多福楼的文期酒会，在子墨看来完全是场祸事。莲女险些丧命，责任全在他，所以爹无论怎样处罚，他都甘心领受，心里唯一的祈求，就是妹妹能尽快好起来。
  女儿是宋遥的心尖肉，儿子又何尝不是他此生最大的骄傲？刚才冲动之下一鞭抽去，其实哪怕真抽在子墨身上，他也至少得后悔半个月。如今女儿替哥哥挡那一下，他更是连感伤带心碎，哪可能再下狠手？
  然而要罚的话已说出口，断无往回收的道理，否则家长威严何在？只好硬着头皮道：“爹不是读书人，每天就知道与佃农和银钱打交道，早腻味了这种充满铜臭的生活，所以才不惜一切代价，要用书香熏陶你，让你从小就能做到知书识理。这么些年过去，你没让爹娘失望，爹甚为欣慰。可没想到你小子得意忘形，临到要科考时在大庭广众下出丑，还要把妹妹牵扯进去，不给你个教训，今后怕你会再犯！”
  说到此，他瞅瞅子墨，想给他个自辩的机会，好从轻处罚，儿子却只是轻声抽泣，没半点回嘴的意思，心里更不是滋味。看看这正厅窗明几净，便道：“也罢，你既已知错，爹也不能做不讲道理之人。今晚你不许吃饭，就在这儿跪上一夜吧。”说罢转转肥胖的身子，拂袖而去。
  酒会对子墨是祸事，对莲女而言，却成了美好人生的转折。这事闹得这样大，她虽也担心后续还有麻烦，可回家路上，心里没来由地甜丝丝，犹如是参加了王母娘娘的瑶池盛宴归来。
  直到爹向哥哥挥起皮鞭，她的高兴劲才给吓退，生怕哥哥代她受罪，想都不想就扑了过去。
  那一下，抽得她险些魂散，躺在娘的怀里，脸上接下她的眼泪，自己的泪也止不住流成河。
  给送回房不久，长着红红酒糟鼻的张大夫就来了。十几年过去，他的鬓角已染上白霜，医术却又精进不少，把一把小姑娘的脉，就知她今日是危险过一次，眯着眼责备地望她，见她一脸哀求之色，便好心帮她瞒了过去，临走还不忘用眼神警告，今后不许再如此顽皮。
  娘亲蕊儿急得像热锅上的蚂蚁，一见张大夫诊完就拉他问个不停。
  是药三分毒，既然心脉已通，就无谓再多此一举地大进补药，张大夫只针对莲女背上的鞭伤开出点金疮药，又命她一周内都在房中静养，哪儿也不许去，等体力恢复，慢慢就好起来了。
  那一鞭算虚惊一场，蕊儿放了心，到处照看一番，又把女儿哄睡着，就抹着眼泪回了房。
  莲女却是假睡，她一直惦记哥哥，哪睡得着？听丫鬟说哥哥给爹罚掉晚饭，又一直跪在正厅，等娘一走就又不老实，翻身下床，溜去厨房取了两个热乎乎的馒头，趁夜黑溜去了正厅。
  打女儿罚儿子，宋遥自己也没吃下晚饭。等亥时过，抱起皮袄子借口出去走走，就冒雪一直走回了前厅。年关将至，大雪纷飞，风凉似刀，儿子罚完就过，但给冻出毛病可不得了。
  然而等走到门口，却听里面传来低低的欢声笑语。宋遥顿时不解，心道子墨这是给罚高兴了，在与下人们说笑？隔着窗棂一望，却见莲女与哥哥在堂中对坐，正嘻嘻笑着往他嘴里塞馒头。
  子墨看似左右躲避，脸上那笑，倒比吃了蜜糖还甜。
  得贤妻如蕊儿，得子女若子墨与莲女，他宋遥此生，夫复何求？想着想着眼眶一湿，他也差点笑出了声。