不同，微微皱着眉头。
  齐天佑被人取笑也并不以此为耻，侧着耳朵细听，还向姜不语寻求认同：“姜兄你听——”
  姜不语喝得高兴，勾着他的肩膀侧耳听了片刻，实在分辨不出盈袖姑娘的琵琶，扯着嗓子朝船头喊：“船家靠近一点，也好让爷欣赏欣赏盈袖姑娘演奏的琵琶。”
  少年郎们笑得东倒西歪，紧着催促七八分醉的吴易琨：“吴少，还不赶紧让你家船工靠过去？”
  船工得令，忙向着湖中央最大最华丽的一艘画舫移了过去，吴易琨不胜酒力，船身移动之时不由自主便靠在了姜不语身上，乍一看倒好似他要窝进姜不语怀里去。
  吴记画舫移过去的时候，盈袖姑娘一首曲子正弹到一半，齐天佑喝得半醉越发随心而为，扯着嗓子喊：“盈袖姑娘——”
  随着两艘画舫越靠越近，都能看得清楚对面宴席之上坐着的人，吴记是一帮喝得半醉的少年郎，敢放开胆子喊盈袖的齐天佑长着一张略显稚气的圆脸，颊边还有两个梨涡，离得近了醉意更深，喊得更起劲，他不但自己喊还与姜不语勾肩搭背撺掇她喊：“姜兄快看，盈袖姑娘在对面——”