赵贺领着袭脩进到西次间。
  袭朗吩咐赵贺：“你去知会随四奶奶出门的护卫，仔细些，别出岔子。”
  赵贺称是而去。
  袭脩诚惶诚恐的，看一眼盘膝坐在太师椅上的袭朗，勉强笑道：“四弟，我来看看你。”
  袭朗指了一把椅子，“坐。”
  袭脩点头落座，神色分外的局促不安，“我是来跟你赔礼的，想来你也猜得到。”
  袭朗没接话。
  袭脩只得顾自说下去：“那三万两银子的事是空穴来风，但是祖母发话了，我也不敢提前跟你交底。幸亏四弟缜密，父亲插手，不然……我对不起你。”
  “无妨，你又不是初犯。”
  言下之意是早已习惯了。袭脩尴尬得紧，不知说什么才好，正愁没个地缝让自己钻进去的时候，袭刖和蔚氏来了。
  袭刖和蔚氏进门之后，都是先打量袭朗的气色，前者笑道：“四哥看起来好多了，实在是大喜事。我一直都想过来看看你，可是祖母说我过来也是惹你不悦，我想想也是那么回事，就一直忍着，到今日实在是忍不下去了，便过来了。”
  蔚氏斜了他一眼，心说一个大男人怎么婆婆妈妈的？之后向前一小步，恭敬行礼。
  袭朗让夫妻两个落座。
  袭刖落座后，便开腔指责袭脩：“我说三哥，你可真是让我开眼界了。过几日就要续弦了，你怎么还被祖母拿捏在手心儿里？”
  被老夫人拿捏跟续弦不续弦的有什么关系？蔚氏又斜了他一眼。
  袭刖只当没看到。
  袭脩干笑道：“我有我的不得已。再说了，除了老四，咱们不都是这么过来的么？”
  “我可不是这么过来的。”袭刖呛声道，“再不得已，我也没像你似的，自己不落好，还给别人惹了麻烦。”
  袭脩没说话，无言以对。
  蔚氏脸色好看了一些。
  袭刖看向袭朗，道：“四哥，我也不瞒你，今日一是过来看看你，二是想问问老六、老七的事儿。”
  蔚氏无语望天。
  “他们有什么事？”袭朗眼神温和地看着袭刖。
  袭刖一副“你装什么糊涂”的表情，道：“二叔重返官场的路是断了，那是他自找的，该。可老六老七并没惹过你，对吧？依我说，还是给他们一条出路吧。”
  袭朗一笑，“你可以给他们出路。”
  袭刖：“……”他要是有那个本事，就不会走这一趟了。
  “得了，你也没别的事了，太医还等着给四哥施针呢，走吧。”蔚氏说着话站起身来，抓住袭刖一臂，硬拖着他往外走。
  “瞎闹什么呢？”袭刖险些闹个大红脸，又急急地回头对袭朗道，“四哥，咱们可得先说好，往后那两个兔崽子留在家里找我麻烦的话，你可得帮我啊，不然我一定会被气死。还有啊，你不会再离家了吧？你要是再离家，不如把他们俩带上，让他们阵亡算了……”
  他说的挺不像话的，蔚氏听了却难得地笑了。这一番话，起码表明他的立场了，哪像之前那几句犯浑的话，不知情的还以为他与二房兄弟俩情分匪浅呢。话说到这个地步就行了，再让他说，不知道又要扯到什么地方去。她手上加力，步子加快，把袭刖连拉带扯地弄走了。
  袭脩也没什么好说了，顺势道辞。
  袭朗也没挽留，听着五弟、五弟妹隐隐传来的争执声，忍不住弯了唇角。
  五弟活得稀里糊涂，偶尔一如纨绔子弟般出门惹事打架，这是老夫人的功劳。五弟妹看起来却是个明白事理的，听说两人成亲是大夫人极力坚持的，这样看起来，大夫人倒是很有眼光。
  太医走进门来，等袭朗宽衣之后，帮他除去几处包扎，将几小瓶外伤药交给他备用，嘴里则道：“是备用的，我只盼着你一辈子都不要用到——这几日千万别动怒，别不管不顾地消耗力气。”
  袭朗感觉周身松快许多，笑道：“放心，我跟自己又没仇，定会听您的。”
  “这就好，你可得说到做到啊。”太医满意的笑了，继而给袭朗施针。
  太医忙碌一番，道辞离去后，袭朗循例抄经，没来由地感觉气氛沉闷。
  到了下午，简直有些百无聊赖了，唤来赵贺陪他下棋。赵贺举棋不定时，他瞥过窗台上的花瓶，眉梢轻挑——不好看，是没经她的手的缘故。
  落子时，她托着腮思忖的样子在脑海闪现。
  这才明白了百无聊赖的原因。
  他想起她走之前说过，最迟用过午饭就回来，看了看时辰，问道：“四奶奶此时身在何处？”怀疑她贪玩儿，离开夏家又去了别处。
  ?
  ☆、第22章
  ?　　赵贺即刻回道：“一直留在夏家，此刻已在回府途中。”凡是四爷交待的事，他和手下都会特别谨慎，时时通传消息。
  “嗯。”袭朗愈发心安。
  赵贺拈起一枚棋子，看着袭朗，欲言又止。
  “说。”
  赵贺道：“夏易辰可不简单，前几年忽然在生意场上崭露头角，区区几年光景，已是不容小觑。以往也从未听说过他与香家有何渊源，依您看，要不要查查此人生平诸事？”
  “不必。”袭朗是想，阿芷若是轻信人的性情，早已变成香家的傀儡，她言语间对夏氏夫妇很是亲近，这样看来，夏氏夫妇必是出自真心善待她的。
  赵贺笑道：“属下倒也不是疑心什么，只是觉得夏易辰很有些意思。”
  很有些意思——夏易辰的确是给人这种感觉，有手段，交游甚广，部分达官显宦愿意为他大开方便之门。是因此，袭朗才会认为，若夏易辰是出自真心善待阿芷，可比香家牢靠。
  夏易辰和发妻樊氏如今家大业大，家中人口却很简单，只得他们两个。二十六七岁的年纪，膝下并无一儿半女，夫妻俩并不当回事，且是很享受无所羁绊的光景。
  诸如此类的轶事，袭朗听说过一些。“是我岳父的故人，不可唐突。”他说。
  赵贺闻言，脑海中便闪过托孤二字，忙恭声称是。
  说话间，含笑走进门来，“四爷，辛妈妈来传话了，老夫人请您去松鹤堂一趟。”
  “说我在下棋，没工夫。”
  “是。”
  赵贺猜测道：“六爷昨日夜不归宿，至此刻未回，老夫人想来是多思多虑了。”
  袭朗问道：他去了何处？”
  “喝花酒去了，只是地方比较隐秘，出门前还与二夫人扯了个谎。”赵贺说起来直摇头，“看那样子，是下决心要过几天逍遥日子，两名小厮险些跟丢。”
  袭朗失笑。
  “不明白老夫人、二夫人怎么将六爷养成二世祖的。”赵贺半是困惑半是好笑，又问，“六爷要不是这样，您也懒得理会他吧？”
  袭朗颔首，“没个体统，又视我为仇人，他要是做了官，不上蹿下跳地给我添堵抹黑才怪。能免则免吧。”
  赵贺笑嘻嘻的又问一句：“这话您都没跟大老爷说过吧？”
  袭朗反问：“不说他就想不到？”