格雷的话起了一定作用，皮诺斯对他承诺，会在见到国王之后提到。但就目前而言，他最关注的还是巫师傀儡。
  “格雷，荆棘领离王城很远，巫师塔就在王宫对面。”皮诺斯意味深长道。
  格雷张了张嘴，看到对方的坚定，到底咽下到嘴边的话。
  的确，相比荆棘领的权利更迭，查明大巫师是否暗中动手脚，保证王室内部安全更为紧要。
  “游侠并不知道我的身份，事情更加可信。以索洛托之前的态度，不得不多加防备。”
  皮诺斯主意已定，不再多做赘言，大步走向王宫，向守卫亮明身份，立即有侍从出来迎接。
  “阁下，陛下得知您归来，在议事厅召见您。”
  “我马上去。”
  皮诺斯向格雷示意，后者立即捧出一只木盒。盒子呈长方形，体积不大，表面雕刻精美花纹，传说出自精灵之手，是他花大价钱购买。
  为了这只盒子和里面的糖，他给了卡德萨城主整整三箱金币。
  “这只是一件艺术品。”
  卡德萨城主当面说明木盒来历仅是传说，他是作为艺术片珍藏。这样做的目的是告诫皮诺斯，这笔生意不存在任何欺骗，事后反悔地话，他不接受任何指责。
  “果然是商人。”
  想起奥列维当时的表现，皮诺斯嗤之以鼻。
  王宫内一片肃穆，门两旁的守卫全身铠甲，侍从和女仆脚步匆匆，神情凝重，预示宫殿主人的心情很不妙。
  皮诺斯越看越感到奇怪，询问侍从：“发生了什么？”
  侍从没有隐瞒，三言两语说明近日情况，并道出麻烦的源头：“在荆棘领的战事上，国王陛下和大巫师发生争执。”
  皮诺斯面露恍然。
  这一幕似曾相识，仿佛数月前的情形重现。
  又是一场领地战争，又是权利更迭。区别在于雪松领和刺槐领交锋，关乎两个家族的复兴和绝灭，王城可以出面调和，尽管收效甚微。荆棘领的战争发生在兄妹之间，王城想要插手就变得更加困难。
  “国王陛下是什么主张？”皮诺斯问道。
  “陛下的态度很温和，大巫师阁下则措辞严厉。”侍从的话不算隐晦，皮诺斯一点就通。想到王宫目前的氛围，很显然，在争执的过程中，大巫师索洛托占据上风。
  穿过肃静的走廊，尽头是两扇雕刻华丽的木门。门后是宽敞的议事大厅，通常能容纳三四百人，今日只有国王一人，贵族的座位上空空如也。
  国王诺威高踞王座，环视空荡荡的大厅，回忆昨日情形，不由得怒火中烧。
  在这座王宫内，就在这间大厅里，本该忠诚他的贵族背刺王权，态度鲜明支持索洛托。
  “陛下，大巫师的决策更加正确。”
  “背叛者露西娅理应受到惩罚！”
  “她明目张胆杀死一名巫师，带兵袭击荆棘领，挑起一场战争，这绝不被允许，王城必须派兵严惩！”
  贵族们口沫横飞，言辞逐渐犀利，甚至开始逾越，将大巫师凌驾在王权之上。
  诺威无法忍受，也绝不能纵容。然而索洛托德高望重，地位超然，在王城的权利根深蒂固，想要对他动手，必须削弱他的威望。有庞大数量的贵族支持，这简直是不可能的事。
  一个死局。
  诺威突然感到无力，紧随而来的就是不安和惶恐。
  久远的记忆突然袭来，他想起上一代灰柳领主的劝告。
  儒雅的长者曾经是诺威的老师，在知悉他对雪松领的忌惮时，义正言辞告诉他，绝不能撼动雪松家族。
  “剑有双刃，握住剑柄，它将忠诚的保护你；主动折断这把剑，你的敌人将再无顾忌。和善的伪装将会撕开，虚假的面具终将支离破碎。失去武器的保护，你会四面楚歌，迟早有一天任人宰割。”
  他当时是怎么做的？
  诺威面沉似水，缓慢攥紧手指，用力到指关节发白。
  他年轻气盛，对劝告置若罔闻，认为对方在危言耸听。甚者，怀疑对方是雪松家族的盟友，意图蒙蔽自己。
  “我怀疑并驱逐忠诚之人，蒙蔽所有智慧，自以为是，傲慢自大。”
  国王不止一次后悔，但他后悔的不是覆灭雪松家族的力量，而是没有在成功后提防索洛托，任由对方不断做大，发展到今日，情况难以收拾。
  敲门声突然响起，打断了诺威的思绪。
  “陛下，皮诺斯阁下求见。”
  “进来。”
  伴随着话音落下，大厅的门缓慢开启。
  阳光透过落地窗洒入，光滑的桌面反射光线，模糊了两人的面容。
  皮诺斯下意识眯起双眼，避免眼球被刺痛。
  “陛下。”
  对面传来脚步声，国王起身走下王座。皮诺斯立即弯腰行礼。随着他的动作，捧在手中的木盒变得醒目。
  “皮诺斯，亲爱的堂弟，你终于回来了！”
  皮诺斯身为王室成员，负责为国王搜集情报，向来对国王忠心耿耿，是诺威最信任的重臣之一。
  大手握住皮诺斯的肩膀，熟悉的热量传导，国王亲自扶起他，阴霾多日的心情总算有了一丝好转。
  “陛下，这次出行，我获得极为重要的消息。”皮诺斯没有拐弯抹角，直接道出得来的秘闻，“事关大巫师、王室和所有贵族，能撼动王城，摧毁巫师塔的根基。”
  “皮诺斯，你能够确定？”国王表情肃然。
  “我以性命和灵魂担保，我对您的忠诚不可动摇。此事事关重大，只要您下定决心，所有的贵族都将离开索洛托，对他防备甚至怨恨。”
  皮诺斯言之凿凿，国王抬手止住他，没有让他继续说下去。
  “和我来。”诺威转身走向一间密室，示意皮诺斯跟上，“王宫内绝非完全安全，我想你懂我的意思。”
  “陛下，索洛托太过胆大妄为！”
  “所以，谨慎一些。”
  经历过数次打击，遭遇到贵族背刺，诺威对如今的处境已经能泰然处之。
  两人离开大厅，来到一间更为隐秘的暗室。
  房门合拢，诺威转动墙上的烛台，头顶垂落一盏吊灯，灯上没有蜡烛，而是一块块打磨过的矿石，拱卫一颗鲛人珍珠，照亮整个房间。
  “坐。”
  诺威走到桌旁，拉开一张椅子坐下，示意皮诺斯坐到对面。后者再次行礼，姿态恭敬，没有因他的态度放松，这是诺威最满意的地方。
  “陛下，巫师傀儡，不知您是否了解过？”皮诺斯将木盒放到桌上，同时开口问道。
  “巫师傀儡？”
  “一种可怕的诅咒，攫取灵魂，让身体变成傀儡，犹如一具提线木偶，被施咒者操控。”皮诺斯道出听来的消息，一字不漏，还加上自己找到的线索和资料。
  国王悚然一惊，沉声道：“你从哪里听到？”
  “卡德萨城。”皮诺斯坦然道，“用了一些手段。”
  见国王眉心紧锁，他继续说道：“这座城池曾经遭到损毁，如今已经重建，借助糖和甜酒生意吸引不同种族的商队，繁荣更胜往昔，汇聚各种渠道的消息。”
  皮诺斯转动手指上的戒指，向诺威展示挖空的托槽。
  “我使用了药剂，被审问的人不可能说谎。事情从雪松领流出，牵涉到露西娅复仇的理由。”
  “怎么说？”诺威看向皮诺斯，心跳的速度逐渐加快，他有一种预感，对方接下来的每一个字都对他至关重要。
  “荆棘领上一任领主，年轻时英明睿智，每一项施政纲领都充满智慧。他在年老时却判若两人，许多做法和年轻时南辕北辙。有一件事最为蹊跷，他突然剥夺露西娅的继承人头衔，选择更为平庸的戈尔贡。”话说到这里，皮诺斯目光灼灼，声音开始加重，“当时，大家都以为他是年老昏聩，因露西娅政见不合才驱逐了她，还匆匆将她嫁去刺槐领，形同为了权利将她流放。”
  “的确是这样。”诺威颔首道。
  “他没有收回女儿的继承人徽章，这十分不合理。”皮诺斯道出自己的猜测，“这次荆棘领掀起战火，这枚徽章至关重要。没有它，露西娅无法召集军队，也无法证明自己正义。有它在手，局面就变得完全不同。她依旧是荆棘领的继承人，她是在夺回属于自己的一切，旁人无从置喙，否则就是违反王国法典自扇耳光。”
  皮诺斯分析得头头是道，他相信自己的推断，上代荆棘领主很可能是大巫师的受害者。
  “在完全被控制前，他将自己的女儿送走，还给她留下证据。”
  皮诺斯道出这个结论，看向对面的国王，能清楚看到国王表情中的变化。
  “设想一下，如果情况属实，这会多么可怕。大巫师能随心所欲控制任何人。身边的人都变得无法信任，哪怕是最亲密的人也可能在下一刻向自己挥刀。”
  诺威的双眼开始发亮。
  如果事情得到证实，索洛托将再不被信任。他会成为贵族的公敌，他们会比自己更想杀死这名巫师。
  只要巫师傀儡真实存在，荆棘领主的事无论真假，最后都会变成真的。对索洛托的信任将如雪崩一般，彻彻底底，不留任何余地。
  “皮诺斯，这个消息太及时了！”
  诺威双手按向桌面，猛然站起身，激动地握住双手，在室内来回踱步。
  情绪稍微稳定下来，他重新回到桌前，目光看向摆在桌上的盒子，问道：“这里面是什么？”
  “是糖。”皮诺斯打开盒盖，现出五彩缤纷的糖果，躺在光洁的盒子里，如同一颗颗无瑕的宝石，“雪松领独有的糖，价格极高。我从卡德萨城带回，希望敬献给您。”
  国王随手拿起一颗，没有送进嘴里，而是看了片刻又放回到盒子里，重现压上盒盖，道：“如此难得的糖，理当送给大巫师品尝。”
  “陛下？”
  “要猎杀目标，必须先使其放松警惕。需要让他知道，我已经众叛亲离，独木难支，不需要多久就会彻底向他低头。”
  一盒糖不算什么，关键是让索洛托相信他的威严已经压过王权，在王国之内无人匹敌。
  “陛下，我会照您的吩咐做。”皮诺斯捧起装糖的木盒。他会亲自把礼物送到巫师塔，让索洛托更加得意。
  国王和他的臣子对视一笑，畅想计谋得逞的痛快。
  在笑声中，盒中的糖果流动彩光，短暂浮现精灵文。可惜被盒盖挡住，两人皆一无所知。
  雪松古堡内，云婓经历过短暂喜悦，开始为远道而来的客人头疼。
  精灵们很好招待，有之前的经验，布鲁和卢克准备好一切，自然无从挑剔。
  关键是同行的巨龙。
  听到布鲁的汇报，看到厨房的消耗，云婓彻底明白，为何只有精灵能养得起成群的巨龙。
  “这也太能吃了！”
  幼龙食量虽大，碍于体型，目前仅和冰魔打平手，尚未超过魔龙。魔龙仅仅一张嘴，云婓供养不愁。