浴血奋战中的典韦转首看到了擂鼓助威的阎行身影，须髯如戟的他不禁动容，再回首时，他的目光已经坚定无比。
  “二三子，吾等平日生受骠骑将军恩养，无以回报。今日之事，欲报厚恩，唯有死战！”
  “死战！死战！！！”
  身边的将军亲卫跟随着高声呐喊，他们都是跟随阎行日久的中军老卒，也是军中地位最高、待遇最优越的将士，无数人的生死早已和阎行的胜负紧紧捆绑到了一起。
  此时此刻，他们深受阎行擂鼓助威的激励，伴随着咚咚的鼓声，气血上涌，浑然将生死置之度外，狠狠地扑向了面前的曹军士卒。
  带兵冲杀的许褚见到这一幕，心中暗暗叫苦。
  连续突阵，破军杀将的他奋战到这个时候，体力也消耗了不少，然而比体力消耗更快的，是他原本坚毅牢固的意志。
  冲杀在最前的他已经比其他各部曹军更先察觉到了己方“伏兵”的子虚乌有，但他别无选择，一经率军冲锋，他就必须斩将搴旗而还，否则不论是敌军的刀兵，还是曹军的军法，通通都饶不了他。
  跟随曹操征战日久，许褚其实也发觉了一个战阵上的常有现象。
  那就是两军对垒，无论作战过程多么艰苦，实际上，在战阵中阵亡的人数所占损失兵马的比例，远没有现象中那么大，最大的伤亡往往是出现在全军溃败之后的追杀过程中，后面加上俘虏、逃散以及无数无人救治的伤卒，这才组成了每每战败后那些骇人听闻的伤亡数字。
  或者说，这就是一个赢家通吃的赌局。获胜的一方，他可以通过救治伤卒、筛选俘虏来尽快麾下的兵员损失，而失败者，则将失去一切，沦为一无所有的阶下之囚。
  许褚不想跟随自己的谯沛子弟伤亡殆尽，曹操不想几万主力毁于一旦，所以他们明知危险和死亡，都不能够畏惧撤退。
  同样的，阎行也是如此。
  双方死战不退，但战阵上，终究是有输有赢。
  ···
  时近日中，曹军中军。
  “司空，敌骑已经击破后军，伯达，他，，战死了！”
  刘晔匆匆赶来，脸色慌张。
  任峻是曹操的从妹婿，婚事还是曹操亲自撮合的，他一向深得曹操的信重，在听到任峻战死的消息后，曹操脸上终于动容，他沉默许久，但终究咬牙坚持。
  “突破的只是少数敌骑，强弩之末，不要自己乱了阵脚，让子廉抽调兵力回救。传令各军无需慌张，中军步骑已经突入阎贼所在的军阵，斩将搴旗、建功封侯，就在今日！”
  曹操的声音斩钉截铁，刘晔面色微变，但最终还是带着曹操不容置疑的军令匆匆离开。
  只是随后从曹军各部纷至沓来的军报，却不是转败为胜的喜讯，而是全军溃败的噩耗。
  “司空，朱、邓二将先后战死，右翼高地已经全部失守，子廉将军兵力不足，用军法也约束不住溃逃的士卒，还请速速派兵增援！”
  “司空，前阵士卒再次被击溃，乐校尉重伤昏迷，敌骑已经杀将过来了！”
  “司空，左翼陷入苦战，敌军步骑突阵，夏侯校尉抵挡不住，请司空早作定夺！”
  这一次，最先战败的是曹洪的右翼人马。
  在抽调路招一部回防后军之后，防守阵线出现破绽的曹洪军没有能够逃过麹义毒辣的目光，他让校尉王忠配合赶来的中军骑将乌楼棘、仆骨禄等人再发动一次进攻，兵力不足的曹洪军果然抵挡不住，守卫高地的朱灵和曹将邓展先后战死，最后的高地也被王忠带兵拿下，右翼曹军节节败退，随后更是出现了大规模的溃逃。
  严酷执行军法的曹洪阻拦不了无数心惊胆破的溃卒，眼见不妙的他，只能够且战且退，迅速向中军的曹操告急求援。
  但此时曹操的中军也陷入到了危险的境地，许褚带走的曹军精锐被典韦带兵死死拦在阎行的大纛之前，迟迟无法突破。而杨丰等将却抢先再次击溃曹军的中军步卒，并用强弩射倒了带伤指挥的曹将乐进，重新带着中军步骑杀向曹操的大纛而来。
  唯有左翼的夏侯渊、曹纯还在率军苦战，但在甘陵麾下步骑的夹击下，曹军左翼人马也支撑不了多久，察觉到伏兵为虚、败局已定的夏侯渊气馁之余，还是派遣骑士，暗示曹操尽早撤退，以避免深陷重围，造成更大的损失。
  郭嘉面色苍白，他嘴角颤抖，向曹操苦涩说道：
  “司空，我军已经败了。还是尽早撤退吧！”
  “退？不，彦明小儿尚且临难不退，孤身经百战，难道还怕了他这个小儿不成，孤不退！”
  曹操这个时候却变得固执起来，就连心腹谋士郭嘉的话也听不进去，他内心深知，当年汴水一战败了，他还有卷土重来的机会，但缑氏这一战他如果败了，很有可能此生他就再也没有机会率军踏上河南郡这一片土地了。
  郭嘉出言规劝无果，只能示意曹昂动手，曹昂见状，迅速下令让军士将爪黄飞电牵到了曹操的面前，同时下跪拜倒，苦苦劝告说道：
  “大人，昔日高祖皇帝遭遇项羽，屡战屡败，但垓下一胜，则全取天下。今日之败，不过是一时之胜负，豫、兖屯田养兵，可得十万之众，徐、扬殷实，可为后方粮仓。只要大人安然无恙，日后整军再战，总有复仇的机会，请大人为天下计，速速撤退吧，孩儿愿意收拢溃卒，为大人断后，阻遏追兵！”
  “痴儿，痴儿！”
  曹操看着跟随曹昂跪倒在地的诸多文武、亲卫，长叹一声，跳下了战车，翻身骑上了爪黄飞电。
  上马之后，振作精神的他下令郭嘉、曹昂等人跟随他一起撤退，同时传令曹洪、曹纯，让他们带着所部剩下的骑兵迅速后撤开道，护卫兵力严重不足的中军向轘轅关撤退，而夏侯渊则临危受命，接手主帅的指挥大权，收拢左中右三路的溃卒，且战且退，为曹操断后，阻遏关西步骑的追击。
  军令既下，曹操在诸多文武的簇拥下，匆匆忙忙地策马撤退，只是在混乱的人群中，他不免再次回首，看向已经全线溃败、无法挽回的战场，眼光迷离，穿透战场，依稀在混乱的敌我两军中看到了熟悉的身影，他仿佛看到了虎痴许褚、看到了自己视如手足的夏侯渊，看到了大战之前，那几万披坚执锐、随军征战的曹军将士。
  是的，他们没有辜负自己，但自己却辜负了他们，但是自己还没有辜负天下，天下也绝不会辜负自己。
  曹操的心思在千回百转之中重新坚定，他毅然收回目光，转过头去，看向茫茫的前途，一如多年前汴水之败时那茫茫的河流，但这一次，曹操没有太多的茫然，他快马加鞭，带着撤退的余下人马，在赶来的曹洪、曹纯的护卫下，击退了少量迂回绕后的敌骑，飞一样地迅速逃离了战场。
  ···
  阎军中军。
  阎行停下了擂鼓的双臂，他接到了左右两翼还有杨丰传来的获胜喜讯，将目光重新投向了更远处的战场上。
  此时的战场上，再没有了势均力敌的曹军将士，视野所及之处，纷纷都是溃逃、投降的仓皇人马，自己麾下的步骑气势如虹，乘胜追击，只剩下少数曹军还在作困兽之斗，但他们已身陷重围，距离灭亡也是短时间内的事情了。
  阎行将目光投向了近处的典韦，他将敌将许褚的首级呈了上来。
  刚刚，就是这个凶悍如虎的敌将，拼死冲锋，差一点冲到了阎行的面前。
  但他终究还是失败了，他胯下战马被多杆长矛刺杀，颓然落地的他很快就深陷重围之中，尽管身负多处创伤、流血不止的他还在奋战，可典韦随后的一戟就刺穿了他整条大腿。
  他想要利用断矛支撑着站立起来，可体力不支、大腿已废的他多次尝试之后还是重重地跪倒在地。
  阎行派人劝他投降，可他却轻蔑一笑，转首面向东方，举起抢夺来的一柄长剑，傲然大喊：
  “明公，仲康去矣！”
  随后，他毫不犹豫地割断了自己脖子，让体内的鲜血喷涌而出，洗刷战败的耻辱，用常人畏惧的死亡，来见证勇士的忠贞。
  阎行看着这员敌将猛将轰然倒地的尸体，叹了一口气，让军士近前砍下他的首级。
  是的，亲眼看见许褚自刎，阎行也仅仅是轻叹了一口气。
  因为这样的一幕，在胜负已分的战场上，还在不断出现。
  获胜的将士们除了追击逃窜的曹操之外，还争夺那些重要敌将的尸首。
  其中，最抢手的，无疑是匆忙赶到中军，接过中军大纛和主帅大权的夏侯渊。
  收拢三路溃卒，且战且退的他终究没有能够全身而退，被关西步骑的乱箭射死在了战阵上。
  麹英、麹光、姜隐、姚琼、孔信、赵衢等将争先恐后地瓜分了他的尸首和大纛、麾盖等物，以便作为自己斩将搴旗的军功明证。