元和帝随手翻开下一本奏折，“见着人了？如何？”
  “人瘦了些，唇色发白，气色看着不太好。陛下赐的参姜茶喝了一盅，精神明显缓过来不少，脸上也有血色了。”
  元和帝点点头，又问，“他对他那夫人态度如何？”
  苏怀忠这下为难了。
  他思来想去，斟酌着用词，最后硬着头皮如实回答，“新婚不久的夫妻，几个月未见，自然是……是态度亲近。梅夫人说了句‘一日不见，如隔三秋’，梅学士回赠了个玉镯子给梅夫人。”
  通了地龙的东暖阁，仿佛一瞬间冻结，坠入了冰天雪地之中。
  紫檀木书桌后的年轻帝王半晌没说话。
  东暖阁里所有的声音都消失了。
  只有庭院里的细微流水声，依旧在耳边淙淙响着。
  最后，还是元和帝轻笑了声，打破了暖阁窒息般的安静。
  “是了，新婚燕尔，正是如胶似漆时，朕却强命他出京办差，倒成了棒打鸳鸯的恶人了。……难怪他不愿来见朕。”
  苏怀忠听到最后一句，心里猛地一跳，急忙回禀分辩，“回陛下，梅学士的原话，‘臣满身尘土，先回家中稍作洗漱，尽快入宫面圣述职。’以老奴看来，梅学士的神色并无任何委屈不满，疲惫倒是有的。确实是风尘仆仆。”
  元和帝听了，神色略缓和了些，“你没有和他说，朕在这儿一直等着？”
  “老奴说了，但梅学士确实身上沾染了些灰土，以往几次回京的惯例，也都是先回家沐浴，再入宫面圣。老奴就没坚持——”
  对着桌后泛起冷意的乌黑眸子，苏怀忠心神俱震，急忙跪下，“老奴的过错！老奴这就去梅学士府上，把人亲自请来！”
  “人既然没请来，又何必现在去。平白打扰了他们夫妻的春闺画眉之乐，对朕生出怨怼。”
  年轻的君王起身走了几步，将半开的窗棂全数打开，迎面对着呼啸刮进的穿堂冷风，心平气和道，“无妨，朕在这里等他。”
  上等和田玉雕刻的梅枝傲雪镇纸放在桌案上，镇住了三尺素纸。
  元和帝提笔挽袖，笔走龙蛇，写下八个行草大字：
  一日不见，如隔三秋。
  第3章
  梅望舒进宫的时刻，正好午时正。
  领她往东暖阁走的内侍是个熟人，算是苏怀忠公公的干儿子，负责御前司茶的小洪宝。
  “梅学士可算来了。”
  小洪宝压低了嗓子，小声和她通气，“今儿可真是不太平，圣上早上召见吏部徐老尚书，不知道出了什么岔子，徐老大人出来时脸色那个难看哟。后来召了鸿胪寺几位大人，询问北魏使节入京朝觐的安排事宜，又不知哪里出了岔子，刚才传话出来，个个罚俸半年。”
  刚说到这里，人也正好走到了东暖阁外头，刚好听到吱呀一声，雕花木门从里面拉开。
  三四位鸿胪寺官员躬身退出，个个面红耳赤，汗出如浆。
  梅望舒认识打头那位，正是鸿胪寺卿俞光宗，平日里算是有些交情，过去打了个招呼。
  俞光宗神色恍惚，眼神发直，半晌才认出人来，勉强打了个招呼，“梅学士回京了？”
  “今早刚刚入的京。”梅望舒关切问了句，“鸿胪卿，各位大人，这是……怎么了？”
  俞光宗闷不吭声，摇头作揖，踉跄走了。
  身后的鸿胪寺主簿过来行礼，“时隔十年之后，北魏国再度派遣使节入京朝觐，难怪圣上关切。俞大人在御前提出了开设国宴，清平歌舞，武士对战，展示国威，殿前回赐的行程，其实都是遵循前例，并不算错。但圣上又追问了几句……对方带来的武士武力如何，擅长什么兵器，如何确保我国武士对战获胜，展示国威，而不是辱我国威……俞大人不能答……我等亦不能。唉，惭愧无地。区区罚俸的处置，已经是圣上仁慈。”
  几位鸿胪寺官员以袖掩面而去。
  梅望舒望着紧闭的暖阁朱门，琢磨了片刻，低声问小洪宝，“圣上今日，是不是心情不大好？”
  小洪宝嘶了声，赶紧道，“奴婢可不敢妄自揣测圣意。”
  暖阁门边伺候的内侍见了来人，立刻飞奔进去通传。
  梅望舒端端正正站在门外等候觐见，等了片刻，又回身看了眼几位鸿胪寺官员狼狈远去的背影，露出了思索的神色。
  小洪宝站在旁边陪着，瞥见梅望舒的神色动作，低声劝了句，“圣上心情好不好，那是别家大人要琢磨的事。梅学士您怕什么呀。”
  梅望舒轻声道，“几个月没见圣上了。多问问总没错。”
  两人正低声嘀咕着，觐见的消息已经通传了进去，苏怀忠亲自打开了暖阁门，“梅学士请。”
  两人一前一后，踩着柔软的地毯进了暖阁。
  东暖阁乃是历代天子休憩之地，铺着西域进贡的极厚的羊毛毡毯。陛下亲政后，因为有言官上书谏言，为了节约宫中开支，曾经吩咐把所有殿室的毛皮地垫全撤了。
  此举获得了朝野上下的交口称赞。
  但没过半年，朝中上了年纪的那些老大人们开始抱怨，宫中免不了要行跪拜礼，撤了柔软暖和的毡毯，剩下一层冷冰冰的青砖地面，年纪大了，拜倒膝盖疼，站着寒气顺着腿脚上来，地龙也不管用。
  梅望舒明里暗里听了几次，知道老臣们抹不开面子，希望她在中间传个话。
  圣上听了，没说什么，过几天，内库里收着的西域羊毛毡毯又拿出来，重新铺在各处殿室。
  朝野上下再次交口称赞，都是圣明天子体恤臣下的佳话。
  这些其实和梅望舒没什么关系。
  自从元和帝亲政之后，除了逢年过节，所有朝臣必须叩拜觐见、山呼万岁的大朝会，两人单独会面的时候，圣上无一例外，都免礼赐座。
  今日暖阁会面，乃是回京后的首次述职，意义不同寻常。梅望舒按照惯例，由苏怀忠领到御前，撩起官服衣摆，略微躬身，做出行礼觐见的姿态。
  “臣，梅望舒，恭请圣安。”
  然而，不知怎么了，以往那句极为熟悉的‘免礼平身’，却迟迟不来。
  耳边只响起落笔疾书的沙沙声响。
  梅望舒微微一怔。
  就在她略一迟疑的时候，行礼的姿势已经做到位，如箭上满弓弦，这个跪拜礼不能不行了。
  她敛目垂首，撩起官服衣摆，拜了下去。
  黑檀木桌案后方，伏案忙碌的身影，正在聚精会神地批阅奏折，似乎完全没有注意到她的到来。
  苏怀忠去外头接了新沏好的茶盘过来，转头进来几步，看见眼前的场面，惊得他哎哟一声，赶紧出声提醒，“陛下，梅学士来啦。”
  沙沙的书写声停住了。
  书桌后响起了檀木椅摩擦地面的声响。君王的视线抬起，居高临下地扫过来，仿佛这时才注意到下方拜倒的身影，淡淡道了一声：
  “雪卿来了，朕竟没看到，怎么也不提醒朕一声。快免礼，平身，赐座。”
  ——
  御赐下的交椅，按惯例只能坐个侧边，以示敬意。
  梅望舒回京第一日觐见便出了状况，虽不知原因，圣上当真没注意呢，还是什么别的原因，谨慎些总归没错。
  毕竟，龙椅上的这位，这一世虽然是性情宽仁、人人称道的明君……
  但她毕竟多经历过一世，有些前尘往事，始终难以忘怀。
  她心里多了警惕，便按照觐见的规矩，规规矩矩地侧坐着，从八月头抵达江南道开始，直接御前述职。
  此次巡视的事务繁杂，线索多又繁琐。所幸她记忆极好，叙事有条不紊，温润的嗓音在暖阁中响起，将事情按轻重娓娓道来。说到中途，已经一口气说了两刻钟，口干舌燥，停了停。
  苏怀忠捧了杯热茶过来，梅望舒谢过，接过来喝了口，火烧火燎的嗓子眼总算好过了些。
  御前奏事不得直视龙颜，她垂眸打量着手里的兔毫盏，黑釉盏口浮起了乳白色的细致浮沫，水痕隐约，无论茶色还是杯盏都是极少见的珍品。
  茶香满室，入口回甘。她正要抿第二口的时候，眼角余光赫然发现圣上正在盯着她。
  偌大的黑檀木书桌后，轻便常服的年轻帝王，以一个散漫随意的姿势，手肘搁在桌案上，指尖按着打开的奏本，原本应该专注盯着奏本的幽深黝黑的眸光，此刻却久久地停留在她的面容之上。
  梅望舒嘴里含着的这口好茶，便喝不下了。
  “陛下……？”她放下茶盏，谨慎问了句，“臣是否哪里说错了？还请陛下明示。”
  那道沉甸甸的、仿佛化形实质的视线收了回去，重新埋入连篇累牍的奏折中。
  “瘦了。比起七月离京时，人更苍白了几分。”
  元和帝翻开新的奏折，眼中一目十行地扫过，嘴里轻描淡写问，“那么多诗词夸赞江南道的美食美景美人，怎么雪卿去了几个月，江南道的水土竟如此不养人？”
  梅望舒微微一笑，“北人去了南地，水土不服，确实没法子。再说了，文人墨客们去江南道吟风弄月，臣去江南道办差，岂能一概而论。此次南去，臣和两位巡查御史整天关在官衙里，埋头案牍之间，日夜追查陈年文书账册，三个月没怎么晒太阳，肤色变白……这个，并非臣所愿。陛下若是看不习惯，等开了春，臣多出城踏青几次，务必早日晒回原本的颜色。”
  眉眼舒展，姿态闲适，含笑说几句半真半假的俏皮话，是从前惯常相处的模样。
  君臣四个月不见面带来的微妙隔阂，便无声无息地消融在这熟悉的相处对话中。
  御桌案后，元和帝的神色细微放松下来，重新拿起狼毫，笔尖沾了点朱墨，开始在奏本上勾勾画画。
  “开春踏青还早着呢。趁秋冬多养养，把气色养回来。审核查账是御史台的差事，你领的差事和他们不一样，怎么把你也牵扯进去了。”
  “陛下实在是为难人。”梅望舒叹息说，“不去和两位御史大人坐起一起查账，难道要臣抱着尚方宝剑，直愣愣往他们面前一坐，把剑锋架在两位御史的脖子上，大喝一句，‘本官盯着你们呢，胆敢渎职同污者死！’？”
  几个御前内侍忍笑忍得脸都青了。
  元和帝呛了一声，捂着嘴低低咳了几下，抬手把狼毫不小心落在奏章上的朱色墨点涂掉。
  “行了，少贫嘴。此次江南道走了一趟，听说带回来整船的证物？既然两位御史都是兢兢业业办差的能臣，等案件查实了，论功行赏，少不了他们两个的。”
  梅望舒几口茶润了嗓子，还要继续述职，刚起头就被打断了，“今天你说的够多了。不是还有两个御史么，叫他们各自拟一本奏折呈上来。”
  窗外又传来‘嗒！’一声竹响。
  元和帝望了望庭院里的日冕，已经过了未时。他停笔吩咐，“传膳。”
  这么多年来，梅学士在宫中留膳不知多少次了，御前伺候膳食的内侍没有多问，直接上了两副碗筷。
  君臣按照惯例，在靠近窗边的黄花梨螭龙首方桌那边对坐下来。
  元和帝一起身，梅望舒便敏锐地察觉，几个月不见，君主似乎又长高了些，被龙袍常服包裹的躯体也明显更健壮了几分。
  她没忍住，盯着那道年轻而健硕的背影多看了几眼。
  元和帝十六岁加元服，十八岁扳倒权臣，临朝亲政。
  亲政至今，其实又过去两年了。
  或许是亲政前那段日子太过艰难的缘故，她印象里的陛下，一直是十七八岁的，介于少年和青年之间的模样。
  然而，才不过短短离京几个月的功夫，她陪伴了许多年的陛下，竟然已经完全长成一个成年男子了。