二十年前，曹节曾在桓老郡公麾下效力。
  那时他还没有娶亲，因此曹夫人并没有去过天水郡。
  此刻听儿子说方才那紫袍少年是桓家三公子，她立时便来了兴趣。
  如今的大魏，最有权势的勋贵有两家。
  其一是定国公府，其二便是天水郡公府。
  不管桓三公子此次来京城是何目的，单看他今日对锟儿的态度，曹家与他交好定然是有利无害。
  她笑着赞了一句：“这位桓三公子倒是个性情中人！”
  曹锟道：“前年我随父亲去天水郡，与郡公府的几位公子一起在军中盘桓了几日，就数三公子容易相处。”
  曹夫人道：“三公子远道而来，咱们理当尽一尽地主之谊。
  待你父亲归来，把今日的事情掰扯清楚后，你就给三公子下帖子。”
  宴请桓际，曹锟自是没有意见，可那位桓家二公子桓郁，他请是不请？
  一想到对方那匆匆离去的脚步，他只觉膈应极了。
  “锟儿觉得此举不妥？”曹夫人疑惑地看着儿子。
  曹锟握了握拳：“桓二公子也一并来了。”
  曹夫人笑道：“那不是更好么，我听你爹提过几次，说老郡公最看重的就是二公子。
  届时他们兄弟二人一起登门，咱们家多有面子啊。”
  曹锟一向觉得母亲的笑容很温暖，此刻却着实刺眼。
  曹夫人松开手替他掖了掖被子：“受了伤就好好休息，娘……”
  没等她把话说完，之前那名报信的小厮在门外高声回道：“夫人、大少爷，老爷回来了！”
  曹锟险些从床上直接蹦起来。
  今日的惊喜真是一个接一个，老天爷耍人玩儿也不带这样的！
  曹夫人笑得越发欢畅：“这下好了，有你爹在，咱们娘俩便有了主心骨！”
  说着就赶紧站起身简单整理了一下发髻和裙衫。
  沉稳的脚步声渐渐迫近，曹锟紧张得都快昏死过去了。
  “老爷，您怎的……”曹夫人迎了过去。
  曹节发髻散乱满面尘土，甚至连甲胄都没有顾得上脱掉，一看就是快马加鞭赶回来的。
  他抬手止住了妻子的话，直接走到了床边。
  见儿子煞白着一张脸，曹节厉声呵斥：“你在紧张什么，又在害怕什么？”
  曹夫人笑容一滞，忙走上前劝道：“老爷，您有话好好说，别吓着孩子。”
  曹节冷笑：“他连弋阳郡主都敢得罪，还会被他老子给吓着？”
  见他言语中颇有维护萧姵之意，曹夫人不乐意了。
  她忿忿道：“老爷，以咱们锟儿的本事，若非不便得罪萧家，又岂会被那丫头片子给伤了？”
  曹节狠狠剜了她一眼：“你个妇道人家懂什么？”
  成婚近二十年，曹夫人还是头一次被丈夫这般鄙视。
  曹节的目光从她那难看的面色上划过，重新看向曹锟：“锟儿，很多事情为父不过问，不代表不知晓。
  自去年秋狩之后，你瞧瞧自己都变成什么样子了？”
  曹锟低垂着脑袋：“父亲，儿子知错了。”
  “单是知错有什么用？”曹节在床边的椅子上坐下，又道：“大丈夫赢得起更要输得起！
  你扪心自问，去年秋狩弋阳郡主次次先拔头筹，究竟是因为众人捧她，还是因为她本身具备超强的实力？”
  曹锟低声道：“两者皆有。”
  曹节道：“弋阳郡主枪法和刀法俱佳，骑射功夫更是一流。
  若非她年纪小又是女孩子，气力方面有所欠缺，萧家小五爷都未必是她的对手。”
  曹夫人实在是听不下去了，讥讽道：“老爷这般急匆匆赶回来，就是为了吹捧萧家小九？
  你没看见人家把你儿子打得都快动不了了么！”
  曹节被气笑了。
  他一直以为自己的夫人虽算不得聪明，但也绝不是那种鼠目寸光的昏庸妇人。
  没想到一遇上儿子的事，她竟也这般昏聩。
  他耐着性子问：“夫人，在我进门之前，你与锟儿在商量些什么？”
  曹夫人也不隐瞒，把自己的想法和盘托出。
  曹节这次并没有生气。
  他尽量用平和的语气道：“曹家能有如今的气象，全赖夫人辛苦操持。”
  曹夫人带着浓浓的鼻音道：“老爷谬赞，妾身虽已尽全力，怎奈能力实在有限。”
  曹节摆摆手：“夫人且听我说。撇开锟儿被打一事，你觉得弋阳郡主如何？”
  此话一出，半躺在床上的曹锟险些骂娘。
  父亲是昏头了么？
  用儿子交换权势，这么烂的招数都能想得出来！
  且不说萧姵那死丫头能不能看得上他。
  用儿子换了富贵权势之后，父亲就不怕脊梁骨被人戳断么！
  曹夫人反应也不慢，但她明显不似曹锟那般激动，而是陷入了沉思。
  如果锟儿娶了萧家小九……
  坏处显而易见。
  她疼爱了十七年的嫡长子，从今往后将再也抬不起头。
  而她也永远都别想摆什么婆婆的威风，余生都要被萧家小九踩在脚下。
  好处同样显而易见。
  迎娶其他贵女，或许会少奋斗几十年。
  迎娶萧家小九，这辈子完全不需要奋斗。
  见母亲明显是动了心，曹锟的后背湿透了。
  他冒着被父亲一巴掌拍死的风险道：“咱们现实一点好么？别看萧姵半点女人样都没有，大魏想娶她的男子排起队来依旧可以绕京城一百圈。
  不是儿子长他人志气，似我这般哪方面都不是最出众的人，凭什么敢去肖想萧姵？”
  他的一番话，曹夫人那颗将将安定下来的心又开始游移。
  “老爷，萧家小九之所以这般霸道张扬，无非还是仗着萧皇后。
  可萧皇后已年近三旬……”
  “妇人之见！”曹节打断她的话：“不过十五年而已，萧皇后的母亲是怎么走的你就忘了？
  不管圣上是否宠爱她，她的位置永远都没有人动得了。”
  曹夫人嗤笑：“没有丈夫的宠爱，女人的位置稳固又如何？”
  同为女人，同样是正妻，谁会不懂其中的门道。
  陛下动不了萧皇后的位置，却可以把她架空，让她沦为一个披着锦绣外衣的木偶。
  曹节叹道：“难道你们看不出来，陛下宠爱弋阳郡主，并非是因为皇后娘娘么？”