“公主打算何时出发？”
  “腊月二十三是小年，此前营中将士会往县城采办觅工。”她已盘算好时间，“到时就请方将军稍作安排，送我去县城。我有位兄弟，恐怕在县城中已等得着急了。”
  禾丰县城，茅屋间，白双槐点盏油灯，端着盛有稀粥的碗的手上满是冻疮。
  门扉忽被叩响。
  白双槐警惕地放下汤碗，掐灭油灯，提刀至门旁。他在禾丰县城没有朋友，周遭邻居皆以为他性格孤僻，也不与他来往。中秋后这几个月来，他的房门从未响过。
  “小白，开门。”
  听到赵令僖的声音，他忽然鼻酸泪涌，急忙拉开房门。
  屋外黯淡天光闯入室内，赵令僖跨过门槛，嗅到粥饭淡香：“可巧我也饿了。”
  “我再煮碗粥，娘子稍等。”白双槐转身要去灶边。
  “那别忙活了。”她呵气暖暖手，“咱们去满裕酒楼吃，再温两壶酒暖暖身子。明日过完小年就动身去东岭。”
  白双槐看到她穿着臃肿的棉衣：“娘子这棉袄不贴身，透风的，还是先去裁几套合身的棉袄。冬日赶路，还是往东岭，路上会越来越湿寒。”
  “不用担心。”听出白双槐是想省些银两为她裁衣御寒，她笑眼弯弯道：“我有些银子，既能给你我裁上新衣，再备几双棉靴，也能到酒楼喝酒。”
  白双槐松了口气，挠头笑道：“都听娘子的。”
  “还要去趟医馆，与你买些药膏。”她看到白双槐掌背的冻疮，“都要冻裂了，也不知给自己买些药。”
  眼中热泪再起，他揉揉眼道：“我听娘子的。”
  置衣买药，饱腹温酒，再套来马车，至腊月二十四，行李齐备。两人驾着马车，在腊月二十五的清晨悄悄离开禾丰。
  冬日官道难行，他们走得极慢，至正月末才进东?????岭界内。
  东岭崎岖，行路迂回曲折，兼之气候恶劣，刚进东岭不久，赵令僖便不慎染病，满身红疹难消，精神日渐萎靡。东岭各州县城镇相邻甚远，他们正在道中，离前后城镇皆有数日路程。白双槐心中焦急，看到不远处的高山峭壁，索性咬咬牙，将马车留在道边，背负着赵令僖翻山越岭，两日功夫不眠不休，赶到山后最近的小镇。
  五副药下肚，红疹渐渐消去。
  怎奈病去如抽丝，赵令僖气息仍微，无法赶路，就在镇上暂歇。白双槐不敢远去，日夜照拂左右，直至她精神大好，才敢原路折回，去取马车。
  好在东岭少人烟，马匹虽已挣脱缰绳消失在山野间，但马车上的行李仍在，白双槐稍作整理，再挑着行李回镇。时进三月，暴雨频落，东岭愈发潮湿。白双槐翻山时不慎脚滑，摔折了腿。
  赵令僖见他久久不归，央托镇上猎户带她往山中去寻，找到白双槐时，人已只剩半口气。伤筋动骨一百天，行程再次耽搁下来。直至七月，两人在酷暑中启程，披着湿热黏腻的风，终于在九月中旬接近夏城。
  夏城周遭难得地势平稳易行，赵令僖见到宽阔的官道，未见夏城，就能见到道边飘扬着酒旗，和酒旗下供旅人吃茶饮酒歇脚的棚子。
  白双槐步子快，先到酒棚要了酒菜，等赵令僖缓缓走近时，凉菜酒水已经上桌。
  棚下六张木桌，连带他们这张，其中五张有客。夏城虽是东岭最为繁华的城池，但这较她想象中的还要热闹，于是两盏酒入喉后，向着老板打听：“老板近来生意挺好？”
  那老板是东岭口音，不大会讲官话，赵令僖凝眉辨别许久，也没能听明白老板的回答。邻桌两名汉子随即笑起，一人道：“这位娘子是从京城来的吧？东岭话确实难懂，这老板是说托你的福，最近生意红火得很。”
  “二位也是从京城来？”
  “可不，我们是做生意的，南来北往，各地的货都捎带上，东岭多山珍，京城的贵人们喜欢。”客商喝盏酒道，“不过近来东岭确实比往年热闹。”
  赵令僖举起酒盏敬了敬后问：“兄台可知原因？”
  客商回敬，又一盏酒下肚，夹两筷凉菜后回答：“皇上有位兄弟，从小就在夏城养着，登基后也没将人召回去。我听说是皇上要来夏城看看他这位兄弟，再了解了解东岭的民情。要我说，这鬼地方，要不是路难走，这儿的人早就跑光了，有什么民情能了解？做做样子罢了。别以为咱们不晓得，朝里都把来东岭做官当做被贬。同样是县令，辽洋与东岭紧挨着，辽洋的县令，一年就能腰缠万贯，东岭的县令，连官袍都是带补丁的。”
  “皇上要来？”
  “娘子没听说过？那这千里迢迢跑东岭来受什么罪？”
  “夫家祖坟在夏城，这些年时运不济，惹了霉运。找到位高僧算了算，说是祖坟风水被破坏导致的。这不就回来看一看，补救补救，也好求祖宗保佑。”
  赵令僖信口扯出套说辞，那客商倒未起疑，本就是萍水相逢，吃饱喝足后便分道扬镳。那两名客商拉着马匹，带着货向远处去，看来是刚从夏城出来。
  待离开酒棚，白双槐方忧心问道：“娘子，客商们天南海北地走，消息最是灵通，说不准真要来夏城。娘子还要进城吗？”
  “好容易到了，自然要去。”
  傍晚时分，城门将合，两人赶着最后一刻挤进城池。城门守卫看到二人衣衫褴褛，蓬头垢面，不由讥笑。赵令僖不以为意，进城寻间客栈，一番畅快梳洗后，换上白双槐刚刚在城中买来的新衣。
  “打听过了，城里虽也有流言，但说三皇子不在夏城，恐怕流言为虚。”
  她正梳头，听到赵令徵不在夏城，奇道：“三哥痴愚，为免生事端，府上人很少愿意带他离开夏城，这是去哪儿了？”
  “不得而知。听说上个月就出去了，带走不少人，也不知什么时候回来。娘子可有什么打算？”
  她低叹一声：“等吧。”
  这一等，便到冬日。
  夏城气候炎热，即便腊月，也无须穿袄穿靴。
  赵令徵的队伍赶着除夕抵达夏城，正在窗外大街上行过，她推开窗，垂眼看去，正见队侧一匹红鬃黑马，马背上是抹红影。
  白双槐匆匆跑上楼，推开门，气喘吁吁道：“娘子，三皇子回来了，还有——”
  “张湍。”她合上窗，心府猝然猛跳两下，随后渐趋平稳。
  队中那抹红影，虽只瞥见侧脸，但她笃定是他。
  是巧合？还是有意追随？
  她毫不怀疑张湍能猜到她会来夏城。
  见她不语，白双槐有意岔开话题：“三皇子府上年年除夕都会散些银瓜子给夏城百姓。每到这时，府门外就会起乱子，娘子如果要今日去见三皇子，我在门前稍闹一闹，娘子可以趁乱进府。”
  “不用。”赵令僖微微笑起，叫他找来纸笔。
  笔落无字句，寥寥几笔，勾了只张牙舞爪的螳螂出来。她吹干墨迹，将信纸仔细叠好放入信封，交给白双槐，叮嘱道：“将这张拜帖送去，就说是给慧慧的。”
  白双槐忍俊不禁，拿着信封好奇问：“是三皇子乳名？怎么这么怪。”
  赵令僖横他一眼道：“我取的。”
  “我这就去送信。”白双槐连忙跑开，带着信函，挤过围堵在府门前等候散钱的人群，几乎丢了条命才到前列，挣扎着将信地上前说：“我有拜帖，烦劳转交。”
  门前守卫将他从人群中拉出，听他细说：“烦请这位大哥将拜帖转交给慧慧。”
  “慧慧？”守卫拿着信抖了抖，“府上好像没有叫慧慧的女婢。”
  正在准备散银工作的管家听到，稍愣了愣神，仔细琢磨后上前问道：“这拜帖是给慧慧的？”
  白双槐点点头。
  管家再问：“你家老爷给的？”
  “我家娘子画——写的。”
  “你且等等。”管家提着衣摆，带上信函，匆匆进府。府内乱哄哄一片，赵令徵今日刚刚回府，一切还未安置妥当，就又要忙着散银施粥。府中上下皆是焦头烂额。
  管家步进书房，赵令徵面带委屈坐在桌前，手中握着只毛笔，悬在空中，手臂乱颤，墨汁四溅，却也没有放下。桌案对侧，张湍拿着本古籍，刚翻过两页。
  “殿下殿下，这有封拜帖。”管家笑吟吟来，看到赵令徵手臂发抖，额间带汗，五官都挤成了一团，大吃一惊，心疼道：“哎呦张大人，殿下何曾受过这些罪，容他歇歇吧。”说着将拜帖搁在桌上，从赵令徵手中取回毛笔，再轻手轻脚给他捏着手臂。
  赵令徵神情胆怯，悄悄抬眼看着张湍，屏住呼吸不敢出气。
  张湍无奈，笑着摇摇头，合上古籍道：“歇一刻钟吧。”
  得到准许，赵令徵拍着胸口喘息。
  管家提醒道：“殿下，看看拜帖。”
  赵令徵甩甩酸痛的手臂，毛手毛脚拆开信函，抖出其中信纸。信纸脆弱，当即裂成两半，管家急忙搭手，小心翼翼将信纸拼起，摆在他面前。
  纸上螳螂张着镰刀，骇得他猛然跳起：“却愁好坏！”
  张湍本不在意什么拜帖，闻声惊然，快步走到桌案前，抽过信纸，展开仔细看去。却没有任何字句，只有只虫子，看似威风凛凛。
  “殿下认得这虫子？”
  “却愁最坏了，捉只螳螂吓慧慧，慧慧的手都被割出毛毛血了。”赵令徵委屈地捂着手，仿佛刚刚被螳螂割伤般。
  张湍追问管家：“是谁送来的拜帖？”
  “送信人就在门外等着。”管家回了句，又问赵令徵：“殿下，要见他吗？”
  赵令徵抿着嘴唇，眉眼挤成一团，最后小声道：“你要好好看着却愁，不准让她吓我。”
  管家叹息，嘀咕着说：“哪还有靖肃公主。”旋即有抬起声音回答：“老奴这就去回话，叫他们今日就过来。”
  “金管家。”张湍叠起信纸，妥帖收入怀中，含笑礼道：“今日府上忙碌，想来金管家抽不开身，不妨由湍代劳吧。”
  张湍刚进偏厅，抬眼见白双槐正在等候，笑意愈深。
  “白将军。”张湍作礼请道，“府上众人抽不开身，三皇子就将迎客的差事交给了我。时间不早了，白将军，请带路吧。”
  白双槐动也不是，不动也不是，最终只得硬着头皮，带张湍回到住处。看到张湍纵马在前引路，赵令僖丝毫不觉诧异，登上马车。他们避开正门前拥挤的人群，绕去偏门，从偏门入府。
  一路不语，直抵书房。
  赵令徵仍在练习持笔，手臂越发无力，眼看笔尖只差丝毫就要点在纸上，赵令僖快步上前，将纸张抽出。笔尖在纸上落下一道长竖，她笑盈盈将纸上旋转，看着横痕道：“不错，会写‘一’字了。?????今日练习就到这儿了，还请夫子明日再来。”
  她将信纸递给张湍，扬了扬眉，逐客。
  近一载未见，他有千言万语藏在心口，却被她堵住。他知道她来寻赵令徵必有要事，但一介痴儿，又能帮她什么？
  张湍收下信纸，双脚却不挪分毫。
  赵令徵看着僵持的二人，小心翼翼道：“老师，这是却愁，我的妹妹。却愁，这个是张老师，要教我写字的，每日授课要到亥时。”
  “亥时？”她陡然作色，“张湍，你自己爱挑灯苦读是你自己的事，他的心智不过是个孩童，你怎能这般苛刻？”
  张湍张了张口，无言以对。
  赵令徵恂恂缩起手脚，低头嘀咕道：“我早上起不来，过了午时才上课的。”
  声如蚊呐，赵令僖却听得清楚，不由回头敲敲桌道：“多大年纪，竟还赖床？”
  “娘子，殿下心智与孩童一般，晨起贪睡难免的。”张湍眉眼带笑，旋即行礼告退，不再僵持。他虽有满腹相思待倾吐，仅听她三言两语，就将愁苦消解殆尽。他有来日方长，不急在朝朝暮暮。
  门扉轻轻扣合。
  赵令僖回看闭合的房门，登时被抽空气力，歪坐在扶椅上。缓了又缓，在赵令徵好奇的目光中，她随意开口：“谁叫他来教你写字的？”问题的答案她心知肚明，张湍不会无故到东岭授业，多半是赵令彻授意。
  赵令徵果然回答：“是七弟。”
  “你去过京城？”
  “嗯嗯。”赵令徵点头，“七弟说想让我当东岭王，但是我不认字，他们都不愿意。七弟就说让我学写字，等学会写字了，就封我当东岭王。”
  ? 第112章
  赵令徵天生痴愚,不懂权衡谋算，记性又差，赵令僖徒费功夫,最终没能问出赵令彻的目的，是以作罢。窗外霞色渐浓,赵令徵攥着衣角：“却愁，天马上黑黑,要找人来点灯了。”