云婓锁紧眉心，不祥的预感变成现实。
  他应该相信直觉，这是一件麻烦事。麻烦的源头在精灵谷，执行者坐在他对面。本以为不需要大动干戈，结果被现实打脸。
  他想冷处理，对方显然持不同意见。
  “您喜欢我？这么说不准确。应该说您对我有好感，亦或是好奇？”云婓斟酌片刻，道出他的推断。
  精灵王没有马上回答，而是陷入沉思。
  褐色双眼凝视云婓，瞳孔中清晰映入他的影子。
  如果意志力不够坚定，被这样一双眸子盯着，早就心跳飙升面红耳赤。云婓却反其道而行，走向另一种极端，心中预设答案，全身寒毛倒竖，没有心动只有警惕。
  “我的确对您好奇，也有好感。”精灵王身体前倾，长发自肩头滑落，比绣在领口的金线更加耀眼，“您讨厌我吗？”
  “不。”云婓摇摇头，做不到口是心非。
  “恕我直言，单从利益考虑，和我缔结婚姻，象征您同精灵谷结盟，东部王国将成为您的盟友，这难道不是一件好事？”精灵王话锋一转，摆出无法忽略的现实。
  “庆典之后，您将主宰西部王国，逐利者注定粉墨登场。婚姻契约能为您减少许多麻烦，甚至能一劳永逸。”
  不知何时，天空中又聚起乌云。
  狂风呼啸，雪花纷纷扬扬，连成漫天雪幕，天地间一片银白。
  雪中掺杂着冰雹，风卷着冰粒敲打在窗上，发出阵阵声响。
  风最大时，窗上的卡扣忽然断裂，窗扇猛地砸在墙上。风灌入室内，桌上的羊皮卷被掀起，随风乱舞，发出刺耳的声响。
  云婓迅速站起身，顶风来到窗边，双手合拢窗扇。
  正准备按下卡扣，一只白皙的手越过他肩头，手指覆在窗棱上。白光过后，冰霜锁住裂缝，包裹住断裂的卡扣，严丝合缝，狂风也无法撼动。
  “云婓，我可以这样称呼您吗？”
  冰凉触碰脸颊，是一缕铂金色的长发。
  云婓眨了下眼，单手握住精灵王的手腕，顺势转过身，以绝对强硬的姿态将他推到一臂之外。
  “未经我的允许，我不喜欢距离太近。”
  “抱歉。”
  “您无需道歉，我只是在提醒，并非指责。”云婓没有回到位置上，而是继续留在窗前，“关于您的提议，我会认真考虑。如果仍是拒绝，希望您不要介意。”
  “我会耐心等待。”精灵王礼貌后退，彻底同云婓拉开距离。至于等候的是什么，只有他自己清楚。
  两人初步达成一致，从表面来看，谈话还算是愉快。
  树人和木精灵守在门外，时刻关注室内的声响，唯恐两人一言不合大打出手。好在一切顺利，直至谈话结束，房门再次打开，糟糕的情况也没有发生。
  看到走出书房的精灵王，法洛尔立即跟上去。想要开口询问，敏锐的直觉发出警告，他不得不压下念头。
  两人穿过走廊，即将登上楼梯，法洛尔终于忍不住开口：“陛下，您和雪松领主是否达成共识？”
  “部分。”精灵王言简意赅。
  “仅有部分？”法洛尔诧异道。
  “他很难说服。”精灵王语带笑意，明明是拒绝，他竟一点也不感到沮丧，委实令人感到奇怪。
  法洛尔呆滞两秒，陡生不妙预感。
  想起光精灵的传说，再看精灵王的表现，他突然间头皮发麻。
  “陛下，雪松领是重要的生意伙伴，巨龙也在和雪松领主做生意。”所以您最好收敛一些，别太过分。
  “我知道。”精灵王看向法洛尔，疑惑道，“难道你以为我会做什么？”
  “不。”才怪！
  木精灵疯狂在心中吐槽，偏偏不敢开口。
  光同暗不可分割，光精灵存在两面性，一旦启动某个开关，他们比魔族更缺乏底线。
  “陛下，您做任何决定之前，请务必慎重考虑。”法洛尔苦口婆心，生怕精灵王会突发奇想，行事肆无忌惮。
  他万分怀念海希。
  听年长的精灵说，上一代精灵王性格温和，简直不像一个光精灵。而眼前这位，完全是上古记载中的真实体现。
  “法洛尔，不要担心。我在追求婚约者，不是要发动战争。”
  “……”他更担心了。
  然而担心无法阻拦事情发展。
  一直到精灵王返回卧室，背影消失在门后，木精灵始终眉头深锁，头顶仿佛笼罩乌云，稍不留意就会电闪雷鸣。
  “法洛尔，你怎么了？”梵依恰好登上楼梯，看到愁眉苦脸的木精灵，不禁感到奇怪。
  “事情说来话长。”法洛尔捏了捏眉心，视线扫过火精灵，又看向因好奇探头的几名精灵，叹息一声，“到我房间来，我会全部告诉你们。”
  精灵们面面相觑，不明白法洛尔为何表现得忧心忡忡。
  “莫非是国内出事了？”一名水精灵问道。
  “不是，是关于陛下和雪松领主的契约。”
  此言一出，精灵们顿时变得严肃。
  “事情有变数？”梵依问道。
  “我不清楚，但我看到了陛下的变化。”法洛尔愁眉不展，出口的话让精灵们费解。
  “陛下有什么变化？”
  “光精灵的特质，你们全都忘记了？”法洛尔抬起头，视线扫过众人，“这件事很严重。”
  精灵们集体陷入沉默。
  “不会真这么糟糕吧？”一名水精灵忐忑道。
  “只有生命树知道。”
  精灵生命漫长，精灵谷内存有大量文献，其中部分传自上古，清晰记载光精灵的本性，内容从不曾外传，否则势必引起一场动荡，不亚于飓风海啸。
  “乐观一些，或许事情不会如预想中发展。”泽瑞安慰众人。他和法洛尔同属于木精灵，年纪更长，性格也更加沉稳。
  “希望如此。”
  精灵们在交谈中登上楼梯，背影消失在走廊尽头。
  他们离开不久，一扇房门忽然开启，两名鲛人从室内走出。通过精灵的只言片语，他们捕捉到重要信息。
  “精灵们的话很古怪。”
  “精灵王和雪松领主有契约？”
  “需要尽快告知公主殿下。”
  鲛人绝非刻意偷听，碰巧得到重要情报，决定立即上禀。
  迦芙纳正感到无聊，面前摊开一本硬壳书，书页上是精美的珠链，样式十分独特。书旁散落数颗珍珠，还有两条散落的金线，已经串好一半，留待继续完成。
  朵拉敲门走进房间，踩到滚落的珍珠，当即弯腰拾起，装进打开的盒子里。
  “殿下，有一件事需要禀报您。”
  “什么？”迦芙纳翻过一张书页，随口问道。
  “费什听到精灵们在说，雪松领主和精灵王定有契约，很可能是婚姻契约。”朵拉语气平静，却让迦芙纳吃了一惊。
  “确定吗？”鲛人公主腾地坐起身，声音中充满兴奋。
  “不完全肯定，精灵们语焉不详，只能从话中推断。”朵拉道。
  “足够了。”迦芙纳合拢硬壳书，高兴道，“我要马上给父亲写信，与其寄希望于联姻，不如多给我一片领海，开辟和西部王国的生意。”
  “殿下，您的兄长会不满。”
  “我才不在乎他。”迦芙纳心情飞扬，笑靥如花，看似活泼烂漫，眼底却清晰燃烧着野心，“同为父亲的孩子，我和他一样拥有王位继承权。”
  “殿下，您决定了吗？”
  “是的，朵拉。”迦芙纳笑意更盛，“父亲要我联姻，未必不是想为兄长铺路。我不会如他所愿。我有资格争取王位，我不会轻易退让。”
  “殿下，国王十分宠爱您。”朵拉试图劝说，奈何语言苍白无力。
  “我知道，父亲的确爱我，但他一样爱帕斯卡利。”迦芙纳看向朵拉，认真道，“每个人都要面临选择，朵拉，你会一直忠诚我吗？”
  朵拉毫不迟疑，以鲛人的礼仪深深弯腰：“我以生命和灵魂起誓，必将忠诚您，成为您的刀和盾。”
  “我相信你，朵拉。”迦芙纳握住女官的手，将她拉起来，“明天，我将同西部王国的新主宰会面，这是我的机会。以利益为纽带，我终将超过帕斯卡利，父亲也无法阻拦。”
  “殿下，您需要我做什么？”
  “和之前一样，同露西娅女爵身边的人接触，尽可能争取好感。”
  “露西娅女爵对雪松领主忠心耿耿，她不可能被外人拉拢。”朵拉诚实道。
  “不需要拉拢，只需要消弭敌意，留下一个好印象。”迦芙纳坐回到床边，道出真实目的，“我和帕斯卡利迟早会正面冲突，争取更多人的好感，这将对我十分有利。”
  “我会竭尽全力助您完成心愿，公主殿下。”
  夜色渐深，风雪越来越大，酒馆的生意丝毫不受影响，仍旧人声鼎沸，热闹非凡。
  酒馆里增设一座木台，店主雇佣三名侏儒，轮番上台表现杂耍。两名乐师在一旁伴奏，比以往的活都要轻松，酬劳却相当不菲。
  风雪中，巡逻骑士陆续回城，结束对强盗的搜捕。
  他们离开不久，黑暗中出现一支队伍，七头黑鹿同夜色融为一体，脚步轻盈踏雪而过，如同一缕缕黑风。
  鹿背上是来自红海岛的魅魔，风掀起她们身上的斗篷，浓密的长发在风中飞扬，黑绸一般，同漫天银白形成鲜明对比。
  古堡露台上，冰魔忽然站起身，头上宝石发出红光，咆哮声惊动沉睡的魔龙。
  房间内，云婓似所感，起身来到窗前，猛然推开窗扇。
  冷风迎面袭来，强大的力量在逼近，陌生却又莫名熟悉。
  “魔族。”