见沈若筠恍若未闻，周沉咬牙，又与她重复：“我有怀化将军沈听澜的消息。”
  他将这句话说完，却见沈若筠并无什么激动表情。
  “你……”
  “你有消息又如何？我马上就要去冀北，接她回家了。”
  “你别去。”
  周沉本就疑心她要离开汴京，这几日出门，都在采买物品，还将汴京沈宅的物品运去庄子里了。此时听她说出，更觉窒息。
  “阿筠，冀北现在……都是辽人。”
  “冀北四路，十六州……都被辽人占了么？”沈若筠虽已有此猜测，但听周沉说出，眼前陡然一黑，质问他，“你们不是不割地的么？”
  周沉抿了抿唇，无力道：“只是辽人在管着……你也想想将军护你之心，她会愿意你去冀北送死么？”
  “无须替我姐操心。”沈若筠道，“我宁愿死在寻她的路上，也不愿在汴京苟活。”
  “阿筠，”周沉重重唤她的名字，苦劝道，“人活着才有希望……你又焉知朝廷不会有接回她的那一日？”
  “就凭你们？”
  沈若筠觉得好笑，不欲与他多说，临走时提醒他，“周沉，你我已和离，以后别如此叫我。”
  周沉这几日案上堆的都是冀北行军图与她的行程，“阿筠，你能不能……”
  他说不出那个“信”字，也知道她的回答。
  两人和离后，看不见她便罢，他知道她在沈家就好，看沈府动向，也能猜出她今日在做什么。可此时听她说要去冀北，失去她的锥心之感比和离时还要强烈。
  也不知两人怎会一步步，走到今日局面的。
  周沉忽想到沈若筠那日在宫里问他的那个问题，似抓住了最后的救命稻草，在她出门前，颤声问她：“阿筠，我若与你做面首……你能否消气呢？”
  沈若筠一怔，猜测周沉如此说，是信了自己要去冀北之事，想要拖延。她将他从上到下打量一番，“可我与你一处，并不觉得快乐，既如此，我养你何用？”
  他既信了，再来个金蝉脱壳，周沉自不会想到她就在京郊。
  回去前，沈若筠又买了些果子，尤其喜欢乌梅糖。虽有三娘帮着调理，但难免有些反应，往日在人前多是忍着，打算等到了庄子里，就不再隐瞒自己怀孕之事。
  知道有人跟着，沈若筠每个店里都询问若是远行，该如何携带保存。她光顾了一条街的店铺，买的东西都叫人送去了沈府。
  陆蕴挑的这四个丫鬟里，安静的苍筤与她差不多高。若是换了衣饰，裹了厚斗篷，远远看着，分辨不出。沈若筠叫来了林君与苍筤，将自己的主意细细交代了。
  “苍筤与沈虎、沈豹、沈骐，四个辛苦一趟，趁着天色还未亮，便先向北去。”
  沈若筠揣测，若是自己要去冀北，考虑到会遭周沉阻拦，必是会赶早的。
  “你们出了城，会有人跟着你们。”沈若筠想起上次坠马经历，嘱咐道，“安全最重要，甩不掉叫他们跟一阵也没什么。苍筤扮了我，不必骑马，坐在车里便是。你们往北去，冀北眼下在辽人手里，也不必真去。若到了青州他们还跟着，你们就在青州城里住一阵，再找机会脱身。”
  林君问：“若是周二郎追上来该如何？”
  沈若筠笑着道，“这便更好了，他若追上你们，苍筤你就说我与你是分开走的，他便更无我的行踪了。”
  等苍筤的车马走了两日，沈若筠才卡在城门关闭前，确认无人跟踪后，出城去了。她与艾三娘说好了，过一个月再遣庄子里的人来接她。
  沈若筠以前来庄子，都是忙粮食事，这一次却不同。等在庄子里安顿好，她将几个心腹丫头并林君都叫到身边，郑重道：“我有一事要告诉你们。”
  众人都屏气凝神听着。
  “我已有三个余月的身孕了，来此除了要制突火枪与火药，还要在这里将孩子生下来。”
  节青嘴巴张得老大，早园面露担忧色，与不秋面面相觑。
  “周家不知道此事，我也没打算告诉他们，所以我才请苍筤扮作我，叫周沉以为我去冀北了。”
  “这样的事，小姐怎好瞒我们。”早园想到沈若筠这些日子的反常，只觉得自己怎会如此愚笨，这都瞧不出来。
  “我们真是从未想过。”节青也是一般反应，“他……他……”
  菡毓之前便知，此时只在一旁沉默不言。
  林君倒是觉得惊喜极了，“小姐原是怀了小将军么？”
  沈若筠知道他这是心系沈家，还是给他泼凉水，“冀北都没了，还要将军做什么？眼下局面，也不是有个孩子便能逆转的……我之所以想将他生下来，是因为他是我们沈家人。”
  “那是自然。”林君道，“二小姐的孩子，自是沈家人。”
  晚间，早园在炕上铺床，又让沈若筠早些休息。沈若筠忽想起上次跟周沉来这里时，他也是睡这屋里的，胃中泛起一阵恶心，怎么拍胸口也抑制不住。
  “小姐，你如何了？”早园手忙脚乱地倒水、端来酸果子，又替沈若筠顺气，“可是好些了？”
  沈若筠不想吃果子，慢慢喝了杯水。她见早园眉心拧成川字，安慰她：“你别担心了……瞧你，脑袋上都要留印了。”
  “怀孕这样大的事……小姐怎好一直瞒着我们。”
  “我不是有意的，只是我当时还未想好要不要这个孩子。”沈若筠轻摇她胳膊，“若我告诉你们，那小产又该如何说？到时候你还不得担心两遍呀？索性就先不提了。”
  “小姐真是……”早园拿手背擦眼泪，“都是我们没有用，才叫小姐遭这些罪。”
  “这跟你有什么关系呀。”沈若筠又感动又好笑，“别说你了，便是陆蕴在，也管不到这么些的。”
  “那不一样。”早园道，“陆管家若是在，必不会由着将军去和亲，又叫小姐在周家受尽磋磨……”
  沈若筠劝她：“别多想了，我不是已经和离了么？”
  两人说了会话，沈若筠心下好受许多，周沉睡过此处便睡过此处吧，横竖已嘱咐过，永远不许他再来沈家庄子。
  若是顺利，他已经以为自己去冀北了。
  沈若筠打了个哈欠，想着明日还要画突火枪的拆分零件图。扎进还留有晾晒过的香气，厚实暖和的被衾里，舒舒服服地睡了一觉。
  第八十章 绸缪
  研究三日，沈若筠终于对着图纸，画出了突火枪的零件图。要做此物，得准备两类物件，一是制作巨竹筒并发射子窠；二是配烈性火药。
  汴京有制作炮竹的工坊，沈若筠叫林君去看看他们用的是哪类竹子。汴京人在新年喜燃炮仗，一类是在竹筒里填补硝石、硫磺与木炭，也叫“爆仗”。另一类是纸筒和麻茎裹火药编成串做成的编炮，也被叫做鞭炮。
  林君去采买竹子，沈若筠就去小院见狄枫。
  她叫了不秋同去，两人七拐八绕，缓行至小院。
  合围的小院与她上次来时没什么不同，打理得井井有条，小菜园里还结着瓜果，十分喜人。
  狄枫穿了一身青衣，正在院子里看书，见她来了也不意外，“二小姐。”
  沈若筠作揖谢他，“多谢狄先生的救命之恩。”
  狄枫道：“不值什么，不必记挂。”
  见沈若筠要坐下，不秋担心石凳寒凉，小声提醒她：“小姐，凉的，我去搬个凳子来。”
  “无事的。”
  狄枫听到两人对话，古怪地看着她。
  沈若筠被他打量，有些紧张，手不由放到小腹处。
  狄枫回屋里取了一个手枕与毛毯来，他将手枕放了，又将毯子递给不秋。
  “二小姐，伸手。”
  沈若筠将手搭在手枕上，狄枫拢袖替她扶脉，半晌后道：“无事。”
  沈若筠嗯了声，“你的医术是跟陆蕴学的吗？”
  “不全是……考不了科举，便只能学医。”
  沈若筠听她如此说，估计他应是罪臣家眷，就没有再多问。
  狄枫又细细检查了她的手伤，“我原以为，你被他那般困着，已经够倒霉了，谁知还有更倒霉之事。”
  沈若筠问他：“若是你家眼下可以得一个后嗣，你愿意留么？”
  狄枫明白她为何要生这个孩子，“我并非觉得你不该生，沈家能有个孩子，自是好的。只是觉得……太便宜他了。”
  “若是顺利，他不会知道的。”
  狄枫咬牙，“我还以为你清醒时，必会恨毒了他。”
  “周沉此人，疯起来什么事都做得出……我还有正事要做，哪有精力与他斗狠。而且，常人又如何能与疯子同论？”沈若筠想到周沉，直摇头，“这样的人，最好的法子，就是离他远远的。”
  听她提正事，狄枫有些感兴趣，“二小姐要做什么？”
  “你过几日便知道了。”沈若筠卖关子。
  狄枫也不多追问，又嘱咐她：“往日不要进补太过，若是胎儿过大，生产时会吃上一番苦头。”
  沈若筠点头应了，狄枫还有些不放心，提笔写了不少禁忌事与她。
  “你放心吧，这个孩子投胎到世上，摊上个疯子爹就够倒霉了。我自会小心，不叫他做一团血污的。”
  “谁担心他了？”狄枫又好气又好笑，“二小姐要生便生，只是小心些，别将自己搭上。”
  “不会的。”听他担忧此事，沈若筠对此也早有决定，“我与三娘说好了，若真有万一，那就保我。”
  林君去了两日，带回好几种竹筒来。
  “这些都是产自汴京的么？”沈若筠取了细看。
  “慈竹是本地的，硬头簧是夔州的，还有一种巨龙竹，产自广南西路。”
  沈若筠一样样细细看了。慈竹内部空间中等，筒长，竹节的硬度尚可，可以一试；硬头簧秆高直，竹节也最为坚硬，只是内部太小，更适合拿来承重；巨龙竹是三类里最大的，更适合拿来做猛火油试验。
  “慈竹易得么？”
  “眼下过了年，爆竹生产少，要多少都能买得到的。”
  沈若筠点头，慈竹虽然小了些，但是拿来做突火枪试验很适合。
  虽威力不足在战场推广，但对付山贼盗匪还是可以的。
  她将火药对着成分细细配了，之前配卧雪斋美容膏，做了不少精细的量称工具，此时刚好拿来配火药。先配置小剂量试验，后再调整剂量。
  等正式点燃时，虽然已经小规模试验过好些次了，但是沈若筠还是怕火药爆炸伤人。她与几个丫头商议，给手持突火枪的乐康制了芭蕉叶隔火衣，从头到脚都包得严实。
  “小姐放心。”林君道，“乐康功夫好得很，不会有事的。”
  “还是小心些好。”
  因怕出事，还叫乐安拎了水备着，好浇灭。