他这既是给姚姒撑场面，也是对底下七人的一番警告，众人心里哪里会不明白，以赵斾的冷傲脾性，加上那样的手段心机，又是这样的维护着姑娘，七人到底面上是服服贴贴的，口中都道，往后必定尽心尽力的替主子分忧。
  姚姒自是明白赵斾这样待她的良苦用心，因此甚是配合，朗声对这七人道：“往后有劳诸位了，你们既是五哥身边出来的人，我自是不疑你们的忠心，但我做事一向赏罚分明，有功必赏，有过必罚，望诸位今后上下团结一心，用心做好事，我必不亏待你们去！”
  这七人都是行商的老手，见过的世面多，人情手腕也是有一些的，却不曾想，她是这样简洁明白的一番话，看样子倒是个爽快性子，七人你望我我望你，又对她行了主仆礼，口中都称她为主子，又表了一回忠心。
  赵斾在边上瞧着，脸上的笑容也明朗起来，他扫了眼贞娘，就见她明显是被姚姒给收服了的样子，再见下面这七人，面上倒也一派服贴；再看姚姒，身姿端正的坐着，却又散着几分随意，她嘴角虽有笑意，但脸上不怒自威，确也有了几分当家理事人的态度，他心里欢喜，但也知道该放手时要放手，他态度亲昵的拍了拍她的手，又厉目将七人一一看去，这才起身出了屋子。
  姚姒知道，他能帮她的也就只有这些了，但这些很够了，往后，她势必要拿出些真本事来，真正的降伏住这些人。
  姚姒让这七人坐下，却叫贞娘坐在了她下首的右边第一把椅子上，红樱进屋里来，一一给八人上了茶，姚姒也端起了茶盏，不动声色将这些人各自的神态尽收眼底。她拿贞娘这一试，倒叫她瞧出些意思来，她轻轻的啜了口茶，却将手上的茶盏不轻不重的往桌上一放，过了几息功夫，她开门见山道：“我也不来那套虚的，诸位的来历过往，五哥皆交待人与我细说过，从今儿起，诸位好，我自好，诸位安，我自是安。”
  那七人听她这样说，就都要站起来，她抬手轻摇，便叫人又都坐下，看这七人也都敛眉聚神，她便接着道：“往后你们称我十三姑娘便成，”又指了指贞娘，对这七人道：“贞娘往后负责来回在你们与我身边走动，除了这个，她负责商行的总账缉查，商行所有事务她皆有权过问。”
  贞娘脸上一派平静，这七人心里起了小小的讶异，听她这样沉声吩咐，都敛神聚听。只见她抬手指着坐在贞娘下边的三人，用着不容置疑的语气吩咐：“张子鸣，刘大成，陈守业，你们三人今后负责商行举凡开铺营运之事务，”这样随口便叫出他们的名字，坐在右边的三人心里皆惊，往日里，他们确实负责的是铺子里的营运事项，这是他们十分熟悉的职司，如今依然是这样的职司，显然是真的把他们的过往摸得是一清二楚的，心里再不敢轻视姚姒。
  姚姒这一而再再而三的出奇不意，确实是让这七人再不敢小瞧了她去，张刘成三人听得吩咐，起身便恭敬的道是，姚姒又指了指左手边的四人，依然用着刚才的语气，简单明快的吩咐道：“进货方面，便由周留与杨大盛两人全权职司，刘络总缆所有进出的银钱调度，王铭职司所有人事及外务。”
  姚姒一通吩咐，可以说把各色事务都做了安排，此刻只要她一声令下，这些人便能各司其职的着手办起事来，但这些人的具体能力如何，她当然要试试。她把各人的神色都瞧了一遍，到没看不愿之色，当然，这些人若连这点眼色都无，也就不值当赵斾特意的挑出来给她用了。
  她又抬手指着贞娘桌子上面堆着厚厚的账册，扬声吩咐道：“这里是即将要进来的货物明细，里面另有需要采买的各色清单，这一进一出都有了，就看你们的动作了，咱们的时间只得半年功夫，里头的内情你们皆知，今儿你们且开始动作罢，初步拟几个方案出来给我瞧瞧，余下还有一些事务，贞娘会一一告诉你们，明儿这个时间点，我再来。”
  他们这八人本来就是要替主分忧，姚姒开头便把话说得明白透彻，她不安好，这些人也没个好下场，自然拿出十二分的劲儿，认认真真的开始做事。
  姚姒把红樱留下，她自己出了屋子，迎面就瞧见赵斾立在太阳底下眉舒目展，也不知在高兴个什么？她脚下略踌躇，到底是轻轻的走到他身边，唤了声“五哥”。
  这声五哥恁地好听，他眉眼俱欢，想说什么，却什么也没说出口，他朝她伸出了手，修长的手指极温柔的抚了抚她微皱的眉头。
  她到底不是个真正的稚龄女子，任她是个铁石心肠的，忍着捂着狠心着，把自己的心缩起来，却也快被他磨得要端不住，她脑子一糊，心里面那点小心思便再端不住，她狡黠的冲他瞅了眼，道：“五哥，若是我把事情办砸了，或是远不如你的期望，五哥待如何看我？”
  她这样小心翼翼的，确实是取悦了他，他抬眼竟发现她眉眼间含了一股浑然的娇羞春意，竟险些使得他把持不住，他没回她的话，一把拉住她的手，他就那么紧紧的牵着她，在她恍惚间，已经被他带到了一排长年青绿的足有人高的花木林里，她抽了几下那人却不放。
  她脸上难得的脸红了，她低着头，各种难为情，不敢抬头看他。心里着实后悔说刚才那番话，她这是在做什么呀？
  一路行来他心里已经翻涌了无数个要不得的念头，他暗骂自己无耻，心里却又沾沾自喜，他紧了紧她的手，怪声怪气的道：“如果你把事情办砸了，那就以身抵债。”
  “啊？”她立时抬起头，错愕的瞧着他很严肃的脸，这么严重？她有些明悟了，怪道要拉她带这里，竟是在全她的颜面，并非自己想的那乱七八糟什么的，她像是若有所失，却又像是松了口气，语气轻快竟是笑道：“五哥你就放心，为了我这自由身，怎么着也要拼了小命把事儿做漂亮了不是！”
  这下轮到他目瞪口呆。
  冲着这句以身抵债的话，姚姒干劲十足。商号正式取名为“宝昌号”，琉璃寺里有一条暗道从山下直通赵斾这个院子，因此他的东厢房就让出来做了她的书房兼议事厅，八个人议出几个方案来，古奇的那三十六艘船洋货，最终她拍板，按照东西的价值分成甲乙丙丁四个类别，又议出让出三分之一的货物给那几个参矛进来的卫所，但也不是由得他们挑，而是按甲壹乙贰丙五丁七这样的分配货物，其中零零总总的姚姒又拍板定下许多事项，又亲自向赵斾汇报如今的状况，在征得他的同意后，她亲自写了几封信，又叫人快马送往那几处卫所去。
  她这样一通忙活起来，日子便过得飞快，转眼就到了腊月初六姚蒋氏的五十一岁寿辰那日，姚府里早先便打发人来让姚姒姐妹俩不必回去给姚蒋氏拜访，姚姒早就猜到会是这样，因此，在姚娴打发婆子来传她口信，让她们无论如何一定要想办法借着给姚蒋氏送寿礼的借口回府去，不然就别怪她不顾姐妹情份了。
  姚娡被姚娴这几句话气倒，姚姒忙安慰她让她安心，道：“姐姐只管安排人将寿礼送回府去，若八姐再使人来催，你且不见。若婆子再这样无礼，姐姐只管叫上人捆了她打一顿再送下山去。”
  姚娡心里始终存着担心，道：“八妹性子阴毒，又被钱姨娘纵得不知天高地厚的，咱们这样明晃晃的打她脸，指不定她会闹出什么事来推到你我头上去。”
  姚姒却不欲多说，只安慰她不要多想，转头就让管着姜氏铺子里的掌柜们上山来核账，姚娡也就没那功夫去担心姚娴使坏了。
  等到腊月中旬，姚姒终于等来了一个人，此人是张顺走前留给她使用的，长得极是普通的脸，丢在人堆里也不会引起什么人的注意，但打探消息却是一把好手。
  姚姒在后山的四角亭里与他见面，当然，亭子三面都挂上了防风的厚实帘子，红樱立在那面未垂帘子的廊柱下守着。
  姚姒坐着，那人站在她面前回话，低低的声音，“桂姨娘无根无傍的，当年是太太的贴身丫头，读书看账样样都是太太教会她的，太太回老宅来之前，就把她提着姨娘，刚开始两三年，桂姨娘极是听话，对太太倒也忠心，三老爷身边有个风吹草动的，桂姨娘都会给太太通报。三老爷喜她性格讨喜，桂姨娘自己也惯会小意温存，是以广州府里，后宅倒是她一人独大。”
  姚姒听着时不时的点头，这与先前她所知道的桂姨娘的事差不多，见他打住，她便示意他继续说下去。
  “太太待她宽容，放权予她在后宅有所作为，是故，这些年广州府没一个侍候三老爷的丫头有孕，三老爷日渐宠她，桂姨娘的心思慢慢的倒养大了，到后来时不时的在太太与三老爷之间有意的挑拨，太太与三老爷之间本就存了些气，加上钱姨娘暗中与桂姨娘往来，后院无一人有孕本就不寻常，桂姨娘便意有所指是太太所为。”
  “只是桂姨娘这些年也不知怎的，三老爷最宠的便是她，可她却也一直没身孕，这些年求神拜佛，寻了多少方子，肚子还是没起色，眼见得新的三太太就要进门，于是就趁着给府里送年礼的机会，使了她的心腹婆子花妈妈来，花妈妈按桂姨娘的指示，搭上了八小姐，说是若然她有法子叫焦氏晚些日子进门，最好是闹得焦氏没脸能坏了这门亲去，桂姨娘许她，事儿办成，便把八姑娘接到广州府去，又说出了孝到时给她寻一门好亲。”
  姚姒多少猜到些，桂姨娘与姚娴两人，必是有些利益纠缠的。只是，为何桂姨娘这些年一直肚子没动静呢？
  “桂姨娘为何不孕？可有查出来？”
  “小的费了些周折，找着多年前有个在广州坐堂的大夫，如今已经回老家惠州荣养了，据那大夫说，桂姨娘的身子瞧着像是曾经受过寒伤了身子，实则应该是吃了一味药，这药一般的大夫配不出来，倒是多年前有在京里的高门大户出现过。”
  这样说来，对桂姨娘下手的十之有九是钱姨娘，只是不知是姜氏的纵容还是钱桂二人暗中给彼此使的绊子。
  “说起来，桂姨娘像是还不知道自己被人下了药，这些年倒心心念念的给三房生个儿子。”姚姒止不住的嘲讽，出来得久了，怕人起终，忙对那人道：“你且多留几日，过后我会让人给传信，事儿既然你已铺排下去，只等那药我叫人配好了再送给你，无论如何，要快，绝不能让广州府的人起疑心来。”
  “小的明白。”那人低声道。
  屋外红樱远远的守着，而屋里，姚姒开门见山的对青橙问道：“青橙姐姐，你医术这般了得，可会配制一味令男子绝育的药来？”
  她这没头没恼的说出这样的话来，唬得青橙瞪圆了眼，回道：“小小女儿家，要这药来做甚？虽说这药不好配，但也为难不了我，只你老实告诉我，这药要给谁用？”
  姚姒定定的看着她，声音无一丝暖意，良久恨声道：“他们毒死了我娘，你是知道的，如今我不过是给他下一味绝子药，叫他从今往后，没自己的亲生儿子罢了！”
  青橙站起身来，什么话也没说，转身出了屋子。
  过了三四天，红樱拿了个小匣子进来，道：“姑娘，这是青橙姑娘交给奴婢的，并吩咐奴婢同姑娘说，这东西药效霸道，一但给人用上便再无转寰，还请姑娘三思。”
  姚姒想也没想，第二日叫红樱下山，把药送给了那人。
  ☆、第72章 试探
  眼看就要过小年，按说姚家应该要接姚娡姐妹回姚府过年，但姚府那边不曾使人送来半个口信，竟然连交给寺里的米粮银子也没让人送来。姚府对她姐妹二人的绝情狠心，放任她们在寺里自生自灭的态度，跟来服侍的几个粗使婆子也急煞了眼，人往高处走，眼见跟着的主子没前途，她们做奴婢的自然心里有想法，因此做上来的饭菜能凑合就凑合，院子里落叶满地也没个人去认真扫洒。
  姚娡冷眼瞧了几日，心里便有了主意。这日她让采芙把四个婆子都叫来候在外屋，又让采菱称了银子，她把银子交给兰嬷嬷去添香油钱，又大手笔的布施了每个僧人两套新衣。
  四个婆子以许婆子带头，她们人虽在屋外，却是听得见屋里的说话声气的，又见兰嬷嬷揣了那么大包银子送到寺里添香油钱，却不想着打赏她几个干活的，心里便存了那许多怨气。许婆子也有想头，两个绵软的姑娘竟然还要自己掏银子付寺里的伙食费，看如今府里待这二人的态度，这往后哪里还有什么好前程，不若趁此机会回府，虽则也对那下山采买的油水很是不舍，但一想到回了府，在姚蒋氏身边偶尔露个脸什么的，得的赏赐却要比这多多了去。
  姚娡眼瞧着火候差不多了，便把这四人叫进来，又责骂了一通。这四个婆子本来心里就存了气，又挨了通骂，心底更是生了离意。姚娡越发的不耐，却独独把许婆子留下，直向许婆子诉苦，说她姐妹二人如今算是无萍的根，也不知道今后要飘到哪里去。
  许婆子只是听着，心里却认真的计较起来，照这样看来，真个儿再留下来便遭了。第二日，以许婆子为首，四个婆子跪在姚娡面前求去，理由自是舍不得府里的一家子老小等，姚娡等的就是这个，她半真半假的挽留了一番，这四人毫不动容，便一人赏了半钱银子，又让兰嬷嬷送她四个回府。
  姚娡这一手顺势去了四个婆子，做得毫不打眼，叫人实在没得挑处，姚姒很是欣慰。
  要说姚娡这大半年来，确实成长了不少，她的变化都是朝着姚姒对她的期望在走的，若是再练个三两年的，到那时，即便往后她遭遇了什么不堪，姚娡没自己护着，她也能在内宅活得下来。
  无怪乎姚姒会这样想，她如今走的这条路，将来如何却不好说，但要掀翻整个姚家去，她自己注定是不会善了的。而姚娡，等出了姜氏的孝，有她看着，寻个家风清正的小户人家过日子倒是不难。
  兰嬷嬷回府与管事的把人交割后，亲自去找了大太太的陪房刘嬷嬷唠嗑，又送了些好处给刘嬷嬷，刘嬷嬷收钱办事，又在大太太面前说道了几句，这才打发走兰嬷嬷。
  兰嬷嬷被个小丫头子送出大房的院子，小丫头贪玩，哪里认真送人，把兰嬷嬷丢在半道上自己跑开了去，兰嬷嬷想着，左右出来一趟，也好打探打探府里现在的情形，便去找了与她相好的一个婆子，哪知，竟真的得了一个不大不小的消息。
  兰嬷嬷回来衣裳都没换，往姚娡身边推心置腹的说道：“按说周太太与咱们太太是手帕交，虽然太太不在了，但周太太使人上门送年礼，府里再怎么怠慢两位姑娘，却也该使人来告知一声，如今这样，倒显得是咱们不知礼数，若是特地打发人回去问候，倒闹得一府人没脸。”兰嬷嬷歇了一气，见姚娡只是扭着手上的帕子，她心里明白，娡姐儿这是害羞了，只是如今没个长辈替她张罗，难道真眼睁睁的看着这门亲事被人坏事了不成？于是兰嬷嬷又劝道：“说句私心话，太太先前与周太太两人口头的约定，姑娘是知情的，想必老太太也明白，但如今以一句“两位姑娘要守母孝不便见客”为由，就拦了人家。想那周家是什么人家，哪里会不知道这里头有猫腻，自己人窝里斗，生生叫人看了笑话，老奴是替姑娘担心，想那周家最是重规距，若是对姑娘起了二心，那该如何是好啊！”
  姚娡面皮薄，初初听兰嬷嬷说周家打发人来送年礼，心里多少是欢喜的，这说明周家并未因姜氏的故去而冷落她们，相反，周家礼数尽到，这分明是有意交好姚家，只是又听兰嬷嬷说，老太太拦着人家周太太跟前的李嬷嬷不让见她姐妹二人，这心思便险恶了。
  姚娡心里存了事，神情多少有些郁闷，没多久，姚姒便从兰嬷嬷口中得知了来龙去脉，她却不像姚娡那样，反而觉得这是一个机会，“若周家真的看重姐姐，人家就算拦着，恐怕也会想了法子来见姐姐一面；若就这样顺水推舟的装作不闻不问的，那这周家也不过如此，说不得还是姐姐的大幸。”
  先前她是关心则乱，如今听姚姒这样一说，兰嬷嬷哪还不明白，只是明白归明白，心里却是把姚府给恨上了，姚娡可以说是她一手带大的，情份比不得旁人，姚家这是往死里在作践她亲手带大的孩子，其恼恨可想而知。果然老话说得好，没娘的孩子像根草，那她少不得要替娡姐儿好好打算。于是兰嬷嬷是左思右想，觉着人家周家李嬷嬷来不来是她的事，但至少得让人知道娡姐儿如今在哪里才行啊，于是她扯了个谎子回了城里，扯上几个尺头，装了几盒糕饼点心的，便找上了那在姚府厨上当差的好姐妹。
  兰嬷嬷的小动作，自然是瞒不过姚姒的，只是她却睁只眼闭只眼的，任兰嬷嬷私下去动作，其实她也想看看，若周家知道了她们姐妹是被姚家所弃而不得不在琉璃寺住着，会不会拿出些手段来寺里见她姐妹二人，有心无意的，这一试也便知了。另一重意思，姚姒想着，姐姐的婚事也该着手考虑了，这周家，若真是个好的，不是看上姚家的门楣而是更爱重姐姐的人品，那这门亲事倒也可考虑一二。
  就在兰嬷嬷的担忧与期盼下，倒真的盼来了周家太太跟前的李嬷嬷。
  李嬷嬷本是为送年礼而来，没曾想才刚出山东的界便遇到一场大暴雪，这样路上一耽搁，到姚府就晚了个把月，好不容易到了姚府，姚老太太倒也热情，给她的打赏十分丰厚，又拉着她的手细细问周家众人可安好等，李嬷嬷开头倒没觉着什么，只是在说要见三房的两位姑娘时，姚老太太脸上明显的不喜瞒不了人，又说两位姑娘为母在寺里守孝不大方便见人，李嬷嬷是周太太身边第一心腹，这回来哪里是为着送年礼，分明是来瞧一瞧未来少奶奶的人品的，可这人见不着，这里头便有些意思了。
  客随主便，李嬷嬷在姚老太太的挽留下，装着不在意的住下来，只是暗中却打听起三房的事情来，直到有一天，有个送餐的婆子说露了嘴，李嬷嬷这才知道三房的两个姑娘自姜氏去后，就去了城外的琉璃寺里，只是她心下却也纳罕，这眼见得就要过年，难道姚府都不接她们回来团圆吗？这念头一起，李嬷嬷才知这姚府也不是她看到的那样，只怕水深着呢。
  李嬷嬷略出了些小钱，便把该打听到的都打听清楚了，心里思量了一回周太太的吩咐，这才打定主意，她向姚府辞了行，待马车驶出彰州，便要赶车的车夫转了道向琉璃寺来。
  姚娡和姚姒在堂屋里接见了李嬷嬷，屋里烧足了炭火，茶水点心的倒也精致，李嬷嬷拿起来尝了一口，茶是陈茶，点心一看就是外头买的；她再一瞧两人身上的衣裳，因着在孝期里不着艳色，可再怎么样都是姑娘家的，这头上却通无一物，衣裳还是去年时兴的样式，李嬷嬷心里便有了底，只怕这姐儿俩真如她打听的那样不甚得宠于老太太。