宋时眼看着众人在院中、廊下向阁老行礼，更有人殷勤上前探问，那声解释只得吞了回去。
  罢了，清者自清，大庭广众之下把他扯回来关着门说话，更易引人猜测。反正这也只干碍着他的私人名誉，正经大事还是外敌，先把兵部的事解决了，等桓小师兄回来再跟他祖父解释吧！
  他们亲祖孙说话，桓阁老肯定是信的。
  宋时抱着莫大的信心离开了那间值房，却不知桓凌早跟祖父出了柜，哪怕说两人没瓜葛，桓阁老也不肯信的。
  若真无私情，他一个好好儿的孙子能发了疯似的扔下前程去福建？
  可这宋时是三元及第，又讲学出名，为当今士林之望，又简在帝心，他再恼再恨也不能对宋时如何，如今只能盼着他成亲之后享到人伦之乐，不再与自家孙儿来往。
  他叫宋时打乱了心思，回到宫中值房也没想起要给马尚书写奏章代辩冤情，而是看起了桓凌留给他的文书。
  书中也和宋时说的一般，切切劝他要做直臣、孤臣，不可与人私交过密——他说宋时的话，他孙子倒一字不错的还给他了，可见是亲祖孙，心有灵犀，劝起人来用词都是一样的。
  信中还说他得了圣谕后便立刻出关，为皇命不敢惜身，更不敢拖词迁延，希望祖父也能体谅他报国之心，在朝中努力为圣上做事。
  话虽隐晦，却字字句句都在劝桓阁老不要和马家私下来往，不要为周王争权夺势，万事都要以皇命为先。
  桓阁老先听了宋时的劝，又看了他的书信，怎么不懂当今天子欲夺马家之权，桓凌欲为天子手中利刃，劝他明哲保身之意？可他已把一个孙女嫁给周王，此时抽身，他半身投入化为流水，元娘这个孙女的前程也要坏了！
  他手中握着那封书信，直坐到暮色四合，仰望外头苍茫天色，自言自语地叹道：“若不为了你们这些子弟辈有个好前程，我又何须夺了元娘的好姻缘呢？嫁个少年才子有何不好……”
  他为子孙之事踯躅了一下午，既不曾写出代马尚书辩罪的本章、也没去安排门下弟子、同乡后进上书为他脱罪。都察院两位都御使、兵科诸给事中却已在兵部弄出了值房，将多年积存的档案翻出来一一对比，从桓凌给的那本名单入手，倒查出兵部上下多年来收受贿赂、扣押粮草的实据。
  马尚书等不来桓阁老援手，恨得咬牙切齿，只得自己写请罪折子，将罪名推给属下，又潜令人给宫里的贤妃娘娘送信，请她为自己求情。
  这隔辈的亲事果然结不出什么助力，万事还是要靠他们自家。
  他对桓家自是仁至义尽，桓家却先派个子弟弹劾他，如今又落井下石，坐视他受这被都察院疑为罪人之辱。这回是他马家不曾防备，叫桓家踩了这一脚，但等他腾出手来，也就休怪他不念亲家情谊了！
  第108章
  到晚间桓阁老回到家，他那做了通政司参议的大儿子便迎上来说起家里接了桓阁老的口信,已派人在城西守着桓凌的事。只是这一下午还未寻得人,他到家后有些不放心,便将两个儿子和家里能用的下人都派出去寻人了。
  桓参议温声安慰父亲：“父亲莫恼，凌哥儿不就是弹劾了马尚书一回么？哪个言官不曾弹劾过部院大臣以邀名的？何况他那弹章也没真个弹劾到尚书头上,只说底下人不好罢了，马尚书不会与咱们家为难的。”
  他拉拉杂杂说了许多话，面上为安慰父亲,实则为了安慰自己——他这侄儿自幼沉稳内秀,早早取中了进士,可不是他小儿子那种无法无天，不吭一声就夜宿娼家的人,今日怎么平白就没消息了？从白天他儿子便派人到城门守着,他回来后又几乎散出去所有家人,怎么直到现在在也没个消息？
  该不会是他弹劾的哪个军官恨上他,私下行凶害了他吧！
  他弟弟、弟妹都没了，侄女又嫁进宫,做了皇家的人,只得这个侄儿继承香火。万一他有个三长两短,他可怎么跟早去的弟弟交待？就是能赔个儿子给他们,他膝下这几个不肖子也比不上弟弟家生的进士儿子啊！
  桓参议焦虑逾恒,却不敢让父亲知道，只能拿着无关紧要的话开解老父。
  桓阁老实在比他知道的内情深，甩甩袖子,冷哼一声：“那孽障的事你不必再管了，我叫人传信时他恐怕就已奔着京外去了，你们派出的人如何能堵着他？如今他加了佥都御史衔，出关查问边军弊政，咱们家往后可管不得他了！”
  这不是好事么？桓参议纳闷地看了父亲一眼，见父亲脸色如铁，却又不敢深问。
  他倒知道桓凌弹奏了几个将官，可言官弹劾本是天经地义，弹劾将官有什么大不了的？纵然陛下让人查问兵部，那也攀扯不到周王外祖、兵部尚书的头上，能有多严重？
  桓侍郎只看着他的脸色，便知他想什么，心里不由得更郁闷了一层——这个儿子倒是孝顺，只是才具不够，没随得他的慧心灵窍，只见眼前的小事，不知从大处着眼；那不肖孙儿处处都好，偏偏主意太正，连他这个祖父也算不了。
  他摇摇头叹了一声，冲儿子摆了摆手：“去把升儿、清儿叫回来吧，再叫你媳妇进宫看看咱们王妃娘娘。马尚书是周王外祖父，他遭了桓儿这封弹章迁累，我怕贤妃与周王也要嗔怪王妃。”
  便为着这个孙女儿在宫中过得好些，他还得写弹章给马尚书辩护。
  但落笔的时候，宋时拿着书信闯进门来见他、与他说的话却偏又重新浮现在脑海中。他不禁摸了摸书边上孙子最后留下的信，写奏章时便没像原先打算的一般用力给马尚书脱罪，而是只提了他多年的功绩，求皇上看在老臣可悯的份上饶恕他一回。
  转天他揣着奏章上朝时，还担心这么写要遭至马尚书不满，结果早朝之上，新泰天子当众扔下马尚书一封自辩书，冷笑着问道：“马卿自新泰五年为兵部侍郎，屡迁至尚书，执掌兵部十余载，当今两位侍郎、堂下众官皆无你这样的资历，今日爱卿倒要跟朕说你不知属下私收贿赂、援引这些不通兵法、弓马之人为将官？”
  马尚书熬得一夜未眠，又叫皇上点名斥责，脸色仿如死人一般，紧紧伏在地上，连声谢罪。
  新泰天子却并不打算轻松放过他，双眉低压，俯视着跪在殿下的马尚书：“若在往常太平年景，边关乱象不著的时候，有人中途截些钱粮，在边关圈占些军屯，朕也看在他为官多年，略有些军功的份上，睁一眼闭一眼罢了。但如今达虏屡开边衅，若还有人敢贪渎军用之物，用庸将败坏边防，朕殆不轻饶。”
  桓阁老袖中的奏章几乎要捏出水来，只听得天子轻声慢语地数落着边军之弊，只庆幸自己昨日没替马尚书上本强辩。如若昨天不是被宋时和他孙子着实气到，他也早写好了和马尚书一般路数的辩罪折子，那么如今他还能稳稳当当站在阶前么？
  天子素日只是不露声色，可一旦发怒，便是他们这些常见圣颜的内阁大学士亦难免心惊。马尚书更不敢再辩解什么，只一味求圣上看在他年迈糊涂的份上饶恕这一回。
  天子终究还是从轻发落，只叫他回家待罪。