是年春末，顾秀从江北回来不久，帝国中央研究所及灵能基地批项设立。因其规模宏大，除主要研究红莲灵脉相关的课题之外，还从西南、东南二所中抽调了不少研究鬼族冥灵的课题组。这些课题都有大批修士参与，依照专长被混编入各个小组之中，担任要职。研究所建成两月正式剪彩，典礼当日，顾秀亦推拒了几项事务，专程前来观礼。
  中央研究所所长是叶渺挂名，接待的副所长名为惠蒙，乃叁江郡惠家独子，却也长袖善舞，八面玲珑，是个通达之才。今日开幕礼上宾客众多，惠蒙博士却也能一一周全，并不使任一人稍觉冷遇，见顾秀带着卫仪从门口进来，忙揖手陪笑，引入前座。
  顾秀略略扫了一眼，见场中官员派系甚杂，都叁叁两两而聚，各自高谈阔论，其中有不少，都在她从阿渺处拿到的那个冥灵写的名单之中，是霆亲王府上的常客。如今霆亲王势败，辅国公一案被翻，夏元鼎致仕还乡，夏昌杰在牢中关押数日，却已然疽发而死。首恶先斩，这些蜂拥在外的乌合之众自然一哄而散，各寻出路。她携卫仪坐下，端茶饮了一口，悠然看起周遭展示的巨幅画报来，未几，却有一人忽地从她背后绕过来，笑道，“首相大人近来安好？”
  顾秀移目瞥了一眼，亦微微笑道，“方兄安好，近来却不见方兄出来走动了。”
  方昕叹道，“并非不想，只是连日家中事忙，哪里能似首相大人这般清闲。”
  顾秀道，“齐老仙逝，诸弟子中以方尚书最为贤能，既然接承衣钵，为顾及恩师周全身后之事，近来难免劳碌。方兄身为人子，自然也同感哀痛。”
  方昕道，“生老病死，人之常情，这倒也罢了。只是听说日前夏老离京返乡，门人弟子竟无一人前来相送，颇觉寒心。人情翻覆，有时如此乎？”
  顾秀轻轻挑眉，“覆车奔马，焉能无折轮败载之患？方兄睿达，如何不懂得这个道理？”
  方昕唏嘘一阵，道，“昔日朱轮华毂，自然无从得知，今见前车之鉴，才明白轮辙之间亦有凶险处。”复道，“然似首相大人这般凭轼旁观，却能车至鹿驯，风行草从，也是常人所不能及之境了。”
  顾秀听出他话中机锋，只是不答，端茶又饮一口，方昕见状，拱手告退，也不再留下观礼，独自一人往厅外去了。卫仪见主上低头饮茶，在一旁轻轻道，“方大人出去时，都没有人和他搭话呢。”
  顾秀闻言笑道，“他走得快，多半脸色也不大好，自然无人上去。”
  卫仪偏头思索片刻，“方大人先时虽金蝉脱壳保全自身，终究还是受了霆亲王余波之弊。”
  顾秀笑道，“也不全是，你以为今日宴中这些人都是为研究所而来的么？多半也是各有各的计较，心照不宣罢了。”说话间，惠蒙忽领了一人过来，是个身材瘦削的青年，穿着研究所统一配发的白色长衣，面容俊美中有叁分奇邪之气。惠蒙道，“这是东南所负责人楚博士，今日闻听首相大人在此，特意前来拜会。”
  惠蒙既为引荐，稍稍寒暄了两句便称故走了。顾秀打量楚流暮一眼，见其神色从容舒朗，进度有度，心下甚悦，因笑问道，“楚博士是研究什么的？”
  楚流暮道，“承蒙首相大人垂询，不才在东南所中，主持灵能转换机器项目。”
  顾秀嗯了一声，道，“灵能转换是红莲计划的重中之重，叶帅肯如此安排，想必是楚博士在此道上造诣精深，有过人之处。其中机理如何，楚博士可愿与我谈谈么？”
  楚流暮微笑道，“其实灵能转换的机理，世间早已有之，便是修士。修士以自身为器，以经络为引，以五脏为藏，以六腑为要，运灵使气，修习术法。而今时今日，要制造灵能转换的机器，自然是以修士为原本，对其一一加以仿造实验，即可将灵脉引聚他用。”
  顾秀道，“听说你们也有以翼灵、冥灵、鬼族这些异种生物用作实验的。”
  楚流暮点头道，“毕竟修士贵生，身体不能轻易损伤，但有许多原理若不加以剖解便不能明晰，选用这些同样能驱使灵力的生物也是退而求次之策。研究中用翼灵最佳，只是太过稀少，难以捕捉。冥灵鬼族的构造毕竟迥异常人，又多带煞气，使用诸多不便。”
  顾秀闻言颇觉好奇，“江北翼灵很多？”
  楚流暮道，“原先郭郡守在时，常常帮助基地追捕散落在民间的翼灵，是以如今研究所中还余有一些。不过这些追捕而来的翼灵大都先天不足，十分娇弱，常常活不到实验就已经死去了。我们主要是用做形态解剖和材料分解。”
  顾秀道，“我听闻翼灵死后化为水汽，也不知是真是假？”
  楚流暮笑道，“首相大人博学，翼灵原本无形无质，饮露而生，死后灵气消散，自然无从寻觅。故而我们研制出了一种特殊的容器和药水，将翼灵浸泡其中，及时监控，只要能在翼灵化归之前点入药引，就能将其形体控制住而不消散。只是翼灵之魂已去，留下的不过是一副空壳而已，但用作导灵运灵，亦是十分优良的材料。”
  卫仪在旁听得一阵，忍不住微微皱眉，愈发觉得这俊雅风流的楚博士邪性起来。只是她如今追随顾秀左右，身为家臣，在外人面前直言总归不妥。正好旁边有一个侍从过来传讯，卫仪听过后，便上前一步，轻声道，“主上，蔡学士及御史台高大人已至府中，正等您回去议事。”
  楚流暮见状，微笑着行礼告退。顾秀侧头看她一眼，“究竟什么事？”蔡弼和御史台的高行空一向不大对付，高行空又素来一力主张反对红莲计划，对修士颇为敌视，怎么可能此时一同来找她。
  卫仪笑道，“江北来信，守山大阵修缮之事已毕，叶帅不日回京。”
  她还没来得及惊喜，就听卫仪又道，“只是叶帅脚程比江北水路快些，眼下已近京畿，马上就要进城了。”