另外吩咐了身侧的心腹内侍：“随湘王一同前往，必要查清此事。”
  内侍会意应下，与湘王一同行礼退出了大殿。
  随着湘王的离去，殿内重新恢复了安静。
  直到皇帝微哑的声音再次响起：“还劳诸卿与朕一同在此等候结果。”
  众官员齐声应“是”，多数皆是松了口气——就怕圣人同他们见外，赶他们回去呢！
  谜底还未揭晓，这要是走了，那还不得抓心挠肺吃不下饭？
  眼看日头逐渐升至正中，午时已至，各官员们依然怀有誓于谜底共存亡、湘王不归他们不走的决心。
  只是皇帝多少有些遭不住了，在太子的陪同下，由内侍扶着暂去了内殿歇息吃药。
  如此直至午后申时，湘王等人方才折返。
  而同一刻，已有人将消息传到了衡玉耳中。
  第172章 若他还在
  “你猜对了，今日的确有人去了之前被查封抄没的晋王旧宅。”吉家前院，专属衡玉的外书房内，刚从外面回来的程平说道。
  “我可不是猜的。”衡玉随手放下了手中羊毫，看向程平，问：“那些人离开时，可带走什么东西了？”
  “嗯，他们抬走了两口沾着泥土的箱子。”
  衡玉便微微舒了口气。
  既一切发展都在预料中，那么看来萧牧今日在早朝之上，总体还算有惊无险。
  今日算是他回京后的头一关，这一关能否闯得过去，这第一步是否能够走稳，是十分紧要的。
  “陛下，湘王殿下回来了。”
  随着湘王等人回到宫中，有内监快步行入内殿，向半躺在罗汉床上的皇帝通传道。
  本尽力闭目养神的皇帝闻言猛地张开眼睛，手撑在身侧就要起身，语气有些吃力却略显急促：“扶朕起来……”
  他急于要印证那所谓藏宝图的真相。
  随着皇帝被太子重新扶回了大殿之内，百官齐齐行礼。
  “众卿平身。”皇帝看向随众人一同行礼的湘王，神色微绷地问：“可寻到了那图中所示之处？”
  湘王答：“回父皇，儿臣带人照着那图纸一路寻找，最终寻到了西苑内的一株老柳树旁。”
  老柳树？
  皇帝皱了下眉：“那可有什么发现没有？”
  “儿臣寻边四处未发现可疑之处，便让人试着在柳树旁挖了挖，倒的确是挖出了两大口箱子来。”
  皇帝眼神一变，忙问：“那两口箱子何在？其内何物！”
  区区两口箱子自不足以装下什么富可敌国的金银财宝，但万一是有关那藏宝之处的紧要线索呢？
  总之，若这图纸是真的，那箱子里便必然是极重要之物！
  百官听得真挖到了东西，不由猜测纷纷，暗暗看向萧牧。
  湘王道：“东西就在殿外，儿臣尚未擅自开启，还请父皇亲自过目。”
  有官员忍不住于心底纳罕——奇了啊，湘王殿下竟能忍得住好奇心，没先打开来看看？
  殊不知，湘王殿下此时的好奇心已经达到了顶峰。
  没打开，当然不是因为他不想。
  而是就在他要使人开箱时，父皇派去的内监提醒了一句——此事事关重大，为防出什么差池，或给人做文章、胡乱加以揣测的机会，还是先带到圣人面前，当场打开才更为周全。
  于是，他忍。
  听得皇帝吩咐将东西呈上来，湘王立即催促着内监，将那两口箱子抬进了殿内。
  密封极严实的朱漆木箱上着锁，在皇帝的准允下，有侍卫入内举刀将两把锁先后砍断。
  侍卫将刀收回腰侧刀鞘内，弯身打开了其中一只木箱，霎时间只觉气味极浓呛，下意识地就偏转过头去。
  离得近的官员也嗅到了自箱中飘荡而出的气味，不由皆觉一怔——这是……酒香气？
  再定睛往那箱中看去，只见其内赫然是一只只整齐码放着的酒坛。
  湘王见状连忙上前将另一口箱子也打开，同样是满满当当一箱酒坛子。
  “我说呢，难怪这般沉，原来里头装着的都是酒！”湘王凑近又吸了一口：“父皇，这隐约闻着像是好酒呢！”
  怎么会是酒？
  皇帝紧紧皱着眉，殿内官员间则已经交头接耳地议论起来。
  太子看着那两口木箱，眼中并无意外。
  他开口问道：“四弟，刘公公，你们带人将这两口箱子挖出来时，脚下周围可有被松动过的痕迹？”
  这一点很重要，关乎到整件事情要如何来定论。
  刘公公正要答话时，湘王已抢在前头道：“我和刘公公都仔细查看过了，一旁的土壤和青砖都是完好紧实的，没有半点松动过的迹象。且因这两口箱子就埋在一棵大柳树不远处，故而我们挖出来时，箱子周围都盘上树根了！”
  说着，一指那两口箱子：“大哥你瞧，这就是那些根须留下的痕迹！”
  姜正辅闻言视线也扫了过去，果然见那朱漆木箱上有着一道道深浅不一的痕迹，及一些根须残留。
  如此便可说明，这两口箱子埋在那里至少已有数年之久了。
  既如此——
  姜正辅看向萧牧。
  这的确不是旁人在短时间内所能够伪造得了的……
  “可……不是说是藏宝图么？怎竟成藏酒图了？”有官员仍觉意外不已。
  “是啊，这究竟是怎么一回事……”
  一片猜测声中，龙案旁的太子转身面向了皇帝，微垂首道：“父皇，这两箱酒，的确是二弟当年——”
  “那个罪人早已不是你的二弟了。”皇帝定声打断了太子的话，眼底现出了几分阴沉颜色。
  他此生最痛恨最不想面对的便是背叛二字，可偏偏他的儿子，他的好友却都背叛了他……
  转瞬间思及良多，皇帝的胸口略显剧烈地起伏着，眼神不停地反复。
  “是。”太子微微一顿，继续道：“这些酒，的确是他离京前一年亲手埋下的，此事儿臣可以作证。当年他埋下这些酒时，曾说过其中一箱待来年父皇千秋节时取用……”
  余下一箱，二弟则说，待他们四人中日后若哪个有喜事时，便取一坛出来助兴。
  二弟与他，云朝，还有敬之……他们四人。
  皇帝闻言，戾色未褪的眼底微一凝滞。
  他看着那些整齐码放在木箱中的酒坛，眼前仿佛闪过少年于柳树下独自埋酒的背影。
  皇帝干涸的嘴唇轻一翕动，原本攥紧的十指逐渐变得无力。
  湘王愣了一愣之后，看着那些酒，放轻了声音道：“大哥这么一提，我倒也有了些印象……当年好像的确听二哥说起过这么一回事来着……”
  “他怕我们几人不守约定，会偷挖了他的酒来吃，于是并未告知任何人将酒埋在了何处。”太子的声音轻缓却清晰：“他府中宅院众多，又爱柳成痴，昔日的晋王府常被人笑称为柳园……许是怕自己哪日也记不清埋酒处，这才绘下了此一幅藏酒图。”
  听太子说起这桩旧事，众官员心情各异间，四下安静了下来。
  “或是他十分珍视此物，当年才会带到营洲。”太子推测道：“大约是常常会拿出来作念旧思京之用，被有心人看在眼中，不明实情之下，结合其之后造反之举，加以臆想，便逐渐谣传成了什么藏宝图——”
  “他连造反之事都做得出来，又岂会是念旧思京之人！”皇帝下意识地出声否定。
  然而耳边却不受控制地出现了那名近随的供词——晋王殿下确有一张图纸十分爱惜，无人知晓藏放之处，从不让他人经手……
  “父皇息怒，儿臣只是依照常理推测而已。”太子将头垂得更低了些，却仍是继续往下说道：“亦或是传谣之人本就清楚并无什么藏宝图，而是蓄意借此离间挑拨父皇与萧节使的君臣之情——而今真相当前，还望父皇勿要中了奸人之计才好。”
  皇帝竭力平复着心绪。
  太子转头看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：“反观萧节使，此番在不知此图为何物，亦无法证明真假的前提下便亲自入京呈上，如此不惧猜忌，足可见坦荡忠直。且必然也是相信圣明如父皇，绝不会错冤忠臣。”
  察觉到太子的视线，萧牧微躬身，手持笏板，无声朝龙案的方向行礼。
  姜正辅面容冷肃，看向太子。
  太子这番话，无疑是要于这大殿之上，百官面前，替萧牧彻底撇清身上有关藏宝图的传言，且要替对方就此立下一个“忠正之臣”的美名了！
  “请容下官斗胆多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之过早了？”此前那位‘失言’的官员似斟酌着道：“当下看来，这藏酒图的确是真的，但万一……另有真正的藏宝图呢？”
  太子看过去，道：“钟大人此言，本宫难以认同。须知所谓藏宝图之说，本就是虚无缥缈的无稽之谈，从来都无人、也无任何证据能够证明世间当真有此物。当下既得此解释，已足以证明此谣言的源头所在，如此之下，若还要以此牵强说辞一味去造新的谣言出来，无须任何凭据便可诬他人清白，试问此举与冠于他人莫须有的罪名何异？”
  官员闻言身影一僵：“这……”
  他正要试图再说些什么时，已察觉到姜正辅制止的目光扫了过来。
  遂连忙道：“太子殿下言之在理，是下官一时思路狭隘，钻了牛角尖，不慎失言了……”
  旁边的吏部尚书马存远道：“钟大人今日于殿前屡屡失言，倒不如莫要取那些隐山居士类的雅号了，干脆改称失言居士罢了！”
  钟绩闻言顿时闹了个大红脸——怎还给他造了个这玩意儿出来？
  须知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！注定是会遭人铭记、时不时拎出来取笑鞭尸的！
  钟绩这厢在心里骂娘，但殿中紧绷了大半日的气氛倒是由此轻松了不少。
  太子亦笑了笑。
  皇帝已平息了眼中的诸多情绪，再看向萧牧时，更多了一份相对客观的审视。
  片刻后，他开口道：“藏宝图之事，朕从来都是只当作谣言来听的……今日如此大费周章印证，亦是为了当众还萧卿一个清白，萧卿如此信任朕，朕自然也不疑萧卿。”
  端是一幅君臣两不疑的仁明之态。
  “多谢陛下。”萧牧抬手，肃容道：“臣必当不负陛下信任，生当陨首，死当结草，永效大盛。”
  年轻将军的声音不算高昂，话语简短，然而字字却仿佛宣誓一般郑重有力。
  “好，好……”皇帝定定地看着他，虚弱的面上浮现一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻后，眼中却有着一瞬间的恍惚。
  这一刻，他仿佛看到了年轻时的那个人……