清镇内外满是杀气腾腾的武夫，粗粗一数，好像有三五千人的样子。
  城墙外挖了几个大坑，蕃兵们正将一具具僵硬的尸体扔进坑内。
  曹阿了下意识打了一个寒颤。
  看那些尸体的模样，基本都是草原牧人，男女老少都有——竟然是不分良莠，尽数诛杀了？
  那边有人去打听了，回来后便道：“有贼众受葛逻禄人蛊惑叛乱，然后向东进发，又煽动了一些人跟着响应，其中甚至还有两个圣人任命的夷离堇。贼众已为王师所破，分三路逃窜，朱瑾、王建及、赵王分头追击去了。”
  “可真是贼性不改啊！”
  “圣人给了他们当人的机会，结果非要给葛逻禄人当狗，怪得了谁？”
  “杀干净了也好，省得心有异志之辈潜伏下来，等圣人走了再作乱。”
  “其实，庞特勤时代，北庭的葛逻禄人很多，若非战败了，他们也不会走。这些部落本就与葛逻禄人沾亲带故吧？难怪反叛。”
  “管他和谁沾亲带故，杀就完事了。”
  曹阿了听着随行文吏们的话，觉得身上有点冷。听说他们中很多人是关西经学出身，这也不是善茬啊。
  刘冕一直没说话，而是仔细观察着附近的山川地理，甚至还与手中的一卷地图对照。
  清海军镇城附近的自然条件其实相当不错，有水泊，有湿地，有泉水，开垦了不少农田，前唐时期是军镇，规格比东面那一连串的守捉城高多了。
  “如此水草丰美之地，当募兵戍守，招民屯垦啊。”刘冕看着荒芜的农田、破败的城墙，叹息良久。
  清镇位于后世石河子北之达连湖。
  唐代大举屯垦，北庭陷蕃后慢慢废弃。
  晚清再度招民屯垦。阿古柏之乱，十四年间大肆屠戮，人丁凋零。
  建国后，又来屯垦，才再度恢复人气。
  三个时期，不约而同选择在此屯垦，锲而不舍，足见其底蕴。
  “刘判官，如今圣人的方略似乎是在南方啊。”曹阿了说道：“焉耆府都设了，庭州还能分到多少东西？”
  刘冕皱了皱眉，没说话。
  之前与赵王书信往来，曾谈及庭州。赵王说庭州刺史尚缺，如果他有意，可以保举他出任此职，并想办法募民屯垦。
  刘冕没接话。
  屯垦这种事，如果没有大手笔移民，又岂是短期内能见到功效的？正如曹阿了所言，圣人的目光投注到了南方，如之奈何。
  “走吧！”刘冕收起地图，翻身上马，说道。
  清镇这边派了五百骑兵护送，领头的是一个叫孙叔贤的武学生，商州人，听到刘冕的话后，立刻招呼手下上路。
  五百人整齐划一地翻身上马，没有一丝喧哗，十分精悍。
  刘冕朝孙叔贤点了点头，一夹马腹，向西驰去。
  ※※※※※※
  天空飘起了细碎的雪花，北风呼啸，寒气逼人。
  一行人艰难前行，渡叶叶河，过叶河守捉，又渡黑水（奎屯河上游），过黑水守捉、东林守捉、西林守捉，于二十七日夜渡过石漆河（今精河）。
  第二日，人困马乏，正待休整两天，顺便让马儿也恢复一下，不意遇到了追敌返回的王师。
  “殿下。”远远看见赵王的大旗，刘冕立刻下马行礼。
  “先生无需多礼。”邵嗣武快走几步，将刘冕搀起，道：“先生年逾六旬，却还要劳顿赶路，我心中实在愧疚得紧。”
  其实，他根本不愿刘冕走这一趟，但人家坚持，并且提了很多他无法反驳的理由，最后只能捏着鼻子答应了。
  这会见到刘冕，又有些后悔，想把他留下来。
  “欲成大事，又岂能贪图安逸？”刘冕意有所指，不过他很快一笑，道：“老夫筋骨还算结实，并不比后生们差到哪去。”
  “参见殿下。”曹阿了、孙叔贤一起上前行礼。
  邵嗣武回礼，道：“辛苦诸位了。天寒地冻的，还要三千里出使，实在辛苦。”
  “都是王事，谈不上辛苦。”曹阿了说道。
  “前唐之时，武夫们寒冬腊月暴雪之际，照样和突厥人打仗，这点小风雪又算得了什么。”孙叔贤说道。
  邵嗣武看着他们身上厚实的裘衣，点了点头，道：“风雪只是一方面，未知的凶险还有很多啊。”
  众人不约而同看向曹阿了。
  “无妨。”曹阿了说道：“苏农、拔塞干等氏族头领，与我相知多年。就在前年，他们还遣使至北庭和高昌，捐献财物，应不至于翻脸。”
  苏农、拔塞干都是典型的突厥氏族名字，就如同拔野古、契苾、浑、仆固一样，不知道多少人姓这个。但你若觉得他们是正宗的部落嫡脉传人，那纯粹是想多了，很多都是冒姓的，就如同这帮居住在热海（伊塞克湖）周边的突厥人一样。
  “突厥人我倒不担心，但路还远着呢，如果遇到马匪劫道，十分危险。这样吧，我拨一千骑、三千匹马，一同护送你们过去。”
  “谢殿下。”见刘冕不说话，曹阿了心中大喜，抢先应下了。
  孙叔贤则有些不服，不过也没说什么。
  邵嗣武招呼众人到营中吃点热饭，给马儿喂些精料，众人正有些疲累，顺势答应了。
  “殿下，此番西进如何？”得了空后，刘冕问道。
  “遇到了葛逻禄人，跑得飞快，只斩得千余首级。”邵嗣武说道。
  “葛逻禄人战力如何？”
  “草原牧人，就那点本事。”邵嗣武笑了笑，道：“或许他们打的仗多了，比一般的牧人经验丰富些，战力强悍一点，但比起职业武人来说，还是不行。”
  “葛逻禄人轻捷彪悍，善骑射，他们碰到硬茬子，一般不会硬来。”刘冕说道：“殿下将来有的是机会与他们打交道，多接触一下也是好的。”
  邵嗣武点了点头。
  “殿下追到哪里班师的？”刘冕又问道。
  “弓月城。”邵嗣武说道：“好好的前唐军镇，已经沦为葛逻禄人的牧场。不过听闻他们也不常来，一般六七月份才会出现在那里，应该是当做夏季牧场了。”
  弓月城在后世伊宁县附近，曾是丝绸之路上的重要节点，基本上是前唐北庭都护府实控的最西边了，有少量驻军。
  北庭陷蕃后，这里先被吐蕃占据，后落入葛逻禄之手。安西回鹘被高昌回鹘大败后，葛逻禄人畏惧，被迫西迁，但看样子并未完全放弃。
  “可惜了。”刘冕也叹息一声，道：“我从东边来，一路走了千余里，前唐时设立的军镇大多废弃，人烟稀少，沦为了狐鼠出没之地。若这些军镇、垦田都能利用起来，北庭这边大有可为。我私下里觉得，圣人设焉耆府有些操切了，北庭应当优先收拾。”
  “会有机会的。”邵嗣武安慰道：“实在不行，我书信一番。圣人看到后，或会有所考虑。”
  “殿下，事已至此，可千万不要拉不下脸来。”刘冕面色凝重地说道：“有些事情，只有圣人还在的时候才好办。”
  “我懂。”邵嗣武微微颔首，道：“南下热海之时，帮我多留意留意。”
  “好。”刘冕毫不废话，直接应下了。
  这其实也是他西行的主要目的之一。
  从他们此时扎营的地方，沿着已长满荒草的前唐驿道往西南走，翻越车岭（今博罗霍洛山），可达弓月城。
  到了这个地方，其实就是伊犁河谷了。
  从弓月城向西，走千余里可至碎叶城。
  往南，则可通往热海方向。
  那里是高昌回鹘附庸突厥人的地盘，也是他们此行的终点。
  第093章 热海
  十月初六，弓月城外的原野上，出现了一支规模不小的骑兵。
  他们先绕着破败的城池转了一圈，确定空无一人后，这才分批入城。
  天气愈发寒冷了，虽然在赵王军中得到了充足的补给，但如果能有一个遮风挡雨的地方休息，依然是件十分惬意的事情。
  赵王派过来的骑将名叫王崇文。
  名带“崇文”，而他也确实博通经史，沉稳儒雅，但真的是正儿八经的武人，从小校做起的那种，金枪军使王绾之子。
  这一千骑中，有多达七百人出身东院马军，杨行密留给儿子保命的部队——但关键时刻他们选择了作壁上观。
  王崇文是徐温的女婿，在淮南出身的将领中不是很受待见，又挤不进传统的禁军武人圈子，身份是有点尴尬的。
  但他确实沉稳，没有因为这些破事受到影响，依然一丝不苟地完成着自己的工作。
  先分派游骑四散开来，防止被人偷袭。
  再安排人去远处割草。割完后带回来，他亲自做出表率，带人一起铡碎这些枯黄的草料。
  最后还与刘勉反复确认路线，又询问向导沿途的情形，在脑海中一遍遍过，思考可能出现的任何意外。
  刘勉默默观察了一会，对他颇有好感，于是等到两人独处的机会后，他开口问道：“不知王将军觉得西域如何？”
  “食之无味，弃之可惜。”王崇文说道。
  刘勉默默品咂他的话，觉得挺有意思，于是进一步问道：“请君详解。”
  王崇文拿木棍撇了撇篝火，道：“从整体来看，水草丰美，耕地不缺。以北庭为例，一路走来，适合放牧、耕种的地方不少，但北庭多大？相当于整个河南。那么大的地方，才只能挑出来这么点好地方，还分布得比较零碎，单个绿洲住不了多少人，仔细想想，统治起来挺麻烦的。若遇贼人来攻，他们聚集数万骑乃至十余万骑，单攻一个守捉城，可守得住？”
  刘勉摇了摇头。
  “既守不住，贼人多来个几次，百姓就过不下去了。”王崇文说道：“若无这些百姓，武夫又如何生存？”
  “王将军真是一语中的。”刘勉赞叹道。
  其实他说到了关键。前唐设了那么多守捉城，但规模都太小了，能驻几个兵？真遇到大队敌军，基本是守不住的。更何况整个西域才两三万兵，分到那么多据点，简直就和胡椒撒在大海里一样，根本尝不出味道来。
  唐廷主要采取外交手段来避免西域的危机，即尽量避免外人对你产生敌意。你还别说，真让他们成功地玩了一百多年。如果不是吐蕃暴力打破了这个模式，估计还能继续玩下去。
  但即便如此，问题始终存在着。
  其实要解决也有办法，那就是尽可能多地移民，把能开垦的地方都开垦起来，尽量扩大人口基数，把一个个点串起来，不再是线，而要令其成为面。
  但对唐廷来说，与其费那个劲，不如开发吴越、江西收益更大……
  “国朝兵进西域，乃收复陷蕃百余旧土之壮举，但将来如何，还很难说。”王崇文说道。
  “为何？”
  “圣人的胃口太大了。”王崇文说道：“辽东要，云南要，西域也要，甚至连草原都想统治。圣人在世时或还能维持，他若不在，必然会出问题。”